Из-за близости несколько прядей волос мужчины упали вниз и коснулись кончика носа Вэй Си, оставив за собой аромат своего хозяина.
Холодный, с лёгкой примесью меланхолии — словно запах первого снега зимой.
Вэй Си слегка шмыгнула носом и подняла глаза на Се Цинсюаня. Её ресницы дрожали вместе со словами:
— Я поняла.
Но из её уст вырвалось лишь невнятное «ммм».
В глазах Се Цинсюаня мелькнула улыбка. Он взял девушку за руку и повёл прочь.
Лишь выйдя за пределы двора, он наконец отпустил её тонкое запястье.
— Что ты там делала за дверью учителя Хэ? — полуприподняв бровь, спросил Се Цинсюань стоявшую перед ним девушку.
Вэй Си была крайне недовольна его формулировкой. Ведь она просто волновалась за учительницу! Отчего же дядя Се говорит так, будто она замышляла что-то дурное?
— Я переживала за учительницу Хэ! — надув щёки, Вэй Си сердито уставилась на Се Цинсюаня.
Тот нахмурился.
— А что с ней случилось?
Разве семья Хэ не была уже реабилитирована? Её даже удостоили титула госпожи Цинлянь.
— Учительница выглядела очень расстроенной, — тихо вздохнула Вэй Си.
Се Цинсюань посмотрел на неё и нахмурился ещё сильнее.
— Расстроенной? Ей-то чего грустить? Семья Хэ не только восстановлена в правах, но и получила ещё большее почтение.
— Не знаю… Но я точно чувствую: учительнице очень больно. Хотя она и улыбалась, мне показалось, будто она плачет, — с твёрдостью произнесла Вэй Си.
Се Цинсюань задумался, уже догадываясь, почему Хэ Яо могла плакать, но внутренне отнёсся к этому с пренебрежением. Он поднял взгляд на Вэй Си и мягко усмехнулся:
— Ну-ка, попробуй угадать, почему она грустит?
Вэй Си закусила губу, теребя край одежды, и задумчиво опустила голову.
Они стояли под большим деревом. Густая листва отбрасывала прохладную тень, полностью скрывая их от солнца.
Однако лучи были настойчивы и яростны — пробившись сквозь листву, они оставили на лице девушки несколько ярких пятен света.
Се Цинсюань взглянул на задумавшуюся девушку, помедлил и чуть сместился в сторону, загородив её от режущих глаз солнечных лучей.
Прошло немало времени, прежде чем Вэй Си наконец подняла голову и серьёзно посмотрела на него:
— Думаю, ей грустно из-за семьи. Ведь даже если семью Хэ и восстановили в правах, её родные всё равно не вернутся.
Се Цинсюань кивнул:
— Мм.
— Это ведь несправедливо! Семья Хэ была невиновна, но император осудил их лишь из-за чьих-то слов! — Вэй Си недовольно сморщила носик.
Услышав это, Се Цинсюань опустил взгляд на неё и тихо произнёс:
— Вот почему все стремятся к власти.
— Мм? — Вэй Си подняла глаза и с недоумением встретилась с его взглядом.
— Только обладая властью можно управлять своей судьбой, защитить то, что дорого, и удержать желаемое в своих руках, — медленно, с лёгкой улыбкой сказал Се Цинсюань.
Вэй Си кивнула, хоть и не до конца поняла его слова. В её сердце мелькнуло какое-то странное чувство, но ухватить его не удалось.
Когда Вэй Си в следующий раз пришла на занятия во дворец, она заметила, что многих учеников не было. Даже наставник Сюй выглядел сегодня куда суровее обычного.
Поклонившись ему, она направилась к своему месту.
Рядом сидела Нин Ушаншу. Увидев её, Вэй Си удивилась.
Она думала, что та больше не придёт на уроки, но, оказывается, ошиблась.
Правда, Нин Ушаншу казалась мрачной и замкнутой, совсем не похожей на прежнюю высокомерную девушку.
Взгляд Вэй Си невольно скользнул к углу комнаты — там было пусто.
Сунь Цзюньлань отсутствовала.
Затем она снова посмотрела на Нин Ушаншу, опустившую голову так, что черты лица были не разглядеть, и вдруг поняла смысл слов Се Цинсюаня вчерашнего дня.
Дом Вэйюаньского графа, хоть и был наказан, сохранил свой титул. Если бы речь шла о государственной измене, император не смог бы просто так лишить его, поэтому Нин Ушаншу всё ещё могла занимать своё место здесь.
Более того, наложница Нин, хоть и была понижена в ранге до простой наложницы, всё ещё пользовалась милостью императора. Вероятно, у неё ещё найдутся способы вернуть расположение государя, а вместе с ним и прежнее положение семьи.
А вот Сунь Цзюньлань такого шанса уже не имела.
Её семья происходила из простолюдинов. Пусть они и занимали чиновничьи должности уже три поколения, но всё равно не имели достаточного влияния или авторитета. Да и преемников среди родных не было. Хотя отец Сунь Цзюньлань и не был сильно замешан в этом деле, сейчас, когда император испытывал угрызения совести перед семьёй Хэ, а у самой Сунь не было никого, кто мог бы заступиться за неё, её семье вряд ли удастся восстановиться.
На уроке царила полная тишина. Обычные шёпотки исчезли — слышалось лишь шуршание перелистываемых страниц, и атмосфера была подавляюще унылой.
Возможно, у самого наставника Сюя сегодня не было настроения читать лекции — занятия закончились раньше обычного.
Ученики стали выходить из класса. Вэй Си тоже собралась уходить, но её окликнул наставник:
— Наследница Чжаоаня, останьтесь на минуту. У меня есть к вам слово.
Все девушки мгновенно повернули головы к Вэй Си. Та осторожно убрала ногу с порога и, обернувшись, робко спросила:
— Вы меня вызвали? В этот раз я отлично выполнила домашнее задание!
(«Неужели он заметил, что я вчера наспех написала работу, потому что засиделась за играми? Неужели собирается меня отчитывать?» — тревожно подумала она.)
Девушки, услышав её слова, сразу потеряли интерес и вышли, разбившись на группы.
Когда все ушли, наставник Сюй подошёл к Вэй Си и достал из рукава красное приглашение с золотым тиснением.
Увидев его, Вэй Си сразу успокоилась наполовину.
Через три дня должен был состояться день рождения старшего внука наставника Сюя. Но зачем он даёт приглашение ей? Разве не следовало отправить его напрямую князю или в усадьбу Цзинъань?
Неважно. Раз уж дал — она примет.
— Поняла! Обязательно передам отцу и матери, — с улыбкой протянула она руку за приглашением.
Но пальцы сжались в пустоте.
Она удивлённо посмотрела на наставника:
— Что такое? Разве это не для нашей семьи?
Наставник Сюй слегка откашлялся, сжал руку в кулак и отвёл взгляд в сторону:
— Приглашение для усадьбы Цзинъань уже отправлено. А это… для госпожи Цинлянь.
На лице Вэй Си на миг застыло недоумение. Госпожа Цинлянь? Кто это?.. Ах да! Это же учительница Хэ!
— Вы можете просто отправить его в дом Хэ. Учительница Хэ сегодня уже вернулась домой, — сказала Вэй Си, решив, что наставник просто не знает об этом.
На лице наставника Сюя мелькнуло редкое для него смущение, но голос остался ровным:
— Госпожа Цинлянь — всё-таки женщина. Мне, старику, неприлично являться к ней в дом. А посылать кого-то другого — значит проявить неуважение. Лучше передайте ей лично вы.
Вэй Си почувствовала, что в его словах что-то не так, но не могла понять что именно. Впрочем, это же пустяк — раз просит, она согласится.
— Хорошо, наставник. Обещаю передать приглашение учительнице Хэ, — с улыбкой взяла она конверт.
Наставник Сюй незаметно выдохнул с облегчением и слегка улыбнулся:
— Тогда благодарю вас.
Вэй Си попрощалась и вышла.
По дороге из дворца вокруг не было ни души — всё выглядело пустынно и безлюдно.
Обойдя маленькую арку, она уже собиралась выйти за ворота, как вдруг из-за угла возник человек, напугав её до дрожи.
Узнав, кто перед ней, Вэй Си нахмурилась и незаметно отступила на два шага, увеличивая дистанцию.
— Нин Ушаншу, что ты здесь делаешь? — спросила она.
На лице Нин Ушаншу застыла мрачная тень, а взгляд был настолько зловещим, что у Вэй Си сжалось сердце.
(«Надо было велеть кому-нибудь подождать меня! Она наверняка считает, что всё случившееся — моя вина. Мы и так друг друга недолюбливаем, а теперь она, должно быть, меня ненавидит!»)
— Вэй Си, о чём с тобой говорил наставник Сюй? — голос Нин Ушаншу утратил прежнюю звонкость и стал хриплым, словно звук паучьих лапок, скребущих по гладкой стене.
Вэй Си насторожилась и ответила:
— Ни о чём особенном.
Эти слова, видимо, задели какую-то больную струну. Глаза Нин Ушаншу вспыхнули яростью, и она резко схватила Вэй Си за запястье:
— Скажи мне!
(«Этот старик всегда дружил с семьёй Хэ! А та женщина из рода Хэ — твоя учительница! Наверняка он хочет помочь им ещё сильнее унизить мою семью!»)
За последние дни Нин Ушаншу пережила резкий поворот судьбы. Неожиданное падение семьи, перемена отношения окружающих, упрёки родителей — всё это давило на неё так сильно, что нервы оказались на грани. Её мысли путались, а восприятие мира стало искажённым.
Вэй Си, заметив, что та ведёт себя неадекватно, почувствовала нарастающий страх. Не дожидаясь помощи, она вырвалась и, подобрав юбку, бросилась бежать из дворца.
Нин Ушаншу на миг замерла от неожиданности, но потом, разъярённая, хотела броситься в погоню. Однако её взгляд упал на блестящую черепицу крыши — и в голове вдруг прояснилось.
(«Нет… Это же дворец. Если я устрою скандал, это станет новым поводом для нападок на тётю и нашу семью…»)
Она стиснула зубы, впиваясь ногтями в ладонь до крови. Глаза покраснели от слёз.
«Всё равно будет шанс… Вэй Си! Если бы не твоя наглость в тот день, я бы не оказалась в такой ситуации! Этот счёт я тебе обязательно верну!»
Вэй Си не оглядывалась. Она бежала, пока не добралась до кареты, и, тяжело дыша, рухнула на сиденье.
Иньхун тут же подала ей чашку чая и начала поглаживать спину:
— Госпожа, что случилось? Почему вы так запыхались?
Вэй Си, держа чашку, пила маленькими глотками. Вода в чашке постепенно уменьшалась, а дыхание девушки становилось ровнее.
Губы, ещё недавно сухие, снова заблестели от влаги. Она подняла глаза на Иньхун:
— Ничего страшного. Просто встретила Нин Ушаншу. Она стала такой пугающей… Я сразу побежала.
Иньхун нахмурилась:
— Вы поступили правильно. После всего, что случилось с её семьёй, и учитывая её характер, она, скорее всего, стала ещё более неуравновешенной. Вам стоит быть осторожнее.
Вэй Си энергично закивала, полностью соглашаясь.
…
Вернувшись домой и поужинав, Вэй Си вдруг вспомнила о приглашении в руках и в ужасе вскочила, чтобы немедленно отнести его.
Но у порога её снова остановило то странное чувство, которое не давало покоя с самого начала. Она замерла и убрала ногу обратно.
— Иньхун, я пойду к дяде Се, — сказала она, крепко сжимая приглашение, и выбежала из комнаты.
(«Что-то здесь не так… Отец и брат дома нет, мама только вернулась с приёма и устала. Лучше спрошу дядю Се».)
Иньхун уже привыкла к тому, что её оставляют одну, и, решив, что в усадьбе опасности нет, послала за хозяйкой лишь служанку, а сама стала ждать, рассчитывая время.
Се Цинсюань в эти дни, казалось, был очень занят и часто отсутствовал. Сегодня он вернулся лишь под вечер.
Вэй Си как раз столкнулась с ним у входа во двор.
Се Цинсюань, в отличие от обычного, был одет в облегающий шёлковый наряд, подчёркивающий стройность его фигуры. Волосы были полностью собраны в узел, а виски слегка влажные от вечерней росы.
— Опять пришла? — спросил он, глядя на Вэй Си тёмными глазами.
Вэй Си взглянула на его влажные виски и моргнула:
— Дядя Се, вы только что вернулись?
Зная, что объяснения займут много времени, Се Цинсюань лишь кивнул и направился в дом.
Вэй Си послушно последовала за ним.
— Говори, в чём дело? — предложил он ей сесть.
Вэй Си некоторое время смотрела на него, заметив, что тот не собирается переодеваться. Она решила, что обязана напомнить:
— Дядя Се, зайдите переодеться. Эта одежда пропиталась сыростью — вдруг заболеете?
— Вы же и так не очень здоровы. Лучше берегите себя, — добавила она с искренним беспокойством.
Се Цинсюань на миг замер, будто пытаясь сохранить свой обычно холодный образ, но затем серьёзно кивнул:
— Ты права. Пойду переоденусь. Подожди меня немного.
С этими словами он скрылся в спальне, едва сдерживая улыбку.
Вэй Си вдруг вспомнила о главном. Лёгонько стукнув себя по лбу, она достала приглашение.
Посмотрев в сторону двери, за которой ещё не появлялся Се Цинсюань, она положила конверт на стол и уставилась на него, подперев щёку ладонью.
— Очнись.
Стол глухо стукнул, и перед её глазами появился белый палец. Вэй Си вздрогнула и подняла голову.
— Зачем ты так пристально смотришь на это? — Се Цинсюань легко постучал пальцем по приглашению и приподнял брови.
Взгляд Вэй Си скользнул по его длинным, изящным пальцам, и она ответила:
— Это приглашение от наставника Сюя для учительницы Хэ. Но… я не уверена, стоит ли его передавать…
http://bllate.org/book/11420/1019269
Готово:
