— Четвёртый дядя такой красивый, — подумала Вэй Си, — красивее всех, кого я когда-либо видела. Хоть бы смотреть на него вечно!
Се Цинсюань неторопливо перелистывал страницы книги, и на его лице играло спокойное, умиротворённое выражение.
Чэнъин, уже закончивший уборку во дворе, вошёл внутрь и нарочно громко постучал сапогами по полу.
Вэй Си услышала шаги, подняла глаза и, увидев его, улыбнулась, приложив белоснежный, словно луковый росток, палец к нежным, как цветущая вишня, губам.
Чэнъин замер на месте, бросил взгляд то на Се Цинсюаня, то на улыбающуюся Вэй Си и молча вышел, стараясь ступать как можно тише.
В комнате воцарилась тишина.
Снаружи время от времени раздавалось звонкое щебетание птиц, шелест бамбука под ветром, а вместе с лёгким ветерком доносился прохладный воздух.
Ветерок то и дело играл прядями волос у сидящего за столом человека, но тот лишь слегка отстранял их.
Раз, другой… А за окном безмятежное голубое небо уже наполовину окрасилось багрянцем заката.
Тот, кто сидел за столом, наконец пошевелился, но маленькая девочка, наблюдавшая за ним, осталась на месте.
— Ты всё ещё здесь? — Се Цинсюань отложил книгу и, обернувшись, увидел девушку, свернувшуюся калачиком прямо на его письменном столе.
Вэй Си моргнула и ослепительно улыбнулась:
— Я смотрю на четвёртого дядю.
Се Цинсюань слегка нахмурился:
— Что во мне такого интересного?
Вэй Си, обхватив ладонями щёчки, не отрывая взгляда от него, сияла, и её глаза изогнулись в две лунных серпика:
— Всё в четвёртом дяде прекрасно!
Се Цинсюань резко изменил выражение лица, бросил на неё пристальный взгляд и, прищурившись, едва заметно усмехнулся:
— О, правда?
Вэй Си, ничего не подозревая, не сводила с него глаз, и в них будто мерцали звёзды.
— Конечно! — воскликнула она. — Четвёртый дядя — самый красивый человек из всех, кого я встречала.
Её голос звучал так, словно она восхищалась тысячами звёзд на ночном небе или возвышенными вершинами священных гор, источающими чистейшую духовную энергию.
В её словах не было ни капли желания — лишь искреннее восхищение, простое и трогательное.
Се Цинсюань смягчил черты лица, уголки губ приподнялись, и он нежно провёл рукой по её густым, мягким волосам.
Вэй Си широко раскрыла глаза и невольно прижалась к его ладони.
«Ух ты! Четвёртый дядя гладит меня по голове! Значит, ему тоже нравится быть со мной?!»
Настроение Се Цинсюаня заметно улучшилось, и он даже не стал прогонять её, а с лёгкой улыбкой спросил:
— Пирожные вкусные?
Вэй Си на секунду замерла, потом энергично кивнула.
Конечно же вкусные! Ведь это всё её любимое!
— Попробуйте кусочек! — Вэй Си взяла с блюда рисовый пирожок и поднесла его к губам Се Цинсюаня, в глазах её загорелась надежда.
Се Цинсюань на миг задумался, взглянул на неё и чуть склонил голову, откусив краешек.
— Ну как? Вкусно? — с нетерпением спросила Вэй Си.
Во рту разлилась нежная сладость рисовой муки, пропитанная густым мёдом — настолько приторная, что другому показалась бы тошнотворной.
Но Се Цинсюаню было в самый раз. Он невольно бросил взгляд на коробку с угощениями и чуть шевельнул пальцами в рукаве.
Вэй Си пристально следила за его реакцией. Увидев, как он прищурился и уголки губ тронула довольная улыбка, она поняла: ему понравилось!
Проявив недюжинную сметку, она придвинула коробку поближе к нему и весело заявила:
— Это всё специально для вас! Чтобы поблагодарить четвёртого дядю! Не отказывайтесь, пожалуйста!
Благодарность? Наконец-то вспомнила? Се Цинсюань чуть приподнял бровь:
— И за что же графиня хочет поблагодарить меня?
Вэй Си потянула его за край одежды и хитро улыбнулась:
— Ну как же! За то, что вы помогли мне решить такую большую проблему!
— Да, — Се Цинсюань необычайно мягко улыбнулся и осторожно отвёл её руку, — графиня явно отлично провела эти несколько дней.
Вэй Си никогда раньше не видела такой нежной улыбки на его лице. Она была поражена её красотой, но в то же время почувствовала лёгкий страх.
«Странно… Почему мне кажется, что улыбка четвёртого дяди выглядит зловеще?»
Се Цинсюань произнёс эти слова и сам слегка опешил. «С чего это я начал спорить с маленькой девочкой и даже сказал это вслух? Как глупо».
— Ладно, — он вернул себе обычное выражение лица и обратился к Вэй Си, — пирожные доставлены, можешь идти домой.
Вэй Си не хотелось уходить. Она ведь не могла постоянно беспокоить четвёртого дядю, а поводов становилось всё меньше, так что нужно использовать каждую возможность, чтобы побыть рядом подольше.
Она быстро огляделась и, заметив на столе золотистые чернила, предложила:
— Давайте я вам потру чернила!
Се Цинсюань равнодушно взглянул на неё:
— Не надо. Сейчас я ничего писать не буду.
— А… — Вэй Си опустила руки и подняла на него глаза. — Тогда чем вы сейчас займётесь?
Се Цинсюань долго смотрел ей в лицо — так долго, что Вэй Си начала нервничать.
— Четвёртый дядя, на что вы смотрите? У меня что-то на лице? — Она подняла рукав и протёрла щёчки, затем внимательно осмотрела их. Всё чисто.
Она недоумённо уставилась на Се Цинсюаня.
Тот встретил её взгляд и лениво протянул:
— Просто удивляюсь, как у одной маленькой девочки может быть такая наглость, что её даже прогнать невозможно.
Вэй Си замерла. Её лицо мгновенно залилось краской, будто готово было капать кровью.
Она была одновременно и рассержена, и обижена.
Распахнув глаза, чёрные, как спелый виноград, она обвиняюще воззрилась на Се Цинсюаня:
— Четвёртый дядя!
Как он мог так с ней говорить!
Се Цинсюань, увидев, как она, словно щенок, обиженный, но не умеющий злиться по-настоящему, округлила глаза, не удержался и усмехнулся.
В этот момент снаружи раздался голос — кого-то искали. Оказалось, Цзинъаньский князь зовёт графиню Вэй Си.
— Наверняка этот учитель побежал жаловаться отцу! Как противно! — фыркнула Вэй Си.
Се Цинсюань спросил:
— Хочешь, я пойду с тобой?
Он ведь помнил, как сильно она тогда испугалась.
Вэй Си энергично махнула рукой и решительно заявила:
— Нет! С отцом я сама справлюсь!
Господин Лю был изгнан из усадьбы Цзинъаньского князя, и всего через пару дней на собственной шкуре ощутил, что такое «человеческие радости и печали». Его прежние «друзья», с которыми он любил пить вино, сочинять стихи и любоваться цветами, один за другим перестали навещать его.
Жёны и наложницы дома начали ворчать, требуя экономить. Когда госпожа Лю показала мужу пустой ларец, он наконец осознал истину.
Раньше всё содержание семьи обеспечивала усадьба Цзинъаньского князя. Его собственного жалованья хватало лишь на то, чтобы угощать друзей вином и устраивать пирушки. И вот всего за несколько дней без поддержки князя они оказались на грани нищеты.
— Господин, умоляю, обратитесь к князю! Иначе… иначе мы просто не выживем! — рыдая, умоляла его супруга.
Господин Лю раздражённо нахмурился. Он думал, что, опираясь на свой талант, сможет легко найти новое место, пусть даже и потерпит неудачу на время. Но оказалось, что без помощи князя они даже прокормиться не могут.
Увидев колебание на лице мужа, госпожа Лю заплакала ещё громче:
— Господин, князь всегда высоко ценил вас! Прошу, обратитесь к нему! Даже если он не возьмёт вас обратно в наставники, хотя бы какую-нибудь должность найдёт, чтобы мы могли прокормиться!
Господин Лю стиснул зубы и согласился.
Госпожа Лю обрадовалась:
— Сейчас же подготовлю экипаж! Быстрее возвращайтесь!
Итак, преодолев стыд и неловкость, господин Лю отправился туда, где Цзинъаньский князь чаще всего бывал — в усадьбу Цзинъань он теперь попасть не мог.
Ему повезло: вскоре он действительно повстречал князя.
Считая себя человеком гибким и умеющим приспосабливаться, господин Лю, завидев князя, сразу забыл о прежнем высокомерии и с искренним раскаянием стал умолять его о помощи.
Цзинъаньский князь был добрым человеком и, услышав такие умоляющие слова, смягчился.
Но вспомнил, что его дочь — особа несговорчивая. Если просто вернуть господина Лю, неизбежно начнётся скандал.
Поэтому он сказал:
— Ты поступил неправильно. Если хочешь вернуться, тебе нужно получить прощение от графини.
Если бы господин Лю не настаивал на возвращении в усадьбу, князь с радостью помог бы ему найти другое занятие.
Но господин Лю кипел от обиды. Он не хотел, чтобы его прежние «друзья» посмеялись над ним. К тому же, под защитой такого могущественного покровителя, как князь, можно было не бояться никаких трудностей.
Стиснув зубы, он ответил:
— Это действительно моя вина. Я сделаю всё возможное, чтобы графиня меня простила.
Только после этого Цзинъаньский князь согласился взять его с собой в усадьбу и послал за Вэй Си.
Вэй Си вошла в кабинет и увидела отца, сидящего в кресле с лёгкой улыбкой, а ниже — своего бывшего учителя.
Она сделала вид, что не замечает господина Лю, даже не удостоила его взглядом и направилась прямо к отцу, грациозно поклонившись.
— Опять ходила к четвёртому дяде? — Цзинъаньский князь, видя, что дочь игнорирует учителя, ничего не сказал и, улыбаясь, притянул её к себе.
Вэй Си кивнула:
— Да! Четвёртый дядя так мне помог, я пошла поблагодарить его!
Она нарочито громко произнесла эти слова, и господин Лю невольно стиснул зубы.
Цзинъаньский князь, конечно, понял, о чём речь. Он лёгким стуком постучал пальцем по её лбу, но не нашёл в себе сил отчитать и лишь пробормотал:
— Не мешай четвёртому дяде. Ты же знаешь, он не любит, когда его беспокоят, да и здоровье у него слабое — ему нужен покой. Будь умницей, хорошо?
Вэй Си надула губки:
— Я же не мешаю ему!
Князь знал, что сейчас лучше уговаривать, иначе дело с господином Лю точно не уладится. Поэтому он быстро приласкал её:
— Я знаю, Сиэр — самая послушная.
— Опять как с ребёнком обращаетесь, — проворчала Вэй Си, но князь сделал вид, что не слышит.
Господин Лю всё это время сидел в стороне, чувствуя себя всё более неловко и раздражённо, но не смел и пикнуть.
Наконец, когда отец с дочерью закончили шутить, Вэй Си спросила:
— Вы меня вызывали? По какому делу?
Она уставилась прямо на отца. Если он осмелится сказать, что хочет вернуть этого человека в наставники, она немедленно развернётся и уйдёт! Ни за что не согласится!
Цзинъаньский князь ласково погладил её по голове и указал на господина Лю:
— Господин Лю хочет извиниться перед тобой.
Вэй Си только теперь «заметила» учителя и с преувеличенным удивлением воскликнула:
— Учитель здесь? Простите, я вас совсем не видела!
Лицо господина Лю окаменело. Он натянуто улыбнулся и встал:
— Ничего страшного, я просто…
Не дав ему договорить, Вэй Си театрально ахнула, широко распахнула чёрные глаза и застенчиво улыбнулась:
— Ой, забыла! Теперь ведь нельзя называть вас учителем — только господин Лю!
Вэй Си была мстительной. Раньше господин Лю так с ней обошёлся — она всё запомнила. Раз уж он сам пришёл, она не собиралась церемониться.
Лицо господина Лю исказилось. Он замер на месте, глядя на Вэй Си так, будто хотел прожечь её взглядом, но вспомнил цель своего визита и с трудом сдержал гнев, снова натянув улыбку.
— Верно, теперь я больше не учитель графини. Такое обращение вполне уместно, — смиренно произнёс он.
Услышав его тон, Вэй Си догадалась, что сегодня он явно не собирается ворошить прошлое. Раз она уже получила удовлетворение, можно было и прекратить издеваться.
Цзинъаньский князь слегка отчитал дочь:
— Сиэр, нельзя перебивать других.
Вэй Си игриво улыбнулась и обратилась к господину Лю:
— Тогда повторите, пожалуйста, что хотели сказать.
Господин Лю сжал кулаки в рукавах и шагнул вперёд:
— Я пришёл извиниться перед графиней. Простите меня за прежнюю дерзость.
— О? — Вэй Си улыбнулась с наивной простотой. — А почему вы не захотели извиниться тогда, а пришли только сейчас?
Господин Лю бросил взгляд на князя, но тот лишь спокойно пил чай, совершенно не собираясь вмешиваться.
Пришлось повернуться обратно и, стиснув зубы, выдавить крайне натянутую улыбку:
— Тогда я был ослеплён глупостью. Лишь дома, размышляя несколько дней, я наконец пришёл в себя. Прошу графиню простить мою бестактность.
— Ого! — Вэй Си наклонила голову и моргнула. — Вам понадобилось так много времени, чтобы это осознать?
Её восклицание звучало как искреннее удивление, но в сочетании с невинным выражением лица было явным издевательством, понятным каждому.
Господин Лю едва сдержался, чтобы не исказить лицо окончательно. Он глубоко вдохнул, подавил в себе ненависть и, натянуто улыбаясь, произнёс:
— Да, я слишком глуп, что так долго не мог прийти в себя. Прошу прощения за то, что заставил графиню ждать.
Его речь становилась всё более плавной, а жёсткое выражение лица постепенно исчезало, словно бурное море вновь поглотило свою ярость.
Вэй Си, увидев его покорность, потеряла интерес к насмешкам и, надув губки, сказала:
— Раз вы так искренне извиняетесь, считайте, что дело закрыто.
Господин Лю с облегчением выдохнул и поклонился:
— Благодарю графиню.
Цзинъаньский князь, увидев, что вопрос улажен, подошёл к дочери и сказал:
— Раз ты простила господина Лю, я спокойно могу оставить его служить в усадьбе.
— Вы хотите оставить его в усадьбе? — Вэй Си тут же насторожилась и пристально посмотрела на отца. — А на какую должность?
Если он осмелится предложить снова назначить его её учителем, она немедленно вышвырнет его за дверь! Она с таким трудом избавилась от этой напасти — ни за что не допустит, чтобы он вернулся! Если отец настоит, она снова пойдёт к четвёртому дяде — он обязательно поможет!
http://bllate.org/book/11420/1019248
Готово:
