Бледные пальцы мелькнули перед лбом и тут же стукнули по нему.
— Хорошо, что ты не отнесла её.
Вэй Си прикрыла лоб и недовольно уставилась на Се Цинсюаня.
Тот слегка приподнял бровь:
— Глупышка, если бы ты сегодня отнесла это приглашение, учитель Хэ точно разозлился бы всерьёз.
— Почему? — не поняла Вэй Си.
— Мама говорила, что наставник Сюй когда-то давал советы учителю Хэ, и их семьи всегда были в хороших отношениях. Я всего лишь помогаю наставнику Сюй доставить приглашение — почему учитель Хэ должен злиться?
Се Цинсюань решил как следует проучить эту ничего не смыслящую маленькую графинюшку. Если она и дальше будет такой неразумной, как же ей жить в будущем?
— Ты сама сказала: «когда-то», — спокойно произнёс он. — Когда семья Хэ попала в беду, наставник Сюй, хоть и не стал топтать их ногами, всё же холодно взирал со стороны. Раньше они были так дружны, а теперь такое поведение… Естественно, учитель Хэ обижен и больше не желает иметь с ним ничего общего.
Глаза Вэй Си слегка расширились:
— Неужели наставник Сюй вовсе не заступился за семью Хэ?
Се Цинсюань фыркнул:
— А как ты думаешь? Люди эгоистичны. Раз император знал об их дружбе, он наверняка заподозрил бы наставника Сюя в сочувствии к Хэ. Разумеется, тот побоялся втянуться в это дело сам.
Услышав это, Вэй Си почувствовала странную тревогу — не то грусть, не то раздражение.
— Ты хотя бы не задумывалась, почему он не отправил приглашение сам или через своих людей, а именно тебя попросил это сделать? — продолжил Се Цинсюань.
— Наставник Сюй сказал, что ему, мужчине, неудобно идти лично, а прислать кого-то другого было бы неуважительно, поэтому он попросил меня, — тихо ответила Вэй Си, прикусив губу.
Се Цинсюань скривил губы в саркастической улыбке и мягко рассмеялся:
— Глупышка, он просто обманул тебя.
— Если ему неудобно идти самому, разве нельзя было послать кого-нибудь из своей семьи?
— Конечно, можно. Но он прекрасно знает: если кто-то из его дома принесёт это приглашение, учитель Хэ даже дверь не откроет. Вот и воспользовался твоей наивностью.
Вэй Си разозлилась ещё больше и швырнула приглашение на пол:
— Как наставник Сюй мог так поступить!
Се Цинсюань продолжил наставлять её:
— Он ведь ничего конкретно плохого не сделал. Не стоит так сердиться. Просто верни ему приглашение.
— Он… он неискренен! Не только забыл старую дружбу и не помог учителю Хэ, но теперь, когда семья Хэ снова в почёте, хочет восстановить отношения и при этом использует меня! Недостоин быть наставником!
Вэй Си быстро сообразила: ей даже не нужно было объяснять остальное — всё стало ясно само собой.
Се Цинсюань, услышав её слова, мысленно вздохнул.
Видимо, всё же стоит чаще учить её. Вот уже сейчас — достаточно одного намёка, и она всё поняла.
Правда, всё ещё слишком наивна… Но ничего, немного наивности девушке даже к лицу.
Заметив, что она всё ещё красна от злости, он покачал головой и тихо начал её успокаивать.
— Господин, дело улажено? Нужна ли помощь? — тихо спросил Чэнъин у Се Цинсюаня.
Тот поднял на него глаза:
— Нет, тебе достаточно заняться делами Дома Вэйюаньского графа вместе с молодым господином.
Накануне настоятель храма Циншань прислал Се Цинсюаню письмо с просьбой зайти к нему сегодня.
Хотя Се Цинсюань обычно позволял себе вольности в речи по отношению к настоятелю, в душе он всегда уважал его. Получив письмо, он рано утром выехал и вернулся лишь недавно.
Когда Вэй Си встретила его у ворот и спросила, куда он ходил, он не ответил, а сразу перевёл разговор на другое — потому что дело было таким, о чём нельзя рассказывать ей.
Настоятель храма Циншань вызвал Се Цинсюаня по двум причинам.
Во-первых, услышав о происшествии в Доме Вэйюаньского графа, он спросил, не нужна ли помощь. За десятилетия, проведённые в Цзяньпине, настоятель накопил немало связей среди императорской семьи и знати, и его влияние нельзя было недооценивать.
Се Цинсюань, конечно, отказался. Его гордость не позволяла просить помощи у других. Настоятель, хорошо знавший его характер, лишь тихо вздохнул и больше не настаивал.
А вот вторая новость заставила Се Цинсюаня нахмуриться.
— Вторая дочь княгини Цзинъань пропала два дня назад. Их люди искали её несколько дней и нашли лишь вчера в лесу за горой. Но когда её обнаружили, она уже была мертва, — тяжело произнёс настоятель.
Се Цинсюань помолчал, затем поднял глаза:
— Следите за этим делом особенно строго. Нельзя допустить утечки информации. В эти дни Дом Вэйюаньского графа активно ищет любую возможность отвлечь внимание или нанести удар по усадьбе Цзинъань. Нельзя дать им ни единого шанса.
Настоятель вздохнул:
— Понимаю. Но ведь погибла дочь княжеского рода. Хотя её и привезли сюда, видимо, уже отвергнутую своей семьёй, раз человек умер, надо всё же сообщить родным. Иначе, если позже они узнают, что вы скрывали это, между вами возникнет недоверие.
Он думал о будущем Се Цинсюаня: после того как император достигает цели, он часто начинает подозревать своих помощников. Любая мелочь может стать поводом для обвинений.
Скрывая правду ради блага усадьбы Цзинъань, Се Цинсюань рисковал вызвать подозрения нового государя.
— Я знаю. Сам сообщу об этом наследному князю Цзинъань, — спокойно ответил Се Цинсюань, прекрасно понимая все последствия.
Настоятель добавил ещё несколько наставлений, после чего они перешли к обычной беседе, словно дядя и племянник, давно знающие друг друга.
В эти дни в Цзяньпине ходило множество слухов, и народ с удовольствием обсуждал последние новости за обедом и ужином.
— Эй, слышали? Говорят, Дом Вэйюаньского графа попал в немилость императора из-за интриг усадьбы Цзинъань!
— Не может быть! Князь Цзинъань и его сын всегда добры и щедры к бедным. Не похожи они на таких людей.
— Да полно! Есть такие, кто с виду ангел, а внутри — гниль. Кто знает, может, и правда так. Вспомните того зятя у старика Вана — внешне образцовый муж, а после смерти тестя начал избивать жену.
...
Люди болтали без умолку, пока разговор не свернул в сторону: «У соседа Ляо украли курицу», «Дочь семьи Лю из переулка выходит замуж».
Первый собеседник, недовольный тем, что тему упустили, нетерпеливо поджал губы и снова вернул всех к «главному»:
— Я вам говорю: моя дальняя родственница, которая работает поварихой в усадьбе Цзинъань, рассказала, что князь Цзинъань хотел свататься за старшую дочь Вэйюаньского графа, но те отказали!
Подобные сплетни особенно нравились людям, и вскоре по городу пошла молва:
«Вэйюаньский граф попал в опалу именно потому, что князь Цзинъань, получив отказ в браке, решил отомстить и подлил масла в огонь во время суда императора».
Слухи быстро распространились, и вскоре вся Цзяньпинь знала об этом.
В тот день княгиня Цзинъань вернулась с пира в ярости и разбила свой любимый фарфоровый сервиз.
Как раз в это время Вэй Си пришла кланяться матери и, увидев это, обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Почему вы так сердитесь?
Служанка Мудань тут же сделала ей знак глазами, чтобы та не расспрашивала дальше.
Вэй Си не поняла и растерянно посмотрела на неё.
И тут же раздался ещё один звонкий звук — фарфоровая ваза с изображением сливы упала на пол и разбилась на мелкие осколки.
Сердце Вэй Си дрогнуло. Она наконец осознала, что лучше держаться подальше от разгневанной матери, и потихоньку начала отступать.
Но краем глаза княгиня уже заметила её движение.
— Если хочешь уйти — уходи прямо, зачем красться, как воровка! — резко сказала она.
Вэй Си замерла на месте. Она поняла: сегодня не уйти. Лучше уж постараться утешить мать.
Повернувшись, она широко улыбнулась:
— Я как раз хотела сорвать цветок во дворе, чтобы порадовать вас и сделать сюрприз!
Это была чистая выдумка, но Вэй Си подошла к матери и, взяв её за рукав, принялась капризничать, как маленькая девочка.
Княгиня Цзинъань не устояла перед таким обаянием. Бросив на дочь укоризненный взгляд, она немного успокоилась.
Вэй Си подмигнула Мудань, та кивнула и принесла чай с угощениями.
Мать и дочь устроились на ложе, попивая чай и перекусывая.
— Вы же поехали на пир в усадьбу Цинь. Почему так разозлились и вернулись?
При этих словах княгиня снова вспыхнула:
— Эти люди! Откуда они только набрались таких глупостей? Говорят всякие мерзости о свадьбе твоего брата!
— О свадьбе брата?! — глаза Вэй Си распахнулись от удивления. — Я ничего не знала!
Княгиня сердито посмотрела на неё:
— Конечно, не знала! Ты ещё ребёнок, зачем мне говорить тебе о таких вещах?
Вэй Си было обидно, но возразить было нечего — мать права.
Тогда она сменила тему:
— А что именно они говорят? Почему вы так злитесь?
Княгиня холодно рассмеялась, и в её глазах блеснул лёд:
— Говорят, будто мы просили руки старшей дочери Вэйюаньского графа, но получили отказ, и поэтому из мести вмешались в решение императора, из-за чего дом графа и попал в немилость!
Вэй Си была потрясена:
— ...Они вообще в своём уме?
Если она не ошибается, единственная в доме Вэйюаньского графа, кто хоть как-то подходил бы её брату, — это Нин Ушаншу.
Но даже думать об этом противно! Их семья никогда бы не согласилась на такой союз. Как эти болтуны вообще посмели связать имя её брата с Нин Ушаншу!
Княгиня, увидев выражение лица дочери, чуть не рассмеялась. Погладив её по волосам, она сказала:
— Вот именно! Они и вправду осмелели!
Вэй Си представила, как её брата и Нин Ушаншу обсуждают вместе, и почувствовала тошноту.
Сморщившись, она с отвращением произнесла:
— Нельзя ли заставить их замолчать?
Княгиня молча опустила глаза.
Вэй Си решила, что мать собирается следовать принципу «чистому — всё чисто», и внутренне вздохнула: «Четвёртый дядя был прав: если у тебя нет власти или она слишком слаба, другие обязательно воспользуются этим, чтобы тебя унизить. Иначе почему никто не осмеливается говорить плохо об императоре? Просто боятся его могущества!»
Если бы Се Цинсюань услышал эти мысли, он бы очень обрадовался: всего пару уроков — и она уже так много понимает. Настоящая умница!
В это же время Се Цинсюань беседовал об этом деле с Вэй Мо.
Тот мрачно хмурился, плотно сжав губы.
— Дом Вэйюаньского графа пустил в ход такой подлый ход. Как нам теперь парировать удар? — спросил Се Цинсюань, спокойно глядя на Вэй Мо.
— Я недооценил их. Готовы пожертвовать репутацией старшей дочери, лишь бы втянуть меня в эту грязь, — с яростью проговорил Вэй Мо.
Всем в столице известно, за что именно Вэйюаньский граф попал под гнев императора: в указе чётко сказано — за преднамеренное оклеветание семьи Хэ.
А теперь они пытаются переложить свою вину на него через эти пошлые сплетни! Да ещё и выставляют дело так, будто он сам сватался, а получил отказ!
— Я распущу слух, что это сам Вэйюаньский граф распространяет такие слухи, — глубоко вдохнув, Вэй Мо подавил гнев.
Се Цинсюань, не спеша наливая чай в чашку, приподнял веки:
— Зачем такие сложности? Пусть слухи ходят.
— Учитель! — Вэй Мо нахмурился, даже сменив обращение, что показывало его крайнее несогласие.
Се Цинсюань поднял глаза:
— Напротив, тебе стоит помочь им распространиться ещё быстрее. Пусть доходят до самого императора. Пусть государь увидит, как кто-то представляет его глупцом, который верит всяким клеветникам.
Вэй Мо на мгновение замер, а потом громко рассмеялся:
— Четвёртый дядя, ваши слова — истинная мудрость! Теперь Вэйюаньский граф сам попал впросак!
http://bllate.org/book/11420/1019270
Готово:
