— Зачем ты её убил?! — воскликнул Чаншэнцзы, хлопнув себя в грудь. — Я ведь ждал удобного случая, чтобы Юйхуа увидела: у меня к Сюэ Ниан и в мыслях ничего нет… А теперь что? Ты убил Сюэ Ниан — и хоть сто ртов открой, всё равно не оправдаешься! Мне теперь до конца дней одному тосковать?
Цуй Бай чуть дрогнул взглядом:
— Это была Юйхуа-цзы — та, кто появилась в Лосинской секте?
— Да наверное, нет? — глаза Чаншэнцзы слегка замялись. — Не показалась, да и след её ци не удержался. В общем, один из троих, но точно не Юйхуа… Может быть? Наверное? Ведь из-за этой истории со Сюэ Ниан она уже тысячи лет со мной не разговаривает…
Юй Чуэюэ вздохнула:
— Святой, прошли же тысячи лет, а ты до сих пор помнишь имя той лисьей демоницы. Как после этого Юйхуа-цзы может тебе поверить? На твоём месте и я бы не поверила.
Чаншэнцзы поперхнулся:
— Ты ещё маленькая девчонка! Что ты понимаешь во взрослых чувствах? Не смей болтать чепуху! Какое отношение имеет то, помню ли я имя Сюэ Ниан, к тому, что Юйхуа со мной не разговаривает?
Юй Чуэюэ широко распахнула глаза от ужаса:
— Святой, ты ведь не настолько глуп, чтобы бегать перед святой Юйхуа и всё время упоминать это имя — Сюэ Ниан?
Чаншэнцзы невольно втянул шею и отвёл взгляд в сторону.
Юй Чуэюэ прошептала: «…Святой, ты сам себе могилу копаешь! Заслужил одиночество!»
— С тобой я больше не говорю! — бросил он.
Через час святой поймал огромного феникса-демона, усадил на него без сознания Инь Цзяхана, тяжело раненного Цуй Бая и надоевшую Юй Чуэюэ — и взмыл ввысь.
— Почему он в обмороке? — указала Юй Чуэюэ на Инь Цзяхана.
— Внутренние раны слишком серьёзны, — бросил Чаншэнцзы, глядя на Инь Цзяхана так, будто тот — старый мешок. — Ранен, да ещё и сам себя добил. Очень уж беспокойный, совсем не спокойный.
Юй Чуэюэ полностью согласилась. Инь Цзяхан и правда не из тех, кто может дать покоя.
…
Феникс-демон уносил их в сторону Секты Тяньцзи.
Этому несчастному фениксу, достигшему стадии преображения духа, было несложно нести четверых, но как только они вошли в пределы бессмертных земель, снизу то и дело начали взмывать клинки света. Чаншэнцзы, любивший забавы, не помогал ему отбивать атаки — лишь хлопал в ладоши и весело смеялся, наблюдая, как птица метается между смертоносными лучами.
Феникс метался из стороны в сторону, словно между молотом и наковальней. Его птичье лицо выражало и страх, и обиду.
Через три дня в поле зрения возникли четыре величественные горы, скрытые за облаками и туманом.
Вот и Секта Тяньцзи.
Чаншэнцзы прямо с фениксом направился на Пик Чаншэн и запер его в курятник у входа в свою пещеру.
Без сознания Инь Цзяхан остался лежать на крыле птицы.
Феникс молчал.
Беловолосый святой строго ткнул пальцем:
— Не смей трогать этого человека и не ешь моих кур! Иначе, вернусь — съем тебя самого.
Феникс снова промолчал. Хотя на самом деле именно эти жестокие куры клевали его лапы.
Юй Чуэюэ некоторое время смотрела на прыгающих жирных кур, потом спросила:
— Святой, это ведь не специально заготовленные продукты? Когда я освою «Обратный свет» и украду рецепт цыплёнка по-нищенски из Муяцзюй, приготовлю вам!
Чаншэнцзы резко обернулся, согнулся пополам и стал тереть ладони под подбородком, улыбаясь с невероятной лестью:
— Конечно! Юй-Юй, послушай, этих кур я лично привёз из Наньцзян! Они выращены на свободном выгуле, совершенно натуральные, мясо нежнейшее, да ещё и с ароматом бамбука…
— Замолчи, — оборвал его Цуй Бай. — Делом займись.
Он заложил руки за спину и решительно зашагал по белоснежной мраморной лестнице к Области Хранителя.
Юй Чуэюэ пожала плечами и хитро усмехнулась Чаншэнцзы.
Хотя она никогда особо не считала этого непочтительного старика своим наставником, он всё же святой! А тут его постоянно отчитывает Цуй Бай — неужели ему совсем не жалко своего достоинства?
Они двинулись вслед за Цуй Баем к Области Хранителя.
Цуй Бай и не собирался действовать незаметно. Вскоре по всей Секте Тяньцзи разнеслась весть: старший брат вернулся и привёз с собой младшую сестру.
Новость о том, что младшая сестра воскресла, ударила как камень в кипящее масло — все живые выбежали на улицы и толпились вдоль дороги, чтобы увидеть историю воскрешения старшего и младшего брата и сестры.
— Младшая сестра! — Чжу Янь была самой взволнованной. Она не обратила внимания на напряжённую атмосферу, выскочила из толпы и подбежала к Юй Чуэюэ, сотню раз оглядев её с головы до ног и щупая руки и плечи. — Ты цела!
Юй Чуэюэ помнила: когда она «умерла», обычно спокойная и рассудительная сестра Чжу с трудом верила, что та могла наложить на себя руки из-за Инь Цинъфэна. Это была настоящая забота.
— Сестра Чжу, со мной всё в порядке, — Юй Чуэюэ поймала её руки, которые уже начали спускаться ниже.
— Как это вообще случилось? — спросила Чжу Янь.
Юй Чуэюэ улыбнулась:
— Подожди немного, сестра Чжу, сама всё увидишь.
Вскоре подошли дяди и тёти из поколения наставников, одетые в чёрные одежды.
Присутствие Чаншэнцзы заставило всех замолчать. Никто не осмеливался перешёптываться — лишь молча следовали за Цуй Баем, образуя длинную процессию к Области Хранителя.
Юй Чуэюэ ускорила шаг и нагнала Цуй Бая, тихо спросив:
— Старший брат, а если под пограничным камнем не окажется следов предателя, что тогда делать?
Яо Юэ действительно запечатала след предателя своей первой кровью на нефритовом листочке. Но когда Юй Чуэюэ вытащила листочек и бросила его у пещеры Цуй Бая, на нём не осталось ни единого следа ци.
По идее, этот след должен был остаться именно под пограничным камнем.
Но всякое бывает.
Цуй Бай слегка склонил голову и тихо ответил:
— Если нет — значит, придётся молиться предкам.
Юй Чуэюэ промолчала.
Когда они приблизились к Области Хранителя, на небе заклубились благостные облака, и из пустоты один за другим появились трое.
Первым остановился перед Чаншэнцзы высокий даос с правильными чертами лица и высокой причёской, почтительно поклонившись:
— Старший брат Чаншэн.
Чаншэнцзы принял величественный вид:
— Младший брат Чжуожи.
Следом за ним подошла женщина с изящными чертами лица, но с холодным и раздражённым взглядом. Она бросила на Чаншэнцзы ледяной взгляд, слегка склонила голову и сухо произнесла:
— Приветствую.
И сразу же отвернулась.
Это была бывшая напарница Чаншэнцзы по Дао — Юйхуа-цзы.
Третьим явился круглолицый, пухлый даос, который ещё издалека заулыбался:
— Старший брат Чаншэн! Старший брат Чжуожи! Младшая сестра Юйхуа! Ох, каким ветром вас всех сегодня сюда занесло?!
Юй Чуэюэ пристально вгляделась в них.
Эти трое и были остальными святыми Секты Тяньцзи — Чжуожи-цзы, Чуньсюй-цзы и Юйхуа-цзы.
Все ученики секты хором поклонились:
— Приветствуем святых!
Юйхуа-цзы стояла в стороне, холодная и отстранённая, не подходя ближе.
Пухленький Чуньсюй-цзы был самым живым. Он подскочил к Чаншэнцзы и толкнул его мясистым локтем:
— Старший брат! Такая церемония — кому-то крупно не повезло, да?
Чаншэнцзы бросил на него презрительный взгляд:
— Только ты и радуешься. Смотри, как бы не тебе не повезло!
— Ой, старший брат, зачем же сразу проклинать! — лицо Чуньсюй-цзы покраснело. — Если мне не повезёт, всем вам плохо будет! Всё в секте — еда, одежда, ресурсы для культивации — всё покупается на деньги Чуньсюйского пика! Если мне не повезёт, вся секта обнищает, я вам говорю!
Чаншэнцзы промолчал.
Чжуожи-цзы с правильными чертами лица прочистил горло:
— Младший брат Чуньсюй, хватит шутить. У старшего брата важное дело.
Толстячок недовольно надул губы и встал рядом с Юйхуа-цзы, разделяя её недовольство.
Чаншэнцзы потёр виски и спокойно произнёс:
— Когда наш Учитель погиб, причиной тому стал предатель внутри секты.
Толпа взорвалась.
Все знали лишь, что в Области Хранителя произошла беда, и Учитель, ради мира Поднебесной, пожертвовал собой, объединившись с мечом и запечатав Божественную Область. Для обычных людей это была легенда, подвиг божества, не подлежащий сомнению.
А теперь святой заявляет, что Учителя убили?!
Слова ударили, как гром среди ясного неба. Все — от других святых до самых младших учеников — были потрясены и начали перешёптываться.
Чаншэнцзы невозмутимо сложил руки перед собой и медленно оглядел каждого.
Через некоторое время он развёл рукава — вокруг возникло огромное изолирующее запечатление, отсекающее всех посторонних.
Внутри остались только четверо святых, Цуй Бай и Юй Чуэюэ.
Чаншэнцзы продолжил:
— Этот предатель украл мой нефритовый листочек и провёл чужака в Область Хранителя, из-за чего погиб Учитель. Он думал, что всё прошло гладко, но не знал, что чужачка оказалась хитрой — запечатала след его ци под пограничным камнем. Сегодня, стоит лишь поднять камень и извлечь этот след, и мы узнаем, кто предал Учителя.
— Невозможно! — раздался резкий женский голос.
Чаншэнцзы резко взглянул в ту сторону.
Та, что только что стояла с холодным высокомерием, Юйхуа-цзы, теперь смотрела на него с недоверием.
Одетая как аскетичная даоска, она долгие годы не разглаживала брови, из-за чего между ними залегла глубокая вертикальная морщина, а у рта — две складки, опущенные вниз. Сейчас, когда она внезапно заговорила, все эти суровые черты задвигались, и выражение лица стало крайне неестественным.
Сразу было ясно — что-то не так.
— Юйхуа… — прошептал Чаншэнцзы. — Почему невозможно?
Среди его белых волос тихо качнулась бирюзовая нефритовая цепочка, и Чаншэнцзы вдруг показался очень уставшим.
Юй Чуэюэ инстинктивно приблизилась к Цуй Баю, заслоняя его собой.
Цуй Бай на мгновение замер, затем его взгляд упал на тонкую шею Юй Чуэюэ.
Она собрала свои пышные чёрные волосы в узел, оставив лишь несколько мягких прядей, которые ложились на шею, делая кожу ещё белее снега.
Хрупкое тело, но решимость — как у великого мастера.
— Младшая сестра, — тихо усмехнулся Цуй Бай, — кто не знает, подумает, что ты достигла стадии Дашэн.
Юй Чуэюэ нервно покосилась на него:
— Старший брат, сейчас не время шутить!
— А что такого? — лениво протянул он. — Есть ли что-нибудь важнее младшей сестры?
Юй Чуэюэ замерла.
Он положил большую ладонь ей на плечо и мягко отвёл в сторону, встав перед ней защитной стеной.
— Если небо рухнет — я его подержу.
Юй Чуэюэ затаила дыхание, широко раскрыв глаза от изумления. Она смотрела на его лицо.
Он прищурился, уголки губ слегка опустились, подбородок гордо поднят. Весь он был словно легендарный клинок, способный рассечь небеса и землю.
Ничто не могло его остановить. Ничто не могло ускользнуть из-под его защиты.
Её сердце снова предательски заколотилось, глаза потеплели, а в груди поднялась волна невыразимых чувств.
— Старший брат…
— Чаншэн, — холодно заговорила Юйхуа-цзы, глядя на него. — Какого уровня был наш Учитель?
Фигура Чаншэнцзы будто осела:
— Выше святого.
Юйхуа-цзы горько усмехнулась:
— А какого уровня была та чужачка?
Взгляд Чаншэнцзы упал на её лицо, будто у него не осталось сил:
— Яо Юэ — лишь стадия Дашэн.
— Вот именно! — воскликнула Юйхуа-цзы с жаром. — Всего лишь Дашэн! Даже мы с тобой легко могли бы убить её одним ударом меча. Как такой Дашэн мог убить Учителя?!
— Значит, это действительно ты? — голос Чаншэнцзы стал таким тихим, будто ветер мог развеять его.
— Я не говорила, что это я, — ледяным тоном ответила Юйхуа-цзы, отводя взгляд в сторону, явно неловко себя чувствуя.
Чаншэнцзы вздохнул, опустил голову и поправил белые волосы:
— Тогда поднимем камень.
Юй Чуэюэ стояла за спиной Цуй Бая и внимательно следила за лицами трёх святых.
Без сомнения, проблема была только у Юйхуа-цзы.
Хотя она и сохраняла бесстрастное выражение, её глаза метались, и каждый раз, когда взгляд падал на пограничный камень, она отводила его, будто от ядовитой змеи.
В её взгляде читалась злость, недоверие и… лёгкая вина.
Чаншэнцзы подошёл к пограничному камню, обхватил его обеими руками и выдернул из земли, будто вытаскивая репу.
— Всего лишь простое кровавое запечатление.
Все заглянули в яму и увидели там тонкие красные нити.
— Маленькая рыба, дай кровь, — сказал Чаншэнцзы.
Юй Чуэюэ подошла ближе и машинально потянулась за поясом, но не нашла свой серп для срезания трав.
http://bllate.org/book/11430/1020019
Готово:
