Цуй Бай привёл Юй Чуэюэ к пещере, окутанной плотным слоем льда.
— Вставь нефритовую бирку в печать, — сказал он.
Юй Чуэюэ послушно выполнила его указание. Ледяная завеса у входа вспыхнула и рассеялась, открывая взору каменный грот, наполненный живительной энергией.
Внутри стояла кровать из холодного нефрита, а у её изголовья — шкатулка из чёрного сандалового дерева. В ней аккуратно лежали свитки на шёлковой основе — без сомнения, наставления для новичков и учебные материалы.
Юй Чуэюэ поняла: пришло время проститься со старшим братом-учеником.
Она развернулась и почтительно поклонилась:
— Благодарю тебя, старший брат. Я пока сама всё изучу, а если возникнут вопросы, обязательно приду за советом.
Но Цуй Бай не уходил. Он шагнул прямо внутрь грота.
Юй Чуэюэ растерялась.
Неужели этот человек, обычно столь холодный и отстранённый, собрался проводить её до самого конца?
Она последовала за ним в пещеру.
Цуй Бай жестом указал ей закрыть печать.
Юй Чуэюэ даже не задумалась. Мысль о том, что они остались одни в замкнутом пространстве, вовсе не тревожила её — ведь речь шла об этом ледяном старшем брате! С другими мужчинами такое могло бы быть опасно, но с ним… это было всё равно что получать благотворительную помощь. Единственное, о чём она беспокоилась, — чтобы его репутация не пострадала.
Она вставила бирку в центр печати.
Белый свет вспыхнул, и лёд мгновенно сомкнулся, запечатав вход.
Эта ледяная печать была удивительной: она полностью блокировала обзор, но при этом свободно пропускала свет.
Когда лёд сомкнулся, весь грот озарился мягким белым сиянием — спокойным и умиротворяющим.
Юй Чуэюэ обернулась и вежливо улыбнулась:
— Старший брат, ещё…
Он сжал её запястье.
Она осеклась на полуслове. В изумлении подняла глаза — и только сейчас по-настоящему разглядела его лицо.
Такой красавец просто не мог быть человеком!
Взгляд невольно опустился на запястье. Его рука была большой, с длинными пальцами, чётко очерченными суставами и мозолями от меча. Её запястье казалось хрупким — он легко мог обхватить его полтора раза.
Что он делает?
— Тело Изначального Дао, — бесстрастно произнёс он, поднёс её запястье к губам и впился зубами.
Юй Чуэюэ: «!!!»
Холодные, как лёд, зубы легко пронзили кожу и впились в вену.
В этот миг она не могла понять, что именно накрыло её с головой — боль, зуд или мурашки от странного, почти электрического ощущения.
Его губы были ледяными. Он плотно прижался к ране и начал сосать.
У Юй Чуэюэ волосы на затылке встали дыбом. Она застыла, словно ягнёнок, которого хищник схватил за горло. Пока она ещё не пришла в себя, он уже отстранился, провёл пальцем, наполненным ци, по ране — и кожа мгновенно зажила, будто ничего и не было.
Он выпрямился, лицо по-прежнему холодное и отстранённое. Если бы не алый след крови на идеальных тонких губах, она могла бы подумать, что всё это ей приснилось.
— Заботься о своём теле Изначального Дао, — ледяным тоном приказал он. — Я буду периодически брать кровь.
Юй Чуэюэ: «…»
Цуй Бай. Главный ученик Секты Тяньцзи, самый выдающийся представитель своего поколения. Хладнокровный, непорочный, предмет обожания всех учениц и зависти учеников… Как же так получилось, что он — вампир?!
Юй Чуэюэ на мгновение задумалась, потом медленно разжала пальцы второй руки, в которой сжимала маленький серп для срезания трав.
Не надо искать смерти.
Отлично. Теперь победить Цуй Бая нужно не только ради гриба, но и ради собственной жизни.
Внезапно она вспомнила кое-что. За вратами Дворца Восхождения Чжань Юньцай упоминала, что шесть лет назад на Пике Чаншэн приняли ученика, который пробыл в секте меньше полугода и затем ушёл, так и не вернувшись.
— Скажи, старший брат, — осторожно начала она, — тот ученик с Пика Чаншэн, что ушёл шесть лет назад…
Цуй Бай чуть приподнял уголки губ. На окровавленных губах появилась тень усмешки, которая улыбкой не была.
— У него было тело Иizzliesального Дао.
Голос его стал чуть хриплее и глубже — видимо, кровь повлияла на него.
Информации было слишком много.
Юй Чуэюэ резко вдохнула, собралась и серьёзно сказала:
— Старший брат, можешь не волноваться. Я буду хорошо питаться и высыпаться, есть побольше фиников. Обязательно позабочусь о здоровье и сохраню твою тайну. Не доставлю тебе никаких хлопот.
Он взглянул на неё странным, непроницаемым взглядом.
Сделал шаг к выходу, но вдруг обернулся и пристально посмотрел на неё.
— Ты сейчас думаешь, к кому можно обратиться за помощью. Советую этого не делать.
Юй Чуэюэ широко улыбнулась:
— Старший брат, ты, похоже, плохо представляешь себе, насколько ты популярен!
Цуй Бай прищурил прекрасные глаза.
— Если бы сестры-ученицы узнали, что тебе нужна кровь, они бы выстроились в очередь! Сражались бы за право, чтобы ты их укусил! А если бы ты отказался — обижались бы!
«…»
Цуй Бай вздрогнул.
Его вечная ледяная маска дрогнула — впервые за многие годы.
Размахнувшись широким рукавом, он снял печать и быстро вышел из пещеры.
— Старший брат! — окликнула его Юй Чуэюэ с заботливым участием. — Вытри рот.
Цуй Бай: «…»
После ухода Цуй Бая Юй Чуэюэ сбросила фальшивую улыбку и нахмурилась, успокаивая бешеное сердцебиение.
Медленно опустившись на холодную нефритовую кровать, она поднесла укушенное запястье к глазам и внимательно его разглядывала.
Кожа была белоснежной и гладкой — ни следа раны, только лёгкая припухлость по кругу.
Под тонкой кожей едва заметно пульсировала синяя вена.
Постепенно в памяти всплыли ощущения: холодные губы, острые зубы, лёгкое прикосновение языка в конце.
Перед глазами снова возник образ Цуй Бая, сосредоточенно прищурившегося во время укуса, и алый след на его безупречных губах.
Его губы и зубы были ледяными, даже целительная ци, которой он залечил рану, оказалась холодной.
Он, должно быть, обладал редчайшим ледяным корнем. Что до уровня культивации… раз он лучший среди учеников, то, скорее всего, уже почти достиг стадии преображения духа.
С ним не справиться.
Она вспомнила слова Чжань Юньцай: шесть лет назад на Пик Чаншэн приняли ученика, который продержался меньше полугода и ушёл. Значит, те, кого кусает Цуй Бай, выживают не дольше полугода?
Даже если дать ей не полгода, а полвека — она всё равно не сможет одолеть Цуй Бая.
А донести на него — верная смерть. Никто не поверит в такую чушь. Подумают, что она сошла с ума, и, чего доброго, сами расскажут об этом Цуй Баю.
Он действует безнаказанно.
Но…
Хотя с ним лично не справиться, можно устроить так, чтобы с ним сразился кто-то другой.
Юй Чуэюэ закрыла глаза, растянулась на холодной кровати и, пользуясь её очищающей энергией, стала продумывать план.
Когда-то та самая переродившаяся девушка потратила половину состояния, чтобы подкупить одного из Четырёх Святых и получить артефакт с каплей первичной крови предателя. Благодаря этому она проникла в Область Хранителя.
Предатель был осторожен: он никогда не показывался лично, общаясь с ней только через посредников.
При активации печати расходовалась половина капли первичной крови, так что следов не оставалось.
Но он не знал, что переродившаяся девушка предусмотрела всё. После активации печати она запечатала последнее дыхание предателя в том самом артефакте и спрятала его под пограничным столпом.
Она хотела использовать его, чтобы вычислить предателя и шантажировать его, но Первый Бессмертный Владыка оказался безжалостен — и она погибла, едва ступив туда.
Артефакт точно всё ещё там.
План был готов.
Добыть артефакт. Использовать его, чтобы навести предателя на Цуй Бая.
Идеально.
— Не стоит недооценивать маленькую рыбку, мой извращенец-старший брат, — прошептала Юй Чуэюэ, чувствуя прилив сил.
Она вскочила, надела белые одежды новичка, повесила на пояс нефритовую бирку и меч, затем достала из сандаловой шкатулки свитки и начала просматривать их один за другим.
Все они содержали базовые наставления для начинающих.
Ледяная печать дрогнула, и снаружи донёсся голос Чжу Янь:
— Младшая сестра, удобно ли тебе сейчас?
Юй Чуэюэ сняла печать и вышла из пещеры, всё ещё ощущая в воздухе лёгкий привкус крови.
Чжу Янь выглядела довольной:
— Младшая сестра, я принесла тебе все техники, подходящие новичкам. Выбирай любую! Если ничего не понравится — тоже не беда.
— Спасибо, сестра Чжу, — поблагодарила Юй Чуэюэ и занесла шкатулку обратно в грот.
— Пойдём! — воскликнула Чжу Янь. — Посмотрим, как старший брат сражается на мечах! Сегодня он наконец показался после того, как проводил тебя, и ученики его поймали!
Услышав «старший брат», Юй Чуэюэ невольно потёрла запястье.
Через мгновение, лелея тщетную надежду увидеть, как старшего брата хорошенько потреплют, она села на летящий меч Чжу Янь и направилась к площадке для поединков.
— Какой уровень у старшего брата? Какую технику он практикует? — поинтересовалась она, пользуясь случаем, чтобы собрать разведданные.
— Дитя первоэлемента, высшая ступень, — ответила Чжу Янь. — Он практикует путь меча. Его мастерство настолько глубоко и загадочно, что даже мастера на стадии преображения духа избегают с ним сражаться — боятся проиграть и потерять лицо!
Юй Чуэюэ: «…»
Действительно, чем выше дао, тем страшнее демон.
Разве вампир может быть слабым?
— Он действительно силён. А давно ли старший брат вступил в секту?
— Всего сто лет назад, — улыбнулась Чжу Янь. — Младшая сестра, знаешь, кто был предыдущим главным учеником?
— Кто?
— Бай Цзинлун. До прихода Цуй Бая он был старшим братом четыреста лет. А после поражения каждый день вырезал на деревянной фигурке иероглиф «Цуй».
— Пфф! — Юй Чуэюэ не удержалась и расхохоталась. Туча тревог над её головой внезапно рассеялась.
Бай Цзинлун был возлюбленным Чжу Янь.
Юй Чуэюэ уже начала прикидывать: если удастся избавиться от Цуй Бая, титул главного ученика вернётся к Бай Цзинлуну. Тогда, возможно, через сестру Чжу можно будет договориться и получить гриб Цзиньгуан Сюаньлин?
Шансы есть!
Площадка для поединков оказалась совсем рядом.
На деле это была огромная площадь.
Пол выложен чёрными плитами, по которым текли золотистые нити защитной печати. Они гасили ударные волны — без них ремонт после каждой тренировки стоил бы секте целое состояние.
Цуй Бай стоял в центре площадки, держа меч в одной руке.
Вокруг него собралось больше десятка учеников в белых одеждах, все горели желанием сразиться.
— Старший брат, берегись! — крикнул один из них.
По его сигналу все одновременно обнажили мечи и двинулись на Цуй Бая.
Они выстроили боевой клинок.
Даже в драке эта секта соблюдала правила.
Юй Чуэюэ загорелась интересом и непроизвольно сжала укушенное запястье, мысленно подбадривая: «Вперёд! Дайте ему!»
Цуй Бай вдруг поднял глаза и холодно взглянул прямо на неё — как раз в тот момент, когда она с злорадством скалилась.
Юй Чуэюэ: «… Старший брат обязательно победит!»
Без стыда и совести.
Бой начался.
Ученики вложили всю мощь в атаку. Их мечи, наполненные ци, взмыли в воздух и зависли над головами, а ноги двигались в чётком ритме. В считаные мгновения на чёрных плитах возникла Восьмигранная Формация Бесконечности. Мечи слились в поток света.
Формация сияла ослепительно, наполняя воздух звоном клинков. Каждый шаг таил смертельную опасность.
Вожак ухмыльнулся:
— Старший брат, ради того чтобы сегодня тебя одолеть, я вытащил из затворничества старших братьев Ляо и Циня! Сегодня мы обязательно прижмём тебя к земле и хорошенько потрём!
— О, интересно! — воскликнула Чжу Янь. — Старшему брату туго придётся. Братья Ляо и Цинь достигли стадии преображения духа ещё сто лет назад, а двадцать лет назад проиграли Цуй Баю и ушли в затвор. Теперь вдвоём, да ещё с поддержкой Восьмигранной Формации Бесконечности, они точно отыграют проигрыш!
У Юй Чуэюэ не было собственного ци, но её душа и зрение были сильнее, чем у обычных людей.
Она сразу заметила: два узла формации особенно ярко сияли — именно эти двое вели всю атаку, и их удары были особенно стремительны и жестоки.
Цуй Бай по-прежнему не обнажал меч.
Он стоял в центре формации, лишь изредка поднимая ножны, чтобы отразить очередной удар. Казалось, весь мир вращался вокруг него.
— Ци собрано внутри, возвращение к истокам! — восхищённо произнесла Чжу Янь. — Во всём трёхмирии, ниже стадии Дашэн, только старший брат способен на такое!
Хотя она и не проявляла такого же восторга, как другие девушки, в её голосе звучала искренняя гордость.
Цуй Бай, вампир, был гордостью Секты Тяньцзи.
Юй Чуэюэ с тоской смотрела на того совершенного красавца в центре формации.
http://bllate.org/book/11430/1019974
Готово:
