Движения зверя-демона внезапно застыли — он даже не дёрнулся в последней попытке сопротивления. Его глаза померкли, утратив всякий блеск, но тело осталось в прежней позе, будто застывшее в мгновение смерти. Шэнь Тяньчжэнь отступила на шаг и взмыла в воздух. В то же время ритуальный круг начал медленно сжиматься, а она протянула вперёд правую руку.
Глухой удар — «бах!» — прокатился по долине. Удар, наполненный духовной силой, породил волну, которая срезала верхушки всей бамбуковой рощи и разлетелась вширь, нарушая покой долины и переполошив бесчисленных птиц и зверей.
Подоспели Тао Цинъюнь и Цзин Юй. Несколько человек под ритуальным кругом почувствовали, как их головы наполнились гулом, а боль в даньтяне усилилась. Все пришли в ужас: такие колебания духовной силы случались крайне редко.
От удара Шэнь Тяньчжэнь зверь-демон рассыпался в мельчайший порошок, который мгновенно развеял ветер, оставив лишь светящееся белое ядро демона, парящее в воздухе.
Как только животное начинало культивацию, оно постепенно формировало в себе ядро демона, где хранились вся его духовная сила и накопленные достижения. На континенте Тайгу духовная сила с каждым годом становилась всё более скудной, и культиваторы начали охотиться за ядрами демонов, чтобы впитывать их силу и использовать для собственного прогресса. Такое поведение мало чем отличалось от действий самих зверей-демонов — хотя и считалось постыдным, все делали вид, что ничего не замечают. Кто же не знает, что зверей-демонов все ненавидят?
Шэнь Тяньчжэнь махнула рукой, и огромный ритуальный круг стал сжиматься, пока не собрался в единую точку. Свистнув, фиолетовая вспышка ворвалась в её тело.
Она медленно опустилась на землю. Те, кто стоял внизу, явно занервничали, но не осмеливались шевельнуться — ведь именно она убила зверя-демона.
Шэнь Тяньчжэнь не интересовалась ядром демона. Она не знала этих людей, но узнала их одежды: самые известные секты континента Тайгу невозможно было не знать.
Ученики в сине-белых одеяниях принадлежали школе Юньъян — это были Мэн Яй и ещё двое. Двое в красно-белом — из школы Цзыян. Двое в чёрно-белом — из школы Тунъян. Из четырёх великих сект сразу три прибыли сюда.
Увидев, что Шэнь Тяньчжэнь безразлична к ядру демона, все бросились к нему. Ученик в красно-белом оказался самым проворным — он первым добрался до цели и схватил ядро. Но едва оно оказалось у него в руках, как он побледнел, широко раскрыл глаза от ужаса и выронил ядро. Он рухнул на землю и, дрожа, указал на него:
— Чудовище… внутри чудовище!
Услышав это, остальные замерли и стали обмениваться тревожными взглядами, настороженно наблюдая за парящим ядром.
Шэнь Тяньчжэнь уже собиралась уйти — ядро её не интересовало. Но теперь, заметив странность, она вдруг заинтересовалась.
Когда она направилась к ядру, все мгновенно расступились, давая дорогу. Перед ними стояла та, кто легко убил зверя-демона, — с такой лучше не связываться.
Шэнь Тяньчжэнь подняла руку и подхватила ядро. Оно закружилось над её ладонью. Она не понимала, что произошло: как в ядре может быть чудовище? Осторожно коснувшись его, она почти мгновенно услышала пронзительные стоны и крики — мужские, женские, детские и старческие. Это был настоящий ад: одни корчились в муках, другие хрипели, и каждый звук передавал невыносимую боль и страдания.
Сначала она тоже испугалась, но не выронила ядро. Преодолев мурашки по коже и дрожь в волосах на затылке, она сосредоточилась и внимательно прислушалась.
Сжав ядро в кулаке, она закрыла глаза, наложила заклинание и превратила звуки в образы, возникшие прямо в её сознании — чёткие, будто происходящие перед глазами.
Повсюду лежали изуродованные тела. Повсюду — кровь и оторванные конечности. Одних разорвало клыками, других раздавило лапами, третьих пронзили насквозь. Кто-то умер мгновенно, издав лишь один вопль, а кто-то мучился долго. Шэнь Тяньчжэнь увидела мужчину, чью грудь пронзил коготь зверя-демона. Он ещё не умер, но уже кричал от боли, пока демон вытаскивал у него внутренности. Другого раздавило ударом по черепу. Зверь-демон, с красными от ярости глазами, безжалостно резал беззащитных простых людей…
Шэнь Тяньчжэнь дрожала, с трудом сдерживая тошноту, пока наконец не увидела знакомые лица.
Когда она очнулась в этом мире, её подобрала семья — на самом деле всего двое: молодая женщина и её пятилетний сын. Женщину звали Лян Ин, а мальчика — Сяошань. Шэнь Тяньчжэнь ничего не помнила о своём прошлом, поэтому спокойно осталась жить с ними. Она называла женщину «сестра Ин», а Сяошаня воспринимала как своего ребёнка.
Прошло пятьдесят лет. Шэнь Тяньчжэнь сохранила юный облик, и семья начала считать её богиней, сошедшей с небес. Жизнь у крестьян была тяжёлой, и Шэнь Тяньчжэнь часто ходила в горы на охоту, чтобы прокормить дом. Однажды, когда на неё чуть не напал дикий зверь, в самый критический момент в ней пробудилась духовная сила.
С тех пор всё стало проще. Они жили хорошо, но счастье продлилось недолго — их деревню напал зверь-демон.
В тот день Шэнь Тяньчжэнь, как обычно, отправилась на охоту, добыла много дичи, зашла в город и обменяла её на еду и одежду. Она даже купила маленький ветряной вертушок для внука Сяошаня. Но когда вернулась домой, обнаружила, что вся деревня вырезана. Вся семья Лян Ин — четыре поколения — погибла ужасной смертью. Кровь окрасила в красный цвет ручей у дома.
Шэнь Тяньчжэнь тогда не видела этого собственными глазами, но всё равно чувствовала невыносимую боль и вину. А теперь картина разворачивалась прямо в её сознании.
Она открыла глаза, больше не в силах смотреть. Её дыхание стало тяжёлым, глаза наполнились слезами, а кулаки сжались так, что захрустели кости. Она готова была раздавить ядро демона, но в последний момент остановилась — внутри ядра она увидела души погибших.
Эти души оказались заперты в ядре. Шэнь Тяньчжэнь не знала, почему так произошло, но понимала: если разрушить ядро, души могут пострадать. Подумав, она решила освободить их.
Мир возник из пустоты, всё живое рождается из мира и после смерти должно вернуться в него, чтобы найти новую возможность и вновь обрести жизнь через перерождение.
Шэнь Тяньчжэнь отпустила ядро, позволив ему парить перед собой. Быстро сложив печать, она выпустила из ладоней белое сияние духовной силы. Медленно приближая раскрытые ладони к ядру, она окутала его светом. Под этим сиянием ядро засверкало, став прекрасным и ослепительным.
С тех пор как в ней пробудилась духовная сила и высокий уровень культивации, Шэнь Тяньчжэнь постоянно практиковалась и теперь уверенно владела своими способностями. Чтобы достичь цели, ей достаточно было мысленно пожелать этого и наложить соответствующее заклинание. Она даже начала подозревать, что сами заклинания — лишь формальность, а настоящая сила исходит из её духовной энергии, способной воплотить всё, чего она пожелает.
Теперь она хотела освободить души из ядра демона, и её духовная сила немедленно откликнулась: бережно окутав ядро, она начала оказывать на него давление, заставляя его добровольно выпустить пленников.
Ядро демона не выдержало давления духовной силы и начало выпускать тонкие струйки белого тумана. Души одна за другой вырывались на свободу. Все наблюдали, как из ядра поднимается белый пар и исчезает в небе.
Последние несколько струек задержались рядом с Шэнь Тяньчжэнь, не желая уходить. Она нежно провела по ним рукой и сказала:
— Идите. Мир велик, и, быть может, мы ещё встретимся! Сестра Ин, я найду его, не волнуйся!
С этими словами она поправила деревянную шпильку в волосах.
Последняя струйка облетела её дважды и лишь потом с неохотой устремилась ввысь.
Все смотрели на Шэнь Тяньчжэнь, будто на представление: сначала она легко убила зверя-демона, а затем так спокойно освободила души. Каждый втайне пытался оценить, насколько велика её духовная сила и насколько высок её уровень культивации!
На континенте Тайгу начальный этап культивации — формирование основания, а наивысший — почти божественная стадия великого совершенства. Культиваторов великого совершенства здесь можно пересчитать по пальцам, и все они — мужчины. Ни одной женщины на этом уровне не существовало, тем более такой молодой и красивой. Поэтому, хотя многие подозревали, что Шэнь Тяньчжэнь достигла стадии великого совершенства, никто не верил до конца. Ведь если бы кто-то действительно достиг такого уровня, весь континент праздновал бы это событие, и новость разнеслась бы повсюду. А они ничего подобного не слышали.
Ядро демона снова оказалось в руке Шэнь Тяньчжэнь. Зверь-демон убит, месть свершена, души отправлены в загробный мир. Но теперь она почувствовала растерянность: откуда она пришла и куда идти дальше? Её подобрали в кукурузном поле, звали просто Тяньчжэнь, а фамилию Шэнь дала ей Лян Ин, взяв из своего семейного имени. В этом огромном мире у неё не было дома. Память утеряна, а тот дом, где она прожила пятьдесят лет, исчез навсегда.
Люди заметили, что Шэнь Тяньчжэнь задумчиво смотрит на ядро демона, и увидели в ней не ту безжалостную убийцу, а безобидную девушку. Некоторые почувствовали смелость и решили, что ради ядра можно рискнуть всем.
Юноша в красно-белом сделал шаг вперёд и сказал:
— Не могли бы вы отдать мне ядро?
Едва он заговорил, остальные тоже бросились вперёд, умоляя Шэнь Тяньчжэнь подарить им ядро. Вокруг поднялся шум и гам.
Закончив предаваться унынию, Шэнь Тяньчжэнь увидела, как из-за ядра началась ссора, и с досадой потерла лоб, стараясь говорить мягко:
— А что в нём такого особенного?
Услышав, что она заговорила с ними, все взволновались. Юноша в чёрно-белом первым выскочил вперёд и, быстро заговорив, принялся объяснять:
— В этом году Собрание у гуциня состоится раньше срока! Всем сектам срочно нужны ядра демонов, чтобы быстро повысить свою духовную силу и уровень культивации. Сейчас повсюду бушуют звери-демоны, и охота на них за ядрами стала главной задачей всех школ. Из-за споров о территориях и праве на добычу постоянно возникают конфликты.
Юноша продолжал без умолку:
— На континенте Тайгу существует правило: зверь-демон, убитый на чьей-то территории, принадлежит этой территории. Мы сейчас на землях школы Тунъян, так что отдайте нам ядро. Вы ведь знаете, наша школа Тунъян…
— Хватит! Замолчи, болтун! — перебил его юноша в красно-белом, даже пригрозив ему. — Ты уже начал рекламировать свою секту!
Чёрно-белый юноша тут же втянул голову в плечи и стремительно спрятался за спину старшего товарища, но всё же высунул лицо и показал язык — такой озорник!
Шэнь Тяньчжэнь нашла его необычайно милым, будто игривый белый крольчонок. Не удержавшись, она потрепала его по волосам. Они оказались мягкими и приятными на ощупь. Шэнь Тяньчжэнь всегда обожала пушистых и милых зверьков. Юноша удивлённо распахнул глаза, и тогда Шэнь Тяньчжэнь заметила: его большие круглые глаза были чёрными с красноватым отливом, и когда он моргал, становился ещё больше похож на кролика.
Развеселившись, Шэнь Тяньчжэнь протянула ему ядро демона, ещё раз погладила по голове и даже слегка потерлась щекой о его волосы:
— Дарю тебе, белый крольчонок! — тихо рассмеялась она.
Затем развернулась и ушла. Её фигура быстро исчезла среди деревьев. Никто не знал, кто она и куда направляется.
Белый крольчонок застыл на месте, побледнев от её слов. Его старший товарищ поспешил успокоить его:
— Она просто так сказала, не принимай всерьёз! Не бойся!
Мэн Яй смотрел в сторону, куда ушла Шэнь Тяньчжэнь, и очень хотел броситься за ней, но его положение не позволяло действовать импульсивно. В итоге он лишь с тоской проводил её взглядом. Её лёгкая улыбка оставила глубокий след в его сердце, будто там расцвели тысячи цветов.
На континенте Тайгу духовная сила истощалась, и из-за этого часто возникали споры. Поэтому здесь действовало множество правил, обязательных для всех культиваторов — по крайней мере, на словах их нельзя было нарушать.
Шэнь Тяньчжэнь убила зверя-демона, значит, ядро принадлежало ей. А раз она сама отдала его другому, возражать было нечего.
Шэнь Тяньчжэнь ушла в прекрасном настроении, не подозревая, сколько бурь вызовет её добрый поступок. Но это уже будет позже.
О Собрании у гуциня она слышала, ведь прожила на континенте Тайгу пятьдесят лет. Даже живя в деревне и не интересуясь делами культиваторов, невозможно было не знать об этом событии.
Собрание у гуциня — это ежегодное мероприятие, на котором мастера великих сект объединяют свои духовные силы, чтобы вызвать резонанс с божественным гуцинем. От этого инструмента исходит мощный поток духовной энергии, которую участники могут впитывать. Чем сильнее духовная сила культиватора, тем больше энергии он получает — иногда в несколько раз больше обычного. Поэтому все отчаянно стараются повысить свою силу и уровень культивации, чтобы на Собрании у гуциня получить как можно больше энергии. Ведь на континенте Тайгу духовная сила становится всё скуднее, и это ежегодное событие особенно важно.
http://bllate.org/book/11424/1019560
Готово:
