— За столом нельзя брать еду руками. Посмотри, как ты учишь ребёнка! — Последние слова Юэ Шишуй адресовал собственной дочери, но в голосе его не слышалось и тени раздражения. Он аккуратно отвёл ладошку Инъинь от тарелки и тщательно вытер ей руки. Раньше он служил в армии, потом ушёл в запас и устроился на гражданскую работу — в основном занимался внешними делами и редко проявлял такую заботливость. Но сейчас он старательно протёр даже межпальцевые промежутки.
Казалось, отношения между отцом и дочерью немного наладились. Цинь Маньцин незаметно перевела дух и предложила:
— Как насчёт того, чтобы в выходной всей семьёй съездить в Цветочный Дол на юге города?
— Что там интересного? Каждый год одно и то же — одни люди! — Юэ Шишуй явно не одобрял эту затею.
Цинь Маньцин сердито сверкнула на него глазами:
— Ты ничего не понимаешь! Нужно чаще бывать на природе.
— Тогда уж лучше вернуться в родную деревню и заняться землёй — вот это по-настоящему «возврат к природе»! — Юэ Шишуй выбрался из глубокой провинции шаг за шагом, а его родители до сих пор живы и здоровы — гораздо крепче, чем он сам. С тех пор как оформил досрочную отставку, всё чаще твердил, что хочет вернуться домой и заняться сельским хозяйством.
Супруги, как обычно, начали переругиваться с первых же фраз. Юэ Шуе давно привыкла к таким стычкам родителей и лишь улыбнулась с лёгкой усталостью, решив подождать, пока они закончат спор и станет ясно, поедут ли в Цветочный Дол.
Второй этап вступительных экзаменов завершился. Юэ Шуе не была полностью уверена в своём результате, но и особого энтузиазма по поводу перевода в другой вуз тоже не проявляла. В Наньчэне только один университет с сильным юридическим факультетом — университет S. Она не хотела поступать в слабые вузы, а в другие провинции уехать не могла.
Из-за Инъинь она практически не имела права покидать город. Если бы она собиралась оставить ребёнка на попечение родителей, то сразу бы подала документы за границу.
Юэ Шишуй обо всём думал заранее, и она прекрасно это понимала: сейчас Инъинь стала для неё путём, который ограничивал любые дальние планы и высокие стремления — куда бы она ни отправилась, всегда должна была учитывать интересы дочери.
В выходные Юэ Шуе с Инъинь встретились с директором по приёму детского сада «Солнечный луч» Тан Сюэ — своего рода мини-собеседование. Тан Сюэ заранее знала, что девочка не говорит, и они договорились сначала устроить короткий адаптационный период, чтобы и сад, и сама Инъинь могли привыкнуть друг к другу.
В среду после поездки в Цветочный Дол Юэ Шуе привела Инъинь в садик, как и условились с Тан Сюэ.
Учительница забрала Инъинь в класс. Когда дверь детского сада закрылась, все дети помахали своим родителям на прощание. Инъинь тоже улыбнулась — очень мило и спокойно. Похоже, её прежнее исключение из сада не оставило серьёзных последствий.
Это был уже не первый раз, когда Юэ Шуе отдавала дочь в сад, но волновалась она так же сильно, как в первый раз. Боялась, что Инъинь вдруг выбежит искать её или её обидят другие дети. Она металась перед входом, пока наконец не вернулась к машине, достала ноутбук и устроилась в ближайшем кафе.
Ближе к полудню зазвонил телефон. Звонила не из садика, а Фэн Ийсюань. Едва Юэ Шуе ответила, как в трубке раздался почти визгливый возглас подруги от радости:
— Шушу, результаты вышли! Беги смотреть!
У Юэ Шуе внутри словно щёлкнула резинка. В последнее время она часто так нервничала — этот экзамен довёл её до крайней степени напряжения.
— А у тебя как? — спросила она, хотя по тону Фэн Ийсюань уже поняла: та точно прошла.
— Ладно, не буду томить! Мы обе поступили! Ты на втором месте по общему баллу, моя дорогая! Я ещё с первого взгляда поняла, что ты надёжная.
Юэ Шуе невольно улыбнулась — разве можно определить надёжность по лицу?
Сайт долго не грузился из-за наплыва посетителей, но в конце концов ей удалось открыть страницу юридического факультета университета S. Список зачисленных уже опубликовали — она действительно на втором месте.
Увидев свой рейтинг, она наконец смогла расслабиться: высокое место давало преимущество при выборе научного руководителя.
— Я так счастлива! Два года упорного труда наконец окупились. Теперь я свободна! Пойду устрою себе праздник, всё, кладу трубку! — Фэн Ийсюань болтала без умолку, словно маленькая дудочка, и повесила, не дождавшись, пока Юэ Шуе успеет напомнить ей связаться с потенциальным руководителем.
Та покачала головой, отправила подруге сообщение в WeChat с напоминанием и кликнула мышкой — страница переключилась на список преподавателей факультета. В анкете каждого руководителя указывались контактные данные. Юэ Шуе давно присматривалась к одной женщине — Цзян Лань, бывшему декану факультета.
Ещё готовясь к поступлению в университет S, она тщательно изучила всех возможных наставников: прочитала их основные работы, собрала информацию об их личных предпочтениях и репутации среди студентов. Но сейчас её мучил один вопрос.
Она несколько раз пролистала список преподавателей вверх и вниз — среди руководителей магистратуры не было имени Тань Чжи. Его не было даже среди младших преподавателей.
Тогда почему он присутствовал на экзаменационной комиссии?
Связь с желаемым руководителем установилась легко. Юэ Шуе отправила письмо — и вскоре получила ответ от Цзян Лань, которая писала, что с радостью примет её в число своих студентов. Этого было достаточно, чтобы Юэ Шуе окончательно успокоилась.
Цзян Лань находилась в Великобритании — неудивительно, что бывший декан не присутствовала на очном этапе вступительных экзаменов.
Поскольку личная встреча невозможна, Цзян Лань, в отличие от некоторых коллег, не стала сразу загружать новую студентку работой. Она лишь порекомендовала две книги и написала, что как только освободится, соберёт всех своих учеников на ужин.
Время пролетело незаметно, и спустя почти месяц Юэ Шуе наконец встретилась с «сектой» — так называли группу учеников одного наставника.
Апрель подходил к концу, начинался выпускной сезон: кто-то писал диплом, кто-то проходил практику. Из выпускников пришёл только один человек. Всего за столом собрались десять человек — вместе с руководителем Цзян Лань.
Рядом с Юэ Шуе сидел её однокурсник Мэн Линьюй, поступивший в магистратуру по рекомендации прямо со своего факультета в университете S.
— Это наши новые ученики, — представила Цзян Лань. — Мэн Линьюй вам уже знаком, наверное, даже выпили вместе не раз, так что представлять не буду. А это Юэ Шуе — поступила на втором месте по общему баллу.
— Ого, младшая сестра молодец! — вежливо похвалил кто-то за столом.
Юэ Шуе слегка кивнула в ответ.
— Сяо Е, не стесняйся, — продолжала Цзян Лань. — Раз вы теперь в одной «секте», значит, стали одной семьёй. Большинство из вас — единственники, так что считайте друг друга братьями и сёстрами. В будущем помогайте друг другу. Ладно, давайте кратко представимся по кругу, чтобы младшая сестра запомнила всех.
Первой заговорила девушка слева от Юэ Шуе:
— Привет, младшая сестра! Меня зовут Юй Сюань — «юй» как в «белый нефрит», «сюань» с огненным радикалом, как «ослепительный». Если что-то не поймёшь в университете — обращайся ко мне. Всё уже в соке, давай чокнёмся!
Юй Сюань была очень общительной: говоря это, она подняла бокал с апельсиновым соком и чокнулась с Юэ Шуе.
Цзян Лань — открытый и дружелюбный наставник, и её ученики, как правило, были такого же склада характера. Все представились и общались легко, без напускной формальности и натянутой вежливости. Ужин прошёл довольно приятно.
После еды кто-то предложил продолжить вечер в другом месте. Большинство поддержало идею. Юэ Шуе взглянула на часы: перед встречей она отвезла Инъинь к родителям, и если задержится ещё немного, дочери, скорее всего, придётся остаться у них на ночь. Когда она решала бороться за опеку над ребёнком, то думала, что справится одна, но реальность показала: без помощи родителей не обойтись.
Цзян Лань чувствовала себя не очень хорошо и не собиралась участвовать в молодёжных развлечениях. Она обратилась к старшему по курсу, докторанту Гу Яо:
— Позаботься о детях. Что будете есть и пить — сохраните чеки, завтра приходите ко мне в кабинет, всё компенсирую.
— Хорошо, учитель.
В этот момент зазвонил телефон Цзян Лань.
— Да, мы уже закончили… Ты уже здесь? Ладно, припаркуйся там, я сама дойду — мест для парковки рядом нет.
Повесив трубку, она уже направлялась к выходу. Юй Сюань весело подмигнула и закричала вслед:
— О-о-о! Учитель так счастлива! Опять «учитель-папочка» лично приехал за ней!
Видимо, в этой «секте» царила весьма неформальная атмосфера. Для жён мужских преподавателей обычно говорят «учитель-мама», но для супруга женщины-профессора подходящего термина не существовало — поэтому ученики придумали милый и трогательный вариант: «учитель-папочка».
— Это не он, а мой сын, — улыбнулась Цзян Лань. — Просто ему нечем заняться, вот и использую как шофёра.
— Учитель, а разве у вас не дочь? — спросила Шэнь Яцзин, первокурсница, имя которой Юэ Шуе запомнила.
— У меня и сын, и дочь, — ответила Цзян Лань, явно торопясь уйти, и больше не стала объяснять. Она помахала всем на прощание и вышла из ресторана. Ученики проводили её взглядом, а она, уже на улице, добавила: — Идите веселитесь! Ах да, Бай Ижань, завтра в три часа зайди ко мне в кабинет — твою работу ещё нужно подправить, я помогу разобраться.
Названный студент почтительно кивнул.
Когда фигура наставницы скрылась вдали, все оживились:
— Так редко собираемся все вместе! Надо как следует повеселиться, особенно новых устроить!
Бай Ижань сказал, что пойдёт править работу. Остальные выразили ему сочувствие, но не стали удерживать. Шэнь Яцзин тоже собралась уходить, но Юй Сюань удержала её:
— Я тоже не пойду, дома дела остались.
Гу Яо, положив руки на пояс, преградил ей путь:
— Да ладно тебе! Ты же обожаешь слушать, как поёт Акэ! Сегодня специально для него собрались!
Юй Сюань, заметив, что Шэнь Яцзин всё ещё колеблется, толкнула её в плечо:
— Цзинцзин, иди уже! Учитель всё равно оплатит — развлекайся от души! Такой шанс упускать нельзя!
Неизвестно, что перевесило — обещание услышать Акэ или бесплатный вечер, но Шэнь Яцзинь прикусила губу и решила остаться.
Юэ Шуе наблюдала за этой дружной компанией и подумала, что, возможно, следующие три года пройдут не так уж плохо.
Знакомство на ужине — лишь начало. Чтобы по-настоящему влиться в коллектив, нужно провести время вместе вне официальных встреч. Поэтому Юэ Шуе не спешила домой и отправилась со всеми дальше.
Юй Сюань обняла её за руку и спросила у товарищей по «секте»:
— А ведь Цзян Лаоши дочь, разве нет? Откуда у неё сын?
Лян Шэн уверенно заявил:
— В прошлом году я с Гу Яо был у неё дома — видел старшую сестру. Очень красивая! Точно старшая сестра, гарантирую!
Юй Сюань надула губы и повернулась к Гу Яо:
— Старший брат, а ты-то знал? Ты ведь дольше всех в университете S!
Гу Яо учился в бакалавриате в S, затем уехал в магистратуру в другой город, а в докторантуру вернулся сюда. Из всех он действительно провёл здесь больше всего времени.
— Кое-что слышал. Говорят, у Лаоши двойня — сын и дочь. Оба — отличники. Сын, кажется, учится на техническом направлении… и, кстати, красавец.
— Правда?!
Гу Яо усмехнулся:
— Не видел лично, но подумай сама: и Лаоши, и «учитель-папочка» — оба хороши собой, старшая сестра красива… разве сын может быть некрасивым? Эй, Айюй, ты же всё жалуешься, что я не знакомлю тебя с парнями. Как насчёт сына Лаоши? Может, попробуешь?
Юй Сюань аж отпрянула:
— Я ещё хочу пожить!
Чжоу Цзе толкнул её локтем:
— Цзян Лаоши же тебя обожает!
Она сердито сверкнула на него глазами:
— Лаоши всех обожает! Такие шутки недопустимы. Мы можем вольничать при ней, но это — совсем другое дело. Если Лаоши не сломает мне ногу, то мой отец точно это сделает. Это же настоящее кощунство!
Чжоу Цзе хихикнул:
— Щёки краснеют! Щёки краснеют!
Юй Сюань отпустила руку Юэ Шуе и бросилась за Чжоу Цзе:
— Врешь, как сидорова коза!
Было уже поздно, и при свете уличных фонарей невозможно было разглядеть, краснеет ли она на самом деле, но Юй Сюань явно злилась всерьёз и гналась за Чжоу Цзе, чтобы отомстить. Остальные, похоже, привыкли к таким сценам и весело наблюдали за ними.
Гу Яо, как «старший брат», не собирался вмешиваться. Даже когда Чжоу Цзе поймали и принялись колотить, а тот завыл, Гу Яо лишь покачал головой, будто думая: «Сам виноват», — и повернулся к Юэ Шуе:
— У младшей сестры есть парень?
http://bllate.org/book/11441/1020795
Готово:
