Цуй Бай странно взглянул на неё:
— Но ты всё же заразилась.
Почему она не боится?
Юй Чуэюэ развела руками:
— Я ведь и не утверждала, что избежала заражения. Просто моё сердце обращено к благу всех живых. Раз я узнала источник беды, смогу спасти ещё больше жизней! От этой радости я забыла о собственной опасности. Такие, как я — заботящиеся о мире и народе, — непременно удостоятся долгих лет и счастливой судьбы…
Цуй Бай уже шагал вперёд, оставив её болтать вслух.
В уголках его обычно неподвижных губ мелькнула едва заметная улыбка. Он крепче сжал рукоять меча, и полы одежды зашелестели от порыва ветра.
Вскоре трое подошли к дворику, где жил судебный лекарь.
Колодец, из которого черпали воду для тушения пожара, находился всего в пяти чжанах — в самом конце переулка.
— Я сам, — остановил Цуй Бая и Юй Чуэюэ Сюуцзи. Его тело поднялось в воздух, а между пальцами зажёгся очистительный талисман, усиленный духовной энергией стадии Дашэн. Он метнул его в колодец.
Едва запустив талисман, он уже окружил себя мечевым намерением и мгновенно переместился к краю колодца, заглядывая вниз.
Белоснежный массив восьми триграмм закрутился над водой. В тот же миг раздался пронзительный «визг-визг»: бесчисленные чёрные червячки длиной в пол-дюйма извивались в белом пламени, выпуская клубы густого чёрного дыма.
Сюуцзи одной рукой начертал печать, заставляя массив вращаться быстрее и глубже уходить в колодец.
Из колодца повалил дым, будто в старом доме разгорелся пожар, а вода внутри закипела.
Сюуцзи практиковал путь меча и почти ничего не понимал в техниках. Он просто использовал свою колоссальную силу, чтобы насильно изгнать зло.
Через полчаса Владыка Меча уверенно улыбнулся, отменил печать и произнёс:
— Проблема решена! Проще простого.
Тут Юй Чуэюэ окончательно согласилась со словами Цуй Бая: этот Владыка Меча умеет только размахивать клинком, а в голове у него явно не хватает соображалки.
— За эти дни зло уже распространилось по всему Чжэньнаню. Наверняка многие источники воды тоже заражены. Говорить о решении проблемы пока рано. Кроме того, мы не нашли ни исток беды, ни того, кто стоит за этим. Он может вернуться в любой момент, — сказала она.
Она не добавила ещё одну мысль: очистительный талисман нельзя проглотить. Даже если проблема с водой будет устранена, те, кто уже заразился, всё равно обречены на смерть. Что делать с ними? Что делать с ней самой?
Такие великие мечники, как Сюуцзи, никогда по-настоящему не заботятся о судьбах простых людей.
Уголки губ Сюуцзи дрогнули. Он заложил одну руку за спину и важно произнёс:
— Разумеется, я это понимаю.
Грудь его расправилась, но тут же взгляд упал на крайне неприятный чёрный отпечаток пальца, выступивший прямо на том самом месте, которое не назовёшь приличным.
Когда это Гу Мяоян успела ткнуть его пальцем в грудь? Владыка Меча совершенно этого не помнил.
Вспомнив, как эта женщина, делая вид невинной и беззащитной, шаг за шагом вторгалась в его личное пространство, Сюуцзи почувствовал лёгкий холодок в спине.
Под маской кротости она незаметно касалась его снова и снова, а он даже не почувствовал дискомфорта!
Эта пилюля поста от Юй Чуэюэ прекрасно раскрыла все коварные замыслы госпожи Гу.
Юй Чуэюэ…
Сюуцзи невольно подумал: эта женщина действительно хитра и своенравна, совсем не такая чистая и наивная, как Яо Юэ. Даже если ей удастся избежать гибели на этот раз, он всё равно возьмёт её к себе лишь ради того, чтобы сделать заменой. С такой вредной особой невозможно строить какие-либо чувства.
С такими мыслями он посмотрел на Юй Чуэюэ с оттенком властности:
— Иди ко мне. Цуй Бай — всего лишь юнец на стадии дитя первоэлемента, он не сможет тебя защитить!
— Пфф! — Юй Чуэюэ расхохоталась прямо в лицо. — Владыка Меча, вы ошибаетесь. Теперь, когда я уже заражена духом цветка, мне нечего терять! Я могу делать всё, что угодно, без страха! А вот вам, напротив, придётся быть вдвойне осторожным! Так что в последующих действиях именно я должна идти в авангарде и защищать вас обоих!
Сюуцзи: «…» Неужели эта женщина попала в Секту Тяньцзи исключительно благодаря своему болтливому языку?!
— Сначала займёмся источниками воды, — сказал Цуй Бай и направился влево.
Юй Чуэюэ, разумеется, пошла вместе с ним.
Она прекрасно понимала принцип: из двух зол выбирают меньшее.
Маленькие хитрости Сюуцзи были ей прозрачны: он хотел взять её к себе лишь как замену — да ещё и с таким высокомерным, снисходительным отношением, будто оказывает великую милость.
Да катись он куда подальше!
У следующего колодца Юй Чуэюэ вызвалась сама. Она взяла очистительный талисман и, повторяя заученные от Цуй Бая слова заклинания, зажгла его и опустила светящийся массив восьми триграмм над отверстием.
Массив опустился в воду.
Ничего не произошло.
Она собрала все силы, сосредоточенно нарисовала печать очищения и ткнула пальцем в колодец:
— Прочь!
Всё равно ничего.
Юй Чуэюэ обернулась к Цуй Баю с унылым видом:
— Видимо, одного желания недостаточно. Моей силы слишком мало, старший брат, сделай это ты!
— Мне тоже бесполезно, — ответил Цуй Бай.
— Неужели настолько серьёзно?! Даже старшему брату не удаётся вызвать их наружу? Может, злодей прячется именно здесь?! — Юй Чуэюэ сразу занервничала и инстинктивно загородила Цуй Бая собой.
Правда, она хочет его смерти, но точно не сейчас.
Здесь ещё много людей, заражённых, как и она, которые ждут, пока мастера из секты раскроют правду и излечат их. На Сюуцзи надежды нет, вся надежда — на неё и Цуй Бая. Если с ней что-то случится, Цуй Бай сможет продолжить её дело и исполнить последнюю волю…
Её мысли прервал голос Цуй Бая:
— В колодце ничего нет, поэтому и не выходит.
Не успел он договорить, как уже отвернулся и, заложив руки за спину, направился дальше.
Юй Чуэюэ показалось, что уголки его губ слегка приподнялись.
«…» Он даже научился у неё употреблять слово «вызвать»! Редкость, редкость.
Они проверили ещё три колодца по карте.
Два из них оказались заражены. Под руководством Цуй Бая Юй Чуэюэ успешно «вызвала» червей и от радости чуть не лишилась зубов от улыбки.
Обернувшись, она увидела, что он пристально смотрит на неё тёмными глазами.
— Старший брат? — удивилась она.
— Ты действительно не боишься.
Она опустила голову и вздохнула:
— Старший брат, скажу тебе по секрету: моя жизнь — это подарок. Каждый прожитый день — чистая прибыль. Когда делаешь что-то новое и необычное, ощущение такое… как будто ловишь зайца, а попадается косуля?
Цуй Бай молча смотрел на неё.
Она подняла глаза и таинственно прошептала:
— Если я не доживу до конца, я расскажу тебе один секрет, от которого зависит твоя жизнь.
Цуй Бай прищурился:
— О? Моя жизнь?
Юй Чуэюэ лукаво улыбнулась:
— Ещё не время!
На самом деле она действительно не очень боялась смерти.
Есть вещи, которых она боится гораздо больше: что тот гриб останется целым, что он проживёт долгую жизнь, что он получит удачу, восстановит тело и будет спокойно жить в этом мире.
Нет! Она категорически не примет такого исхода! Это было бы в десять тысяч раз мучительнее смерти!
Если до проявления симптомов они не найдут лекарство, она скажет Цуй Баю, что один из Четырёх Святых предал Небесного Владыку, и она уже бросила знак предателя у его двери. Увидев знак, Святой наверняка заподозрит неладное и предпочтёт убить всех подряд, лишь бы не пропустить врага.
Ведь дело слишком серьёзное.
Единственное преимущество Цуй Бая — это гриб с Кровью азалии.
Если он разорвёт гриб и выдавит из него сок с Первоэлементной кровью, то узнает настоящую личность предателя и сможет подготовиться…
(Конечно, это ложь.)
Главное — чтобы он разорвал гриб.
А что будет дальше… У них же и знакомства-то никакого! Пусть хоть умирает, хоть живёт — не её забота.
Юй Чуэюэ представила, как в предсмертной агонии она берёт его за руку и с благородной скорбью просит тщательно и равномерно разорвать гриб, и не выдержала — фыркнула от смеха.
Цуй Бай изумился.
Он нахмурился и впервые захотел расколоть чей-то череп, чтобы заглянуть внутрь и посмотреть, что там находится.
Неужели там просто чан с водой и маленькая красная рыбка?
Мысль мелькнула мимолётно, но его могущественная душа тут же дорисовала картину:
Женщина с изящной фигурой плавает в воде, её алые рукава развеваются, мокрая одежда облегает тело, подводные блики играют на коже, и она легко скользит между лучами света…
Зрачки Цуй Бая сузились, и он резко отвёл взгляд.
В этот момент появился Сюуцзи.
— Источники воды очищены. С чего начнём следующий этап?
Юй Чуэюэ удивлённо посмотрела на него:
— Ваши ученики ведь передали информацию? Вы уже потеряли след?
Лицо Сюуцзи слегка потемнело:
— Они передали только имя Дуаньмуй Юй.
Юй Чуэюэ удивилась ещё больше:
— Значит, когда мы вошли в Чжэньнань, вы молча мгновенно переместились вперёд просто так, без цели?
Сюуцзи: «…»
Он думал, что зло духа цветка можно увидеть сразу и уничтожить одним ударом. Кто бы мог подумать, что всё окажется так сложно?
Владыка Меча почувствовал себя неловко и, чтобы сохранить лицо, заложил руки за спину и упрямо выпятил подбородок:
— А ты сама знаешь, с чего начинать?
— Конечно, с истока, — ответила Юй Чуэюэ. — У первого пострадавшего обязательно остались улики, которые упустили при первом осмотре.
— Приёмный сын, — одновременно сказали она и Цуй Бай.
Они переглянулись, а потом оба повернулись к Сюуцзи с немым вопросом: «Ты это понимаешь?»
Сюуцзи фыркнул:
— Я давно понял, что с приёмным сыном что-то не так! Вы что, считаете меня дураком?!
Два взгляда в ответ: «Разве нет?»
Глаза Юй Чуэюэ добавили ещё: «Если знал, что с ним проблемы, почему раньше ничего не делал? Ты ещё глупее, чем я думала».
Сюуцзи: «…» Секта Тяньцзи — собачья секта! Первая собачья секта Поднебесной!
Один на стадии дитя первоэлемента, другой на стадии поста — оба ничтожества! Им просто завидно моей силе!
Владыка Меча утешал себя такими мыслями.
Но в следующий миг его брови снова нахмурились, и он внимательно уставился на Юй Чуэюэ.
Он ходил по этому миру уже тысячу лет. За это время он встречал множество женщин и владел многими из них, но никогда не видел таких, как Юй Чуэюэ.
Как обычная хрупкая девушка может так легко шутить и улыбаться, зная, что ей осталось жить всего полдня и умрёт она ужасной, мучительной смертью?
Такое бывает, когда человек жертвует собой ради великой цели, в порыве героизма или патриотизма. Но здесь нет никакого великого долга. Почему же она так спокойна?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее казалось, что перед ним огненно-алая фигура окутана лёгким сиянием, от которого у него немного рябило в глазах.
Размышляя, он машинально последовал за ней к небольшому дворику.
Увидев, как она без раздумий потянулась к воротам, Сюуцзи внезапно очнулся, мгновенно переместился перед ней и гордо загородил её собой:
— Я сам.
Он был уверен, что выглядит мужественно и благородно, и наверняка покорил её сердце.
Не зная, что двое «собак из Тяньцзи» за его спиной обменялись многозначительными взглядами: «Диагноз подтверждён — это действительно дурак».
— Владыка Меча, — окликнула его Юй Чуэюэ.
Плечи Сюуцзи напряглись, в душе он обрадовался, но внешне лишь слегка приподнял брови и торжественно обернулся:
— Да?
— Вы спрашивали, как зовут этого умершего?
Сюуцзи: «…Нет». Ведь это всего лишь мёртвый простолюдин! Зачем спрашивать его имя!
Юй Чуэюэ разочарованно вздохнула и ещё раз взглянула на чёрные отпечатки пальцев, покрывающие его тело.
Цуй Бай подошёл к двери и вскоре вернулся с небольшой деревянной табличкой семьи.
На ней чёткими иероглифами было вырезано два слова:
Дуаньмуй.
Зрачки Сюуцзи резко сузились. Он не знал, что чувствовать — стыд или ужас.
Наконец он пробормотал:
— Неужели всё так просто? Значит, мои ученики узнали, что пропавший приёмный сын — Дуаньмуй Юй, и передали это имя?
Юй Чуэюэ медленно покачала головой:
— Они наверняка сразу узнали имя Дуаньмуй Юй, но одного имени недостаточно, чтобы рисковать жизнью и передавать сообщение. За этим должно быть что-то ещё, очень важное.
Она посмотрела на Цуй Бая:
— Старший брат, есть ли другие сведения о Дуаньмуй Юе?
Цуй Бай с лёгкой усмешкой опустил на неё взгляд:
— Дуаньмуй Юй покинул секту почти шесть лет назад.
Юй Чуэюэ замерла на мгновение, а потом очень медленно раскрыла рот:
— …Неужели это тот самый носитель тела Изначального Дао?
http://bllate.org/book/11430/1019980
Готово:
