Девушки на мгновение опешили, но, подняв глаза и увидев Вэй Си и Нин Ушаншу, идущих одна за другой, снова засмеялись.
Ведь одна — словно прозрачный родник и цветок лотоса: изящна, свежа и полна жизни; другая же — будто вульгарный цветок с базара: грубая и неотёсанная.
Нин Ушаншу всё время чувствовала чей-то взгляд в спину — насмешливый и колючий. Она решила, что это Вэй Си, и резко обернулась, но та лишь мягко улыбнулась ей.
Пришлось снова отвернуться, но тут же позади вновь раздался смех — знакомый и отчётливый. Она точно не ошиблась!
— Вэй Си! — резко крикнула она, поворачиваясь.
Вэй Си с недоумением посмотрела на неё и лишь спустя мгновение осознала:
— Что случилось?
— Ты что, надо мной смеялась?! — сердито прошипела Нин Ушаншу, пристально глядя на неё.
Вэй Си нахмурилась:
— Ты, наверное, ошиблась. Я не смеялась над тобой…
Но Нин Ушаншу перебила её:
— Извинись немедленно!
Вэй Си на секунду замерла, а затем внутри неё закипела холодная ярость.
Она даже не собиралась обращать на неё внимание, а та сама лезет в драку! Всего пару колкостей бросила — и то из жалости, чтобы не доводить до скандала. Когда та посмотрела в её сторону, Вэй Си даже специально улыбнулась, чтобы смягчить ситуацию. А теперь ещё ищет повод для конфликта? Неужели думает, что с ней можно так обращаться?!
Нин Ушаншу, видя, что Вэй Си молчит, разъярилась ещё больше. Полагаясь на свой статус, она снова приказала:
— Извинись!
Вэй Си нахмурилась, уже готовая ответить сарказмом, но в последний момент сдержалась.
«Четвёртый дядя сказал: нельзя вступать в словесные перепалки. Если узнает — точно рассердится».
— Почему молчишь?! — закричала Нин Ушаншу, убедившись, что Вэй Си испугалась её, раз не отвечает, как обычно.
Её тон стал ещё более высокомерным, и она даже толкнула Вэй Си:
— Ты что, оглохла?
Стоявшая рядом девушка нахмурилась и вступилась:
— Ушаншу, уездная госпожа Чжаоани просто шутила со мной, она тебя не высмеивала.
Эта девушка была дочерью принцессы Цинъи. Хотя у неё не было титула, а отец не отличался особой знатностью, мать всё же была принцессой, поэтому все обычно проявляли к ней уважение.
Поэтому Нин Ушаншу немного сбавила пыл и бросила взгляд на Вэй Си:
— Правда?
— Конечно, правда, — заверила та.
Нин Ушаншу, убедившись, что та говорит искренне, и решив, что уже достаточно унизила Вэй Си, великодушно заявила:
— Ладно, поверю тебе на этот раз.
Вэй Си опустила голову, сжав кулаки до побелевших костяшек, прикусила губу до боли, и глаза её наполнились слезами от обиды.
Но она дала обещание четвёртому дяде — и обязательно его сдержит!
Когда она снова подняла голову, лицо её уже было спокойным. Она улыбнулась своей спутнице:
— Пойдём, а то опоздаем.
...
— Почтенный наставник! — хором поклонились все девушки старику с белоснежной бородой и волосами, восседавшему на возвышении.
Почтенный наставник Сюй когда-то обучал самого императора, и направление его преподавать юным благородным девицам казалось почти оскорблением его достоинства. Но именно из-за его высокого положения никто не осмеливался перечить ему.
Поэтому перед ним все вели себя примерно.
Наставник Сюй окинул взглядом своих молодых учениц. Все они скромно опустили головы, стараясь выглядеть как можно послушнее.
Он слегка одобрительно кивнул, прочистил горло и громко произнёс:
— У моих занятий два правила. Первое — нельзя опаздывать. Второе — нужно проявлять серьёзное отношение. За нарушение — первый раз лёгкое наказание, второй — строгое, а в третий раз вам здесь делать нечего.
— Поняли?
— Поняли! — хором ответили девушки.
— Отлично. Садитесь согласно именам, указанным на столах, — сказал наставник Сюй, указывая на ряды парт.
Девушки послушно заняли свои места. Похоже, судьба вновь сыграла злую шутку — Вэй Си и Нин Ушаншу оказались за одной партой.
Вэй Си взглянула на неё и, не сказав ни слова, села.
Но тут Нин Ушаншу резко оттолкнула её, визгливо закричав:
— Ты наступила на моё платье!
Все посмотрели в её сторону. На алой церемониальной одежде уездной госпожи действительно красовался серый след от подошвы.
Однако Вэй Си в этом не было вины — одежда уездной госпожи была слишком объёмной и длинной, и если сидеть близко, легко было случайно наступить на подол.
Её крик привлёк внимание наставника Сюя. Он нахмурился и строго произнёс:
— Это учебный класс, а не место для криков!
Затем он добавил, обращаясь к окружающим:
— Раз уж товарищи по учёбе должны помогать друг другу, кто-нибудь помогите ей встать.
Только тогда все заметили, что на полу лежит Вэй Си. Её быстро подняли и увидели, что ладони её покраснели, а на коже проступили кровавые царапины.
Наставник Сюй сурово посмотрел на Нин Ушаншу:
— Вы пришли на занятия, облачившись, будто на аудиенцию к Его Величеству. Старик не заслуживает таких почестей. Прошу вас вернуться домой и переодеться в более подходящее платье.
Нин Ушаншу вспыхнула от злости и хотела возразить, но взгляд наставника был настолько пронзительным, что она испугалась и промолчала.
— Уездная госпожа Чжаоани тоже пока отправляется домой. Завтра приходите, — добавил наставник Сюй уже мягче.
Хотя рану можно было бы обработать и во дворце, но девочка явно расстроена, да и могла быть травмирована ещё где-то. Сегодня ведь и занятий-то не будет — лучше пусть отдохнёт дома.
Вэй Си, опустив голову и моргая влажными ресницами, тихо ответила:
— Благодарю вас, наставник.
...
Се Цинсюань сошёл с кареты и направился во дворец, как вдруг заметил вдали знакомую карету, которая подъезжала к воротам. Подумав, он решил, что возвращение в такое время — не лучшая идея, и остановился, чтобы узнать, почему его племянница так рано вернулась.
Карета остановилась перед ним. Се Цинсюань заложил руки за спину, слегка прочистил горло и устремил взгляд на дверцу.
Дверца открылась, и служанка Иньхун протянула руку внутрь.
Из кареты выглянула маленькая фигурка — изящная, с тонкими чертами лица и живыми глазами.
— Ты… — начал Се Цинсюань, но вдруг осёкся.
Девушка, увидев его, сразу расплакалась — крупные слёзы катились по щекам одна за другой.
Сердце Се Цинсюаня сжалось. Брови его нахмурились, как лезвие меча. Он решительно подошёл к ней и спросил хриплым голосом:
— Кто тебя обидел?!
Девушка молча сжала губы и, оттолкнув его, быстро пошла прочь.
Се Цинсюань на мгновение замер, нахмурился, но через несколько шагов нагнал её, схватил за запястье и, выбрав короткий путь, привёл прямо во дворец Чжулань.
— Я с тобой разговариваю. Почему убегаешь? — спросил он, усадив сопротивляющуюся Вэй Си на стул.
Поняв, что вырваться не получится, она обиженно уселась.
Се Цинсюань, убедившись, что она успокоилась, сел напротив.
Взглянув на неё, он увидел, что по её белоснежной щеке всё ещё катятся капли слёз. Голос его стал мягче:
— Кто-то обидел тебя во дворце?
Вэй Си отвернулась и промолчала.
Се Цинсюань тяжело вздохнул, осторожно взял её подбородок и повернул к себе.
— Опять забыла? Что я тебе говорил в прошлый раз? Когда я с тобой разговариваю, смотри мне в глаза.
От этих слов обида Вэй Си хлынула через край. Слёзы потекли вновь.
Ведь четвёртый дядя постоянно её отчитывает! Если бы не его слова, она бы никогда не терпела! Её обидели, а он ещё и упрекает!
Се Цинсюань почувствовал холодок на тыльной стороне ладони и поднял глаза. Перед ним были большие влажные глаза с покрасневшими уголками.
— Не плачь, моя хорошая. Расскажи четвёртому дяде, что случилось? — мягко спросил он, проводя большим пальцем по её щеке и аккуратно смахивая слёзы.
От такой нежности Вэй Си стало ещё обиднее. Она всхлипывала, и лишь спустя долгое время хриплым голосом прошептала:
— Меня обидели.
Брови Се Цинсюаня сошлись на переносице, и он холодно спросил:
— Кто?
Какой негодяй заставил его девочку так плакать!
И тогда он услышал сквозь всхлипы:
— Четвёртый дядя.
Се Цинсюань на секунду замер, подумав, что она зовёт его, и машинально ответил:
— Да?
Но Вэй Си больше ничего не говорила. Только тогда он понял.
Он пристально посмотрел на неё, медленно поднял палец и указал на себя:
— Я?
Девушка всхлипнула и энергично кивнула.
Именно он её обидел! Если бы не его приказ терпеть, её бы не тронули!
Се Цинсюань долго выяснял, почему она считает, что обидел именно он.
Он хотел возразить, но увидел, как она смотрит на него — с красным носиком и глазами, полными слёз.
Вздохнув, он с трудом сдержал раздражение, слегка ущипнул её за нос и мягко сказал:
— Ладно, ладно. Всё моя вина.
Вэй Си фыркнула:
— Так и есть. Это ваша вина.
Се Цинсюань вдруг вспомнил о ране. Он взял её руку и осторожно развернул ладонь.
На нежной коже виднелись покраснения и кровавые царапины — зрелище было жалким.
— Больно? — спросил он, нахмурившись.
Вэй Си надула губки и капризно ответила:
— Больно.
Се Цинсюань велел подать лекарства и лично начал обрабатывать рану.
Он хмурился, сосредоточенно и бережно нанося мазь.
Вэй Си сначала нервничала, глядя на свою ладонь, но потом её взгляд невольно переместился на лицо четвёртого дяди, склонившегося над ней.
«Какой он красивый», — с восхищением подумала она.
— То, что я говорил раньше, больше не в силе, — вдруг произнёс он.
Вэй Си очнулась от задумчивости:
— А?
— Если кто-то станет тебя провоцировать, отвечай без колебаний. За тебя отвечу я.
Вэй Си посмотрела на него, приоткрыв рот, а затем, наконец, улыбнулась:
— Поняла.
Автор: Вэй Си: Обида!
Се Цинсюань: Хорошо.
Автор (руки на поясе): Сегодня я особенно щедр!
Вэй Си вернулась во дворец совсем недавно, но княгиня уже узнала об этом. Услышав, что Се Цинсюань увёл её во дворец Чжулань, княгиня на мгновение замерла, ничего не сказала, но велела передать: как только Вэй Си покинет Чжулань, пусть сразу приходит к ней.
Вэй Си задержалась во дворце Чжулань надолго, прежде чем отправиться в Хуацинь.
— Мама, — с улыбкой поприветствовала она княгиню Цзинъань, и вся тень, оставшаяся после возвращения из дворца, полностью исчезла.
Княгиня Цзинъань махнула ей подойти, усадила рядом и внимательно осмотрела её ладонь.
Белоснежная кожа была аккуратно перевязана бинтом. Рядом ощущался лёгкий аромат трав — свежий, не резкий, даже успокаивающий. Очевидно, использовали очень качественное лекарство.
— Не удивительно, что ты целыми днями торчишь у четвёртого дяди. Он и правда тебя очень любит — даже лекарства использует лучше, чем у меня, — с лёгкой грустью сказала княгиня и велела служанке убрать мазь.
Вэй Си бросила взгляд на служанку и увидела в её руках несколько маленьких нефритовых флакончиков.
Она прижалась к княгине и, задрав лицо, сказала:
— Я знаю, мама, ты обо мне беспокоишься.
— Я ещё не спросила: откуда у тебя эта рана? И почему ты так рано вернулась из дворца? — княгиня погладила её мягкие волосы и нахмурилась.
На самом деле Вэй Си было не так больно — просто обидно. А после того, как четвёртый дядя её утешал, ей уже стало легче.
Привыкшая ко всему относиться легко, она беззаботно ответила:
— Нам раздали места, и мне случайно досталась парта рядом с Нин Ушаншу. Я наступила на её платье, и она толкнула меня — я упала.
— Ведь ей совсем недавно присвоили титул уездной госпожи, и сегодня она не утерпела — пришла в этой одежде, чтобы похвастаться. Я же не нарочно!
Княгиня Цзинъань нахмурилась и тяжело сказала:
— Дом Вэйюаньского графа и правда стал слишком дерзким. Всего лишь пустой титул без жалованья и земельных наделов, а ведут себя так, будто Нинская наложница — величайшая фаворитка императора!
Вэй Си довольно ухмыльнулась:
— Но зато наставник Сюй и её выгнал! Велел ей вернуться домой и переодеться. Она наверняка сейчас в бешенстве!
Княгиня Цзинъань посмотрела на неё с интересом:
— Ты сказала, ваш наставник — Сюй?
— Да, — кивнула Вэй Си. — Я тоже удивилась. Думала, нас будут учить придворные дамы.
Княгиня тихо рассмеялась и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Вы просто не цените своё счастье. Наставник Сюй — величайший учёный эпохи. Что он снизошёл до обучения таких маленьких девочек, как вы, — это большая удача.
— Я знаю, он ведь учил самого императора, — пробурчала Вэй Си. — Просто слишком строгий.
— Именно строгость и нужна, чтобы избавить вас от избалованности, — княгиня строго посмотрела на неё. — Особенно тебя!
Вэй Си закрутилась на месте и капризно заявила:
— Мама, зачем так говорить?
— Кстати, о наставнике Сюе… Вспомнилось, какая у него связь с твоим прежним учителем Хэ, — княгиня обняла Вэй Си.
http://bllate.org/book/11420/1019265
Готово:
