— Ты чего такая глупенькая? — вздохнул Ду Янь, глядя в её большие встревоженные глаза. Эта пухленькая девочка была наивна до крайности: раз уж решила быть доброй к кому-то — отдавалась этому всем сердцем. Она не понимала, чем грозит разоблачение, но он обязан был думать за них обоих.
Цзян Юэ’эр ошеломила его внезапная резкость. Осознав наконец, что произошло, она обиделась до слёз:
— Я так тебе помогаю, а ты ещё называешь меня глупой! Больше не буду с тобой дружить!
Она сильно толкнула его и, топнув ногой, рассерженно убежала.
Ду Янь не ожидал такого нападения и растянулся на земле. Когда же он, весь в пыли, поднялся на ноги, пухленькой девочки и след простыл!
Ну и не надо было с ней по-хорошему обращаться!
Четыре года спустя
Знойное лето. Небо чистое и высокое, без единого облачка и без малейшего ветерка.
Солнечные лучи отражались от воды, превращаясь в ослепительное золото. На озере распустились обширные заросли розовых и белых лотосов, и сквозь яркий свет их лепестки казались полупрозрачными, приобретая особую красоту. Особенно выделялся самый крупный розовый цветок в самом центре озера, далеко от берега: солнце стояло прямо за ним, окружая его тысячами золотых лучей, будто наделяя божественным сиянием.
— Ну как? Не соврала ведь? — раздался в беседке у озера звонкий девичий голос, полный гордости. — После полудня у нас самые красивые лотосы!
— Ай-ай, помолчи уже! — воскликнула другая девушка в голубом шёлковом платье, заплетённая в причёску «разделённые хвостики». Она мягко толкнула подругу и снова устремила взгляд на цветок в центре озера.
Только когда солнце немного сместилось и золотое сияние вокруг лепестков стало угасать, девушка в голубом вновь заговорила с восхищением:
— Из плоти волос возникает свет сотен сокровищ; из этого света рождается тысяча лепестков сокровенного лотоса, на котором восседает Будда… Золотой лотос — истинно благороден и преображается бесконечно.
— Ох, мать моя женщина! — закатила глаза хозяйка беседки. — Пришла ко мне на озеро любоваться цветами, а сама читаешь буддийские сутры! Хуахуа, ты что, специально хочешь, чтобы мне стало ещё хуже?
Подруга в голубом ласково ущипнула её за нос:
— Ты говоришь слишком много — явно нечиста душой. Похоже, тебе не хватает буддийских сутр.
Хозяйка беседки, одетая в персиковое платье из лёгкой ткани, имела чуть округлое яйцевидное лицо и мягкую, пухленькую фигуру. Щёчки её всё ещё хранили детские ямочки, а большие хитро блестящие глаза делали её живой и милой.
Она только что обнимала подругу, но теперь, услышав её слова, испуганно вырвала руку и сложила ладони вместе:
— Только не говори больше! Мама и так последние дни твердит, что надо найти мне наставницу по этикету. Просто жалеет меня и пока колеблется. Если она услышит твои слова, точно наймёт!
Её забавная гримаса вызвала у остальных девушек неудержимый смех, который вспугнул уток на озере. Те, хлопая крыльями и крякая, подняли шум, и тихий летний берег вмиг ожил.
Когда смех немного стих, одна из девушек в алой одежде, с острым подбородком, весело указала на неё веером:
— После всего, что ты устроила последние два дня перед тётей, притворяясь образцовой девочкой, я должна показать ей, какой ты сегодня выглядишь. Тебя уж точно не Цзян Юэ’эр зовут, а Цзян Обезьянка!
Цзян Юэ’эр, услышав насмешку своей двоюродной сестры, закричала в отчаянии:
— Сестра, да не мучай же ты меня! Мама и так завидует тёте, которая собирается нанимать наставницу тебе. Если она услышит твои слова, мне точно несдобровать!
— Эх, Юэ’эр, Ацзинь, — вмешалась одна из подруг, — вам ведь всего по двенадцать лет. Зачем твоей маме так торопиться нанимать тебе наставницу?
В последние годы народ зажил лучше: морская торговля расцвела, а уезд Янлю находился всего в ста ли от ближайшего порта. Благодаря выгодному положению и развитому текстильному производству многие семьи здесь разбогатели. Люди стали больше заботиться о воспитании дочерей, и мода нанимать наставниц по этикету перед замужеством быстро распространилась.
Цзян Юэ’эр надула губы и ткнула пальцем в свою сестру:
— Спроси у неё! Сестра, как тётя вдруг до этого додумалась?
Четыре года назад дядя Цзян Юэ’эр, Ду Минцзюй, со всей семьёй переехал в уезд Янлю к сестре и её мужу. Сначала они открыли небольшую лавку и еле сводили концы с концами, но потом, словно кому-то поклонились правильно, получили доступ к государственным морским караванам и начали перевозить шёлк, чай и фарфор. За несколько рейсов они сколотили состояние, и даже семья Цзян заметно поднялась благодаря этому.
Когда дела Ду пошли в гору, все, кроме тёти Пэн, вели себя спокойно. А вот тётя Пэн, как и наставница в женской школе госпожа Мэй, всегда была строга к порядку. Раньше, когда денег не было, она просто была чуть более педантичной, чем другие. Но теперь, когда средства появились, стала требовать всего и вся по правилам. Что она задумала нанять дочери наставницу, Цзян Юэ’эр ничуть не удивило. Гораздо страннее было, как она уговорила собственную мать, госпожу Ду, задуматься о своём слишком энергичном ребёнке.
Лицо Ду Цинь покраснело, но прежде чем она успела ответить, из-за её спины выскочил маленький мальчик с загорелым лицом и причёской «персик», крича во всё горло:
— Я знаю! Я знаю! Мама сказала, что сестре пора подыскивать жениха! Ай! Сестра, за что ты меня бьёшь?
— Вот тебе и за твой длинный язык! — вспыхнув от стыда, Ду Цинь подобрала юбку и побежала за братом из беседки.
Девушки вновь залились смехом.
Когда смех утих, Чэнь Даньхуа посмотрела на Цзян Юэ’эр и вздохнула:
— Тебе повезло — тебе не нужно думать обо всём этом.
Большинство девушек, приглашённых сегодня на озеро, были одноклассницами Цзян Юэ’эр в женской школе. Все они знали, что вундеркинд Ду Янь станет её женихом.
Цзян Юэ’эр сделала вид, что ничего не понимает:
— Чем же я так хороша? Разве мне не придётся тоже терпеть наставницу? Ах да, Хуахуа скоро выйдет замуж и навсегда избавится от этих мучений.
Она игриво подмигнула, намекая на предстоящую свадьбу подруги.
Чэнь Даньхуа была старше её на три года и в апреле этого года отметила совершеннолетие. В следующем году она должна была выйти замуж за жениха, назначенного ещё в детстве.
Как ни была раскрепощена девушка после нескольких лет учёбы, при упоминании собственной свадьбы она всё равно смутилась и потянулась ущипнуть Цзян Юэ’эр за губы:
— Вот я тебя за язык!
Цзян Юэ’эр ловко спряталась за других девушек и принялась увертываться:
— Ах, Хуахуа, неужели ты так радуешься свадьбе? Ай-ай, не достать! Не достать! Ха-ха-ха!
— Ты, проказница! Всё болтаешь без умолку! — запыхавшись, Чэнь Даньхуа притворилась, что уходит. — У моей наставницы через несколько дней контракт закончится. Я прямо сейчас пойду и порекомендую её твоей маме — пусть решит эту проблему раз и навсегда!
Цзян Юэ’эр в ужасе бросилась её останавливать, умоляя и извиняясь, пока Чэнь Даньхуа не отщипала её как следует и не смягчилась:
— Только потому, что твой Ацзинь терпит тебя. В другой семье, с злой свекровью, ты бы кожу спустила!
Кто-то засмеялся:
— Да не факт! Нашу Обезьянку не всякий сможет укротить.
Цзян Юэ’эр и бровью не повела:
— Вы слишком меня недооцениваете! На свете ещё не родился тот, кто смог бы меня укротить! — Она сделала паузу и добавила: — Кроме папы. И мамы тоже.
Девушки снова рассмеялись:
— Говори, говори!
Солнце поднялось выше, и одна из гостей предложила:
— Давайте зайдём в дом, а то я скоро зажарюсь.
Цзян Юэ’эр быстро вскочила и, прежде чем все поднялись, остановила их:
— Подождите! Ещё же лотосовые стручки не собрали!
— Собирать стручки? Ты же говорила, что у вас нет лодки! — удивилась Чэнь Даньхуа.
Цзян Юэ’эр хитро улыбнулась:
— Когда я вас приглашала, лодки действительно не было. Но пару дней назад я нарисовала для папы картину «Рыбалка под луной». Он так обрадовался, что подарил мне лодку! Поверьте, она прекрасна — вам обязательно понравится…
Она шла вперёд, болтая и указывая дорогу к месту, где стояла лодка. В самый разгар рассказа она обернулась к подругам:
— Приготовьтесь! Шире открывайте глаза —
Она была так взволнована, что совсем не заметила, как девушки за её спиной вдруг замолчали. Лишь услышав за спиной вопрос:
— Зачем так широко открывать глаза?
Цзян Юэ’эр резко обернулась и, увидев человека в воде, указала на него пальцем, будто на привидение:
— Ты… как ты здесь очутился?!
Перед ней, среди зелёных волн, выступала лишь голова и шея юноши с изящными чертами лица, длинными чёрными волосами до плеч и спокойным, расслабленным выражением. Кто же это, как не Ду Янь?
Это была другая сторона Ду Яня — та, что редко показывалась в школе… Некоторые девушки украдкой бросили на него взгляд и покраснели.
Цзян Юэ’эр, привыкшая к нему с детства, не находила в нём ничего особенного. Но, заметив, на чём он лежит, чуть не подпрыгнула от злости:
— Ты же сказал, что моя лодка тебе не нужна! Так что же ты сейчас делаешь?
Ду Янь выпрямился. Его широкая светло-серая рубашка из тонкой ткани придавала движениям особую непринуждённость и изящество, отчего отвести взгляд становилось всё труднее.
— Не сказать чтобы мне было особенно интересно, — спокойно ответил он, отодвигая листья лотоса и выходя на нос лодки. — Но разве я говорил, что не сяду?
Он возвышался над ними и, глядя сверху вниз на Цзян Юэ’эр, продолжил: — Тётушка велела передать: вы можете любоваться цветами, но садиться в лодку и тем более заходить в воду — нельзя.
— Сказал «нельзя» — и всё?! — Цзян Юэ’эр почувствовала, что теряет лицо перед подругами, и начала закатывать рукава.
— Ещё раз повторяю: это не я запретил, а тётушка. Я просто выполняю её волю, — ответил Ду Янь, не глядя на них, и вернулся в лодку. Он сорвал большой лист лотоса и снова лёг.
Как только он лег, девушки поняли, почему раньше его не замечали.
Красная лодка пряталась среди густых листьев, а когда Ду Янь полностью лёг, зелёные листья, словно огромные зонты, полностью скрыли его и судно. Это было идеальное место для отдыха в жару.
Его беззаботность выводила Цзян Юэ’эр из себя. Она уже готова была прыгнуть в лодку и стащить его за ухо, как вдруг из-под листьев донёсся спокойный голос:
— Я всё слышал, что сказала Чэнь-сяоцзе. Подумай хорошенько: если сегодня ты всё же сядешь в лодку, я обязательно расскажу тётушке.
Чэнь-сяоцзе? Хуахуа? А что она сказала? Ах да! Она сказала, что порекомендует своей маме наставницу!
Цзян Юэ’эр будто окаменела, рука застыла в воздухе. В конце концов, она со злостью топнула ногой:
— Уходим!
Пройдя довольно далеко, она вдруг почувствовала, что что-то не так: вокруг стояла тишина.
— Почему вы молчите?
Щёки девушек покраснели: мимолётный образ юноши под лотосами затронул не одно девичье сердце.
Только Чэнь Даньхуа с усмешкой заметила:
— Ты же говорила, что кроме родителей тебя никто не может укротить? А сейчас?
Цзян Юэ’эр тоже покраснела и попыталась оправдаться:
— Да он просто прикрывается авторитетом! Я его не боюсь!
Увидев её браваду, девушки снова захихикали, пряча лица за веерами:
— Если не боишься, иди и стащи его с лодки!
— Лучше не трогай её, — подхватила другая. — А то вместо того, чтобы стащить, сама попадёшь впросак и получишь нагоняй. Тогда точно наставницу наймут!
Цзян Юэ’эр, обычно бесстрашная, теперь краснела всё сильнее и сильнее. В конце концов, она сердито воскликнула:
— Ещё одна улыбнётся — и льда сегодня не увидит!
В южном уезде Янлю зимой снег таял сразу, и сохранить хоть немного льда было непросто. Сегодняшнее угощение стоило Цзян Юэ’эр немалых денег.
Поняв, что довели подругу до предела, девушки перестали смеяться и последовали за хозяйкой в её покои — Цинъпинцзюй.
В прошлом году Цзян Юэ’эр исполнилось десять, и она настояла, чтобы родители позволили ей переехать из главного крыла. Теперь она жила отдельно, хотя мать всё ещё навещала её несколько раз в день. Но это было куда лучше, чем жить под постоянным присмотром родителей, где за каждое лишнее движение следовал нотация.
http://bllate.org/book/11416/1018928
Готово:
