Лян Юньхэ неторопливо бродила по базару, всё ей было интересно: то потрогает, то расспросит — и уже набрала немало всякой мелочи.
Жаль только, что из-за вуали ей было неудобно есть. Она с завистью смотрела на ломтики жареной оленины и баранину на шпажках, сочно шипевшие на раскалённой плите. Казалось, ещё мгновение — и она не выдержит и бросится к прилавку.
Фэньчжу подмигнула ей:
— Госпожа, подождите немного. Я сейчас куплю побольше — возьмём всё это в трактир.
— А вдруг там всё остынет? — возразила Лян Юньхэ.
Хозяин лотка весело рассмеялся:
— Не волнуйтесь, госпожа! Я прожарю мясо до восьми частей готовности и отдельно положу пакетик со специями. Как придёте в трактир — чуть подогреете и посыплете приправами. Будет как свежеприготовленное!
— Отлично, отлично, отлично! — закивала Лян Юньхэ, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки. — Фэньчжу, скорее иди, купи побольше!
Оленина встречалась редко, так что Фэньчжу решила не мелочиться и заказала сразу два цзиня, а заодно добавила баранину, свинину и курицу.
Это был настоящий крупный заказ! Хозяин радостно занялся разделкой оленины и даже предупредил Лян Юньхэ:
— Госпожа, отойдите чуть в сторонку. Сейчас угли разгорятся — дым будет сильный, не дай бог надышитесь!
Лян Юньхэ послушно отступила и с жадным любопытством наблюдала за его проворными движениями, уже представляя, как нежная оленина тает во рту.
Её нетерпение было столь явным, что продавец невольно ускорился. Он едва успел разделать половину, как вдруг кто-то в толпе громко крикнул:
— В доме добродетельного господина Лю раздают золото и серебро!
Толпа, до этого спокойно двигавшаяся вперёд, словно получила сигнал к действию — все разом бросились в одну сторону.
Лян Юньхэ сильно толкнули сбоку, и она, потеряв равновесие, чуть не упала. Ци Синчжоу протянул руку, чтобы подхватить её, но не успел — её унесло в поток людей, и она, спотыкаясь, понеслась вперёд вместе с толпой.
Старший управляющий Чжу и Фэньчжу, тоже отброшенные в сторону, побледнели и закричали:
— Госпожа!
Они пытались пробиться сквозь толпу, но сделать это сбоку было почти невозможно. Люди, спешившие за «золотом и серебром», недовольно отталкивали их. Пожилой управляющий и хрупкая служанка в отчаянии обливались потом, но могли лишь беспомощно смотреть, как Лян Юньхэ уносит всё дальше.
Всё произошло мгновенно. Ци Синчжоу, не сумев схватить её, резко оттолкнул нескольких прохожих, прокладывая себе путь сквозь толпу, и крикнул старику:
— Я доставлю госпожу в тот самый трактир! Идите туда!
Управляющий Чжу, хоть и топал ногами от бессилия, другого выхода не видел и лишь крикнул вслед:
— Обязательно найди госпожу!!!
Глаза Фэньчжу наполнились слезами, и она всё ещё пыталась ворваться в толпу, но старик резко оттащил её назад:
— Если ты потеряешь госпожу, меня точно задушат! Не лезь туда! Доверься Синчжоу. Мы сейчас отправимся в трактир и пошлём людей на поиски!
Ци Синчжоу, чей рост позволял ему возвышаться над большинством в толпе, с напряжённым лицом не сводил глаз с беззащитной Лян Юньхэ. Её вуаль, еле державшаяся на ушах, вот-вот должна была сорваться.
Лян Юньхэ почти не касалась ногами земли. Пережив первоначальный испуг, она обхватила себя за плечи, стараясь защититься, и перестала сопротивляться давлению толпы, расслабившись и позволяя ей нести себя вперёд.
Увидев, что она не в панике, Ци Синчжоу немного успокоился и упорно пробирался к ней. Окружающие ворчали и ругались на него за то, что он их отталкивает, но он не обращал внимания — ему нужно было лишь приблизиться к ней.
Наконец вуаль не выдержала и слетела. Лян Юньхэ в ужасе потянулась за ней.
Люди вокруг, почувствовав её резкое движение, инстинктивно стали сопротивляться, и Лян Юньхэ, едва успев схватить вуаль, почувствовала, что вот-вот упадёт. Сердце её забилось от страха — давка могла стоить жизни.
И в этот момент чья-то большая рука, сквозь плащ, крепко сжала её предплечье. Лян Юньхэ вздрогнула и подняла глаза — перед ней были заботливые глаза Ци Синчжоу.
Лишь сжав её руку, Ци Синчжоу почувствовал, как сердце, которое бешено колотилось всё это время, наконец вернулось на место. Он тихо произнёс:
— Госпожа...
Лян Юньхэ оцепенела от неожиданности. Ци Синчжоу решил, что она в шоке, аккуратно взял из её рук вуаль и бережно повязал обратно, но руку своей не разжал. Толпа всё ещё неслась вперёд, и Ци Синчжоу, которого сами толкали со всех сторон, всё равно старался встать перед ней, создавая для неё маленькое безопасное пространство.
Лян Юньхэ почувствовала, что сегодня особенно сентиментальна. Она прекрасно понимала, что он помогает ей лишь из-за своего положения, но всё равно внутри разливалась тёплая волна благодарности.
Она слегка потянула его за рукав и тихо сказала:
— Не надо больше загораживать. Просто пойдём вместе с толпой.
Ци Синчжоу обеспокоенно взглянул на неё, вздохнул и, поддерживая её, стал двигаться в потоке людей.
Когда рядом появился тот, на кого можно опереться, сердце Лян Юньхэ постепенно успокоилось. Они молчали, шагая в одном ритме, пока Ци Синчжоу вдруг не нарушил тишину:
— Только что было так опасно... Зачем вы всё же потянулись за вуалью?
???
Разве это не очевидно?
Лян Юньхэ посмотрела на него так, будто он сошёл с ума, потом огляделась по сторонам, притянула его пониже и шепнула прямо в ухо:
— На ней ведь самые лучшие жемчужины из белоснежного нефрита! Одна эта вуаль стоит целое состояние!
......
А-а-а!
Ци Синчжоу похолодел. Но Лян Юньхэ, ничего не замечая, продолжала болтать:
— Вдруг бы меня затеряли в этой давке и пришлось бы остаться на улице без гроша? С такой вуалью хотя бы можно было бы найти дорогу домой. А если бы я упала и поранилась — её можно продать на лекарства! Иначе пришлось бы просто ждать смерти.
Какая предусмотрительность...
Ци Синчжоу с каменным лицом смотрел на её довольную физиономию, но вдруг вспомнил что-то и неожиданно улыбнулся.
Эта улыбка была словно солнечный свет, прорвавшийся сквозь тучи после дождя. Шум толпы в ушах Лян Юньхэ внезапно стих, и весь мир исчез — перед ней осталась лишь эта ослепительная улыбка.
Что за разрушительная красота! Изогнутые губы, приподнятые брови, чёрные глаза, в которых будто мерцало золото... Каждая черта лица, от подбородка до самых кончиков волос, кричала одно: красив.
Лян Юньхэ вдруг схватилась за грудь, закрыла глаза и начала что-то бормотать.
Ци Синчжоу нахмурился, улыбка исчезла, и он наклонился ближе, чтобы услышать:
— Цвет не отличается от пустоты, пустота не отличается от цвета. Цвет есть пустота, пустота есть цвет...
???
— Всё это ненастоящее, всё это иллюзия... Всё это бумажные персонажи, одни лишь бумажные персонажи...
???
— Самоуважение, самостоятельность, самолюбие, самодостаточность, уверенность в себе, самоценность...
???
Ци Синчжоу молча смотрел, как она шепчет эти странные слова, и не стал её прерывать. Он терпеливо ждал, пока она наконец не замолчала.
Лян Юньхэ глубоко вдохнула пару раз, чувствуя, как сердце, готовое выскочить из груди, наконец возвращается на своё место. Она осторожно покосилась на Ци Синчжоу — тот сосредоточенно вёл её сквозь толпу и, казалось, не замечал её. Она облегчённо выдохнула.
Автор примечает: Ци. Скрытный. Много думающий. Синчжоу.
Спасибо всем за закладки! Целую!
Ци Синчжоу вдруг остановился:
— Госпожа, мы пришли.
Пришли? Куда?
Лян Юньхэ заметила, что толпа вокруг действительно начала замедляться. Она растерянно подняла голову, но вокруг были лишь чьи-то затылки — ничего не разглядеть. Пришлось просить помощи:
— Это где?
Ци Синчжоу опустил взгляд на её любопытное лицо и ответил:
— У дома Лю.
— У того самого добродетельного господина Лю? Того, кто чуть не отправил меня на улицу нищей бродягой?
Ци Синчжоу уже привык к её фантазии и остался невозмутим.
Зато окружающие возмутились:
— Эй-эй-эй, как ты можешь так говорить? Добродетельный господин Лю никому не причиняет зла!
— Девочка, тебе ведь ещё мало лет! Позволь дать тебе совет: не болтай всякую чушь!
— Именно...
Неужели у этого Лю такой авторитет?
Лян Юньхэ быстро оценила ситуацию и мгновенно сдалась:
— Ах, простите! Я ведь только что приехала в Линчэн, совсем не знаю местных обычаев. Да ещё и так перепугалась в этой давке... Совсем язык мой без толку! Прошу прощения, уважаемые дядюшки, тётушки, старшие братья и сёстры!
Её голос был сладок, а слова приятны, да и выглядела она как благородная госпожа, так что люди, после пары упрёков, не стали больше придираться. Одна добрая тётушка даже пояснила:
— Добродетельный господин Лю каждый год в конце года раздаёт золото и серебро. Дата выбрана монахами — кто получит эти деньги, тому весь следующий год будет сопутствовать богатство и удача!
Глаза Лян Юньхэ загорелись:
— Богатство и удача? — Она обернулась к Ци Синчжоу с восторгом. — Давай тоже попробуем поймать немного?
Ци Синчжоу странно посмотрел на неё:
— Госпожа, вам не хватает богатства?
— Да ладно тебе! Кто откажется от лишних денег?
Ты ещё даже не вернулась домой, чтобы унаследовать состояние, а уже так легко относишься к деньгам? Расточительница!
Она выдернула руку из его ладони и, подпрыгивая, пыталась разглядеть, что происходит впереди:
— Как думаешь, мы поймаем золото или серебро? Как они вообще будут раздавать?
Ци Синчжоу почувствовал пустоту в ладони, но уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Я провожу вас поближе.
Не дав ей опомниться, он снова схватил её за запястье и начал пробираться вперёд.
Лян Юньхэ в растерянности позволила ему вести себя сквозь недовольные возгласы толпы, пока они не оказались в первом ряду. Как раз в этот момент главные ворота дома Лю распахнулись. Любопытная Лян Юньхэ, забыв обо всём, уставилась на ворота, даже не заметив, что её запястье всё ещё в руке Ци Синчжоу.
Из ворот выбежала группа слуг в праздничных красных одеждах. Они быстро сняли порог и выстроились двумя шеренгами по бокам. За ними выкатили несколько повозок, на которых лежали большие корзины, накрытые алыми шёлковыми покрывалами.
Толпа вокруг уже ликовала. Лян Юньхэ не отрывала глаз от повозок, желая одним взглядом сорвать покрывала.
Из дома вышел молодой человек, похожий на сына хозяина. Он учтиво поклонился собравшимся и сказал:
— Прошу вас, не толпитесь! Если кто-то пострадает, это пойдёт вразрез с добрым намерением нашей семьи.
Люди закричали в ответ, кто-то даже поклонился ему. Лян Юньхэ инстинктивно прижалась ближе к Ци Синчжоу, почувствовав его тепло и обретя уверенность, и вытянула шею, чтобы лучше видеть.
Молодой господин Лю, дождавшись, пока толпа немного успокоится, громко объявил:
— Снимайте праздничные покрывала! Начинайте раздачу золота и серебра!
Наконец-то! Главное событие! Так долго томили, будто это сериал на восемьсот серий!
Покрывала сорвали. Толпа вокруг взорвалась ликованием, но Лян Юньхэ с недоверием повернулась к Ци Синчжоу:
— Это и есть золото с серебром???
Ци Синчжоу кивнул.
Лян Юньхэ с отчаянием смотрела на повозки, доверху набитые кукурузой и белым рисом.
— Это и есть золото с серебром? — повторила она, не веря своим глазам.
Ци Синчжоу снова кивнул.
Да это же обман! Обман простых людей!
Толпа уже хлынула вперёд. Лян Юньхэ, ловко уворачиваясь, сказала Ци Синчжоу:
— Ладно, ладно, «золото с серебром» мы увидели. Пора уходить.
Ци Синчжоу с лёгкой усмешкой кивнул и, взяв её за запястье, начал пробираться прочь против течения толпы.
Но едва они развернулись, как сзади раздался радостный голос:
— Сестрёнка Лян?!
Лян Юньхэ вздрогнула. Голос был незнаком, да и звали её так только не из семьи Лян. Вспомнив, что в Линчэне она считается знаменитостью, она нахмурилась и торопливо прошептала:
— Быстрее выводи меня отсюда!
Ци Синчжоу, конечно, не возражал. Он крепче сжал её руку и ловко вывел из толпы.
Крики «Сестрёнка Лян!» становились всё тише и тише. Лян Юньхэ перевела дух и только тогда заметила, что её запястье всё ещё в руке Ци Синчжоу. Она резко выдернула руку, мысленно извиняясь перед главным героем: «Простите, господин, что осквернила вашу благородную ладонь».
Ци Синчжоу, как всегда, сохранял невозмутимое выражение лица. Дойдя до менее людного места, он сделал полшага назад и молча последовал за ней.
Лян Юньхэ подумала, что главный герой — человек трудный в общении. Но, к счастью, после Нового года ему предстоит уехать. Она сможет продержаться ещё несколько месяцев, и если не будет, как в оригинальной истории, влюбляться в него и преследовать, великодушный и праведный главный герой точно не станет мстить семье Лян.
От этой мысли настроение у неё резко улучшилось. Будущее казалось светлым и безоблачным — по крайней мере, смертельную беду удастся избежать.
Ци Синчжоу тонко почувствовал перемену в её настроении. Дойдя до укромного места, он поднял край своего одеяния и оторвал от него длинную полосу ткани.
http://bllate.org/book/11413/1018636
Готово:
