В этот миг она будто получила удар по затылку — в голове стало тяжело и глухо.
Но всё равно не могла поверить: с каких пор Тань Чжи стал юристом?
Экзаменационный зал был настолько тих, что даже дыхание людей казалось громче обычного.
В ушах звучало собственное дыхание и лёгкий шелест бумаги, когда секретарь перевернул лист регистрационной формы.
Мужчина, за которым она наблюдала, положил анкету на стол, прижал её ладонью и сложил пальцы в замок. Его лицо оставалось спокойным.
Под короткими чёрными волосами выделялись изящные брови, ясные глаза и прямой нос.
В марте послеобеденное солнце косыми лучами пробивалось сквозь оконное стекло, освещая большую часть столов у окна. Несколько тонких лучей едва доставали до него, очерчивая на лице мягкие тени.
Когда она села, экзаменаторы начали говорить, и первым заговорил именно Тань Чжи.
Он поднял глаза и посмотрел на неё. Взгляд его хранил ту самую вежливую, почти неощутимую улыбку, свойственную светским встречам: не слишком близкую, но и не высокомерную, не отталкивающую.
— Здравствуйте, добро пожаловать на собеседование для поступления в магистратуру юридического факультета университета С. Пожалуйста, кратко представьтесь.
Голос его ничуть не изменился — такой же чистый и прохладный, как и раньше. Даже несмотря на то, что с их последней встречи прошло уже несколько лет, и сейчас он говорил по-английски.
Когда Тань Чжи говорил, в его взгляде сохранялась та самая вежливая, почти неощутимая улыбка.
Выглядел он чересчур привлекательно: без улыбки создавалось впечатление отстранённости, а когда улыбался — становилось трудно устоять.
Надо признать, Тань Чжи стал ещё более обаятельным, чем несколько лет назад. Студенческая наивность исчезла, уступив место спокойной уверенности зрелого мужчины.
Юэ Шуе не ожидала встретить его здесь — да ещё и в такой роли: он — холодный, элегантный экзаменатор, а она — разведённая, безработная, одинокая мать с неопределённым будущим и трясущимися надеждами на поступление.
Её чувства нельзя было выразить простым удивлением или растерянностью.
Помимо резкого контраста в их положении, Тань Чжи словно стал триггером, разрушившим хрупкий фасад стабильности, который она так упорно строила последние два года. Хотя они виделись всего раз, он будто стал свидетелем — свидетелем её безумной, глупой любви и последующего унижения и отчаяния.
Перед Тань Чжи она испытывала нечто невыразимое — смесь стыда и беспомощности, которую приходилось маскировать привычной личиной самообладания.
Но раз уж это собеседование, а он — экзаменатор, ей приходилось смотреть на него.
К счастью, их взгляды встретились, и в глазах Тань Чжи не было ничего особенного — он смотрел на неё так же, как и на любого другого студента, совершенно безразлично.
Сердце её слегка дрогнуло, и в голове возникла мысль:
«Возможно, он меня не узнал?»
За жизнь человек встречает столько людей… Бывает, даже самые близкие, расставшись, забывают друг друга — имена стираются из памяти. А уж тем более, если встреча была всего одна, да и то много лет назад.
Время стирает следы, и память — не исключение.
Успокоившись от этой мысли, она постепенно расслабилась. Вернувшись в состояние контроля, она начала представляться на английском.
— Добрый день, уважаемые преподаватели!
Тань Чжи чуть приподнял бровь, в его глазах на миг мелькнуло что-то странное, но он тут же опустил взгляд и сделал пометку в анкете.
Пока она говорила, она старалась поддерживать зрительный контакт с другими экзаменаторами. Женщина посередине, очевидно впечатлённая её беглой и правильной речью, кивала одобрительно и, когда Юэ Шуе закончила, первой спросила, училась ли она за границей.
— Нет.
Женщина кивнула:
— О, тогда ваше произношение просто поразительно! Вы говорите почти так же, как наш преподаватель Тань.
Тань Чжи заметил, что Юэ Шуе избегает смотреть ему в глаза, и тоже старался не встречаться с ней взглядом. Но на собеседовании это невозможно — нельзя выглядеть рассеянным.
Не глядя ей в глаза, он бросил взгляд на анкету, потом снова поднял глаза — и невольно задержался на её губах. Он помнил, что у неё бледные губы. Сегодня, видимо, она нанесла немного помады, и вся её внешность немного отличалась от той, что запомнилась ему.
— Произношение преподавателя Таня оттачивалось за границей? — спросил кто-то.
Тань Чжи слегка изогнул уголки губ, сохранив вежливую улыбку, и, словно переключая внимание, бросил взгляд на анкету:
— Далее — выбор вопроса. Возьмите один билет из этой коробки и ответьте на него. Если почувствуете, что не готовы, можно один раз поменять вопрос. На ответ даётся не больше пяти минут. Всё понятно?
Юэ Шуе кивнула:
— Понятно.
Она уже собиралась встать, как вдруг Тань Чжи поднялся, взял коробку с вопросами и шагнул к ней, протягивая её.
Процедура была похожа на соседний поток, где студенты сами подходили за билетами. Неожиданное действие Тань Чжи заставило её на миг замереть. Она подняла на него глаза — и встретила его взгляд. Что в нём было?
Интерес?
Оценка?
Или что-то ещё?
Но как бы то ни было, выражение исчезло мгновенно — возможно, это ей просто показалось.
Уши Юэ Шуе вдруг залились жаром. Она отвела взгляд и наугад вытянула один билет. Прочитав вопрос, слегка нахмурилась.
— Хотите поменять? — спросил Тань Чжи. Голос его был ровным, деловым.
— Нет, спасибо.
Тань Чжи слегка кивнул и вернулся на своё место.
Время на размышление входило в общие пять минут, поэтому, чтобы успеть изложить свою позицию, нужно было экономить секунды. Это проверяло не только уровень английского, но и логику, реакцию.
Ей достался вопрос: «Кратко опишите связь между эволюцией права и социальными изменениями».
Она быстро составила план ответа и начала говорить. Вопрос не самый сложный, но на английском и без подготовки… После первых нескольких фраз мысль застряла. Из-за одного забытого слова она машинально повторила «I mean» несколько раз подряд.
Она бросила взгляд на экзаменаторов: одна женщина одобрительно кивала, другой мужчина слегка хмурился и постукивал пальцами по столу, пристально глядя на неё.
Лицо Тань Чжи ничего не выражало.
Её мысли напряглись, как перетянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.
— Вы упомянули, что современное право характеризуется процедурной организацией. Можете подробнее объяснить свою точку зрения? — Тань Чжи мельком взглянул на часы и задал вопрос легко, почти небрежно.
На самом деле это был не столько вопрос, сколько подсказка.
Даже самые красноречивые люди иногда теряют нить мысли, особенно в стрессовой ситуации, как собеседование.
Юэ Шуе чуть приоткрыла рот, глубоко вздохнула.
Благодаря замечанию Тань Чжи она не застряла на забытом слове, а сразу перешла к ответу на его вопрос — и смогла уверенно продолжить. Перед самым окончанием времени она завершила выступление кратким выводом. Собеседование закончилось.
Подсказка экзаменатора — обычная практика, когда студент теряется. Юэ Шуе встала и направилась к выходу. Краем глаза заметила, что Тань Чжи не смотрит на неё — он снова склонился над анкетой, видимо, подсчитывая баллы.
Выйдя из аудитории, она поняла: помощь Тань Чжи оказалась для неё мучительнее, чем заикание во время ответа.
Это чувство было таким — сказать вслух — стыдно, а промолчать — душно.
—
Утром она договорилась с Цинь Маньцин, поэтому вечером вернулась домой с Инъинь.
Судя по всему, Цинь Маньцин заранее строго наказала Юэ Шишую: тот ни словом не обмолвился о недостатках девочки и с радостью играл с внучкой. Инъинь, как и все дети, не держала зла и не знала, что происходило между взрослыми. Когда дед предложил взять её на руки, она весело согласилась и даже за ужином сидела рядом с ним.
— Вкусны ли тебе мидии, которые дедушка почистил?
Инъинь осторожно положила мякоть в рот и, широко раскрыв глаза, кивнула. С тех пор как два года назад Юэ Шуе забрала дочь к себе, она упорно учила её называть родителей «мама» и «папа», а бабушку с дедушкой — «бабушка» и «дедушка», чтобы ребёнок не чувствовала себя чужой. Девочка не могла говорить — это было грустно, но она очень любила бабушку и дедушку.
Юэ Шуе весь день пребывала в подавленном настроении из-за собеседования, но, глядя, как отец играет с ребёнком, слегка улыбнулась. Она уже протянула руку, чтобы вытереть дочери рот, но Юэ Шишуй опередил её.
Цинь Маньцин, заметив, что на лице дочери наконец появилась улыбка, положила ей в тарелку кусочек лотосового рисового пирога с османтусом:
— Приготовил твой отец. Попробуй.
Юэ Шуе откусила. Вкус остался прежним — таким же, как в детстве. Раньше, когда денег хватало еле-еле и горничных не было, готовили по очереди. Ей всегда нравился этот десерт, но он требовал много времени, поэтому отец делал его редко.
— Я заметила, ты сегодня зашла домой с таким видом, будто всё плохо прошло. Собеседование не задалось?
— Всё нормально.
Разговор матери и дочери, конечно, слышал Юэ Шишуй. Он открыл рот, хотел что-то сказать, но передумал. Юэ Шуе заметила его выражение лица и улыбнулась:
— Пап, если хочешь что-то сказать — говори.
— Твоя мама не разрешает мне говорить, чтобы мы снова не поругались.
Цинь Маньцин сердито посмотрела на него. Вот ведь как умеет сваливать вину! Это не она запрещает, а он сам не умеет сказать ничего приятного.
Юэ Шуе опустила ресницы, помолчала, потом подняла глаза на отца:
— Пап, в прошлый раз я была неправа — не следовало уходить, хлопнув дверью. Я знаю, ты хотел как лучше.
— Ну и ладно, что знаешь.
В голосе Юэ Шишuya прозвучала даже обида. Юэ Шуе не знала, что ответить, и просто опустила голову, уткнувшись в тарелку. С отцом у неё никогда не получалось говорить мягко — оба упрямы.
Юэ Шишуй сказал:
— Если в этом году не поступишь — не расстраивайся. Можно подать документы за границу. Английский у тебя хороший, подтянешь язык — и IELTS сдать не проблема.
Похоже, и он, и Цинь Маньцин были уверены, что поступить в университет С ей не светит: ведь она готовилась, постоянно заботясь о ребёнке, а в этот вуз попасть непросто.
Юэ Шуе замерла с палочками в руке и посмотрела на отца.
— Я всегда был против того, чтобы ты водила ребёнка с собой. Не потому, что не люблю её, а… — он вспомнил, что Инъинь всё понимает, и проглотил причину, — …короче, если хочешь учиться дальше — я полностью поддерживаю. Как и в тот раз, когда ты заканчивала бакалавриат, я настоятельно советовал продолжать. Ты тогда пошла своим путём, и я не смог повлиять. Сейчас ты решила вернуться к учёбе — даже если я уже на пенсии, наша семья всё ещё может позволить тебе учиться за границей.
Они с отцом никогда не общались нежно. Поэтому, когда Юэ Шишуй так прямо выразил свои чувства, Юэ Шуе сначала почувствовала неловкость, а потом — лёгкую горечь.
— Пап, от таких слов мне стыдно становится.
Юэ Шишуй испугался, что снова наговорил лишнего:
— А что тут стыдного?
— Все дети у других родителей добиваются большего, чем я.
На четвёртом курсе отец хотел отправить её учиться за границу, но она, вопреки воле семьи, сразу после выпуска вышла замуж за Гу Шувэня, пожертвовав и карьерой, и учёбой ради «любви». Друзья и коллеги отца тоже имели детей её возраста — те учились за рубежом, теперь работали в международных компаниях или открывали собственный бизнес, все преуспевали. А она в своё время была одержима романтикой и поставила любовь выше всего.
— Хмф! Я родил тебя не для того, чтобы с кем-то сравнивать! Пусть болтают, кому нечем заняться. Не поступишь — ну и ладно, не конец света. Ешь!
Юэ Шишуй положил ей в тарелку ещё еды. Инъинь, глядя на это, тоже задумалась: взяла кусочек рыбы, которую ей почистили, и потянулась, чтобы положить в тарелку маме. Юэ Шишуй быстро её остановил.
http://bllate.org/book/11441/1020794
Готово:
