Два старика устроились по обе стороны от Ци Синчжоу, сидевшего на козлах, и, переглянувшись через него, дружелюбно улыбнулись — в глазах обоих читалось взаимопонимание.
Лян Юньхэ томилась в карете от скуки. Хотя она и встречалась с Чжао Цзинтуном дважды, последние месяцы они общались лишь письмами и по сути стали обычными переписывающимися друзьями. А теперь предстояла первая личная встреча — от этого у неё возникло странное ощущение, будто ей предстоит свидание с интернет-знакомым.
Боясь помять платье, она не решалась прилечь и сидела тихо, размышляя, о чём заговорить с юными наследниками знатных семей.
Чжао Цзинтун уже давно поджидал её у входа в чайный дом вместе с тремя юношами. Весь персонал заведения был настороже: хозяин лично распорядился освободить помещение, слуги надели чистую одежду и выстроились стройными рядами, чтобы госпожа Лян смогла сделать свой первый шаг в новом начинании уверенно и без помех.
Спустившись с кареты и увидев такую подготовку, Лян Юньхэ невольно рассмеялась — всё слишком пафосно! Но именно такой стиль и был характерен для дома Лян.
Чжао Цзинтун с тремя юношами подошли к ней и учтиво поклонились, на лице его играла открытая, доброжелательная улыбка:
— Госпожа, мы вас давно ждём.
Лян Юньхэ бросила на него недовольный взгляд — напряжение перед «встречей с интернет-знакомым» мгновенно испарилось. Поздоровавшись с наследниками семей Цянь, Сунь и Ли, она фыркнула в сторону Чжао Цзинтуна:
— Давайте скорее заходить. Что мы стоим у входа, словно простолюдины?
Все дружно рассмеялись, и атмосфера сразу стала непринуждённой. Дом Лян неофициально считался главой среди этих семей, поэтому трое юношей явно стремились расположить к себе Лян Юньхэ. А та, в свою очередь, была щедрой и весёлой натурой, так что вскоре после того, как все уселись, компания быстро сошлась.
Старший управляющий Чжу и Ци Синчжоу сидели за соседним столиком, отделённым лишь ширмой, внимательно прислушиваясь к тому, как Лян Юньхэ ведёт беседу.
Первая встреча наследницы самого богатого рода Линчэна с потенциальными союзниками прошла в демократичной, дружественной и конструктивной обстановке. Выступление Лян Юньхэ было тщательно подготовлено: она широко и убедительно говорила о прошлом, намечала грандиозные планы на будущее и успешно завершила это оживлённое собрание полным успехом.
Когда провожали наследников семей Цянь, Сунь и Ли, те были полны энтузиазма и готовы последовать за Лян Юньхэ, чтобы «засучив рукава, трудиться во имя общего дела».
Чжао Цзинтун с лёгкой усмешкой наблюдал, как Лян Юньхэ жадно пьёт чай, и налил ей тёплой воды:
— Похоже, сегодняшнюю речь ты готовила очень долго.
Лян Юньхэ прокашлялась, смягчая сухость в горле, и глубоко вздохнула:
— Ещё бы! Я чуть не облысела, пока писала это! Гораздо сложнее, чем письма тебе. Ну как, неплохо выступила?
Чжао Цзинтун рассмеялся:
— Не просто неплохо. Боюсь, отныне наследники семей Цянь, Сунь и Ли будут следовать за тобой, как за предводителем.
Лян Юньхэ самодовольно постучала по чайному столику и, приняв серьёзный вид, спросила:
— Кстати, у тебя есть свободные деньги? Хочу заняться торговлей.
Услышав это, Чжао Цзинтун выпрямился:
— Есть, но немного. Отец выделил мне две доли из суммы, возвращённой семьёй Лю. Расскажи, какой род торговли?
«Две доли» — Лян Юньхэ прикинула в уме: у Чжао Цзинтуна примерно тысяча лянов серебра. Её собственные три доли от сделки поступят только через полмесяца, но на первоначальные расходы этой тысячи должно хватить.
Она придвинулась ближе к нему и заговорщицки понизила голос:
— Зерно и масло.
Чжао Цзинтун: ???
— Эта торговля, если не масштабировать, почти не приносит прибыли. Разве что на хлеб насущный.
Лян Юньхэ презрительно цокнула языком:
— Ты вообще в своём уме? Такие пустые рассуждения! Я уверена — это выгодно!
Чжао Цзинтун: ………
— Не верю.
Лян Юньхэ закипела — хотелось прямо сейчас процитировать ему основы «Миньской школы». У неё ведь такой крошечный чит-код, а он даже позволить ей воспользоваться им не хочет!
На лице её отразилось глубокое разочарование:
— Через месяц-два начнётся уборка озимой пшеницы — идеальное время для закупки зерна. А уже к июлю–августу созреет яровая пшеница. В ближайшие полгода мы сможем скупать зерно по низким ценам.
Линчэн находится недалеко от Цзяннани, а у дома Лян есть собственный флот. Цзяннань — житница Поднебесной, цены там значительно ниже, чем в Линчэне. Даже с учётом всех расходов на перевозку — прибыль гарантирована.
Чжао Цзинтун кивнул:
— И что дальше?
Лян Юньхэ: ………
«И что дальше???»
Да разве он не понимает?! Ведь уже в следующем году начнётся война на границе — и продлится шесть–семь лет! В ближайшие два года цены на зерно взлетят до небес, и все будут в панике.
Она не гналась за сверхприбылью — ей достаточно было создать в Линчэне надёжную торговую точку под крылом дома Лян, чтобы хоть немного стабилизировать цены и успокоить людей. По крайней мере, тех, кто зависел от дома Лян, она обязана была защитить.
Видя её растерянное выражение лица, Чжао Цзинтун наконец смягчился:
— Раз госпожа так настаивает, эту торговлю можно попробовать. В худшем случае — не прогорим, максимум — прибыль будет скромной.
«Ха! Обычный смертный! Как объяснить тебе то, чего ты не способен понять!» — подумала про себя Лян Юньхэ.
Она довольно хмыкнула, довольная его благоразумием:
— Отлично. Эту торговлю мы ведём самостоятельно, без помощи семей.
Чжао Цзинтун недоумённо нахмурился:
— Но ведь ты только что говорила, что у дома Лян есть флот?
Лян Юньхэ посмотрела на него с укором:
— Какой же ты упрямый! Мы не берём деньги от семей, прибыль тоже остаётся наша, и дело будет оформлено на нас. Но если можно воспользоваться ресурсами дома — почему бы и нет? Не надо быть таким занудой!
И, добавив с хитринкой:
— Кстати, дам тебе шанс проявить великодушие. Спроси у наследников семей Цянь, Сунь и Ли — может, у них есть карманные деньги для участия в деле?
«Зануда» Чжао Цзинтун молча согласился и пообещал через несколько дней прийти в дом Лян с деньгами, чтобы обсудить детали. Только тогда Лян Юньхэ отпустила его.
Ци Синчжоу отодвинул ширму, а старший управляющий Чжу выразил несогласие:
— Госпожа, желание попробовать свои силы — правильно. Но почему именно зерно и масло? Наш дом никогда не занимался этой торговлей.
Лян Юньхэ загадочно улыбнулась:
— Именно потому, что зерно — слишком важный товар, дом Лян не должен официально в него вмешиваться. Пока это всего лишь затея нескольких молодых людей.
Старший управляющий Чжу одобрительно кивнул:
— Не бойся, госпожа. Дом Лян достиг нынешнего положения благодаря множеству связей в столице. Делай то, что считаешь нужным.
Лян Юньхэ, услышав это впервые: ……???
Ага!
Выходит, её положение в обществе куда прочнее, чем она думала!
Она задумалась: если у дома Лян действительно такие связи в столице, почему в романе с «драматичным сюжетом» он так быстро пал? Возможны лишь два варианта.
Первый: покровительство влиятельного лица в столице исчезло, или же этот человек испугался перед лицом главного героя и его «судьбоносной удачи», и не смог защитить дом Лян.
Второй: главный герой предложил этому влиятельному лицу нечто более ценное, чем весь дом Лян, и тот передал всё ему.
Какой бы вариант ни был правдой — в любом случае всё связано с Ци Синчжоу. Лян Юньхэ надула щёки и мысленно пустила в его сторону целую серию сердитых пузырей. Увидев его недоумённый взгляд, она фыркнула и сказала старшему управляющему Чжу:
— Я просто хочу попробовать.
Тот больше не стал уговаривать. За последние полгода все идеи Лян Юньхэ приносили дому Лян огромную прибыль. Даже если она сейчас захочет просто «поиграть» деньгами — пусть. Может, и на этот раз повезёт.
Уже на третий день Чжао Цзинтун принёс шестнадцатьсот лянов серебра — сумму, собранную им и наследниками семей Цянь, Сунь и Ли, — и подписал договор. После этого Лян Юньхэ погрузилась в работу.
Дядюшка Ан метался как угорелый, слуги дома Лян постоянно бегали по городу, собирая информацию. Лян Юньхэ получала эти данные и составила подробный бизнес-план — целых тридцать страниц! В школе она никогда не усердствовала так.
Господин Лян и госпожа Лян сначала думали, что детишки просто развлекаются, но чем дальше читали, тем серьёзнее становились их лица.
План, конечно, содержал некоторую наивность и пробелы, но в нём чётко прописаны: анализ существующих зерновых лавок, динамика цен за несколько лет, прогноз погоды и засух, вместимость одной лодки при перевозке из Цзяннани, закупочные и розничные цены на зерно в Линчэне, себестоимость зерна с учётом доставки и так далее.
Госпожа Лян долго смотрела на дочь после того, как отложила план, и с теплотой подумала: «Моя маленькая девочка, которая когда-то нежно звала меня „мама“, действительно повзрослела».
Господин Лян дрожащей от волнения рукой погладил причёску Лян Юньхэ и произнёс слова, от которых невозможно отказаться:
— Сколько ещё нужно денег? Дедушка даст!
Лян Юньхэ вежливо, но твёрдо отказалась:
— Это наше общее дело с Чжао Цзинтуном и другими друзьями. Брать деньги у взрослых было бы неправильно.
Господин Лян и госпожа Лян удивились, но тут же услышали продолжение:
— Но флотом дома Лян мы могли бы воспользоваться.
……
Госпожа Лян скептически прищурилась:
— Ты хотя бы знаешь, сколько стоит отправить три корабля в Цзяннань?
Лян Юньхэ, конечно, знала — она всё проверила заранее!
Но на лице её появилось наигранное недоумение:
— Не знаю. Разве для своей семьи это дорого?
Госпожа Лян холодно усмехнулась и ткнула пальцем в план:
— Ты всё выяснила до мельчайших деталей, но забыла только про стоимость перевозки.
Разоблачённая, Лян Юньхэ упрямо продолжала играть роль:
— Ах, какая досада! Просто упустила из виду.
Госпожа Лян бросила на неё строгий взгляд:
— Ладно. В этом году я не стану брать плату за использование флота. Но с будущего года — строгий расчёт, даже между матерью и дочерью. Больше не надейся бесплатно пользоваться ресурсами дома Лян.
«Во время войны флот, возможно, вообще не сможет выходить в море», — подумала Лян Юньхэ, но энергично закивала, как курица, клевавшая зёрнышки, и радостно засияла.
Госпожа Лян не собиралась её баловать:
— В это дело подключи старшего управляющего Чжу и Синчжоу. Чжу — мой человек, которого я оставляю тебе. Синчжоу, если ничего не изменится, займёт его место. Вам нужно научиться работать вместе.
Лян Юньхэ: ???
……Проклятая связь судеб из драматичного романа!
Автор говорит:
Лян Юньхэ: «Если есть возможность воспользоваться преимуществом — дурак тот, кто не сделает этого. Хе-хе».
Лян Юньхэ нехотя кивнула, но уже через секунду снова воодушевилась.
Главное сейчас — собрать команду для управления зерновой лавкой. Она поспешила в свой маленький кабинет во дворе, выделенный специально для неё, и послала слугу вызвать старшего управляющего Чжу, Ци Синчжоу и наследников семей Чжао, Цянь, Сунь и Ли.
Старший управляющий Чжу уже не был простым управляющим одного магазина — скорее, он выполнял функции главного управляющего всего дома Лян. Сейчас он инспектировал торговые точки, и дядюшка Ан сообщил, что посылают людей на поиски.
Ци Синчжоу пришёл первым. Увидев его, Лян Юньхэ чуть не поперхнулась водой, торопливо проглотила глоток и закашлялась:
— Привет... А, Синчжоу, ты уже здесь.
Ци Синчжоу слегка кивнул:
— Госпожа.
И замолчал, опустив голову.
Неловкость. Огромная неловкость. Невыносимая неловкость.
Лян Юньхэ чувствовала, будто ногтями может выскрести целый Линчэн.
Она сидела, мучаясь, и мысли её блуждали.
«Главный герой такой холодный... Наверное, летом от него прохладно. А если летом прохладно, значит, у него есть одно из „трёх сокровищ полных людей“!»
Вспомнив про «три сокровища» — «тёплый зимой, прохладный летом...», — она невольно захихикала, представляя нечто пошловатое.
Ци Синчжоу с досадой посмотрел на неё — сразу было ясно, что госпожа опять думает о чём-то странном. А её многозначительные взгляды, бегающие по его фигуре, заставили его заподозрить, что речь идёт именно о нём.
Он внутренне вздохнул и спокойно произнёс:
— Госпожа, старший управляющий Чжу скоро прибудет.
Низкий, слегка хрипловатый голос прервал её размышления. Лян Юньхэ вздрогнула, вспомнив, о чём только что думала, и с досадой захотела вырвать себе волосы. Уши её непроизвольно порозовели, и она, пытаясь скрыть смущение, принялась перебирать пальцами. Подняв глаза и увидев, что Ци Синчжоу всё ещё стоит, поспешно сказала:
— Садись.
Ци Синчжоу послушно сел, не пропустив румянец на её ушах, но тоже не знал, что сказать.
Лян Юньхэ с усилием выдавила улыбку:
— Наша зерновая лавка скоро откроется. При первой закупке нужно послать надёжного человека. Ты хочешь поехать в Цзяннань или остаться в Линчэне?
Ци Синчжоу странно взглянул на неё и ответил глухо:
— Как прикажет госпожа.
Лян Юньхэ: ………
Про себя она выругалась последними словами, но внешне сохранила улыбку:
— Тогда в эти дни сходим посмотрим подходящие помещения для лавки.
Ци Синчжоу:
— Слушаюсь.
Лян Юньхэ: «Отлично. Я больше не могу придумать, о чём говорить».
В тот самый момент, когда между ними воцарилось молчание, на выручку пришёл дядюшка Ан, ведя Чжао Цзинтуна и наследников семей Цянь, Сунь и Ли.
Лян Юньхэ вскочила с места, едва не бросившись к ним навстречу. Чжао Цзинтун приподнял бровь и усмехнулся:
— Что с тобой, госпожа?
Лян Юньхэ почувствовала два пронзительных взгляда в спину и важно выпрямила плечи:
— Вы слишком медленно! Посмотри, какой пунктуальный Синчжоу! Видимо, тебе совсем неинтересно наше дело!
http://bllate.org/book/11413/1018644
Готово:
