Ци Синчжоу послушно перемахнул через подоконник и оказался в комнате. Лян Юньхэ тут же захлопнула окно и, обернувшись к Чунь Я, всё ещё стоявшему во дворе, бросила с ледяной усмешкой:
— Если не уйдёшь сейчас — завтра голодай.
Чунь Я смотрел, как створки безжалостно смыкаются прямо перед его носом. Он дёрнул уголком рта и покорно вышел из двора, направляясь к себе.
Внутри же между двумя оставшимися повисла напряжённая тишина. Лян Юньхэ нахмурилась, взглянув на посиневшее от холода лицо Ци Синчжоу, и молча указала на ложе. Он снял плащ и полулёг на него. Она открыла сундук, вытащила одеяло и швырнула ему:
— Накройся.
Ци Синчжоу не сводил с неё глаз. Послушно расстелив одеяло, он укрылся им. Под ним ещё теплились следы её присутствия — шёлковые простыни и подушки хранили её тепло. Его замёрзшее тело начало понемногу отогреваться, и сердце тоже постепенно смягчалось.
Лян Юньхэ чувствовала на себе его взгляд и от этого становилось крайне неловко. Она сердито сверкнула на него глазами:
— Тебе, видно, совсем скучно стало! Зимой скакать верхом — развлечение, да?
Ци Синчжоу слегка прокашлялся и наконец произнёс первые слова с тех пор, как увидел её:
— Юньхэ…
Лян Юньхэ нахмурилась, услышав в его голосе явную хрипоту и сухость, и налила ему чашку тёплой воды:
— Выпей сначала.
Ци Синчжоу взял чашку и одним глотком осушил её. Но после воды горло заныло ещё сильнее, и он снова закашлялся. Лян Юньхэ сжала губы и с силой поставила чайник на столик рядом с ним:
— Сам наливай.
Ци Синчжоу оказался необычайно послушным: делал всё, что она скажет. Глядя на неё, он наливал воду и чуть не перелил через край.
Лян Юньхэ скрипнула зубами от злости и, отвернувшись, села за круглый столик, решив больше не обращать на него внимания.
Выпив несколько чашек воды, Ци Синчжоу почувствовал, что горло немного прошло. Боясь снова вызвать её недовольство, он старался не кашлять и лишь слегка сжал горло, осторожно заговорив:
— Юньхэ…
Лян Юньхэ мрачно отозвалась:
— М-да.
Ци Синчжоу замолчал.
— Мне очень холодно.
«Ну конечно тебе холодно! Кому ещё?» — мысленно фыркнула она.
Она встала, достала ещё одно одеяло и с размаху швырнула ему:
— Накройся.
Ци Синчжоу снова промолчал, потрогал нос и покорно накрылся вторым одеялом.
Лян Юньхэ заметила, как на нём теперь красное и розовое одеяла переливаются друг с другом, создавая довольно комичную картину. С трудом сдержав смех, она сурово спросила:
— Зачем ты пришёл?
Ци Синчжоу уловил в её голосе лёгкую насмешку и почувствовал облегчение.
— Двенадцатого числа двенадцатого месяца я уезжаю в Гучэн.
— Уже так скоро?
Ци Синчжоу кивнул:
— Я пришёл попрощаться.
Лян Юньхэ задумалась на мгновение, затем подняла глаза и серьёзно посмотрела на него:
— Тогда ступай смело.
……
Фраза прозвучала как-то странно. Она поспешила исправиться:
— Погоди.
Подойдя к изголовью кровати, она нащупала в потайном месте маленький узелок и развернула его.
На её ладонях мягко рассыпалась уджинская кольчуга, переливаясь золотистым блеском.
— Это кольчуга из нитей небесного шелкопряда. Говорят, её не берут ни меч, ни стрела. Возьми с собой на границу.
Ци Синчжоу был поражён:
— Эта броня исчезла из мира много лет назад. Как тебе удалось её найти?
Лян Юньхэ удивлённо взглянула на него:
— В наше время есть что-то, чего нельзя купить за деньги?
«Ты сильно недооцениваешь финансовую мощь и связи наследницы самого богатого человека Линчэна!»
Ци Синчжоу промолчал. Ему и так было ясно, что эта кольчуга стоит как минимум несколько тысяч золотых.
Он растроганно принял броню, потом вдруг прикусил губу и, улыбнувшись, сказал с лёгкой хрипотцой:
— Юньхэ, что же мне теперь делать? Всего моего состояния не хватит даже на покупку такого сокровища. Может, я сам отдамся тебе в залог?
Лян Юньхэ замолчала.
«Мечтай дальше!»
Она резко вырвала кольчугу обратно:
— Тогда не бери. Оставлю её своим детям в наследство.
Ведь быть богачкой — не так уж и легко: вдруг опять кто-нибудь захочет похитить или ограбить? Хотя она и не верила в «непробиваемость», но если уж продавали за такие деньги, значит, хоть какая-то польза от неё должна быть.
Ци Синчжоу не ожидал такой реакции. Его руки опустели, а услышав про «детей», он почернел лицом.
«Дети?! Да он ещё и далеко заглядывает!»
— Когда ты наконец объяснишься с госпожой Чжао Цзинтуном? — спросил он с горечью и ревностью в голосе.
Лян Юньхэ чуть не закатила глаза. Она как раз последние дни ломала голову над этим вопросом, а он ещё и соль на рану сыпет!
Раздражённо бросила:
— Пусть всё идёт своим чередом.
Ци Синчжоу стиснул зубы. «Своим чередом»? Если так дальше пойдёт, то, когда он вернётся, она, может, уже с ребёнком на руках будет его встречать!
Он сбросил одеяла и встал, выхватив у неё кольчугу:
— Раз уж отдала — значит, она моя.
Лян Юньхэ недоуменно уставилась на него.
«Да у тебя наглости хоть отбавляй!»
Ей хотелось расколоть ему череп и посмотреть, не перепутались ли там нервы. Ведь это же не тот высокомерный и холодный генерал из оригинала!
Неужели глупость заразна? И тогда получается, что вина целиком на ней!
Как только Лян Юньхэ задумалась и её взгляд стал рассеянным, Ци Синчжоу понял: она снова унеслась в свои мысли.
Он сделал шаг вперёд:
— Юньхэ, я уезжаю надолго. Не знаю, сколько лет пройдёт, пока я вернусь.
Лян Юньхэ очнулась и настороженно уставилась на него:
— И что?
— Не волнуйся. Я буду регулярно присылать тебе еду и одежду, чтобы тебе не пришлось ни голодать, ни мёрзнуть.
«Ты же величайший полководец, всегда побеждаешь! Так что спокойно отправляйся — меньше чем через два года вернёшься».
Ци Синчжоу вздохнул, но не осмелился просить её руки — боялся вновь оттолкнуть её, когда они только начали сближаться.
— А ты… будешь писать мне, когда будешь присылать посылки?
Лян Юньхэ торжественно отрезала:
— Конечно нет.
«Скоро ты встретишь главную героиню. Что я тебе буду писать? Переписываться, что ли?»
Ци Синчжоу поперхнулся от её резкого отказа, сжал кольчугу в руке, ощутив её холодную, мягкую, но прочную текстуру, и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
— Тогда я буду писать тебе.
Лян Юньхэ мысленно хмыкнула: «Как раз занят будешь, писем не напишешь».
— Делай что хочешь.
Тишина повисла густая, почти осязаемая.
Лян Юньхэ была взволнована. Неожиданное появление Ци Синчжоу этой ночью чуть не разрушило стену, которую она полгода упорно строила вокруг своего сердца. Если бы не постоянные напоминания себе, она бы уже давно сказала что-нибудь необдуманное.
Ци Синчжоу тихо вздохнул и протянул руку:
— Юньхэ, дай мне, пожалуйста, мешочек для кольчуги.
Лян Юньхэ подала ему узелок:
— Этот мешок тоже дорогой. Говорят, именно в нём… Ты чего такой ледяной?!
Ци Синчжоу убрал руку, сделав вид, что случайно коснулся её:
— Наверное, на улице слишком сильный ветер и снег.
Лян Юньхэ нахмурилась:
— Быстро ложись на ложе.
Увидев, что он не двигается, она забеспокоилась:
— Ты же скоро уезжаешь в Гучэн! Что, если сейчас простудишься?
Ци Синчжоу медленно двинулся к ложу, но едва сделал шаг, как пошатнулся и начал падать вперёд.
Лян Юньхэ в ужасе бросилась поддерживать его и чуть не рухнула под его тяжестью. С трудом удержав равновесие, она прошипела сквозь зубы:
— Что с тобой?!
Наконец-то она снова в его объятиях. Ци Синчжоу почувствовал, как его грудь наполнилась теплом, а сердце, долго бродившее в пустоте, наконец нашло опору.
Лян Юньхэ вовсе не думала ни о каких нежностях — она просто боялась задохнуться под его весом и еле переводила дух. Упираясь плечом, она с трудом дотащила его до ложа.
Ци Синчжоу немного снял с неё нагрузку, но с виноватым видом спросил:
— Мои ноги, кажется, онемели от холода. Я не придавил тебя?
Лян Юньхэ испугалась ещё больше. Неизвестно откуда взявшиеся силы помогли ей усадить его на ложе. Она опустилась перед ним на колени и посмотрела ему в глаза:
— Пощупай ноги. Есть ощущения?
Ци Синчжоу послушно потрогал ноги и покачал головой:
— Ничего не чувствую.
Лян Юньхэ задрожала от страха. Сжав кулаки, она быстро постучала по сухожилию под его коленом. Нога Ци Синчжоу непроизвольно дёрнулась и ударила её.
Он испугался, но она даже не заметила удара. Убедившись, что рефлексы в порядке, она радостно улыбнулась:
— Слава небесам! Всё хорошо!
Ци Синчжоу ослеп от её сияющей улыбки и невольно потянулся к ней рукой.
Когда его пальцы почти коснулись её лица, он увидел в её глазах недоумение и резко опустил руку, лишь слегка похлопав по месту, куда её ударила нога:
— Больно?
Лян Юньхэ покачала головой:
— Коленный рефлекс в норме. Сейчас принесу горячей воды, чтобы ты распарил ноги. Нельзя допустить последствий.
Но, встав, она запнулась: горячую воду ещё можно — у печки у камина она всегда есть… А чем парить ноги? Не гнать же его в её ванную!
Она металась по комнате, потом решительно открыла сундук со своими сбережениями.
Сундук был сделан из лучшего тунгового дерева — огне-, масло- и водонепроницаемый.
Ци Синчжоу смотрел, как она вытаскивает слитки золота и банковские расписки, и молчал.
— Юньхэ, это, пожалуй, излишне.
Лян Юньхэ бросила на него взгляд:
— Может, мне сейчас разбудить служанку и велеть принести тебе новый тазик?
Ци Синчжоу проглотил слова и молча наблюдал, как она, словно белочка, перетаскивает сокровища из сундука.
В спешке она забыла про письма, которые написала ему, но так и не отправила. Когда верхний слой золота был сдвинут, на свет показались белые конверты. Лян Юньхэ ахнула и выронила золото:
— Ты прав. Этот сундук не подходит.
Она начала быстро заталкивать золото обратно, плотно закрыла крышку, заперла замок и потянула за него, чтобы убедиться, что надёжно.
Ци Синчжоу уже заметил те самые конверты. Увидев её виноватый и обеспокоенный вид, он догадался, что это такое.
Ведь он сам когда-то делал то же самое.
Его сердце сильно забилось — то ли от тревоги, то ли от надежды. Он не смог скрыть нетерпения:
— Юньхэ, это что…
Лян Юньхэ перебила его:
— Подожди здесь. Я сейчас принесу таз.
Ци Синчжоу хотел что-то сказать, но она уже подскочила к двери, тихо открыла её и обернулась, бросив на него сердитый взгляд:
— Ни звука. Жди меня.
Ци Синчжоу смотрел, как дверь закрывается, и слушал удаляющиеся шаги. Он сбросил одеяло, подошёл к только что запертому сундуку и потрогал замок. Помедлив, всё же не стал его взламывать, а повернулся к этажерке. Там, где раньше стояла деревянная фигурка коня, теперь была пустота.
Он приподнял бровь, быстро осмотрел полки и в углу на самом верху увидел знакомую коробочку. Достав её, открыл — внутри теснились одиннадцать лошадок, а одно место явно оставалось свободным.
Он усмехнулся, вынул одну фигурку и спрятал в карман, затем аккуратно закрыл коробку и вернул на место.
Только такая глупышка, как Лян Юньхэ, могла забыть, что они разного роста. То, что для неё недоступно, для него — как на ладони.
Ци Синчжоу вернулся на ложе, укрылся одеялом и, поглаживая спрятанную фигурку, с лёгкой улыбкой стал ждать её возвращения.
Вскоре дверь тихонько приоткрылась, и Лян Юньхэ с трудом втащила деревянный таз. Сначала она посмотрела на него — убедилась, что с ним всё в порядке — и только тогда перевела дух.
— Нормального таза для ног не нашла. Пришлось украсть из кухни новый овощной таз. Пусть будет он.
У Ци Синчжоу на лбу выступили три чёрные полосы.
— Для овощей?
http://bllate.org/book/11413/1018664
Готово:
