— Хо! Бай Уфэй, да у тебя и совести-то нет! — приподняла брови Чжань Юньцай. — Ваш Пик Чаншэн ведь тоже последний раз учеников набирал аж шесть лет назад!
Почему бы тебе не упомянуть, что того новичка, который в секту всего полгода как поступил, вы с братьями так изругали, что он сбежал — и до сих пор не объявился!
Когда стало ясно, что эти двое вот-вот снова начнут драться, наставник Пика Чуньсюй — богатый до невозможности — наконец вмешался:
— Давайте жеребьёвку устроим! Раз уж появился кандидат — это же радость. А то скоро дружбу поругаете!
Четверо тут же заняли боевые позы и злобно оскалились.
Теперь Юй Чуэюэ окончательно поняла: она попала в настоящую ловушку. Прямо как дрожащий ягнёнок перед забоем.
Полный наставник Пика Чуньсюй достал золотой игральный кубик.
Даосский кубик, разумеется, ничем не напоминал обычные мирские. Он крутился всё быстрее и, казалось, вовсе не собирался останавливаться.
Юй Чуэюэ воспользовалась моментом:
— Говорят, Первый Бессмертный Владыка сто лет назад погиб, исполняя свой долг?
Ей хотелось узнать, остались ли те самые грибы в Области Хранителя.
— А, наш основатель? — не отрывая взгляда от вертящегося кубика, рассеянно ответила Чжань Юньцай. — Не стоит об этом думать. Даже если бы он был жив, всё равно целыми днями сидел бы, охраняя Источник Ци. Сейчас же он и меч едины — его тело замуровано прямо там и стражу держит ещё надёжнее!
Бай Уфэй с Пика Чаншэн подхватил:
— Успокойся, успокойся! Без основателя мы, ученики Секты Тяньцзи, всё равно повсюду правим бал!
Цинь Тянь с красным лицом и пухленький наставник Пика Чуньсюй хором ухмыльнулись:
— Совершенно верно.
Юй Чуэюэ промолчала.
Похоже, первая секта Поднебесья совсем не такова, какой она её себе представляла. Каждый раз, когда кто-то из них открывал рот, она тут же забывала про грибы.
Золотой кубик ещё немного покрутился.
И тут Юй Чуэюэ заметила ещё одну странность.
Достигнув стадии золотого ядра, можно продлить жизнь на триста лет и сохранить юность. На стадии дитя первоэлемента — прожить восемьсот лет и даже вернуть детское лицо.
Ученики Четырёх Святых, опора Секты Тяньцзи, все без исключения должны были быть на уровне преображения духа или выше. Так почему же перед ней четверо стариков и старушек?
Неужели она попала в поддельную секту?
Набравшись смелости, она спросила:
— Простите за дерзость, но позвольте уточнить: каков ваш уровень культивации? Почему вы не сохранили юность?
Четверо переглянулись и расхохотались.
— Мы так долго никого не могли завербовать, что решили: может, молодой вид слишком несерьёзен и нарушает фэн-шуй? — улыбнулась Чжань Юньцай. — Я ведь сразу говорила: даосы и суеверия — вещи несовместимые! Вот теперь нас даже новичок презирает!
Юй Чуэюэ промолчала.
В её словах явно проскальзывало что-то странное.
Цинь Тянь с Пика Чжуожи первым вернул себе прежний облик. Он по-прежнему был краснолицым, но теперь — молодым, красивым и крепким, как и подобает кузнецу.
Бай Уфэй с Пика Чаншэн коварно усмехнулся и превратился в белолицего юношу лет двадцати с небольшим.
Наставник Пика Чуньсюй стал юным, упитанным, но явно состоятельным пареньком.
А Чжань Юньцай с Пика Юйхуа оказалась настоящей красавицей: её улыбка обнажала две огромные ямочки на щеках и два больших резца.
Четверо молодых даосов уровня преображения духа продолжили сидеть, ожидая, когда остановится золотой кубик. Картина стала ещё более жуткой, чем раньше.
Юй Чуэюэ больше не задавала вопросов и молча ожидала в стороне.
Прошло ещё около времени, нужного на выпивание чашки чая, и кубик наконец замер.
Четверо склонились над ним, внимательно вгляделись — и одновременно поднялись.
Цинь Тянь, Бай Уфэй и пухленький наставник молча сделали шаг в разные стороны и мгновенно исчезли, даже не удостоив Юй Чуэюэ лишним взглядом.
Жестоко и прагматично.
Значит, победительницей осталась женщина-наставник Чжань Юньцай.
— Отлично, — прищурилась она, потирая руки. — Малышка Юй, приготовься к испытанию!
Юй Чуэюэ промолчала.
Теперь она точно поняла: её обманули. Чжань Юньцай явно ждала зрелища. Вся эта забота и доброта оказались лишь уловкой, чтобы заманить её на экзамен.
Подло!
Вот теперь она поняла, почему в Секту Тяньцзи никто не хочет поступать — это просто не для людей.
Чжань Юньцай вызвала летящий меч и, схватив Юй Чуэюэ, помчалась к задним горам.
Она даже проявила заботу — летела не слишком быстро, чтобы не напугать новичка. Хотя Юй Чуэюэ подозревала, что на самом деле та просто хотела «откормить» её перед «забоем».
На самом деле Юй Чуэюэ не боялась. В прошлой жизни, будучи женщиной по имени Яо Юэ и имея поддержку системы, она достигла стадии Дашэн и прекрасно знала, что такое полёт на мече и мгновенные перемещения.
Её бесстрастное лицо удивило наставницу.
— Не боишься высоты?
— Верю в ваше мастерство, — вежливо улыбнулась Юй Чуэюэ.
— Хо! — восхитилась Чжань Юньцай. — Неплохо! Ты куда спокойнее, чем я ожидала. Теперь я думаю, у тебя есть хотя бы десятипроцентный шанс пройти испытание.
Юй Чуэюэ промолчала.
Вот и показала своё истинное лицо.
…
Чжань Юньцай провела Юй Чуэюэ через телепортационный массив, пролетела на мече около ста ли и приземлилась перед тёмным лесом.
Ветер, дующий из чащи, нес с собой затхлый, плесневелый запах и зловещую ауру. Сразу было ясно: место это дурное.
Чтобы доказать, что женщины с Пика Юйхуа тоже могут выйти замуж, Чжань Юньцай специально пригласила пару даосов — мужа и жену, — чтобы те подготовили площадку для испытания и объяснили правила.
Пара выглядела очень гармонично: мужчина — добродушный, женщина — изящная и благородная. Вместе они производили впечатление настоящих супругов.
Только вот за ними следовал ещё один хвостик — стройная девушка-ученица.
Чжань Юньцай нахмурилась, заметив лишнюю особу, но ничего не сказала, лишь велела им заняться подготовкой, и тут же мгновенно исчезла.
— Новая сестричка так красива! Не зря я упросила старшего брата Бая взять меня с собой! — ласково подошла стройная девушка. — Я твоя старшая сестра по секте, Линь Линьлинь. Слушай, если тебе удастся вступить в секту, ни в коем случае не общайся с нашими старшими братьями! Они ужасные обманщики и обожают водить девушек за нос!
Юй Чуэюэ вежливо кивнула.
Вскоре пара вышла из леса. Женщина серьёзно сказала:
— Меня зовут Чжу Янь. Мы с Бай Цзинлуном установили в лесу Очищающий Духов Массив. Через двенадцать часов он активируется и очистит всех собравшихся злых духов. Твоя задача — с помощью Приманивающего Духов Артефакта направить всех духов в центр массива и продержаться до завершения очищения.
— Хорошо, — кивнула Юй Чуэюэ.
Чжу Янь невольно взглянула на неё с интересом:
— Ты не боишься? Редко встретишь девушку, которой не страшны призраки.
Юй Чуэюэ чувствовала симпатию к этой спокойной и благородной сестре и улыбнулась в ответ:
— Перед приходом я изучила материалы. Злые духи — это просто плохие привычки, накопленные людьми при жизни. Они оседают, загрязняют пространство и не могут вернуться в Дао. Поэтому собираются в холодных, сырых местах. Если их много, они вызывают болезни и обычно атакуют, создавая иллюзии, чтобы заставить человека навредить себе. Но если сохранять ясность ума, опасности нет.
Глаза Чжу Янь блеснули, и на её обычно строгом лице появилась редкая улыбка:
— Отлично. Удачи в прохождении испытания.
— Спасибо, — дружелюбно ответила Юй Чуэюэ.
— Приманивающий артефакт — вот этот бронзовый фонарь… А где Бай Цзинлун?
Обе повернулись.
Пока Чжу Янь объясняла задание, Линь Линьлинь уже успела отвести её супруга в сторону.
— Сегодня госпожа Чжу так прекрасно накрашена, — томным голоском говорила Линь Линьлинь. — А я такая глупая — никак не научусь наносить макияж. Наверное, выгляжу ужасно.
Чжу Янь слегка нахмурилась. В её глазах мелькнуло недовольство и растерянность. Каждый раз, когда Линь Линьлинь разговаривала с её мужем, ей становилось неприятно, но она не могла понять почему.
Юй Чуэюэ еле заметно усмехнулась.
Эта «зелёный чай» была настолько примитивна, что едва ли достигла даже половины мастерства.
— Она имеет в виду, — спокойно прокомментировала Юй Чуэюэ, — что ты красива только благодаря макияжу. Если твой супруг её утешит, сказав, что она не уродина, она тут же намекнёт, что даже без макияжа она красивее тебя с макияжем, и добавит, что она натуральна и искренна. Заодно сделает комплимент твоему супругу.
Чжу Янь с изумлением повернулась к ней.
Юй Чуэюэ вежливо улыбнулась.
Тем временем Бай Цзинлун сказал:
— Госпожа Линь, вы слишком скромны. Вы вовсе не уродина.
Линь Линьлинь театрально прикрыла рот:
— Правда? Значит, без макияжа я такая же красивая, как и госпожа Чжу? Старший брат Бай, вы не знаете, как меня унижали! Все любят яркие лица, а я даже брови нарисовать не умею — в их глазах я просто уродина. Вы такой добрый, совсем не как эти пошлые люди!
Чжу Янь в изумлении посмотрела на Юй Чуэюэ:
— Поразительно! Ты всё угадала!
Линь Линьлинь тем временем робко произнесла:
— После прошлого случая госпожа Чжу, наверное, снова злится? Всё из-за моей глупости — я даже с демоническим зверем справиться не смогла. Хорошо, что старший брат Бай вовремя подоспел, иначе мне бы несдобровать. Постарайтесь быть терпимее к госпоже Чжу — у неё такой характер. Может, мне стоит объясниться с ней? Ведь между нами же ничего такого не было…
В груди Чжу Янь поднялась тяжесть, но она не могла понять, что именно не так.
С надеждой она посмотрела на Юй Чуэюэ.
Юй Чуэюэ моргнула и перевела:
— Сначала она тебя уколола — сказала, что ты ревнива и вспыльчива. Потом начала жаловаться и вызывать сочувствие, чтобы твой супруг почувствовал себя героем, нужным несчастной девушке. Это сильно льстит мужскому самолюбию и пробуждает желание защищать. И, наконец, она незаметно сеет раздор: твой супруг начинает думать, что ты ему не доверяешь, ведь между ними «ничего нет». В итоге они объединяются против тебя.
Чжу Янь смотрела на Юй Чуэюэ с восхищением и благоговением.
Прямо хотелось написать на лбу: «Маленькая сестричка, поскорее вступай в секту и стань моим личным переводчиком!»
Тем временем наивный Бай Цзинлун уже попался:
— Госпожа Линь, не нужно ничего объяснять. Чистый остаётся чистым!
Уголки губ Линь Линьлинь изогнулись в лёгкой улыбке, и она уже открывала рот…
Юй Чуэюэ невозмутимо сказала:
— Если я не ошибаюсь, её следующая фраза обязательно начнётся со слов: «Если бы у меня был такой супруг, как старший брат Бай…»
И точно:
— Если бы у меня был такой супруг, как старший брат Бай, я бы только уважала и доверяла ему, а не подозревала во всём! Старший брат Бай — образец благородства, а вот госпожа Чжу с её характером… — вздохнула Линь Линьлинь.
Обычно такие слова заставляли Чжу Янь кипеть от злости. Но сегодня, благодаря разъяснениям Юй Чуэюэ, она лишь усмехнулась — ничего не изменилось, но уже стало приятно.
— Подскажи, что мне делать? — смиренно спросила она.
— Объясни ему всё по пунктам, — сказала Юй Чуэюэ. — Если он согласится и спросит, как поступать, скажи: пусть просто подтверждает всё, что говорит эта «сестричка». Например, если она жалуется, что некрасива по сравнению с тобой, он должен ответить: «Верно, ты права». Если она говорит, что слаба, пусть отвечает: «Да, тебе стоит усерднее заниматься практикой, иначе тебя исключат из секты». Это излечит её.
Чжу Янь серьёзно посмотрела на «учительницу» Юй:
— А если Бай Цзинлун не воспримет это всерьёз?
Юй Чуэюэ пожала плечами:
— Тогда он сам наслаждается этим и не хочет видеть правду. В таком случае подумай о смене супруга… или о его скоропостижной кончине.
— Верно, — улыбнулась Чжу Янь. — Спасибо тебе, маленькая Юй!
Она порылась в своём кольце Цзицзы и вытащила стопку жёлтой бумаги:
— Держи, спрячь. Если встретишь сформировавшегося злого духа, прилепи ему на лоб этот талисман. Не сомневайся — в Чёрном Лесу Ветров действительно есть сформировавшиеся духи. Это финальное испытание, и наставники не имеют права вам об этом говорить.
— Спасибо, — улыбнулась Юй Чуэюэ.
Когда экзаменатор помогает списывать, успех гарантирован!
Третья глава. Кто сказал, что я будда?
Через время, необходимое на сжигание одного благовонного прутика, испытание началось.
Юй Чуэюэ, держа в руках изящный бронзовый фонарь в форме журавля, вошла в затхлый чёрный лес.
Этот фонарь и был артефактом для приманивания злых духов.
Холодный ветер гулял между деревьев, под ногами хрустели мокрые листья, покрытые пятнами плесени. Кора деревьев казалась сырой и липкой на ощупь.
Весь лес был выдержан в чёрно-белых тонах. Красное одеяние Юй Чуэюэ и мерцающий жёлтоватым светом фонарь делали её похожей на яркий факел.
http://bllate.org/book/11430/1019971
Готово:
