Вэй Си запрокинула голову и посмотрела на княгиню Цзинъань, слегка расширив глаза:
— Учитель Хэ?
— Твой учитель Хэ можно сказать наполовину его ученик. Он был близким другом господина Хэ, а в детстве часто получал от него наставления. Без его помощи учитель Хэ вряд ли достиг бы нынешних высот.
— Тогда… почему учитель Хэ оказался у нас дома? — Вэй Си моргнула. — Ведь наставник Сюй…
Она знала, что учитель Хэ попал к ним потому, что семью Хэ подвергли конфискации и их спасли. Раз наставник Сюй так дружил с господином Хэ, даже если не мог заступиться, он хотя бы должен был приютить его родных.
Княгиня Цзинъань на миг замерла, затем строго взглянула на Вэй Си:
— Чего расспрашиваешь, маленькая почемучка?
Хотя она и говорила это, в душе невольно вздохнула. Даже самый близкий друг всё равно уступает интересам рода. Если двое слишком тесно общались, а потом с семьёй одного из них случилась беда, разве второй станет лезть в огонь и вызывать подозрения?
Вэй Си косилась на княгиню и тихо ворчала:
— Это ведь вы сами заговорили об этом первыми.
Княгиня метнула на неё строгий взгляд, и Вэй Си тут же зажала рот.
* * *
— Девушка… — служанка, держа в руках одежду, осторожно обратилась к Нин Ушаншу.
Нин Ушаншу взглянула на наряд и будто обожглась — резко схватила его и швырнула на пол.
— И ты тоже считаешь, что я недостойна носить эту одежду? — прорычала она, сверля служанку злобным взглядом.
Та задрожала всем телом и тут же упала на колени, кланяясь без остановки:
— Рабыня не смеет! Не смеет!
— Хм! — Нин Ушаншу гневно фыркнула, но злость ещё не улеглась. Она схватила чашку с чаем со стола и швырнула её в служанку.
В этот самый момент вошла другая служанка с докладом:
— Старшая девушка, госпожа просит вас к себе.
Мельком заметив на полу дрожащую служанку, новая посланница еле слышно произнесла слова, голос её дрожал.
Нин Ушаншу нахмурилась:
— Как ты меня назвала?
Служанка вздрогнула и поспешно исправилась:
— Госпожа графиня, госпожа просит вас к себе.
Лишь тогда Нин Ушаншу удовлетворённо кивнула. Лёгким движением взглянув на лежащую на полу служанку, она с силой поставила чашку на стол и вышла.
Служанка за её спиной сразу обмякла, тяжело дыша от облегчения.
У входа в главный зал другая служанка, завидев издали Нин Ушаншу, поспешила опустить голову и поклониться, хотя та была ещё далеко.
Нин Ушаншу осталась довольна. Она считала, что именно такого отношения заслуживает. Раньше она уже требовала подобного, а теперь, став графиней, её требования стали ещё строже. Кто осмеливался нарушить установленные ею правила, того ждало либо порка, либо продажа в другие дома.
Госпожа Вэйюаньского графа была женщиной плотной комплекции, но с благородными чертами лица и изящными манерами. Она сидела в розовом кресле, рядом стояла чашка горячего чая. Отхлебнув немного, она подняла глаза на Нин Ушаншу:
— Что случилось? Почему ты так рано вернулась из дворца и в такой ярости?
Злость вновь вскипела в груди Нин Ушаншу:
— Всё из-за этой Вэй Си! Она нарочно испачкала моё платье, из-за чего наставник Сюй велел мне вернуться домой переодеться!
Госпожа Вэйюаньского графа спокойно спросила:
— Правда ли это?
Нин Ушаншу уже готова была возразить, но, встретившись взглядом с матерью, сразу замолчала.
— Я давно тебе говорила: не надевай такие наряды, чтобы хвастаться. Все девушки, допущенные ко двору, происходят из знатных семей.
Госпожа нахмурилась:
— А ты не слушаешь! Стоит стать графиней — и сразу хочешь быть выше всех! В этом нет ничего дурного, но почему ты тратишь силы на такие пустяки?
Нин Ушаншу потупилась и не осмелилась возражать. Злость, которую она не могла выместить на матери, вся перешла на Вэй Си.
— Наставник Сюй — учитель самого императора. Раз он назначен вашим наставником, тебе следует старательно учиться. Если сумеешь завоевать его расположение, это не только повысит твои шансы перед императором, но и принесёт пользу на всю жизнь, даже если ты не будешь выбрана.
Госпожа Вэйюаньского графа с досадой добавила:
— Да где там! — пробормотала Нин Ушаншу. — После сегодняшнего он точно меня не полюбит.
— Он великий учёный. Разве станет он держать обиду на маленькую девочку? Завтра извинись перед ним как следует — он непременно простит тебя.
Нин Ушаншу закусила губу и бросила на мать робкий взгляд:
— Но ведь он же был так дружен с семьёй Хэ… а отец ваш…
— Замолчи! — резко оборвала её госпожа Вэйюаньского графа, её глаза вспыхнули. — Больше не хочу слышать от тебя подобных слов!
Как же она тогда проговорилась! Теперь дочь всё знает!
Нин Ушаншу поняла, что сболтнула лишнее, и поспешно ответила:
— Я… я поняла. Больше не скажу.
* * *
— Когда я вижу, как холоден и отстранён твой четвёртый дядя, трудно поверить, что вы ладите так хорошо, — с улыбкой сказала княгиня Цзинъань, делая глоток чая.
Вэй Си в это время усердно уплетала сладости. Услышав слова княгини, она сначала улыбнулась глазами, а проглотив кусочек, мягко и ласково ответила:
— Четвёртый дядя очень добрый.
И такой красивый! Даже если он немного холоден — это правильно. Иначе вокруг него будут толпиться все кому не лень, и будет нехорошо.
Каждый раз, глядя на лицо четвёртого дяди, она не могла отвести глаз — и настроение сразу становилось лучше. Просто замечательно!
Всё равно! Четвёртый дядя всегда прав! Он самый лучший на свете!
— Похоже, он внешне суров, но добр душой. Ещё когда только приехал во дворец, он заступился за тебя, — вспомнила княгиня Цзинъань случай с господином Лю и невольно вздохнула.
Вэй Си взяла ещё одну сладость и откусила кусочек. Вкус был нежный, сладкий и мягкий.
Ей вдруг пришла идея, и она подняла глаза на княгиню:
— Эти сладости такие вкусные! Мама, можно мне взять немного с собой?
Княгиня, привыкшая к её прожорливости, с укоризной посмотрела на неё и велела слуге упаковать коробку.
— Пусть служанка несёт. Никто не отнимет у тебя, — добавила она, опасаясь, что Вэй Си повредит руку.
Вэй Си неохотно убрала руку.
Когда они отошли от двора Хуацинь на некоторое расстояние, Вэй Си остановилась и протянула руку Иньхун:
— Дай мне коробку. Ты можешь идти домой.
— Куда направляется госпожа графиня? — Иньхун не хотела отдавать коробку.
— Я иду к четвёртому дяде, — Вэй Си потянулась за коробкой.
Иньхун не ожидала такого и на миг ослабила хватку. Вэй Си тут же вырвала коробку и убежала.
Иньхун осталась стоять на месте, топая ногой от досады. Как госпожа графиня может так поступать? То и дело бегает в дворец Чжулань!
Се Цинсюань услышал знакомые шаги и нахмурился, поднимаясь с места и направляясь к двери.
Неужели эта маленькая проказница снова натворила что-то? Совсем не даёт покоя.
Он вышел к двери как раз в тот момент, когда увидел стоящую на ступенях маленькую графиню.
На ней было жёлтое платье-люйсянь, волосы уложены в аккуратную причёску «яцзи», украшенную серебряными колокольчиками. При каждом слове колокольчики звенели, сливаясь с чистым голосом девочки в необычайно приятную мелодию.
По крайней мере, так казалось Се Цинсюаню.
— Четвёртый дядя, я принесла вам сладости! — весело улыбнулась маленькая графиня.
Взгляд Се Цинсюаня смягчился, но тут же стал строгим:
— Кто разрешил тебе нести что-то самой?
Девочка на миг замерла. Се Цинсюань хотел что-то сказать, но вдруг заметил Чэнъина.
Бросив на него ледяной взгляд, он резко приказал:
— Быстро помоги госпоже графине с коробкой!
Чэнъин чувствовал себя совершенно невиновным, но спорить не посмел. Смиренно взяв коробку из рук Вэй Си, он про себя вздохнул.
— Ну что стоишь? Заходи, — Се Цинсюань приподнял бровь.
Вэй Си высунула язык и, приподняв подол, вошла вслед за ним.
Автор: Вэй Си: Четвёртый дядя — самый лучший на свете! Никто не сравнится с ним!
Автор: Сними свои толстые розовые очки! Он совсем не такой хороший, как тебе кажется!
Вэй Си: Замолчи!
— Четвёртый дядя, попробуйте вот это! Очень вкусно! — Вэй Си усердно рекомендовала сладости на столе.
Сладости уже были выложены из коробки и аккуратно размещены на фарфоровой тарелке с розовой эмалью.
Се Цинсюань взглянул на сияющую улыбкой маленькую графиню, потом на сладости и сказал:
— Разве тебе не следует отдыхать, раз уж поранилась? Всё думаешь о еде.
— Это же совсем лёгкая царапина! Уже не болит, — возразила Вэй Си.
Се Цинсюань приподнял бровь:
— О? А кто тогда пищал, когда накладывали мазь?
Вэй Си мысленно пожалела, что проговорилась, и поспешила сменить тему:
— Я попробовала эти сладости у мамы и решила, что они вам обязательно понравятся. Поэтому сразу принесла! Попробуйте!
Она взяла салфеткой кусочек и поднесла его к губам Се Цинсюаня, с надеждой глядя на него.
Се Цинсюань увидел, как неуклюже она пытается перевести разговор, и едва заметно усмехнулся. Хотел подразнить её ещё, но взгляд упал на тонкую повязку на её руке — и слова застряли в горле.
Ладно, на этот раз прощу.
Он чуть спустил рукав и взял сладость, которую она поднесла. Откусив, слегка прищурился.
Вэй Си облегчённо выдохнула и даже почувствовала лёгкую гордость.
Ведь она же знала, что четвёртому дяде понравится!
— Ну как? — Вэй Си оперлась подбородком на ладони и смотрела на него.
Се Цинсюань бросил на неё беглый взгляд и равнодушно ответил:
— Съедобно.
Но по разглаженным бровям и лёгкой улыбке на губах было ясно: ему понравилось гораздо больше, чем он говорил.
Вэй Си вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Кстати, четвёртый дядя, куда вы дели Хунсиу?
В прошлый раз он сказал, что сам разберётся, и она больше не думала об этом. Почти забыла про эту служанку.
Взгляд Се Цинсюаня на миг дрогнул. Он приподнял веки:
— Зачем тебе это знать? Раз я дал слово, не нарушу его.
— Я знаю, что вы не нарушите обещания. Просто стало любопытно, — Вэй Си показала маленькую ямочку на щеке.
Се Цинсюань опустил глаза на тарелку со сладостями, вытянул длинные пальцы и взял ещё одну.
— Конечно, отправил её туда, куда ты хотела. Далеко-далеко.
— Насколько далеко? — заинтересовалась Вэй Си. — До юго-запада?
— …Да, — Се Цинсюань поднёс сладость ко рту и аккуратно откусил.
— А… она точно больше не появится? — слегка нахмурившись, спросила Вэй Си.
Се Цинсюань опустил глаза, и в комнате повисла тень. Только низкий голос прозвучал в тишине:
— Нет. Больше не появится.
Его тон был таким глухим и низким, что в нём чувствовалась леденящая душу жестокость.
Вэй Си этого не заметила и, наоборот, успокоилась. Она радостно улыбнулась ему:
— Спасибо, четвёртый дядя!
Се Цинсюань молча усмехнулся и доел оставшуюся сладость.
* * *
Царапина у Вэй Си была совсем мелкой. После ночного сна на следующий день повязку сняли, и на ладони остались лишь несколько красных пятнышек.
Она отлично выспалась и наутро сама проснулась без зова. С хорошим настроением позволила служанкам помочь с туалетом и села в карету, направляясь во дворец.
Иньхун внутренне удивилась и, делая вид, что невзначай, спросила:
— Госпожа графиня, почему сегодня вы в таком прекрасном настроении?
Вэй Си улыбнулась, подперев подбородок ладонью:
— Конечно, радуюсь! Ведь сегодня снова пойду учиться во дворце.
А главное — и четвёртый дядя, и мама вчера сказали: если кто-то снова посмеет так с ней поступить, не надо терпеть.
Сегодня она даже надеялась, что Нин Ушаншу сама начнёт провокацию.
Кажется, небеса услышали её желание и тут же предоставили подходящую возможность.
Они снова встретились у ворот дворца.
— Госпожа графиня, мы… — Иньхун нахмурилась, глядя на карету впереди, и с сомнением спросила Вэй Си.
Она думала, что Вэй Си, как вчера, уступит дорогу, и уже собиралась велеть вознице найти другое место.
Но Вэй Си вдруг схватила её за руку:
— Нет! Мы приехали первыми. Почему должны уступать ей?!
Она гордо подняла подбородок.
Иньхун пришлось снова сесть. В голове она уже обдумывала, как удержать госпожу графиню, если та начнёт ссору с Нин Ушаншу.
Но все её планы оказались напрасны.
Иньхун широко раскрыла глаза, наблюдая, как карета Вэйюаньского графа уступила место.
— Госпожа графиня! Карета Вэйюаньского графа уступила дорогу! — воскликнула она в изумлении.
Это настоящая сенсация! Разве Нин Ушаншу когда-нибудь уступала? Все знали, что она обожает соперничать с госпожой графиней.
Вэй Си удивлённо открыла окно и выглянула наружу. Убедившись, что это правда, сморщила нос:
— С каких это пор она стала такой вежливой?
http://bllate.org/book/11420/1019266
Готово:
