Лоу Сиюэ чуть приподняла белый нефритовый веер и легко подняла им подбородок девушки. Её голос прозвучал звонко и ясно:
— Простите, я сегодня пришла лишь ради Сы-ни.
Девушка на мгновение омрачилась, но грусти в глазах не было — лишь лёгкое разочарование. Она опустила ресницы и тихо сказала:
— Если вы пришли ради старшей сестры Сы, прошу, присаживайтесь туда.
— Благодарю.
Лоу Сиюэ кивнула в знак благодарности и направилась к указанному месту.
Глядя ей вслед, девушка слегка прикусила губу. Ей было жаль — такой прекрасный господин снова явился ради одной лишь Сы-ни. Но зависти в её сердце не возникло.
Сы-ни была живым украшением Павильона Парящих Облаков, чья красота прославилась по всему Поднебесью. Сколько молодых господ изливало душу, лишь бы увидеть её улыбку!
Без Сы-ни не было бы нынешнего процветания Павильона Парящих Облаков.
В этот вечер большинство гостей собралось здесь исключительно ради неё одной.
Эта красавица была великолепна как в музыке, так и в игре на цитре, но появлялась перед публикой лишь в последний час дня.
Когда наступила глубокая ночь, атмосфера в павильоне стала ещё оживлённее.
Вдруг раздался лёгкий перебор струн, и весь зал мгновенно затих.
Из центра зала полилась чистая, звонкая мелодия — сначала словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос, а затем — нечто куда более тонкое и трогательное.
Лоу Сиюэ, сидя на своём месте, слушала эту мелодию и невольно вспомнила древнее сочинение «Песнь о лютне», которое изучала ещё в школе двадцать лет назад.
Спустя столько времени эта музыка всё ещё вызывала в памяти те строки.
Игра Сы-ни действительно была совершенной.
Но едва звуки достигли своего пика, как струны резко оборвались.
Все подняли глаза на сцену — и в тот же миг слуги начали медленно, с изящной торжественностью отодвигать один за другим прозрачные занавеси, создавая интригу.
Когда последняя завеса упала, зал замер в едином дыхании. Никто не осмеливался издать ни звука.
Красавиц в мире много, и каждая прекрасна по-своему. Но если есть одна, кто может без усилий воплотить любую грацию — то разве не станет она желанной для всех, кто бывал в подобных местах?
Сы-ни была именно такой женщиной.
Будь то чистота белой лилии, соблазнительная чувственность демоницы или холодная недосягаемость небесной девы — она могла стать любой из них.
Разве не мечтал бы каждый заполучить такую красавицу в свой дом, где каждый день дарила бы новую грацию?
Увы, эта красавица не ценила ни богатства, ни мирских благ. Лишь немногим удавалось провести с ней хоть немного времени.
Однажды хрупкий учёный принёс свиток с одами в её честь — и удостоился краткой встречи.
А однажды богач предложил тысячу золотых — и ушёл ни с чем.
Сердце этой красавицы было непостижимо…
В зале воцарилась тишина, но тут же один из гостей выкрикнул:
— Сы-ни! Сегодня я принёс шедевр современного мастера каллиграфии — лишь бы увидеть твою улыбку!
Едва он заговорил, со всех сторон зала раздались голоса. Каждый старался превзойти другого, чтобы заслужить право провести время с красавицей.
Но Сы-ни на сцене оставалась безучастной.
— Я даю тысячу золотых за ночь с красавицей, — раздался чёткий, звонкий голос.
Все вокруг возмущённо обернулись. Как можно так оскорблять даму? Разве её можно купить за деньги? Нет, конечно же нет!
В ту же секунду из-за занавеси протянулась рука и небрежно бросила одну золотую монету на поднос, который держал слуга.
Затем из-за завесы послышался насмешливый, ленивый голос:
— Пришлось спешить сегодня, так что пока внесу лишь задаток.
Зал взорвался гневом. Все уставились на занавес, будто хотели прожечь в нём дыру взглядом.
Как можно оскорблять такую красавицу! Да ещё и приходить без полной суммы, предлагая лишь одну монету в качестве задатка!
Бедняк!
И этот бедняк осмелился явиться в Павильон Парящих Облаков?!
Но едва гнев достиг пика, как Сы-ни, до того безразличная, повернула голову в сторону говорившего.
— Хорошо, — мягко произнесла она. — Пусть будет так, как пожелал этот господин.
Толпа онемела.
Автор: Си Юньфэй, обиженно: Когда я был беден и нищ, моя жена тратила тысячи золотых, лишь бы рассмешить красавицу.
Едва слова Сы-ни прозвучали в зале, Лоу Сиюэ отодвинула занавес и подняла глаза на сцену.
Теперь все увидели того, кто оскорбил красавицу деньгами — и всё же добился её расположения.
Увидев Лоу Сиюэ, гости мысленно выругались:
— Фу! Белолицый щёголь! Полагается лишь на свою внешность и позволяет себе такие вольности! Подло! Негодно!
Сы-ни склонила голову в поклоне и томно произнесла:
— Прошу вас, господин, подняться наверх. Я скоро приду к вам.
Лоу Сиюэ улыбнулась:
— Буду ждать ваш приход, прекраснейшая из красавиц.
С этими словами она последовала за слугой на третий этаж, не обращая внимания на завистливые и растерянные взгляды в зале.
Слуга, видимо получивший указания заранее, провёл её прямо в комнату Сы-ни на третьем этаже, после чего тихо закрыл дверь и удалился.
Лоу Сиюэ уселась за стол, положила белый нефритовый веер и принялась вертеть в пальцах золотую монету.
Вскоре за дверью послышались шаги.
Сы-ни вошла, увидела Лоу Сиюэ и почтительно поклонилась:
— Маленькая госпожа Ци.
Лоу Сиюэ махнула рукой и весело сказала:
— На людях зови меня господином У, моё имя — У Ши.
Сы-ни без колебаний согласилась:
— Господин У, не желаете ли услышать мелодию?
Лоу Сиюэ слегка приподняла подбородок:
— Можно.
Сы-ни села за цитру и сыграла только для неё.
Когда мелодия затихла, Лоу Сиюэ открыла глаза и поддразнила:
— Весь свет говорит, что ради встречи с красавицей люди готовы отдать тысячи золотых. Цзян Усы, сегодня я, кажется, особенно тебя балую.
Цзян Усы убрала руки с инструмента и лишь улыбнулась:
— Для Сы-ни уже само появление господина У — великая честь. А если бы вы ещё принесли голову — было бы совсем замечательно.
Цзян Усы — одна из убийц Земного Лагеря Облачного Дворца, мастер «ловушки красоты», умеющая убивать незаметно.
Когда-то Лоу Сиюэ спасла Цзян Усы в безвыходной ситуации, будучи ещё в Земном Лагере.
Лоу Сиюэ вспомнила свои подростковые времена — тогда она обожала «собирать трупы»!
Во время заданий, если встречала раненого или почти погибшего товарища по Облачному Дворцу, она всегда спасала его.
«Я спасла — ты обязан отплатить» — таково было её правило.
— Всё равно я тебя спасла! Если не вернёшь долг — значит, ты бессердечен и неблагодарен. И тогда я имею полное право тебя отлупить!
В те годы она спасла немало убийц Облачного Дворца, оказавшихся на грани провала. Теперь у неё в запасе было несколько долгов, которые она собиралась взыскать.
— Если бы мир узнал, что знаменитая Сы-ни больше всего ждёт не цветов и стихов, а кровавой головы — все бы попадали в обморок! — рассмеялась Лоу Сиюэ.
Она лёгким движением провела пальцем по щеке Цзян Усы, полностью вжилась в роль флиртующего повесы и сказала:
— Они, бедняги, никогда не завоюют твоего сердца.
Цзян Усы прикрыла рот ладонью, глаза её сверкали кокетством:
— Сы-ни принадлежит лишь одному господину У.
Лоу Сиюэ тут же убрала руку и сменила тему:
— Собери все задания, накопившиеся в Облачной Галерее, и покажи мне.
— В Минчэне скоро состоится Великий Совет Воинов — самое время очистить список.
Цзян Усы быстро принесла толстую книгу и подала Лоу Сиюэ:
— Задания, помеченные кружком, — это цели, которых наши информаторы недавно видели в Минчэне.
— А те, что подчёркнуты, находятся под защитой других сил.
Лоу Сиюэ пробежала глазами по списку, и воспоминания из прошлой жизни начали возвращаться.
Имена в книге стали совпадать с лицами из её памяти.
Она тут же начала давать распоряжения, используя опыт прошлого:
— Этого лучше искать в людных местах. В день Совета Воинов он обязательно будет на площадке.
— Этот прячется в гостинице Сунсян в Минчэне. Посылай убийцу из Жёлтого Лагеря — справится легко.
— Кроме того…
Внезапно её взгляд упал на самое свежее задание. Брови нахмурились.
— С каких пор Облачный Дворец стал заниматься поиском людей? — спросила она, указывая на запись.
Цзян Усы взглянула и пояснила:
— Это задание пришло напрямую сверху.
Сверху?
Лоу Сиюэ нахмурилась ещё сильнее. Это задание было нацелено на неё саму.
Точнее — на давно пропавшую наследницу рода Лоу.
Она пыталась вспомнить, видела ли это задание в прошлой жизни, но ничего не приходило на ум.
Облачный Дворец никогда не брался за поиски — только за убийства. Такое задание точно запомнилось бы.
Значит, либо кто-то его выполнил, либо заказчик исчез.
В прошлой жизни в это время в Минчэне пострадал только Лоу Юйхэн.
Лоу Сиюэ тяжело вздохнула. Мысль, что Лоу Юйхэн мог быть Повелителем Облачного Дворца, показалась ей смешной.
Но это значило одно: Лоу Юйхэн как-то контактировал с Повелителем… или Повелитель сам вышел на него.
— Как же это утомительно! — вздохнула она. — Я терпеть не могу думать. Если можно решить силой — зачем мучиться?
Но сейчас она не могла просто ворваться на гору Юньу и избить Повелителя, чтобы выведать правду.
Подавив раздражение, она приподняла бровь с интересом:
— Забавно… По пути сюда я как раз получила кое-какие сведения по этому делу.
Цзян Усы удивлённо подняла глаза:
— Такое совпадение?
Лоу Сиюэ играла золотой монетой и уверенно заявила:
— Именно такое!
Ведь она сама знала, где находится пропавшая наследница — разве это не лучшая зацепка?
— Кому нужно передать эти сведения? — спросила она. — Неужели самому Повелителю?
Цзян Усы полистала другую книгу и неуверенно ответила:
— Похоже, нет. Чтобы передать информацию Повелителю напрямую, не потребовалось бы столько сложных условий встречи.
— Отлично, — решила Лоу Сиюэ. — Пусть тот, кто ищет, сам придёт за сведениями. Организуй встречу.
Если это окажется Лоу Юйхэн — хорошо. А если нет… значит, перед ней тот, кто в прошлой жизни чуть не убил Лоу Юйхэна.
Осмелевшийся тронуть человека из рода Лоу — она сама его изувечит!
— Кроме того, — добавила она, — если появятся задания, с которыми не справитесь — ищи меня. Я пробуду в Минчэне весь месяц.
Цзян Усы тихо кивнула и вышла, чтобы отправить убийц по целям.
А Лоу Сиюэ осталась ночевать в Павильоне Парящих Облаков.
http://bllate.org/book/11455/1021711
Готово:
