Не пройдя и нескольких шагов, Юй Чуэюэ почувствовала: за ней последовало «нечто».
— Эй, народ! Гляньте-ка сюда! Фонарь у меня в руках — бесценная диковинка! Уважаемые отцы и матери, дедушки и бабушки! Проходите мимо — не упустите шанс!
Она чуть приподняла бронзовый фонарь и, двигаясь вдоль кромки Чёрного Леса, начала описывать спираль, постепенно приближаясь к его центру.
Прокричав несколько раз, она отчётливо ощутила, как взгляды этих «существ» оторвались от её тела и устремились к Приманивающему Духов Артефакту — бронзовому фонарю, высоко поднятому над головой.
Этот предмет изначально обладал свойством собирать духов. Блуждающие, оглушённые злобой призраки всё ещё хранили слабый отголосок человеческой природы и легко поддавались знакомому выкрику.
— Кто первый — тому достанется! Опоздаешь — не пожалеешь! Упускать такой шанс — себе вредить! Смотри на диковинку — бесплатно! Не купишь — ничего страшного! Ни обмана, ни убытка!
Юй Чуэюэ шла и выкрикивала, и таким образом без помех добралась до сердца массива.
Когда люди сталкиваются с неуклюжей ложью, обычно говорят: «Ты что, духов обмануть хочешь?». На самом деле, эта фраза не так проста — она глубоко раскрывает одну истину: духов действительно легко обмануть.
Вот и сейчас — все уставились на «диковинку».
В самом центре Чёрного Леса раскинулась обширная поляна. Посреди неё был выложен Очищающий Духов Массив — восьмиугольник из нефрита духов, источающий мягкое белое сияние, струящееся по линиям гексаграмм. Зрелище было поистине загадочное.
Юй Чуэюэ аккуратно установила бронзовый фонарь в центре массива, затем отступила на несколько шагов и огляделась.
Голым глазом призраки выглядели как тонкая чёрная дымка. Когда дул ветер, они издавали пронзительный вой — словно души мучеников во тьме, а иногда, если повезёт, собирались в не слишком ровную черепушку.
Для запугивания обычных смертных этого хватало с лихвой.
Юй Чуэюэ немного поразмыслила, покинула массив и направилась к опушке.
Она достала маленький серп для срезания травы, аккуратно сняла с дерева множество ровных квадратных кусочков коры, собрала их в плотную стопку и вернулась в центр.
Затем уселась по-турецки и, взяв серп за кончик, начала вырезать на внутренней стороне коры.
Она знала: Очищающий Духов Массив не требует двенадцати часов, чтобы активироваться.
Если её жизнь окажется под угрозой, Чжу Янь, управляющая массивом, немедленно запустит его досрочно, чтобы очистить лес от злобы. Но это будет означать провал испытания Юй Чуэюэ.
Поэтому сейчас ей следовало сохранять изящную осанку и просто тянуть время до полных двенадцати часов.
Чёрная дымка уже собралась над бронзовым фонарём и завывала, пытаясь пикировать на него, но каждый раз рассеивалась горным ветром.
Юй Чуэюэ холодно наблюдала и уже примерно поняла: пока не поддаёшься страху, эти клубы злобы не представляют реальной опасности. Настоящая угроза — ещё не явившиеся призраки, обретшие форму.
Она достала из-за пазухи талисманы, подаренные Чжу Янь, и аккуратно разложила их рядом. Сформировавшиеся призраки могли учуять запах божественных талисманов — прятаться бесполезно.
Она ждала.
Вырезая деревянные дощечки, принесённые из леса, она ожидала появления призраков с формой.
Этот чёрный лес был поистине грозным местом. Даже небо над головой казалось окрашенным в чёрный цвет. Очевидно, здесь скапливались самые зловещие и холодные силы злобы.
И всё же это место находилось не в божественном мире, а в мире смертных.
Юй Чуэюэ машинально вырезала на коре знакомые символы и вдруг вспомнила те времена, когда они всей семьёй — отец, мать и она — были вместе. Сердце её потемнело от печали.
Незаметно ветер усилился. Пламя бронзового фонаря, будучи магическим артефактом, не гасло, но металось из стороны в сторону, делая картину ещё более зловещей.
Именно в тот момент, когда её мысли на миг рассеялись, перед ней возник старик в длинном халате с бесстрастным лицом.
Юй Чуэюэ лишь мельком взглянула на него.
У старика не хватало почти половины щеки — даже не открывая рта, сквозь дыру в лице виднелись чёрные задние зубы.
— Пришёл! Подожди ещё двух — как раз четверо наберётся, — спокойно произнесла Юй Чуэюэ, одним движением руки раскладывая перед собой только что вырезанные дощечки.
На них красовались всем известные иероглифы: «вани», «тунцзы», «тяоцзы» — классические кости для мацзянга.
Старик замер в изумлении.
Его остекленевший взгляд упал на дощечки, и уголки губ сами собой растянулись в улыбке.
— Хорошо… хорошо… хорошо…
Он сел слева от Юй Чуэюэ.
Она опустила взгляд на кончик носа, сосредоточившись на дыхании, и продолжила ждать.
Когда-то она была той самой девочкой, которой по ночам не спалось от страшных сказок.
А теперь рядом сидел старик, у которого сквозь щёку видны зубы, а её сердце оставалось спокойным, как глубокий колодец.
Оно давно превратилось в ледяной сосуд, где хранилась лишь одна вещь — жажда мести.
Появление второго призрака с формой сопровождалось внушительным шумом. В Чёрном Лесу поднялись песок и камни, создавая жуткую какофонию.
Почти унесло её деревянные дощечки.
Но всё оказалось шумом без толку: едва он начал выстраивать атакующую позицию, как первый игрок, волоча за собой хвост из чёрной дымки, яростно бросился на него. Через полчаса перед Юй Чуэюэ сидели два старика.
— Третьего не хватает! Зовите друзей! — вздохнула она с досадой.
Оба старика мгновенно метнулись в чащу и вскоре вернулись, волоча за собой маленькую старушку. Компания собралась.
Юй Чуэюэ улыбнулась и начала раздавать кости.
Злоба — это ведь скопление дурных привычек человека при жизни. А среди них «азарт» занимает далеко не последнее место.
Раздав кости, она похлопала по стопке талисманов рядом.
— Друзья, без ставок играть в мацзянг — занятие скучнейшее. Вон тот драгоценный фонарь видите? Тот самый, за который все так рвутся! Это мой приз победителю. Кто выиграет — забирает его домой! Интересно, правда?
Сказав о награде, она резко сменила тон:
— Конечно, проигравшим тоже полагается наказание. Ведь чем выше ставка, тем веселее! Видите эти талисманы? За каждое поражение — один талисман на лоб. Следите друг за другом, никто не должен увиливать!
— Давай… давай… давай…
— Те, кто пришёл позже, становитесь в очередь! — Юй Чуэюэ сложила ладони в рупор и громко крикнула.
…
За пределами леса
Чжу Янь одной рукой держала печать, управляя массивом.
— Их становится всё больше… Странно, почему все призраки собрались в центре массива и не двигаются? Нет ни малейшего признака атаки…
На кончиках её пальцев парил светящийся квадратный образ массива. Чёрные призраки с формой вели себя удивительно послушно, сгрудившись в центре. Красная точка, обозначающая Юй Чуэюэ, спокойно мерцала среди них, непоколебимая, как гора.
Ученикам секты строго запрещено входить на испытательную площадку. Чжу Янь и двое других наблюдали за изображением, но так и не могли понять, что происходит.
— Может, она вообще не туда поступила? — дрогнул уголок глаза Линь Линьлинь. — Мне кажется, Юй Чуэюэ куда больше подходит быть буддийским практиком.
Действительно, только во время буддийских обрядов призраки ведут себя так спокойно и смиренно.
Бай Цзинлун серьёзно кивнул:
— Похоже, в ней скрыта буддийская кость. Если она останется в нашей Секте Тяньцзи — это будет пустой тратой! Я готов поручиться за неё и отправить прямиком в Безграничные Небеса.
Чжу Янь вспомнила, как Рыбий учитель разъясняла ей суть дао, и трижды-пятью раз подряд дернулся её рот.
Буддийская природа? Она в это не верила ни капли.
В этот момент на изображении массива призраки один за другим начали исчезать, растворяясь в воздухе.
— Так и есть! Она настоящая буддийская реинкарнация! — воскликнул Бай Цзинлун в восторге. — Не думал, что при моей жизни доведётся отправить будду обратно в нирвану! Да будет благословенно!
Чжу Янь: «…» Почему-то звучит странно.
Помолчав, она призналась:
— На самом деле, я дала Юй Чуэюэ много очищающих талисманов.
Линь Линьлинь покачала головой:
— Даже с талисманами призраки никогда не станут сидеть на месте и ждать, пока им на лоб наклеят бумагу! Здесь явно что-то не так. Я согласна с Бай-даосем: нельзя терять драгоценный дар небес. Лучше отправить её в Безграничные Небеса.
С этими словами она придвинулась ближе к Бай Цзинлуну и многозначительно посмотрела на него, показывая, что они на одной стороне.
Но Линь Линьлинь не знала, что под руководством Рыбьего учителя Чжу Янь уже научилась распознавать её уловки.
В тот самый момент, когда Линь Линьлинь произнесла свою фразу, Чжу Янь, стоя прямо за спиной Бай Цзинлуна, повторила её точь-в-точь — с той же интонацией и скоростью:
— Мы всего лишь вместе вернёмся в секту. Сестра Чжу точно не рассердится, правда?
Два голоса — один мягкий, другой чуть громче — одновременно прозвучали в ушах Бай Цзинлуна.
Тот широко распахнул глаза, губы задрожали — и тут же услышал, как Чжу Янь шепнула ему сзади, ледяным тоном:
— А если рассердится — значит, мелочная ревнивица. Зачем такая?
Он стоял лицом к Линь Линьлинь.
Хотя Линь Линьлинь этих слов не говорила, благодаря точному «переводу» Чжу Янь Бай Цзинлун ясно прочитал именно это выражение в её глазах.
В ту же секунду его будто поразило молнией — волосы на затылке встали дыбом.
Сердце гулко ударилось о рёбра. Он резко обернулся к Чжу Янь.
Та с насмешливой улыбкой смотрела на него. В одном глазу читалось: «Меняй супругу», в другом — «Умри, супруг».
Выбирай.
Бай Цзинлун почувствовал, как душа покидает тело.
— Сестра Линь, возвращайся сама. Я остаюсь с Чжу Янь. Больше не говори об этом, — бросил он наспех и тут же углубился в медитацию, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и не поддаваться внешним искушениям.
Линь Линьлинь обиженно раскрыла рот, но, увидев, что оба супруга приняли непробиваемый вид, с досадой развернулась и улетела на мечах.
Чжу Янь прищурилась и снова уставилась на красную точку, обозначающую Юй Чуэюэ. Уголки её губ медленно изогнулись в лёгкой улыбке.
…
Как бы ни ломали головы люди снаружи, они не могли представить, что происходило внутри леса.
Юй Чуэюэ безжалостно крушила соперников за игровым столом, одного за другим наклеивая талисманы на лбы призраков и отправляя их с игры. Двое старичков попытались сопротивляться — их тут же прижали к земле следующие в очереди игроки и аккуратно приклеили талисманы.
Так незаметно прошли двенадцать часов.
Очищающий Духов Массив активировался. Из центра леса вспыхнуло ослепительное белое сияние, мощный поток чистой энергии хлынул во все стороны, как благодатный дождь, мгновенно охватив весь лес. Распространился чистый, небесный аромат. Любой призрак, коснувшийся этого божественного ливня, тут же рассеялся в прах, не в силах сопротивляться.
После очищения густой туман над лесом полностью рассеялся. Солнечный свет проник сквозь листву, осветив глубокую зелень чащи.
Ци массива сняло с Юй Чуэюэ усталость, голод и жажду.
Она встала, потянулась во весь рост, нашла свои туфли, обулась и неспешно вышла из леса.
— Маленькая игра — для удовольствия, большая — к гибели…
Едва переступив границу леса, она чуть не упала от испуга.
Перед ней сияли три огромные лысины, отражая солнечный свет. Чжань Юньцай, Чжу Янь и другие стояли рядом, сложив руки за спиной. Увидев Юй Чуэюэ, все как один сложили ладони и поклонились буддийскому приветствию.
Юй Чуэюэ: «…» Кто я? Где я?
Ещё больше её испугало то, что один из монахов — с большими ушами и добрыми глазами — достал своё оружие… бритву.
Юй Чуэюэ: «…» Что за чёрт?!
Оказалось, Линь Линьлинь, вернувшись на Пик Юйхуа, сильно приукрасила рассказ о чудесном очищении призраков Юй Чуэюэ. Чжань Юньцай немедленно связалась через передаточный массив с великим буддийским мастером из Безграничных Небес и ещё больше раздула историю.
В итоге мастер услышал такую версию: в Секте Тяньцзи появилась истинная реинкарнация Будды. Где бы она ни проходила, её буддийская кость сама излучает свет и обращает всех призраков.
Если Безграничные Небеса выделят восемь тысяч высших духовных камней, Секта Тяньцзи с тяжёлым сердцем отдаст этого ученика с уникальной природой.
Услышав это, великий мастер немедленно примчался, чтобы постричь новоиспечённую будду.
— Я далёка от чистоты! — в ужасе воскликнула Юй Чуэюэ, прикрывая волосы.
Лучше смерть, чем лысина!
Мастер милостиво улыбнулся:
— Не волнуйтесь.
— Мастер Юй, не скромничайте, — в глазах Чжань Юньцай блеснули высшие духовные камни, и она без стыда добавила: — Отправляйтесь с миром в обитель Будды. Когда достигнете просветления, не забудьте спасать живых существ.
http://bllate.org/book/11430/1019972
Готово:
