Янь Эрлан сидел рядом с Цзян Юэ’эр и, размахивая руками, с жаром принялся рассказывать ей о подвигах «дяди Лоу».
Такого человека в жизни Цзян Юэ’эр ещё не встречалось. По мере того как Янь Эрлан всё живее и ярче описывал его образ, перед её глазами возник громила ростом в восемь чи и плечами шириной в десять чжанов.
Её лицо то сосредоточенно напрягалось, то расплывалось в изумлённой улыбке — и это доставляло Янь Эрлану огромное удовольствие. За одну лишь четверть часа перерыва он выложил ей всё, что знал о «дяде Лоу».
Цзян Юэ’эр только и могла, раскрыв рот, восклицать:
— Вау! Дядя Лоу просто невероятен! Он такой крутой!
Но тут Янь Эрлан вдруг задумался и грустно вздохнул:
— Ах, дядя Лоу хороший во всём… Только жаль вот что…
— Что жаль? — тут же спросила она.
— Жаль, что ему почти столько же лет, сколько моему отцу, а сына у него нет! Вот если бы дядя Лоу родил мне братишку — мы бы втроём, как те три брата из Таоюаня, стали побратимами!
У дяди Лоу нет сына?
В тот вечер Цзян Юэ’эр поначалу даже не связала эту новость с собой. Как обычно, после ужина она отправилась играть под большим тутовым деревом. Конечно же, без этого негодяя Гу.
Под деревом появилось новое лицо — свояченица Цянь Юйшао.
Цянь Юйшао стояла у своего порога и, указывая на девочку, говорила своей родственнице:
— Это дочка писаря Цзяна, единственная в семье. Так её берегут!
Её свояченица, тоже любительница поболтать, подхватила:
— Это та самая, про которую ты рассказывала? У которой дома поселили маленького жениха? Ой, какая прелестная девочка!
Цзян Юэ’эр нахмурилась. А Цянь Юйшао продолжала:
— Да, именно они. Их маленький жених тоже красавец. Стоит им встать рядом — словно пара небесных отроков у подножия трона Богини Плодородия.
Свояченица добавила:
— Красота-то тут ни при чём. Главное — господин Цзян, будучи учёным, далеко заглядывает. Пускай мальчик сейчас носит фамилию Ду, но ведь у него ни родни, ни семьи. Всё равно он останется жить под одной крышей с ними — почти как сын.
— Он вовсе не сын моего отца! — возмутилась Цзян Юэ’эр, перебив болтовню женщин. Она сейчас всеми силами старалась разорвать любую связь с этим Гу-негодяем, а тут ещё и отцу сыновей навязывают!
Цянь Юйшао, у которой родились одни сыновья и которая очень любила эту пухленькую миловидную девочку, засмеялась:
— Если Ду Янь не сын твоего отца, может, он тогда твой жених?
Цзян Юэ’эр уже привыкла к таким подначкам и научилась отвечать:
— Нет, нет и ещё раз нет!
Свояченица Цянь Юйшао, видя, как головка девочки затряслась, будто бубенчик, весело поддразнила:
— Тогда решай скорее! Такой красавец, как Ду Янь, тебе не нужен — другим пригодится. Может, кто-нибудь другой заберёт его себе в сыновья.
Цзян Юэ’эр рассердилась:
— Пусть идёт и становится чужим сыном!
Цянь Юйшао, заметив, что девочка действительно обиделась, поспешила увести свою родственницу в дом.
А Цзян Юэ’эр даже не обратила внимания — она всё ещё размышляла: кому бы такого негодяя отдать в сыновья?
Эта мысль не покидала её даже ночью, когда она лежала в постели после купания. Но на следующий день, услышав, как Янь Эрлан снова заговорил о своём «дяде Лоу», она вдруг осенила:
«Дядя Лоу ведь бездетен! Почему бы не отдать этого негодяя Гу ему в сыновья?»
С этой идеей в голове она стала осторожно выведывать:
— Твой дядя Лоу сильно хочет сына?
Янь Сяоэр закатил глаза:
— А разве кто-то предпочитает дочек сыновьям?
С ним невозможно нормально поговорить! Цзян Юэ’эр толкнула его:
— А что плохого в девочках?!
Янь Сяоэр сейчас был в прекрасном расположении духа и не стал спорить с «этой девчонкой». Он спросил:
— А тебе-то зачем так интересно, есть ли у дяди Лоу сын?
Цзян Юэ’эр помнила, как он вместе с Гу-негодяем обманул её, но пока он ей нужен — придётся потерпеть:
— Ты же сам говорил, что герою без сына плохо!
Янь Сяоэр почесал подбородок, искренне озабоченный:
— Конечно! Ах, такой замечательный человек, как дядя Лоу…
Цзян Юэ’эр встала, отряхнула пыль с шёлковых штанов и направилась прочь от водяной площадки.
Остальные дети недоумённо переглянулись. Янь Эрлан побежал за ней:
— Юэ’нь, куда ты? Тренировка ещё не закончена!
— Не твоё дело, — бросила она.
— Ну и не скажу! — фыркнул он.
Цзян Юэ’эр всегда была открытой и прямолинейной — никто раньше не видел, чтобы у неё были секреты. Все заинтересовались. Янь Эрлан незаметно махнул рукой, и ребята, поняв друг друга без слов, последовали за ней на некотором расстоянии.
Цзян Юэ’эр их не замечала. Отказавшись от помощи служанок, она сама взяла масляный зонт, с трудом взвалила его на плечо и, преодолев множество коридоров и мостиков, наконец остановилась запыхавшись у дверей одного из флигелей во внешнем дворе.
— Ты пришла к управляющему Лоу? — спросил Янь Эрлан, обгоняя её и уже занося руку, чтобы постучать.
Дверь открылась сама.
Перед ними стоял человек в чёрной одежде — высокий и крепкий, с обычными чертами лица и полуприщуренными узкими глазами. Он скрестил руки на груди и медленно оглядел всех детей, задержав взгляд на Цзян Юэ’эр.
От этого взгляда у неё мурашки побежали по коже, и она невольно вздрогнула, словно испуганная кошка.
— Дядя Лоу, это не я к вам, а она, — весело объяснил Янь Эрлан, указывая на неё.
Тонкий луч света в глазах управляющего Лоу теперь упал прямо на Цзян Юэ’эр.
Сердце у неё заколотилось, и все заранее продуманные слова вылетели из головы.
Янь Эрлан, ничего не понимая, подначил её:
— Юэ’нь, ты ведь специально пришла посмотреть на дядю Лоу? Почему же молчишь?
Лицо Цзян Юэ’эр покраснело: она и сама не знала, почему не может вымолвить ни слова! Ведь он вовсе не страшный! Отчего же ей так трудно дышать?
Лоу Куан заметил её состояние и подумал: «Чувствительная девочка… Неудивительно, что Янь Далан доверяет ей своего сына». Он слегка улыбнулся и отступил в сторону:
— Проходите, молодые господа.
Хотя он и называл их «молодыми господами», в его поведении не было и тени раболепия. Он уверенно прошёл вперёд и первым вошёл в комнату.
Янь Далань сказал:
— Дядя Лоу, вы же теперь чиновник. Больше не надо называть нас «молодыми господами».
Лоу Куан лишь усмехнулся в ответ, неизвестно, услышал он или нет.
Вспомнив свою цель, Цзян Юэ’эр собралась с духом и последовала за остальными в дом.
Она уже бывала в комнате управляющего Лоу, поэтому дети без приглашения сами уселись по местам. Лоу Куан принёс большой чайник и разлил всем по чашке, затем, глядя на Цзян Юэ’эр, спросил с улыбкой:
— Госпожа Цзян пришла посмотреть на меня, как на диковинку?
Цзян Юэ’эр уже почти успокоилась, но от этих слов снова потеряла дар речи.
Янь Эрлан это заметил и расхохотался:
— Юэ’нь, ты что, боишься дядю Лоу? Ха-ха-ха!
Я боюсь его?!
Цзян Юэ’эр совсем не чувствовала страха — просто… просто…
— Господин Лоу, это вы обучали Янь Чэна использовать «Плотный Чешуйчатый Строй» против меня и моей сестры? — внезапно спросил Ду Янь, до сих пор молчавший.
Янь Эрлан удивился:
— Откуда ты знаешь про «Плотный Чешуйчатый Строй»? — тем самым косвенно подтвердив.
Лоу Куан внимательнее взглянул на Ду Яня: «Плотный Чешуйчатый Строй» — не самая известная тактика. Откуда об этом знает мальчишка из глухого уезда Янлю?
Ду Янь скромно опустил глаза:
— Просто однажды наткнулся в книге дяди на упоминание этого строя, применяемого в армии. Поскольку вы из военных, решил у вас уточнить.
Лоу Куан наклонился вперёд:
— Что ещё ты заметил?
— Кроме самого строя, мне показалось странным, что их шаги особенные. Хотя «Плотный Чешуйчатый Строй» обычно требует большого отряда, они двигались по кругу простыми, но лёгкими шагами, будто упрощая построение.
Лоу Куан ещё больше заинтересовался:
— Ещё что-нибудь?
Ду Янь замялся:
— Ещё… они часто издавали пронзительные крики, от которых моя сестра теряла концентрацию. Это тоже вы их научили?
Взгляд Лоу Куана наполнился искренним восхищением: мальчик и правда сообразительный! Заметил всё до мелочей и точно проанализировал. Такой ум для его возраста — редкость!
Он сразу захотел проверить знания юноши:
— Ты, верно, уже учишься? Дошёл до чего?
Ду Янь встал, скромно опустив руки:
— Отвечаю господину Лоу: пока не поступал в школу. Просто дома немного грамоте обучился.
Лоу Куан изумился:
— Всего лишь немного грамоты? А «Плотный Чешуйчатый Строй»…
— «Плотный Чешуйчатый Строй» — это…
Постепенно в комнате остались только два голоса — Лоу Куана и Ду Яня.
Братья Янь слушали, но не могли вставить ни слова. Цзян Юэ’эр сначала находила их вопросы скучными и непонятными, но потом даже задремала.
Разговор прервал управляющий, который вошёл и сообщил:
— Лодка Лао Цзина ждёт у ворот.
Ду Янь вышел из дома с довольной улыбкой: хоть Лоу Куан и военный, книг он читал немало. Да ещё и с северной границы — столько всего интересного рассказал! После этой беседы его собственные познания значительно расширились.
— Тебе понравился дядя Лоу? — внезапно остановилась перед ним Цзян Юэ’эр.
Ду Янь сделал ещё пару шагов, прежде чем осознал, что обращаются к нему:
— Со мной говоришь?!
Цзян Юэ’эр серьёзно кивнула:
— Ответь мне: тебе нравится проводить с ним время?
Она пристально смотрела на него — вопрос явно был для неё очень важен.
Странное чувство снова закралось в сердце Ду Яня. Вместо ответа он спросил:
— Почему тебе так важно, нравится ли мне дядя Лоу?
Цзян Юэ’эр занервничала. Подумав, что рано или поздно он всё равно узнает, она решилась:
— Как ты думаешь, подошёл бы ты дяде Лоу в сыновья?
Лицо Ду Яня мгновенно потемнело, голос стал ледяным:
— Ты хочешь выгнать меня?
http://bllate.org/book/11416/1018911
Готово:
