Она мгновенно переместилась, настигла его, схватила за воротник и принялась хлестать по щекам — раз, другой, десяток раз подряд.
Хлопки звучали резко и часто, а вместе с брызгами крови во все стороны полетели зубы.
Юй Чуэюэ невольно прищурилась: неужели Чжань Юньцай собирается при всех убить его, чтобы замять дело?!
Несколько учениц бросились вперёд и удержали Чжань Юньцай.
— Учительница, успокойтесь!
— Тётушка, не гневайтесь!
На виске Чжань Юньцай пульсировала вздутая жила, а дрожащий палец ткнул в Инь Цинъфэна:
— Ты прекрасно справился! Прекрасно!
— Учительница, умоляю, успокойтесь! — со слезами на глазах выступила Чжу Янь. — Возможно, здесь есть недоразумение. Не стоит сразу винить Инь-шиди. Я часто общалась с младшей сестрой, и по моим наблюдениям она вовсе не такая. Может, всё это просто ошибка?
— Какая ещё ошибка?! Разве я не знаю, какой ты, Инь Цинъфэн! — зарычала Чжань Юньцай и, едва девушки ослабили хватку, снова мелькнула в пространстве и одним ударом отшвырнула Инь Цинъфэна на десять чжанов.
Тот растянулся в грязи, еле поднялся на ноги и, шатаясь, долго стоял, пока наконец не собрался с силами.
— Тётушка Чжань… я… я виноват. Но клянусь, клянусь вам, я ни разу не прикоснулся к младшей сестре! Вы можете сами проверить — если бы я сделал что-то подобное, на мне обязательно остались бы следы её ауры!
Он горько усмехнулся:
— Всё из-за моей чертовой привлекательности, да? Ладно, вините меня. Так уж и быть — убейте меня прямо здесь!
— Думаешь, я не посмею?! — Чжань Юньцай рванулась вперёд, наполняя ладонь внутренней энергией.
Цинь Тянь и Цзян Таотао больше не могли бездействовать и бросились её останавливать.
— В этом деле явно есть неясности, — примирительно сказал Цинь Тянь. — Не стоит спешить с наказанием. Лучше отправить его на покаяние перед стеной. А когда всё выяснится окончательно, тогда и решим, как поступить. Может, он и вовсе ни при чём.
Чжань Юньцай всё ещё сверлила Инь Цинъфэна взглядом, зубы скрежетали от ярости.
Если бы Юй Чуэюэ заранее не знала, что Жемчужина Разъедания Основы находится у Чжань Юньцай, то и вправду поверила бы, будто тётушка Чжань искренне за неё переживает и готова мстить обидчику.
Юй Чуэюэ перевела взгляд на Цуй Бая.
Тот стоял в одиночестве, спокойно встречая сочувственные взгляды окружающих.
«Какой же подлый ход», — подумала про себя Юй Чуэюэ. «Старший брат лишился возлюбленной и теперь ещё и носит рога — такое ранит до глубины души. Сейчас любой несчастный случай с ним покажется всем естественным».
«Скорее всего, его сейчас отправят на какое-нибудь опасное задание…»
Она сжала губы и посмотрела вниз, на тело у обрыва.
Чаншэнцзы уронил его мастерски: кости были полностью раздроблены, кровь смешалась с прахом и впиталась в землю. Собрать останки было невозможно, да и никаких улик или следов на теле не осталось.
В итоге Цзян Таотао применил заклинание «Очищение», убрал место происшествия и аккуратно собрал обрывки одежды вместе с опознавательным жетоном, чтобы отправить всё в Землю Прахоборцев.
Люди вздыхали и понемногу расходились.
Инь Цинъфэна заперли в Запретном Ущелье. Его изящное, почти женственное лицо Чжань Юньцай превратила в сплошной синяк. Попав в пещеру заточения, он тихо сел у стены и начал восстанавливать дух.
Вход в пещеру запечатали прозрачным барьером, не позволявшим ни входить, ни выходить.
Чаншэнцзы привёл Юй Чуэюэ к самому входу, чтобы понаблюдать за этим «убийцей».
Инь Цинъфэн выглядел удивительно спокойным — сидел неподвижно, словно в медитации.
Прошла целая ночь.
Когда на востоке небо начало светлеть, Юй Чуэюэ наконец увидела долгожданную фигуру.
Чжань Юньцай пришла!
Юй Чуэюэ напряглась до предела и тихо прошипела:
— Святой, святой, вы здесь?
Ночью Чаншэнцзы на миг задремал, и его нефритовые бусины стукнулись о скалу, чуть не выдав присутствие. К счастью, Юй Чуэюэ быстро среагировала — спугнула птицу, и тот взмах крыльев заглушил подозрительный звук.
Теперь же наступил решающий момент, и Юй Чуэюэ боялась, как бы этот святой снова не ушёл в свои небесные мечты.
Чаншэнцзы лёгким движением постучал нефритовым листочком по её плечу — мол, я здесь.
Юй Чуэюэ кивнула с облегчением и сосредоточилась на приближающейся Чжань Юньцай.
Та выглядела так, будто за ночь постарела на десять лет: пошатываясь, медленно добралась до пещеры.
— И-нь… Цинь… Фэн, — процедила она сквозь зубы.
Инь Цинъфэн, погружённый в медитацию, тяжко вздохнул и открыл глаза.
— Зачем ты пришла? — спросил он.
— Что ты с ней сделал?! — кулаки Чжань Юньцай сжались так, что на тыльной стороне вздулись жилы, а сдерживаемая ярость вот-вот должна была прорваться наружу.
— Ты всё равно не поверишь, — медленно поднялся Инь Цинъфэн и подошёл к барьеру. Через мерцающую прозрачную завесу он посмотрел прямо в глаза Чжань Юньцай. — Я правда ничего не делал.
В его распухших миндалевидных глазах читалась искренность.
Юй Чуэюэ нахмурилась.
«Что-то здесь не так…»
Разве не сейчас должна последовать награда за убийство? Разве Чжань Юньцай не должна передать ему Жемчужину Разъедания Основы?
— Ничего не делал? — Чжань Юньцай горько рассмеялась. — В прошлый раз с Линь Линьлинь ты тоже клялся, что ничего не было! Инь Цинъфэн, ты сам разрушил моё доверие! Думаешь, я поверю тебе теперь? Говори, что ты сделал с Юй Чуэюэ, раз она решила броситься с обрыва?! Твои уловки мне отлично знакомы!
Юй Чуэюэ: «А?! Похоже, я случайно узнала нечто странное…»
Она торопливо обернулась, но, конечно, не могла поделиться этим откровением с Чаншэнцзы.
Тем временем Инь Цинъфэн с болью в глазах произнёс:
— Юньцай, сколько раз я объяснял: между мной и Линь Линьлинь ничего не было. Да, она сама ко мне ластилась, постоянно меня соблазняла… и я несколько дней играл с ней в эту игру. Но ведь делал я это ради тебя! В те дни мне сопутствовала неудача — каждый раз, когда я приходил на Пик Юйхуа, нас кто-нибудь видел. Я использовал её как прикрытие, чтобы никто не заподозрил нас с тобой!
Юй Чуэюэ: «…Этого я точно не ожидала».
— Тогда скажи, как погибла Юй Чуэюэ! — Чжань Юньцай уже рыдала от злости. — Ведь это же обычная девушка, только в секту поступила! Как ты мог?! Ты соврёшь другим, но не мне! Если бы ты не сделал с ней чего-то ужасного, зачем ей было сводить счёты с жизнью?!
— Правда, не моё это дело, Юньцай… — Инь Цинъфэн смотрел на неё с искренним отчаянием. — Я отверг Юй Чуэюэ потому, что моё сердце занято. Юньцай, разве ты не понимаешь, о ком я? Я отказался от неё ради тебя! Кто знал, что она на такое решится?
Чжань Юньцай тяжело дышала, не отводя от него взгляда.
Инь Цинъфэн продолжил:
— Хорошо, допустим, я действительно соблазнил её. Допустим, я намеренно дал ей надежду. Но потом, ради тебя, я отверг её — и из-за этого она сошла с ума от горя. Что я мог сделать? Юньцай, в этом виноваты мы оба… Просто я слишком сильно тебя люблю.
— Подлец! — вырвалось у Чжань Юньцай.
— Ругай меня, — сказал Инь Цинъфэн. — Я знаю, что ошибся. Юньцай, оставь меня здесь умирать.
Чжань Юньцай закрыла лицо руками, плечи её судорожно вздрагивали.
— Ты ведь знаешь, как я старалась для тебя, — продолжал Инь Цинъфэн. — Ты рискнула быть изгнанной из секты, лишь бы достать мне Жемчужину Разъедания Основы и спрятать её. Ты делала это ради меня — я всё понимаю. Но теперь Жемчужину можешь оставить себе. Я не заслужил её. Я натворил дел, пусть лучше умру здесь. Забудь обо мне, найди себе другого. Юньцай, даже если ты не достигнешь стадии Дашэн, у тебя ещё триста лет жизни. Не позволяй мне губить тебя. Цинь Тянь ведь давно к тебе неравнодушен — возьми его. Лучше уж так, чем провести последние годы в одиночестве.
Из-под пальцев Чжань Юньцай донёсся приглушённый всхлип:
— Ты ведь знаешь… знаешь, что в моём сердце только ты…
— Ах, Юньцай… — Инь Цинъфэн глубоко вздохнул. — Но что поделаешь? Между нами пропасть. Такая связь испортит твою репутацию. Ради меня — не стоит. На этот раз я правда осознал свою вину. Если выживу, клянусь, больше ни одна женщина не посмеет даже подумать обо мне!
Чжань Юньцай всё ещё рыдала.
Наконец, через долгое время, она подняла голову и с покорностью сказала:
— Ладно… Я проиграла. Держи.
Из перстня с пространственным карманом она извлекла зловеще мерцающую изумрудную жемчужину.
Жемчужину Разъедания Основы.
Юй Чуэюэ пристально смотрела на неё, хмурясь.
«Что происходит?»
Она была уверена, что сейчас увидит, как Чжань Юньцай либо убьёт Инь Цинъфэна, либо заплатит ему за убийство. Но вместо этого всё пошло совсем иначе — как будто они говорили о чём-то совершенно ином.
«Где же здесь логика?»
Голова Юй Чуэюэ наполнилась клубком противоречий, и она не могла ничего понять.
Лёгкая рука легла ей на плечо и дважды похлопала — чтобы успокоить.
На миг Юй Чуэюэ показалось, что Чаншэнцзы — как добрый старший родственник: всё видит, всё понимает, но не вмешивается, позволяя молодым людям самим разбираться в своих делах.
Она успокоилась, кивнула и снова уставилась на пару у пещеры.
Чжань Юньцай сложила несколько сложных печатей и открыла барьер.
Она вошла внутрь и протянула Инь Цинъфэну Жемчужину.
Тот взял её и сжал руку Чжань Юньцай.
— Ну вот, Юньцай, не плачь. Мне предстоит сто лет затворничества. За это время, кроме тебя, никто не придёт. Так что я буду принадлежать только тебе.
Чжань Юньцай пристально посмотрела на него и с негодованием бросила:
— Проклятый соблазнитель!
Они обнялись, долго смотрели друг другу в глаза… и начали целоваться.
— Пора уходить, — фыркнул Чаншэнцзы. — Я и не сомневался: такие хитрецы не станут раскрывать карты так легко. След оборвался! Уходим!
— А?! — Юй Чуэюэ бросилась за ним. — Святой, что вы имеете в виду?
— Инь Цинъфэн использовал Жемчужину, которую Чжань Юньцай для него добыла, чтобы подкупить Чжуан И. Если идти по этому следу, максимум доберёшься до самой Чжань Юньцай.
Юй Чуэюэ кивнула:
— Тётушка Чжань очарована им и стала пешкой. От неё ничего не добьёшься. Но разве нельзя допросить самого Инь Цинъфэна?
Чаншэнцзы снова фыркнул:
— Бесполезно. Он назовёт любое имя — проверить не получится, да и доказательств не будет. Если тронем его — только напугаем настоящего врага.
Юй Чуэюэ и сама это понимала, но всё равно чувствовала раздражение.
Она надеялась, что сможет поймать Чжань Юньцай на месте преступления и, двигаясь дальше по цепочке, выйти на главного злодея.
А оказалось, что Чжань Юньцай — всего лишь пешка, которой кто-то ловко манипулирует.
— Выходит, без вариантов, — вздохнула Юй Чуэюэ. — Остаётся только ждать, когда они нападут на старшего брата?
— Именно, — ответил Чаншэнцзы. — Чтобы тронуть Цуй Бая, выйдет не простой наёмник. Вот тогда-то я и схвачу лисий хвост!
Когда они вернулись на Пик Чаншэн, их встретила новость:
Прошлой ночью владения демонов вторглись в мир смертных и уничтожили тринадцать городов подряд. Юйхуа-цзы поручила Цуй Баю возглавить отряд из двенадцати учеников Секты Тяньцзи и немедленно отправиться в мир смертных для истребления демонов.
Отряд выдвинулся несколько часов назад.
— Со старшим братом опасность! — воскликнула Юй Чуэюэ.
— Да, очень опасно, — невозмутимо произнёс Чаншэнцзы. — Эх, посмотрим, кого она с ним послала… Цюйжань, Линь Линьлинь, Бай Фэнцин… Видимо, Юйхуа-цзы решила залечить душевные раны Цуй Бая красотками! Бедная маленькая рыбка в беде!
Юй Чуэюэ: «…»
Узнав, что Цуй Бай уже направился к захваченным демонами городам, Чаншэнцзы немедленно повёл Юй Чуэюэ за ним.
С пассажиром нельзя использовать мгновенное перемещение, поэтому Чаншэнцзы просто ухватил Юй Чуэюэ за пояс и легко поплыл по воздуху, делая шаги по сотне чжанов за раз.
Это было заклинание «Сокращение Земли».
— Нельзя ли побыстрее? — нетерпеливо спросила Юй Чуэюэ.
— Конечно, — ответил Чаншэнцзы и увеличил скорость.
Пейзажи мелькали, как в урагане.
— А ещё быстрее можно?
http://bllate.org/book/11430/1020007
Готово:
