Четверо собрались вокруг небольшого ящика и смотрели, как Сюэ Цзиншэнь грязными руками поворачивает ключ. В тот самый миг, когда он приподнял крышку, перед глазами всех вспыхнуло красное.
Синь Яо и Ху Минсюань радостно хлопнули друг друга по ладоням.
Сюэ Цзиншэнь опустился на землю и растерянно огляделся — он совершенно не мог вспомнить, где же они прятали свою вещь. Его лицо выражало полное замешательство: «Кто я? Где я? Что мне делать?»
Лицо Фэн Цинцин слегка позеленело. Солнце палило нещадно, а ей всё ещё приходилось бродить за Сюэ Цзиншэнем в поисках предмета. Он весь в грязи — просить его что-то сделать теперь было бы неприлично. Значит, остаётся только ей самой взяться за дело…
— Пошли, пошли, Цинцин-цзе, пойдём искать дальше, — сказал Сюэ Цзиншэнь, вытирая грязь с кожи бумажной салфеткой, поданной Синь Яо. Он быстро поднялся и со вздохом направился в сторону более удалённых мест.
Фэн Цинцин неохотно последовала за ним, но перед уходом бросила взгляд на красные перцы в коробке. Ей было обидно, но что поделаешь…
Она обратилась к оператору камеры с жалобой:
— Куда же нам идти искать? Здесь же пусто кругом! Неужели продюсеры спрятали вещь прямо на земле? Братец-оператор, не могли бы вы хоть чуть-чуть подсказать?
Оператор покачал головой. Конечно, он не мог подсказывать — за такое его уволят без разговоров.
Фэн Цинцин расстроилась. Она посмотрела в камеру с игриво-обиженным выражением лица — этот взгляд ей очень нравился. Удовлетворённая собой, она развернулась и пошла за Сюэ Цзиншэнем, сохраняя при этом дистанцию: он пах болотной тиной, а ей этот запах был неприятен.
Синь Яо взглянула на чистые красные перцы, извлечённые из ящика, потом на слабый красноватый оттенок у основания лотосов и, наконец, перевела взгляд на бамбуковую рощу вдалеке.
Она быстро двинулась вслед за Сюэ Цзиншэнем.
— Подождите! — крикнула она.
Сюэ Цзиншэнь обернулся:
— Ты ещё не возвращаешься? Шеф-повар ведь ждёт!
Фэн Цинцин, стоявшая рядом, невольно вздохнула. Неужели Сюэ Цзиншэнь из команды противника? Почему он постоянно думает о выгоде команды Синь Яо? Разве плохо, если Синь Яо вернётся чуть позже? Тогда у них появится шанс найти авокадо и сравнять счёт.
Но именно сейчас Сюэ Цзиншэнь произнёс эти слова!
— Сейчас вернусь, — сказала Синь Яо, указывая на бамбуковую рощу. — Давайте заглянем туда. Мне кажется, там может быть спрятано.
— В бамбуковой роще? — Сюэ Цзиншэнь покачал головой. — Мы только что оттуда прошли, ничего не видели.
Фэн Цинцин наконец не выдержала и фыркнула. Ясно же, что Синь Яо просто водит их за нос, чтобы отправить в пустое место. Тогда команда шефа хунаньской кухни выиграет ещё увереннее.
— Там ничего нет, — холодно сказала она, пристально глядя на Синь Яо. Девушка стояла под палящим солнцем, на кончике носа блестели капельки пота, а глаза были широко раскрыты — выглядела она так, будто искренне хотела помочь. — Синь Яо, давай честно соревноваться? Мы ведь только что помогли вам найти ваш предмет. Если не хочешь помогать — это твоё право. Но нечестно использовать такие уловки!
Синь Яо мысленно скривилась. Что делать, если у тебя такие товарищи по команде? Пусть Сюэ Цзиншэнь хоть десять раз лезет в болото и карабкается на деревья — с таким подходом они никогда не найдут предмет быстро.
— Это была лишь догадка, — сказала она, беря связку красных перцев и направляясь обратно. — Тогда мы пойдём.
Ху Минсюань последовал за ней:
— Синь Яо-цзе, ты правда думаешь, что авокадо в бамбуковой роще?
Синь Яо кивнула:
— Но это только предположение. Я не уверена. Просто вся резиденция зелёная, а бамбуковая роща особенно бросается в глаза.
— Что ты имеешь в виду? — Ху Минсюань оглянулся на рощу, не совсем понимая.
— Ты заметил тонкую красную нить на каменной груде у пруда с лотосами? — спросила Синь Яо и сделала паузу. — Ящик, который нашёл Сюэ Цзиншэнь, лежал недалеко от начала этой нити. Нам нужно было найти красный перец. Самое яркое в пруду — цветы лотоса, и каждый из них слегка отливает красным. Есть и лотосы, и красная нить — значит, красный перец спрятан здесь. Поэтому я предположила, что их авокадо должно быть в бамбуковой роще.
Ху Минсюань словно озарило. Он молча поднял большой палец в знак восхищения:
— Но ведь Цзиншэнь-гэ и остальные не пошли в рощу. Им придётся делать крюк?
Если они будут кружить ещё немного, шеф хунаньской кухни уже закончит готовить. Тогда, как бы ни старался шеф французской кухни, они проиграют из-за потерянных баллов за поиск ингредиентов.
— Ничего не поделаешь. Я уже подсказала, хотя это и была лишь догадка, — сказала Синь Яо, покачивая связкой перцев. Вдалеке уже маячила каменная груда у станции шефа хунаньской кухни. — Давай сначала отнесём то, что нашли.
Ху Минсюань кивнул.
…
Сюэ Цзиншэнь и Фэн Цинцин обошли огромный круг и ничего не обнаружили. Ноги Фэн Цинцин заболели, и она шла всё медленнее, еле передвигая ноги.
Сюэ Цзиншэнь вздохнул, глядя на пустынное поле вдалеке, и повернулся к Фэн Цинцин:
— Цинцин-цзе, может, всё-таки заглянем в бамбуковую рощу? Мне кажется, Синь Яо могла быть права.
Прошло всего двадцать минут с тех пор, как Синь Яо это сказала, но Фэн Цинцин чувствовала себя униженной — её собственный напарник опроверг её мнение. Однако идей больше не было, и она кивнула, нехотя следуя за ним обратно к роще.
Бамбуковая роща была густой и затеняла от солнца. Как только они вошли, даже ветер стал прохладнее. Сюэ Цзиншэнь похлопал по своей испачканной одежде, бросил взгляд на Фэн Цинцин, которая явно не спешила искать всерьёз, и принялся обыскивать рощу один.
К счастью, упорство вознаградилось: у самого последнего бамбука в конце рощи он заметил слегка взрыхлённую землю.
Его глаза загорелись. Он быстро раскопал землю и обнаружил два авокадо.
Получив долгожданное, Сюэ Цзиншэнь прижал плоды к груди, будто обнимал двух детей.
Он глубоко вздохнул и невольно пробормотал:
— Жаль, что мы не послушали Синь Яо сразу. Тогда давно бы вернули авокадо!
Фэн Цинцин опустила лицо, скрывая недовольное выражение, но через мгновение протянула руку и улыбнулась:
— Дай-ка я понесу. Ты молодец.
Сюэ Цзиншэнь, глядя на испачканные грязью плоды, быстро передал их ей:
— Спасибо, Цинцин-цзе.
Всё шло гладко, но в момент, когда он отнимал руку, рукав его рубашки случайно оставил грязный след на одежде Фэн Цинцин.
Та продолжала улыбаться и сказала, что ничего страшного, но по дороге обратно не проронила ни слова.
Сюэ Цзиншэнь недоумевал: почему она вдруг расстроилась?
Когда они вернулись к кухонным станциям, Синь Яо и Ху Минсюань уже помогали шефу резать и мыть овощи. Аромат еды доносился по ветру. Сюэ Цзиншэнь принюхался — после долгих поисков он проголодался.
Фэн Цинцин наконец улыбнулась, увидев своего шефа, и подняла авокадо:
— Шеф, мы нашли!
Синь Яо услышала голос и подняла глаза. Увидев авокадо в руках Фэн Цинцин, она уже собиралась вернуться к своим делам, как вдруг услышала шелест ветра в одежде.
Перед ней появился Сюэ Цзиншэнь. Под солнцем грязь на его брюках уже высохла и потрескалась.
Ей вдруг стало смешно.
Он молча протянул рукав и провёл им по её рукаву, оставив сухие комочки грязи. От этого она рассмеялась ещё сильнее.
— Ты такой несчастный… — наконец не выдержала она, тихо смеясь и счищая кусочек грязи с его брюк.
— Да уж, — согласился он, усаживаясь на камень и черпая воду из ведра, чтобы вымыть руки. Когда запястья были чисты, он тоже понизил голос, и в его глазах сверкнула весёлая искорка: — Авокадо действительно было в бамбуковой роще.
Синь Яо машинально взглянула на Фэн Цинцин вдалеке — и тут же их взгляды встретились. Та слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Спасибо тебе, Синь Яо. Мы правда нашли авокадо в бамбуковой роще.
Синь Яо ответила на эту явно натянутую улыбку своей собственной.
Шефы были примерно равны по мастерству, но победил шеф хунаньской кухни — главным образом благодаря тому, что его команда быстрее нашла ингредиенты.
Сюэ Цзиншэню было не до победы или поражения — он просто проголодался. Французские блюда оказались изящными, но слишком маленькими, чтобы насытиться. Он тайком перебрался к станции хунаньской кухни, чтобы поесть, но вскоре почувствовал жгучий огонь во рту. Синь Яо подала ему бутылку воды и поддразнила:
— Как ты сюда попал?
— Голоден, — тихо и мягко ответил он. — Подумай сама, что я сегодня делал.
— Ешь, ешь, — сказала Синь Яо, не желая вступать в долгие объяснения. Она села и тоже принялась за еду. Из вежливости она заглянула к шефу французской кухни, чтобы попробовать десерт, а затем обратилась к Фэн Цинцин, которая сидела в одиночестве, будто отделённая от мира:
— Цинцин-цзе, может, соберём всё вместе и поедим за одним столом?
Фэн Цинцин покачала головой. Её извиняющаяся улыбка выражала высокомерную гордость:
— Нет, спасибо. Я не переношу острое — боюсь, запахи перемешаются.
— Ладно, — сказала Синь Яо, возвращаясь. Глядя на лицо Фэн Цинцин, она вдруг вспомнила Цзян Сюя: он тоже был горд и благороден, тоже плохо переносил острое, но никогда не говорил, что нельзя сидеть за одним столом из-за смешения ароматов…
Через полчаса блюда шефов были съедены до крошки. Объявили результат: шеф хунаньской кухни получил золотой значок шефа. Но программа на этом не закончилась — проигравшей команде предстояло выполнить штрафное задание.
Сюэ Цзиншэнь вспомнил, как в прошлый раз капитан мужской команды катался на американских горках целых пять кругов. Он потрогал живот — только что плотно поел…
В этот момент подошёл режиссёр с бамбуковой трубкой в руках:
— Тяните. Какое задание вытянете — то и выполняйте.
Никто не знал, что внутри, но после прошлых горок Сюэ Цзиншэнь чувствовал, что задание будет непростым. Фэн Цинцин не двигалась, поэтому ему пришлось подойти и вытащить один свёрток. Он развернул записку перед камерой с тревогой и прочитал вслух:
«Пригласите своего босса попробовать блюдо, приготовленное вами».
На первый взгляд — просто. Но… где сейчас господин Цзян?
И захочет ли он вообще есть то, что приготовит Сюэ Цзиншэнь? А если и захочет — найдётся ли у него время?
Сюэ Цзиншэнь машинально посмотрел на Синь Яо. Та заглянула ему через плечо и тоже замерла. Их босс — это, конечно же, Цзян Сюй.
Значит, нужно приготовить что-то для Цзян Сюя и заставить его это съесть.
Это задание, пожалуй, действительно сложнее, чем американские горки…
— Может, поменять можно? — с надеждой спросил Сюэ Цзиншэнь у режиссёра.
Тот улыбнулся и покачал головой.
— Ну хотя бы разрешите позвать на помощь. Я вообще не умею готовить, — глубоко вздохнул Сюэ Цзиншэнь.
Режиссёр, видимо, сжалившись, на этот раз кивнул.
Сюэ Цзиншэнь тут же посмотрел на Синь Яо:
— Синь Яо, это твоё задание.
Синь Яо ещё не пришла в себя, но кивнула. Сюэ Цзиншэнь ведь помог их команде достать красный перец — теперь она обязана помочь ему. Правда, звонить боссу должен будет он сам.
Все знали, что Сюэ Цзиншэнь — артист агентства «Син Жуй», а владелец «Син Жуй» — молодой господин Цзян. Но после того как Цзян Сюй перестал сниматься в кино, он почти исчез из публичного пространства: не писал в соцсетях, не появлялся на мероприятиях. Никто не мог сказать наверняка, согласится ли он ради Сюэ Цзиншэня приехать на съёмки шоу.
Режиссёр и не ожидал, что Сюэ Цзиншэнь вытянет именно это задание. Если господин Цзян согласится приехать, второй выпуск точно станет хитом! Он поднял глаза к небу — шоу обречено на успех, и он от этого был вне себя от радости…
Пока режиссёр ликовал, Синь Яо хмурилась над ингредиентами, думая, не приготовить ли снова ту лапшу, которую она умеет делать. Больше ничего сложного она не осилит.
Сюэ Цзиншэнь не мог скрыть своего отчаяния. Он набрал номер Цзян Сюя.
Тот ответил не сразу.
Сюэ Цзиншэнь сделал глубокий вдох и спросил:
— Господин Цзян, чем вы сейчас заняты? Только не на совещании, пожалуйста…
— Еду обратно в Цзянчэн, — ответил Цзян Сюй, сидя в машине и глядя на часы. Съёмки, наверное, уже заканчиваются. Интересно, успел ли Линь Хайюань поговорить с ней? Она ведь даже не спросила у него ни слова…
— Мы с Синь Яо снимаем шоу «Бог кухни». Проигравшим нужно выполнить штрафное задание, и мне выпало — угостить босса блюдом, приготовленным мной. Господин Цзян, у вас есть время?
Цзян Сюй не ответил сразу. Сюэ Цзиншэнь бросил взгляд на Синь Яо и повторил вопрос.
На этот раз Цзян Сюй ответил, но спросил:
— Синь Яо проиграла?
http://bllate.org/book/11417/1019032
Готово:
