На следующий день Цзи Юй отправилась туда. Первые два года Шан Чжоу относился к ней холодно, часто колол язвительными замечаниями и был убеждён, что она льстит влиятельным людям из тщеславия и расчёта.
Каждый раз, когда ей становилось совсем невмоготу, она мысленно утешала себя: «Если босс придирается — значит, я ещё способна на большее».
Год за годом она превратилась в ту самую «ассистентку-универсал», о которой все говорили с восхищением.
В тот вечер Шан Чжоу просто вскользь обронил фразу — не ожидал, что она действительно осмелится прийти.
Утром следующего дня он твёрдо решил найти повод и уволить её.
Но постепенно она стала удобной, привычной… И вот уже много лет они работали бок о бок.
Цзи Юй вернулась из задумчивости. Почему она вдруг вспомнила всё это давнее? Неужели потому, что скоро умрёт?
Ладно, возможно, сам Шан Чжоу уже давно обо всём забыл.
В любом случае, сейчас у неё всё хорошо.
Она подписала с ним соглашение: три года после увольнения нельзя работать в той же отрасли. Если бы не музыкальная группа, она даже не знала бы, чем заняться.
Хотя в университете Цзи Юй три года подряд получала стипендию, выпуск выдался неожиданным.
Дело в том, что диплома у неё нет… Из-за этого трудоустройство оказалось непростым.
Но она была смелой: раз четыре года училась в Университете А, заказала себе диплом. Очень правдоподобный.
Цзи Юй работала ассистенткой генерального директора, и никто никогда не сомневался в подлинности её документов. Она ни разу не меняла работу, так что все эти годы у неё так и не появилось настоящего диплома.
Зато в музыкальной группе… образование вообще не требуется.
—
Шан Чжоу увидел ту фотографию.
Цзи Юй заблокировала его, поэтому он «одолжил» аккаунт у одного менеджера, чтобы тайком понаблюдать за ней.
Этот заемный аккаунт был добавлен во многие рабочие чаты компании.
Сегодня выходной, но в такое время многие ещё не спят — ставят лайки и комментируют пост Цзи Юй в соцсетях.
[Сюй Чжи, старший ассистент]: Богиня сегодня просто ослепительна! Уууу!
[Чжао Ханьлу, директор по персоналу]: Маленькая Роза, выйди за меня! Я добрая, могу родить ребёнка и сама зарабатываю!
[Сяо Ли из службы безопасности]: Жаль, что я не смог пойти. Так завидую! Цзи, ты была суперкрутой!
[Сюй Чжи, старший ассистент] ответила [Сяо Ли из службы безопасности]: Подтверждаю! Просто взорвалась от красоты!
[Сяо Ван из финансового отдела]: Цзи-цзе правильно ушла! Обязательно схожу на живое выступление.
[Лао Ли из отдела маркетинга]: Ушла правильно +1. Давайте соберёмся и сходим вместе.
...
Шан Чжоу раздражённо хмурился. Все считают, что уход Цзи Юй — это правильно?
Ах да, у неё всегда были отличные отношения в коллективе. Он помнил: каждый год в день её рождения приходило множество открыток и подарков.
Она улыбалась каждому и искренне благодарила.
Теперь он начал вспоминать: чем же занималась Цзи Юй до того, как стала его ассистенткой?
О, точно — она не окончила университет. На четвёртом курсе устроилась к нему стажёром.
А до этого… неизвестно.
Шан Чжоу никак не мог предположить, что в школе Цзи Юй играла в музыкальной группе. Сам он тогда учился за границей, и там тоже были школьные группы.
Но связать эти два факта воедино… ему стало ещё тяжелее.
Он даже раздобыл десятилетней давности фото Цзи Юй с выступления группы.
Выглядела она потрясающе — волосы короче, чем у него самого…
Шан Чжоу открыл резюме Цзи Юй — там был указан и адрес проживания.
Он решил съездить завтра и поговорить с ней лично.
Только они вдвоём, без посторонних.
Но Цзи Юй дома не оказалось — она пошла в больницу с результатами обследования.
Жилой комплекс строго охранялся: посторонним вход был запрещён. У ворот уже несколько молодых парней пытались проникнуть внутрь, но охрана их не пустила.
Это были участники группы «Временная встреча». Утром в восемь часов официальный Weibo компании опубликовал заявление о расторжении контракта.
Причина была расплывчатой: «необходимость морального совершенствования» и «несовпадение планов». Однако многие учуяли запах скандала.
Правда, группа была настолько непопулярной, что даже после этого под постом набралось всего около тысячи комментариев.
Но теперь карьера коллектива надолго оказалась под угрозой.
Если группа ещё не стала известной, а уже попала в историю — другие лейблы побоятся её брать.
Несколько парней двадцати с небольшим лет пришли в полное отчаяние. Они всеми силами раздобыли адрес Цзи Юй и надеялись уговорить её помочь — может, компания передумает.
Но весь утро они напрасно толкались у ворот.
В этом районе жили знаменитости, поэтому охрана даже не сообщала жильцам о посетителях.
Шан Чжоу, конечно, прошёл беспрепятственно — этот жилой комплекс когда-то разрабатывала его корпорация. Он опустил окно машины и случайно услышал имя «Цзи Юй», поэтому велел водителю остановиться и выяснил подробности.
Она ведь как-то говорила, что предпочитает мужчин младше себя.
Шан Чжоу невольно сравнил себя с этими растерянными юношами. По любому параметру он явно лучше.
Неужели ей нравятся именно такие?
Водитель менее чем за десять минут выяснил всю подноготную и доложил боссу без утайки.
Шан Чжоу нахмурился:
— Ладно. Впредь не пускать их сюда.
Он нажал на звонок и подождал секунд пятнадцать. Дверь открылась.
Но за ней стояла не Цзи Юй, а экономка Чжао Синьмэй.
Увидев гостя, она удивилась и улыбнулась:
— Здравствуйте! Вы же босс нашей госпожи, но сегодня её нет дома.
— Вы… знаете меня? — Шан Чжоу запнулся. — Вы называете её «госпожа»? Вы её горничная?
— Я видела ваши совместные фотографии. Да, я ухаживаю за ней с детства — уже больше двадцати лет.
Шан Чжоу был поражён. Больше двадцати лет…
Он ведь помнил, что раньше условия жизни Цзи Юй были скромными. Что происходит?
Чжао Синьмэй не знала, когда вернётся Цзи Юй, и осторожно спросила:
— Хотите подождать внутри или заглянуть в другой раз? Может, позвонить ей прямо сейчас?
Шан Чжоу на мгновение задумался:
— Нет, я подожду здесь. У неё, наверное, дела, не буду звонить.
Чжао Синьмэй принесла ему сменную обувь.
Она налила гостю воды, подала вымытые фрукты и небрежно спросила:
— Кстати, разве вы не знали? Госпожа уволилась. Зачем же вы сегодня приехали?
— Вы тоже знаете об этом? — удивился Шан Чжоу.
— Конечно! Раньше она совсем не вылезала с работы, а теперь у неё появилось время есть мои домашние блюда. Вы же не собираетесь уговаривать её вернуться? Тогда не стоит.
Шан Чжоу промолчал.
— Она ведь уже вступила в музыкальную группу, — продолжала Чжао Синьмэй. — Я думаю, музыка ей куда больше подходит. Так даже легче живётся.
— Вы ухаживаете за ней с детства… Какой она была раньше?
Как раз в это время Чжао Синьмэй сортировала старые вещи. Она бережно хранила диски с записями выступлений Цзи Юй на конкурсах и недавно достала их.
— Вот, всё это — записи с её соревнований. Но дома нет ни VCD-, ни DVD-проигрывателя, так что посмотреть не получится.
Эти диски явно были сделаны лет десять назад — времена цифровых технологий давно вытеснили такой формат.
Шан Чжоу позвонил водителю и велел привезти ноутбук с приводом для дисков.
Водитель, хоть и удивился, осмеливаться расспрашивать не стал. Через полчаса всё было доставлено.
Шан Чжоу протёр диск и вставил его в дисковод.
Это были записи разных конкурсов: в основном скрипичные выступления, но также чтение стихов и школьные концерты.
Качество некоторых роликов уже подводило, но в каждом из них Цзи Юй была самой яркой звездой.
Видимо, в юности она пользовалась огромной популярностью.
Чжао Синьмэй давно мечтала пересмотреть эти записи, но не могла найти подходящее устройство. Теперь же, наконец, появилась возможность. Воспоминания накатили на неё, и она невольно начала рассказывать гостю забавные истории из детства своей госпожи.
— Её госпожа всегда была очень одарённой.
— С детства она почти не улыбалась — лицо будто каменное. Но при этом невероятно послушная и воспитанная. И всё равно мальчишки постоянно дарили ей конфеты и старались заслужить расположение.
— На этом конкурсе чтения на английском она изначально отказывалась участвовать, но учитель настоял. Все девочки были в платьях, а она — в школьной форме. Я даже бантик на голову завязала, но она его сняла. И вот так, хмурясь, заняла первое место.
— А это конкурс виолончелистов… Потом были и другие соревнования. Как только родители других участников видели её имя в списке солистов, сразу понимали: их ребёнку первое место не светит.
— А вот, кажется, новогодний концерт. Посередине первого ряда — она.
Шан Чжоу спросил:
— Она была такой… А потом что случилось?
Записи обрывались на шестнадцатом году жизни.
Улыбка Чжао Синьмэй застыла.
Потом семья обанкротилась. От природы она и вправду редко улыбалась, рано повзрослела и была послушным, вежливым ребёнком.
Но, видимо, слишком многое пришлось пережить.
В итоге поняла: улыбаться — выгоднее. Так и появилась та Цзи Юй, какой все её знают сейчас.
— Простите, босс, — сказала Чжао Синьмэй, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Не знаю, почему вдруг расплакалась. Наверное, выглядит глупо.
Ведь сейчас всё наладилось.
За окном сияло солнце, они живут в прекрасном доме.
И всё же где-то в душе осталась горечь упущенного.
Шан Чжоу чувствовал тяжесть в груди, будто на сердце легла глыба.
Гордая девушка, играющая на скрипке с поднятой головой… Коротко стриженная «Маленькая Роза» на старой фотографии… Всегда безупречная ассистентка Цзи Юй…
Все ли это — одна и та же женщина?
Ответа не требовалось — он и так всё понял.
За эти годы и сам Шан Чжоу пережил немало, повидал разных людей.
Сейчас же его охватило странное чувство — будто что-то важное ускользает, а он не знает, как это удержать.
Цзи Юй никогда не рассказывала о прошлом. Возможно, она и не хотела, чтобы он это знал.
Значит, даже если он захочет, он уже не сможет обнять ту юную скрипачку или ту дерзкую «Маленькую Розу».
А нынешняя Цзи Юй — сильная и независимая — не нуждается ни в чьём сочувствии.
Когда Шан Чжоу собрался уходить, Чжао Синьмэй протянула ему ноутбук:
— Босс, возьмите это с собой.
Шан Чжоу тихо ответил:
— Не надо. Оставьте себе.
— Возьмите, пожалуйста. Я не могу принимать от вас подарки.
Он нехотя принял ноутбук. Давно никто не отказывался от его вещей.
Чжао Синьмэй, заметив, что гость подавлен, осторожно добавила:
— Хотя моя госпожа больше не работает у вас, надеюсь, вы не будете на неё сердиться. Спасибо вам за заботу все эти годы.
Шан Чжоу замер, голос стал хриплым:
— На самом деле… я вовсе не так уж заботился о ней.
Чжао Синьмэй покачала головой:
— Как это? Если бы вы были плохим боссом, разве она проработала бы у вас столько лет и заработала бы столько денег?
Она сделала паузу и с искренней благодарностью продолжила:
— Я знаю, она устроилась к вам, не имея диплома. Но тогда она говорила: «Новый босс молод, талантлив и добр. Никогда не ругает сотрудников. Гораздо лучше, чем на прежней работе». Вы настоящий благородный человек!
Шан Чжоу глубоко вдохнул, будто его облили ледяной водой, а затем медленно провели тупым ножом по сердцу.
Он отлично помнил своё отношение к ней в первые два года.
Эти слова звучали как горькая ирония.
Чжао Синьмэй, видя, что он молчит, снова улыбнулась:
— Жаль, но госпожа выбрала музыку. Простите, что не может вернуться. Прошу, не принимайте близко к сердцу.
— Понял.
—
Водитель издалека заметил, что босс идёт к машине, и поспешил открыть дверцу.
Но… почему босс несёт столько пакетов? Кажется, закупился, как на Новый год.
Картина выглядела странно.
Шан Чжоу передал свёртки водителю:
— Отвези это домой.
Всё это — подарки от той тёти: домашние маринованные овощи, копчёные колбаски… Настаивала, чтобы он обязательно взял.
Он молча сел в машину. В груди было тесно.
Будто переполнено… и в то же время пусто.
Прошло столько времени. Её спокойствие делало его опоздавшую заботу неуместной.
Впервые в жизни он чувствовал себя беспомощным — и не знал, как с этим справиться.
—
В эти дни Цзи Юй постоянно размышляла о своей смертельной болезни.
…Скорее всего, проблема в голове.
http://bllate.org/book/11415/1018794
Готово:
