— Ай, а где Красная Шапочка? — с удивлением спросила Бай Сюэ.
Все они жили в «Цветке загробного мира», но днём каждый занимался своими делами и редко оставался во дворе. Единственное время, когда удавалось собраться всем вместе, — завтрак. Красная Шапочка приехала всего несколько дней назад, но уже усвоила этот порядок: чтобы вовремя посоветоваться со старшими, она ни разу не пропустила утреннюю трапезу — будь хоть дождь, хоть град.
— Пошла к заведующему, — сказал Цао Но.
— К заведующему? — Бай Сюэ на миг опешила. — Неужели хочет…
— Почти наверняка, — кивнул Сяоминь, жуя бутерброд с явным сожалением.
— Всё-таки слишком молода, — присоединился Цао Но.
— Ха… Этот старикан умеет только безобразничать, — холодно фыркнул Ву Гэ.
Все молча повернулись к нему, будто говоря: «Ты думаешь, у каждого есть твой дар, Ву Гэ, великий адвокат, способный заставить господина Судью из Подземного Мира онеметь от твоих речей? Остальным остаётся лишь терпеть его выходки».
Красная Шапочка вышла из офиса во дворе и, расспросив трёх сотрудников — одного дедушку и одну бабушку, — наконец выяснила, где находится заведующий: он в это время занимался тайцзи с пожилыми постояльцами.
Пройдя сквозь зону танцевальных площадок — сначала мимо танцующих под поп-музыку, затем мимо исполнителей национальных танцев и пар, кружащих в вальсе, — она наконец заметила в углу группу, выполняющую тайцзи. Заведующий, седой, но бодрый, стоял перед всеми и неторопливо, с достоинством исполнял движения.
— Заведующий, мне нужно с вами поговорить, — сказала Красная Шапочка, встав прямо перед ним.
— А, это ты, Красная Шапочка! — ласково окликнул её старик.
— Так это новенькая девушка в нашем доме? Какая красавица! А какая болезнь у неё? — доброжелательно улыбнулся один из дедушек слева от заведующего.
— Э-э… болезнь Эрнино, — послушно ответила Красная Шапочка.
— Ох, это же одна из десяти самых страшных болезней! Как только начнётся приступ — не спасти. С такой болезнью, глядишь, девочка уйдёт раньше меня, старого хрыча, — вздохнул дедушка с сожалением.
— !!! — Красная Шапочка почернела лицом. Как на это реагировать? Разве можно злиться на такого милого старичка? Ведь она же воспитанная, культурная и уважающая старших девушка!
— Доктор Лю, вы так грубо говорите, — укоризненно сказала бабушка слева от заведующего. — Бедняжка и так страдает, нельзя ли быть помягче?
— Учительница Ли, мы же в доме для паллиативной помощи! Все здесь ждут конца. Зачем церемониться? — парировал доктор Лю, не прекращая движений тайцзи. — Я всю жизнь проработал врачом и знаю: правда хоть и больна, но полезна.
— Паллиативная помощь — прежде всего забота! — возразила учительница Ли. — Я всю жизнь проработала педагогом и уверена: главное — гуманное отношение!
Они так увлечённо заспорили, что в какой-то момент одновременно повернулись к Красной Шапочке:
— Девочка, а ты как думаешь, кто прав?
— Э-э… — растерялась она. — Вы оба правы, конечно. Но мне сейчас очень нужно поговорить с заведующим. Потом обязательно помогу вам разобраться!
— Говори прямо здесь, — сказал заведующий, продолжая плавные движения. Очевидно, он не собирался уходить.
— Доктор Лю, учительница Ли?.. — Красная Шапочка умоляюще посмотрела на стариков.
— Поняли, — кивнули они и, сохраняя достоинство, медленно отошли, всё ещё выполняя движения тайцзи.
— Ну что за дело такое, что ты с самого утра в таком волнении? — небрежно спросил заведующий.
— Я хочу сменить задание! — выпалила Красная Шапочка. Да, после вчерашнего разговора с Волком она всю ночь не спала и пришла к выводу: этот психопат ей совершенно не по зубам.
— Хочешь сменить — меняй. Зачем ко мне пришла? — заведующий выпрямился, движения его оставались плавными и грациозными.
Ах, тайцзи — настоящее сокровище китайского боевого искусства: и элегантно, и полезно для здоровья. Недаром живёт тысячелетиями!
— Вы должны помочь мне поменять цель! — пояснила Красная Шапочка.
— Ты уже взрослая. Сама решай, какое задание выполнять. Зачем ко мне лезешь? — заведующий презрительно фыркнул. — Только не становись иждивенкой, ладно?
— При чём тут иждивенцы! Я прошу вас назначить мне другую цель! С этим Волком я не справлюсь!
— А-а-а… — наконец дошло до заведующего, хотя руки его по-прежнему двигались в ритме тайцзи. — И всего-то прошло несколько дней, а ты уже сдаёшься?
— Пятый день! За это время он четыре раза пытался покончить с собой! — Красная Шапочка почти тыкнула ему в лицо четырьмя пальцами.
Заведующий плавно развернулся и мягко оттолкнул воздух ладонями — Красная Шапочка инстинктивно отскочила на несколько шагов назад.
— Четыре раза за пять дней? Это же низкая частота. У тебя ещё двадцать пять дней в запасе. Продолжай в том же духе.
— Заведующий, я не могу! Этот человек — монстр! Он вообще не человек!
— Если бы он был нормальным, зачем бы тебе понадобилось вмешиваться? — назидательно произнёс заведующий. — Молодёжь, зарплату так просто не зарабатывают.
— Но я же новичок! Не могли бы вы дать мне что-нибудь попроще?
— Ты считаешь, что одни жизни ценнее других? — неожиданно спросил заведующий.
— Наверное… нет, — неуверенно ответила Красная Шапочка.
— Если все жизни равны, и наша задача — спасать их, то почему задания должны различаться по сложности?
— … — Красная Шапочка начала подозревать, что заведующий и Волк учились в одной школе манипуляций: их «логика» поразительно схожа.
— Но это задание реально невыполнимо! Даже Бай Сюэ и Сяоминь говорят, что уровень сложности зашкаливает!
— Понимаю, — сочувственно кивнул заведующий. — Сейчас ты расстроена, чувствуешь себя беспомощной и подавленной.
— Да-да! — Красная Шапочка энергично закивала. Наконец-то её поняли!
— В такие моменты просто вспомни о зарплате, — дал он практичный совет. — Она подарит тебе неиссякаемую мотивацию.
— …
— Подумай: где ещё тебе предложат такие деньги?
— … — Красная Шапочка горько осознала истину: «Если не хочешь умереть — работай».
— Эй, чего это ты так выражаешься? Компания «Жизнь бесценна» — крайне гуманная организация, — упрекнул заведующий. — Если очень хочешь сменить цель, это возможно.
— Правда?! Как? — обрадовалась она.
— Найди того, кто согласится взять твоё задание.
Взять задание? Красная Шапочка начала перебирать в голове кандидатов. Раз Волк — такой сложный случай, лечение займёт много времени. Значит, нужен кто-то с большим жизненным ресурсом. Кто же самый живучий?..
— Но, — заведующий не закончил, — пока твоя цель не будет «вылечена», ты не сможешь получать новые задания.
Не получать новых заданий! Получается, если Волк не откажется от самоубийства в течение месяца — а теперь осталось меньше двадцати пяти дней! — она сама умрёт.
Красная Шапочка в отчаянии схватилась за голову:
— Вы могли бы просто сказать «нет»!
— Эй, не надо так о компании. Мы ведь стремимся к гуманизму, — наставительно произнёс заведующий.
«Да пошёл ты!» — хотелось ей вцепиться в ворот его рубашки и трясти до тех пор, пока у него не начнётся эпилепсия. Но характер — дело второстепенное, а жизнь — первостепенное. Она сдержалась и даже последовала за заведующим, любуясь его тайцзи и в поисках подходящего момента снова попросить о помощи:
— Заведующий, я правда не знаю, что делать! Волк так устал от моих приставаний, что пообещал не кончать с собой целый месяц. Теперь я даже не могу подступиться к нему, не то что отговорить!
— Целый месяц без самоубийств? — заведующий, кажется, удивился.
— Да-да! — Может, он наконец что-то понял?
— Отличный прогресс! Продолжай его бесить, пока он окончательно не разлюбит смерть, — воодушевил он её.
«Да ты вообще в курсе, что у меня осталось меньше месяца?!» — чуть не закричала она.
— Заведующий, у меня нет времени!
— Нет времени? Это я могу исправить, — неожиданно великодушно заявил старик.
Красная Шапочка замерла. Неужели он наконец сказал что-то человеческое? Может, хочет аванс выдать?
Пока она мечтала, заведующий вдруг обернулся и громко крикнул:
— Друзья! Красная Шапочка говорит, что у неё не хватает времени! Давайте каждый подарим ей по мудрой цитате!
— Хорошо, начну я! — первым отозвался доктор Лю. — Лу Синь сказал: «Время — как вода в губке: стоит только захотеть — всегда можно выжать ещё немного».
— Тао Юаньмин: «Лучшие годы не вернутся, утро не повторится дважды. Спеши трудиться — время не ждёт».
— Шекспир: «Пусть прожорливое время пожирает всё, но пока мы живы, будем стремиться к славе, чтобы серп времени не смог нас ранить».
— Мао Цзэдун: «Десять тысяч лет — это долго. Действуй сейчас!»
— «Завтра, завтра — сколько завтра…»
Бабушки и дедушки забросили тайцзи и превратились в литературных знатоков, цитируя поэзию всех времён и народов.
Красная Шапочка в отчаянии развернулась и ушла. Пройдя обратно через зоны вальса, национальных танцев и площадочных танцев, она уныло вернулась в свою комнату.
Неужели небеса решили погубить такую прекрасную, добрую, наивную и милую девушку?
Конгломерат «Хуэйлан».
Рабочий день закончился. Машина Волка медленно двигалась в потоке вечернего часа пик. Серое небо, усталые лица, выхлопные газы, бесконечные пробки — всё это вызывало привычное чувство скуки и опустошённости.
Когда мир потерял для него цвет?
Даже яркие неоновые огни, способные превратить ночь в день, казались ему мёртвыми, безжизненными, как предвестники конца.
— Вам нравится ходить на работу? — внезапно спросил Волк.
Два охранника на передних сиденьях замерли, но, услышав вопрос от босса, поспешно ответили, руководствуясь инстинктом самосохранения:
— Очень нравится!
— Правда? Почему? — заинтересовался он.
— Потому что у вас отличный характер, — ответил охранник А.
— Потому что зарплата высокая, — добавил охранник Б.
— Так ли? — интерес Волка сразу пропал. Всем легко радоваться таким вещам, но почему ему самому так безразлично?
— Босс, дорога впереди перекрыта. Может, свернём на улицу Филин? Там свободнее, хоть и чуть дальше, — предложил охранник А.
— Как хотите, — безразлично отозвался Волк. Хотя ему было всё равно, вид однообразных машин за окном действительно начинал раздражать.
Получив разрешение, охранник свернул на следующем перекрёстке.
Улица Филин проходила через жилой район. По обе стороны тянулись маленькие кафе и продуктовые магазинчики. Был закат. Жители, целый день просидевшие дома под кондиционерами, теперь всей семьёй выходили на прогулку.
Волк молча смотрел в окно. Всего лишь сменив маршрут, он увидел совсем другой мир. Люди больше не казались усталыми и измождёнными — под вывесками кафе смеялись компании, дети радовались чему-то по-детски.
Но настроение его не изменилось. Серые, унылые пейзажи вызывали скуку. А весёлые, оживлённые сцены — чувство отчуждения. Давно уже он ощущал, что этот мир больше не имеет к нему никакого отношения.
Даже несмотря на то, что эти жилые комплексы построены конгломератом «Хуэйхуан».
Даже несмотря на то, что большинство жильцов здесь работают именно в этом конгломерате.
— Бах! — внезапно раздался оглушительный взрыв где-то слева впереди, сопровождаемый вспышкой пламени.
Охранник А резко нажал на тормоз.
— Босс, с вами всё в порядке? — обеспокоенно обернулся он.
http://bllate.org/book/11435/1020405
Готово:
