Вэй Си кивнула, и служанка тут же улыбнулась:
— Княжна, прошу за мной. Все барышни уже внутри и ждут вас.
— А кто ещё не пришёл? — спросила Вэй Си, шагая следом за девушкой.
— Все собрались, осталась только вы, — ответила та.
Взгляд Вэй Си скользнул по двору. Он был тих и уединён: среди редких цветов и трав преобладали приглушённые, будто отстранённые оттенки — никакой яркой пышности.
Двор оказался небольшим, и вскоре они дошли до места.
Подняв глаза, Вэй Си увидела за двумя сдвинутыми каменными столами знакомых ей барышень. Среди них сидела и Миндэская княжна, а рядом с ней — инициатор этого малого сборища, госпожа Сунь.
Взгляд Вэй Си задержался на служанке, стоявшей за спиной госпожи Сунь. Она слегка нахмурилась.
Странно… Почему эта служанка казалась ей такой знакомой? Где-то она точно её видела.
Автор: Наконец-то попала в платный раздел! Так рада, что готова кружиться от счастья!
PS: Сегодня будет ещё два обновления — примерно в семь и в одиннадцать вечера. Муа!
— Прошу, садись скорее! Ведь сегодня ты именинница и должна занять почётное место, — воскликнула госпожа Сунь, заметив, что Вэй Си застыла на месте, пристально глядя куда-то.
Остальные барышни тоже подхватили её слова весёлым смехом.
Миндэская княжна, занимавшая верхнее место, на миг помрачнела, но тень исчезла так быстро, что никто не успел её заметить.
С ласковой улыбкой она поманила Вэй Си:
— Чжаоань, садись рядом со мной.
Вэй Си было всё равно, где сидеть, поэтому она послушно заняла указанное место, но продолжала коситься на служанку за спиной госпожи Сунь.
Увидев, что Вэй Си села рядом с ней, княжна ещё шире улыбнулась.
— Что с тобой? — спросила она с лёгким смешком. — Почему всё время смотришь на госпожу Сунь? Неужели она тебе так нравится?
Барышни захихикали.
Ранее, на одном из придворных пиров, Вэй Си увидела дочь генерала Лю, только что вернувшуюся в столицу, и безотрывно смотрела на неё. Все решили, что между ними произошёл конфликт. Одна из барышень даже специально пошла провоцировать дочь генерала, но та ничего не успела сказать, как Вэй Си резко одёрнула эту девицу.
Присутствующие были ошеломлены.
— Неужели вы раньше знали дочь генерала Лю? — спросили они.
— Нет, — ответила Вэй Си.
— Тогда почему ты всё время на неё смотришь и даже заступилась?
— Потому что она красива, — гордо заявила Вэй Си.
— Разве вы сами этого не замечаете?
— И всё? — удивились окружающие.
— Конечно! А что ещё может быть? — сказала Вэй Си и снова уставилась на дочь генерала, восхищённо добавив: — Какая прелесть!
С тех пор все знали: Вэй Си обожает красоту.
Кто-то даже пошутил:
— Если бы княжна была мужчиной, в столице наверняка появился бы ещё один ветреный сердцеед.
Вэй Си, заметив, что все смеются над ней, сразу поняла причину. Она долго ломала голову, где же видела служанку госпожи Сунь, но так и не вспомнила. Пришлось отложить это недоумение в сторону, решив, что, вероятно, встречала её раньше во время игр с госпожой Сунь.
— А разве я неправа? Дочь генерала Лю действительно красавица, — с вызовом подняла подбородок Вэй Си.
Никто не осмелился возразить. Ведь если бы дочь генерала Лю не была красива, разве император обратил бы на неё внимание?
Тот самый пир проходил при дворе. После слов Вэй Си император заинтересовался и приказал вызвать девушку. Увидев её, он воскликнул:
— Похоже, Чжаоань говорит правду — передо мной и вправду цветок под луной, лик божественной девы.
Через три дня дочь генерала Лю вошла во дворец и вскоре получила особое расположение императора, став наложницей ранга Чэнь, уступая лишь наложнице Чжао.
— Хватит, — мягко упрекнула Вэй Си Миндэская княжна. — Теперь она — наложница в гареме, не стоит о ней говорить.
— Это вы сами начали! — надулась Вэй Си.
Все присутствующие хорошо знали её характер и дружно засмеялись:
— Прости нас, княжна, мы виноваты!
Вэй Си фыркнула:
— Ладно, ладно, не дразните меня. Я же сегодня именинница!
Девушки весело загалдели, попивая чай и угощаясь сладостями.
Вдруг в сад вбежала служанка, запыхавшись:
— Снаружи какая-то женщина говорит, что из усадьбы Цзинъань! Требует срочно увидеть княжну! Я сказала, что доложу, но она не слушает — силой прорывается внутрь!
Едва она договорила, как в сад ворвалась женщина в простой одежде. Увидев Вэй Си, она радостно вскрикнула и бросилась к её ногам:
— Княжна! Спасите меня, ради всего святого!
Вэй Си оцепенела. Лишь через некоторое время она узнала эту женщину.
Остановив слуг, которые уже потянулись, чтобы вывести незваную гостью, Вэй Си сказала:
— Ты Хунсиу? Вставай.
Хунсиу хотела продолжить молить на коленях, но, вспомнив характер княжны, на миг замерла и поднялась.
— Чжаоань, это правда ваша служанка? — спросила одна из барышень. — Я уж подумала, какая-то авантюристка, желающая прилепиться к знати.
И неудивительно: служанку, которую госпожа могла узнать и назвать по имени, обычно отличал высокий статус. А тут — в грубой одежде, без сопровождения, будто сбежавшая.
Вэй Си не стала оправдываться и просто кивнула:
— Да, она из моего дома.
Больше она ничего не сказала.
Все девушки были из благородных семей и прекрасно понимали, какие вопросы задавать не следует. Поэтому после её слов никто больше не заговаривал об этом.
— Похоже, у неё к тебе важное дело, — предложила одна из гостей. — Поговорите в доме, а мы пока здесь поболтаем.
Вэй Си подумала и, извинившись, согласилась:
— Хорошо, спасибо, сестрица.
— Ничего страшного! — закивали девушки.
Вэй Си провела Хунсиу в дом и закрыла дверь.
— Говори, — сказала она. — Зачем просишь спасти тебя? Разве ты не при Вэй Синь?
Хунсиу, наконец дождавшись шанса, понимала, что княжна терпения не любит, и не стала ходить вокруг да около:
— Я знаю, что виновата перед вами, княжна, но всё это приказала вторая госпожа! Прошу, смилуйтесь надо мной!
— Вторая госпожа злится, что я дала показания против неё перед князем и княгиней, и теперь мстит мне — бьёт и оскорбляет при каждом удобном случае.
С этими словами она засучила рукава, обнажив синяки и кровоподтёки на руках. На фоне белой кожи они выглядели особенно ужасающе.
— Мне совсем некуда деваться… Несколько дней назад я случайно услышала, как вторая госпожа и наложница Ли говорили: «Рано или поздно убьём эту предательницу».
Голова у Вэй Си закружилась.
— Как ты виновата передо мной? Что сделала Вэй Синь?
Хунсиу сначала подумала, что княжна притворяется, но, внимательно взглянув на неё, решила, что та и вправду ничего не знает.
— Вы… не в курсе? — осторожно спросила она.
— В курсе чего? — удивилась Вэй Си.
Хунсиу колебалась. Если расскажет — княжна, возможно, заберёт её в дом и защитит. Но князь и княгиня явно не хотели, чтобы княжна узнала правду. А если они узнают, что именно она раскрыла тайну…
— Говори скорее! — нетерпеливо потребовала Вэй Си.
В глазах Хунсиу мелькнуло отчаяние. Сжав зубы, она выпалила:
— В день рождения князя вторая госпожа напоила наследного сына дома Вэйюань и устроила так, чтобы его занесли в покои Цинчжай — совсем рядом с женскими палатами. Её план был — заставить вас оказаться с ним в одной комнате, а потом позвать князя!
Вэй Си застыла. В голове мгновенно вспыхнули воспоминания, и всё встало на свои места.
Вот оно что…
Это не шутка, а заговор! Её собственная сестра пыталась погубить её репутацию самым подлым способом!
Неудивительно, что отец и мать отправили Вэй Синь в храм Циншань. Иньхун говорила, что та «лечится», но на самом деле это было наказание.
А четвёртый дядя? Он тоже знал?
Иначе как объяснить, что он так «случайно» перехватил её по дороге?
Почему?.
Почему никто не сказал ей правду? Почему все молчали?
Почему её родная сестра замышляла такое мерзкое преступление против неё?
Тем временем служанка, стоявшая у двери, снова вошла в сад и подошла к госпоже Сунь:
— Госпожа, сейчас пришла какая-то женщина и велела передать вам этот платок.
Как только госпожа Сунь увидела платок, её зрачки резко сузились.
— Убери! — резко крикнула она.
Служанка вздрогнула от страха:
— Госпожа…
Все повернулись к ней.
Миндэская княжна бросила на платок мимолётный взгляд и мягко спросила:
— Что случилось? С этим платком что-то не так?
При этих словах госпожа Сунь резко вскрикнула:
— Ничего не так!
Она вырвала платок у служанки и быстро спрятала в рукав.
Её поведение явно выдавало неладное, но никто не стал делать вид, что заметил странность. Все понимали: если человек так боится — лучше не лезть в чужие дела и не наживать врагов.
Госпожа Сунь, осознав, что переборщила, смягчила тон:
— Это мой старый платок, который я давно потеряла. Не ожидала, что его вернут.
Независимо от того, поверили ли ей, все кивнули с улыбками.
Одна из барышень искусно перевела разговор на другую тему, и вскоре все снова весело болтали.
Через время госпожа Сунь встала:
— Извините, мне нужно отлучиться. Подождите немного.
Она направилась вглубь сада, но, воспользовавшись тем, что за ней никто не следит, свернула к задней калитке и вышла через неё.
Затем остановилась перед ветхим домишком.
Сжав кулаки и плотно сжав губы, она толкнула дверь.
— Скри-и-и…
— Ну наконец-то удосужилась явиться? — холодно усмехнулась Вэй Синь, сидевшая за столом.
Госпожа Сунь глубоко вдохнула:
— Я просто не находила подходящего момента. Эти девушки слишком наблюдательны.
— Мне плевать на твои отговорки! — закричала Вэй Синь. — Лучше делай, что я сказала! Иначе вся столица узнает о твоих грязных секретах!
Госпожа Сунь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Губы её побелели, на нижней проступила кровь.
— Что ты хочешь от меня?.. — хрипло прошептала она.
Вэй Синь самодовольно улыбнулась и, пристально глядя на неё, медленно произнесла:
— Я хочу, чтобы ты помогла мне вернуться в усадьбу!
— Это невозможно! — вырвалось у госпожи Сунь.
Как она может повлиять на решение князя и княгини Цзинъань?
Вэй Синь зловеще усмехнулась:
— Почему невозможно? Та дурочка ведь тебя обожает. Достаточно немного подыграть — и она сама всё устроит так, как тебе нужно.
— Я… я… — запнулась госпожа Сунь.
— Неужели ты и правда считаешь её своей сестрой? — презрительно фыркнула Вэй Синь. — Не забывай: в том деле ты тоже участвовала!
Госпожа Сунь слегка дрогнула. Долго молчала, затем горько прошептала:
— Хорошо.
Банкет закончился с заходом солнца.
Спуск с горы Циншань занимал время, да и сама гора находилась далеко от города, поэтому Вэй Си вернулась домой уже в полной темноте.
Во дворце Чжулань Се Цинсюань с довольной улыбкой осматривал преобразившийся двор.
— Ладно, позови ту девушку, — сказал он Чэнъину.
Чэнъинь окинул взглядом обновлённый двор и про себя присвистнул:
«Не ожидал, что молодой господин так талантлив в оформлении. Даже мне, мужчине, нравится — не то что какой-нибудь юной девице!»
Конечно, ночью в женские покои ему соваться не следовало, поэтому он отправил одну из служанок передать сообщение.
Иньхун как раз переживала: с тех пор как княжна вышла из комнаты, её лицо стало мрачным, а вернувшись домой, она вообще замолчала. Свернувшись клубочком на диване, она безмолвно смотрела в окно. Ничто не могло её развеселить.
Получив сообщение от служанки, Иньхун обрадовалась:
«Княжна ведь всё время спрашивала об этом! Наконец-то хоть какое-то движение!»
— Княжна, молодой господин Се говорит, что подарок готов. Ждёт вас.
Долгая пауза. Никакой реакции.
Иньхун не сдавалась и повторила:
— Княжна?
На этот раз последовал ответ, но совсем не тот, которого она ждала:
— Не пойду.
http://bllate.org/book/11420/1019258
Готово:
