— Мне не следовало вас неправильно понимать, госпожа.
Лян Юньхэ только и хотела, что окончательно закрепить за собой статус подруги. Услышав его уклончивое извинение, она тут же облегчённо выдохнула, мгновенно стёрла с лица притворные слёзы и расцвела ослепительной улыбкой:
— Ладно, прощаю!
Ци Синчжоу: ………
— Благодарю вас, госпожа.
Лян Юньхэ, получив заветную «карту друга великого человека», была в прекрасном настроении. Она взяла пальцами неповреждённых рук кусочек сладости со стола и, жуя, пробормотала:
— Как думаешь, кто нас похитил? Кто в Линчэне осмелится на такое?
Услышав это, Ци Синчжоу нахмурил свои красивые брови:
— Если бы речь шла просто о деньгах, в Линчэне никто не посмел бы тронуть вас, госпожа. Но если это месть…
— Семья Лю?! — воскликнула Лян Юньхэ, так поразившись, что даже перестала жевать. — Да они совсем спятили?! Похищают меня именно сейчас — кому не ясно, чьих рук это дело?
Ци Синчжоу пристально смотрел на её белоснежное, словно нефрит, лицо и предположил:
— Возможно, им как раз и нужно, чтобы об этом узнали все.
Лян Юньхэ растерялась и недоверчиво ткнула пальцем себе в грудь:
— Чтобы все узнали, будто меня похитила семья Лю? И что дальше? Сидеть в тюрьме? В наше время ещё играют в похищения?
Ци Синчжоу тихо вздохнул:
— Все узнают, что госпожу похитили разбойники… а затем её героически спасла семья Лю.
— Неужели они думают, что все вокруг глупцы?
Ци Синчжоу, видя, что Лян Юньхэ до сих пор не уловила сути, слегка поморщился и прямо сказал:
— Как только вас увезут, по всему Линчэну немедленно распространят слухи. Наверняка какой-нибудь молодой господин из семьи Лю совершит подвиг — спасёт прекрасную девушку. Если удастся вас обмануть, возможно, даже удастся скрепить этот союз.
Лян Юньхэ наконец всё поняла:
— А если не обманут меня, то просто начнут болтать, будто между мной и этим «кто-то» было нечто такое, что опорочит мою репутацию?
Ци Синчжоу не ожидал, что она так откровенно это произнесёт, и слегка покашлял:
— Хотя госпожа, быть может, и не слишком заботится о своей репутации, в деловом мире именно имя и честь решают всё.
— Ха! — холодно рассмеялась Лян Юньхэ. — Хитроумный план, ничего не скажешь!
Отлично! Я в ярости!
Мысль о замысле семьи Лю ледяным холодом пронзила сердце Ци Синчжоу. Он закрыл глаза, пряча нарастающую ярость, и, снова открыв их, казался спокойным, как гладь озера:
— Раз семья Лю решилась на такой шаг, кто знает, не замышляют ли другие нечто подобное. Госпожа, впредь будьте осторожны и реже выходите из дома.
Оставаться дома — это как раз то, в чём Лян Юньхэ преуспевала больше всего:
— Не волнуйся, место для лавки уже выбрано, скоро мне вообще не придётся выходить на улицу. Попрошу дядюшку Ана купить побольше книжек с историями, буду сидеть дома, пока окончательно не разберусь с семьёй Лю.
Ци Синчжоу впервые услышал, что у Лян Юньхэ есть такая привычка, и, приподняв бровь, спросил:
— Какие истории вам нравятся?
Лян Юньхэ: ………
Неужели она могла признаться перед главным героем, что обожает такие дешёвые и нелепые романчики, как «Холоднолицый генерал и дерзкая военная медсестра»?
— Конечно, те, где современная женщина проявляет силу духа, упорно трудится, достигает успеха и смело остаётся самой собой! Такие глубокие и содержательные!
За дверью, следуя за госпожой Лян, поспешно входил дядюшка Ан: ………
Значит, эти книжонки вроде «Истории Цзян Цяоцяо и Линь Баба» на самом деле полны столь высоких идеалов?
Госпожа Лян, увидев свою дочь живой, здоровой и даже болтающей без умолку, наконец перевела дух и успокоилась. Теперь у неё появилось время внимательно осмотреть второго человека в комнате. Узнав истинное положение Ци Синчжоу, она с облегчением подумала: «Хорошо, что тогда не стала настаивать на том, чтобы он стал мужем-приёмышем».
Ци Синчжоу, заметив появление госпожи Лян, встал. Из-за раны он не мог поклониться, поэтому лишь слегка кивнул:
— Госпожа.
Лян Юньхэ, увидев мать, будто застыла. Только когда та с тревогой и болью окликнула её, она словно очнулась.
Она резко бросилась вперёд и крепко обняла мать, громко рыдая:
— Мама, мне так страшно было! Ни разу в жизни такого не случалось! Там были злодеи! Мама, я боялась, что больше никогда не увижу тебя и дедушку с бабушкой! Боялась, что умру! А если умру — вернусь ли обратно? Мама, мне так вас всех не хватает!
Бессвязные слова заставили госпожу Лян расплакаться. Она крепко прижала дочь и гладила её по голове:
— Не бойся, не бойся, мама здесь. Мама пришла забрать тебя домой.
Лян Юньхэ рыдала, прижавшись лицом к плечу матери, задыхаясь от слёз и повторяя одно и то же: «боюсь». Дядюшка Ан и Байчжуй, стоявшие позади госпожи Лян, тоже всхлипывали и вытирали глаза, видя, в каком состоянии их госпожа.
Ци Синчжоу смотрел на плачущую спину Лян Юньхэ и был потрясён. Оказывается, она не такая сильная, какой казалась.
В трясущейся повозке она молча прижималась к нему, не мешая; перед разбойниками первой бросилась вперёд, чтобы выиграть время; после спасения спокойно приняла его истинное положение; даже раненая первой подумала о том, как установить связи с молодым господином из дома маркиза Динъюаня…
Перед ним… она вела себя слишком безупречно…
Ци Синчжоу опустил глаза, не в силах понять, что с ним происходит. В груди стеснило от горечи, смешанной с жалостью к ней — чувства переплелись в единый клубок.
Весь двор наполнял плач Лян Юньхэ. Ци Синчжоу чувствовал, будто его собственное сердце сжимают в руке. Ему хотелось подойти, вырвать её из объятий матери и крепко прижать к себе, утешая.
Только сжав кулаки до боли, он смог подавить этот порыв. Закрыв глаза, он сделал несколько резких вдохов, призывая себя успокоиться.
Лян Юньхэ немного успокоилась, перестала плакать и, всхлипывая, вспомнила, что всё ещё находится во дворе Ци Синчжоу. Она тайком оглянулась и увидела, что тот смотрит на неё странным, неуловимым взглядом. Её охватило стыдливое раздражение, и она сердито прикусила губу.
Госпожа Лян взяла её лицо в ладони, чтобы вытереть слёзы, и, заметив, что дочь вот-вот прокусит губу до крови, мягко постучала по ней:
— Отпусти!
Лян Юньхэ послушно разжала зубы — и в следующий миг наклонилась вбок и… вырвало.
— Госпожа!
— Хэ’эр!
………
???
Она вырвалась? Прямо в доме главного героя? При нём? Не отнимет ли он теперь свою «карту друга великого человека»?
Она. Хотела. Умереть.
Ци Синчжоу не смог сдержать импульса и подскочил к ней, поддерживая за плечи и внимательно вглядываясь в её лицо:
— Госпожа, с вами всё в порядке?!
Госпожа Лян на миг растерялась, оказавшись оттеснённой, но, увидев, как её дочь, бледная как бумага, полулежит в объятиях Ци Синчжоу, её лицо сразу потемнело.
Опасаясь за состояние дочери, она не стала вырывать её из его рук, а лишь тревожно прошептала:
— Хэ’эр?
Лян Юньхэ закрыла глаза, не желая никого видеть. Она чувствовала, что потеряла лицо перед Ци Синчжоу навсегда — и в этой жизни, и в прошлой.
— Со мной всё нормально. Наверное, ударилась головой. Дома полежу пару дней — и пройдёт.
Услышав её относительно ровный голос, госпожа Лян немного успокоилась, но, всё ещё хмурясь, подняла глаза на Ци Синчжоу, который до сих пор не выпускал дочь:
— Сегодня мы очень благодарны вам, молодой господин. Хэ’эр плохо себя чувствует, поэтому я увезу её домой. Обязательно подготовим достойный подарок и лично приедем поблагодарить.
Байчжуй поспешила поддержать Лян Юньхэ с другой стороны. Ци Синчжоу, встретив суровый взгляд матери, вдруг почувствовал, как ладони запылали. Смущённо отпустив руки, он слегка сжал губы, хотел взглянуть на Лян Юньхэ, но не осмелился, и лишь опустил глаза на вышитый на её подоле бамбук.
— Госпожа слишком любезна.
Госпожа Лян кивнула дядюшке Ану и Байчжуй, чтобы они выводили дочь. Та вышла быстрее Байчжуй.
Когда Лян Юньхэ скрылась за воротами двора, госпожа Лян вынула из-за пазухи лист бумаги и протянула его:
— Вот документ на вашу свободу. Дом Лян оказался слеп к вашему истинному положению и много лет небрежно обращался с вами. Прошу простить нас, молодой господин.
Она нарочно называла его «молодой господин», чтобы окончательно провести черту между ними.
В отсутствие Лян Юньхэ Ци Синчжоу почти мгновенно вернул своё обычное холодное выражение лица.
Он многозначительно взглянул на госпожу Лян, позвал своего сурового телохранителя и велел ему принять документ. Сам же не стал отвечать на её слова, а лишь сказал:
— Семья Лю не представляет особой угрозы. Однако госпожа, пожалуйста, не позволяйте вашей дочери выходить из дома в ближайшее время.
Госпожа Лян поперхнулась, но могла лишь кивнуть:
— Да, ей нужно хорошенько отдохнуть дома несколько дней.
Она хотела что-то добавить, но Ци Синчжоу уже продолжил:
— В таком случае, не стану больше задерживать вас, госпожа.
Госпожа Лян: ………
Неужели нельзя было дать договорить?
Когда госпожа Лян, хмурясь, села в карету, она увидела внутри свою дочь, уже удобно расположившуюся на сиденье. Гнев на Ци Синчжоу превратился в тревожные размышления.
Она осторожно и обходительно спросила:
— Хэ’эр, какие у тебя отношения с молодым господином?
При этих словах Лян Юньхэ просияла:
— Мы друзья!
Госпожа Лян, увидев беззаботную улыбку дочери, чуть не дернула уголком рта:
— А он? Считает ли тебя подругой?
Лян Юньхэ удивлённо посмотрела на неё:
— Конечно! Перед тем как ты пришла, мы как раз об этом говорили.
Госпожа Лян: ………
Что-то здесь не так.
Она ясно видела, что у дочери сейчас нет таких чувств, но поведение Ци Синчжоу явно выходило за рамки дружбы.
Поколебавшись, она всё же решила не раскрывать этого. Ведь всего год назад Лян Юньхэ сама бегала за Ци Синчжоу. Что, если она снова влюбится? Дом Лян — всего лишь торговая семья, а дом маркиза Динбэй — далеко не та сила, с которой можно шутить.
Голова Лян Юньхэ ещё кружилась, и она не обратила внимания на странности матери, но напомнила ей:
— Завтра, мама, не забудь подготовить побольше серебра для Синчжоу — пусть возьмёт с собой в столицу.
Услышав, что дочь всё ещё так заботится о нём, сердце госпожи Лян снова сжалось. Но тут же дочь добавила:
— В ближайшие дни я никуда не пойду. Пусть дядюшка Ан купит все новые книжки с историями, вышедшие в этом месяце. Буду лежать дома и читать вдоволь!
Госпожа Лян наконец почувствовала, как её сердце, то взлетавшее, то падавшее, успокоилось. Она вздохнула и погладила дочь по волосам:
— Будь умницей. Разбойники уже всё признали. Я собираюсь подать в суд. Как ты на это смотришь?
— Подавай! У нас ведь нет ничего предосудительного. Пусть всё будет на виду, и люди сами судят, кто прав.
Лян Юньхэ была решительна и открыта:
— Хотя… они так быстро сознались? Люди семьи Лю оказались слишком трусливыми.
Госпожа Лян слегка запнулась, но всё же объяснила:
— Их допрашивали солдаты из дома маркиза Динъюань. Все уже поставили печати на признаниях и готовы дать показания в суде.
А… значит, Ци Синчжоу. Лян Юньхэ обрадовалась про себя: видимо, отношения с великим человеком действительно налаживаются.
Она радостно воскликнула:
— Тогда чего бояться? В суд!
Госпожа Лян лишь прикусила губу, но ничего не сказала. Дома она сразу же отправила Лян Юньхэ умыться и лечь спать и, дождавшись, пока та крепко уснёт, вместе с господином Ляном и бабушкой Лян отправилась в главный зал.
Лицо господина Ляна было мрачнее тучи. Вспомнив, через что сегодня прошла его внучка, он готов был живьём содрать кожу с семьи Лю. Злобно оскалившись, он сказал:
— Сейчас же пошлите человека бить в барабан! Сегодня дом Лян подаст в суд на семью Лю за похищение беззащитной девушки и убийство!
Бабушка Лян всё ещё вытирала слёзы:
— Бедняжка Хэ’эр так страдала.
Госпожа Лян тоже была в отчаянии и, вздохнув, перешла к делу:
— Я уже подготовила два билета на десять тысяч лянов каждый. Завтра отвезу их Синчжоу. Теперь остаётся лишь надеяться, что он скорее отправится в столицу.
Господин Лян тоже не ожидал, что почти ставший его зятем юноша окажется молодым господином из дома маркиза. Его охватил страх:
— Если бы Хэ’эр не передумала в конце прошлого года, свадьба уже состоялась бы.
Хм… муж-приёмыш из дома маркиза в доме Лян — звучит даже внушительно.
Госпожа Лян сразу поняла его мысли и, слегка раздражённо, постучала по столику:
— Отец, разве дом маркиза Динбэй простит нам, если их наследник станет мужем-приёмышем в торговой семье?
Господин Лян, смущённо потёр нос:
— Я ведь ничего такого не говорил…
Госпожа Лян устало вздохнула:
— Сегодняшнее поведение Синчжоу показывает, что он, вероятно, питает к Хэ’эр чувства. Как только он вернётся в столицу, нам нужно срочно найти для неё подходящую партию. В доме маркиза сколько прекрасных девушек из знатных семей ждут его! Со временем, не видясь, он наверняка забудет нашу Хэ’эр.
http://bllate.org/book/11413/1018647
Готово:
