— Раз уж дело дошло до этого, как она может отказаться? Остаётся лишь покорно кивнуть. Госпожа Лян смягчилась:
— Завтра двадцать восьмое — лавки на улицах закроются. Пусть старший управляющий Чжу завтра отведёт тебя хорошенько погулять.
Гулять?
С тех пор как Лян Юньхэ очутилась в этом мире, ей ещё ни разу не доводилось побывать на древних улицах. Её глаза загорелись, и она с нетерпением стала ждать завтрашнего дня.
Увидев её радость, сердце госпожи Лян тоже потеплело. Мать и дочь наслаждались тёплой атмосферой, когда вдруг Лян Юньхэ хитро прищурилась и выпалила:
— Мама, обязательно дай мне завтра побольше денег на прогулку!
……
Ха! Всё это было обманом чувств.
Госпожа Лян резко вырвала свой пояс из цепких пальцев дочери и холодно бросила:
— Трать свои собственные сбережения.
Лян Юньхэ не успела возразить — её «золотая жила» безжалостно развернулась и ушла.
Фэньчжу, еле сдерживая смех, добила:
— Госпожа, сколько же частных серебряных слитков взять завтра?
……
Будучи дочерью самого богатого человека в Линчэне, за все эти годы она накопила весьма приличную сумму. Раз так…
— Возьми десять лянов. Нет, пять!
Фэньчжу: ……
— Хорошо, госпожа.
Тогда уж возьмём пятьсот.
*
На следующее утро — знакомое место, знакомая карета, знакомый старший управляющий Чжу и… знакомый Ци Синчжоу?
Лян Юньхэ чуть не подпрыгнула от неожиданности:
— Как он здесь оказался?!
Фэньчжу неловко потянула её за рукав и шепнула:
— Госпожа Лян велела Синчжоу сопровождать старшего управляющего Чжу, чтобы он набрался опыта.
Уголки губ Лян Юньхэ дёрнулись. Неужели в огромном доме Лян больше некому послать? Она даже мысленно спросила главного героя: «Сколько тебе лет вообще?»
Ци Синчжоу будто не услышал её вопроса — ни один мускул на лице не дрогнул. Он спокойно и почтительно поклонился ей и встал в стороне, молча.
Лян Юньхэ почувствовала, что судьба этой мелодрамы уже прочно связала их вместе. Почему всё время именно её должны сводить с главным героем?
Ей было тошно, злило и хотелось сопротивляться!
Она нахмурилась, собираясь объявить, что не поедет, но старший управляющий Чжу, уловив настроение, быстро вмешался:
— Госпожа, сегодня двадцать седьмое — день большой ярмарки перед праздником. На улицах будет невероятное оживление. Нам стоит выехать пораньше, иначе карету просто зажмут в толпе.
Ярость Лян Юньхэ, только что набиравшая силу, внезапно застыла. Любопытство и радость, поднявшиеся из глубины души, смешались с раздражением, и выражение её лица стало одновременно комичным и трогательным.
Старший управляющий Чжу едва не расцарапал ладони, сдерживая смех. Фэньчжу крепко сжала губы и помогла Лян Юньхэ забраться в карету. Та полусопротивлялась, но, прежде чем опустить занавеску, добавила с напускной строгостью:
— Я еду только ради вас, старший управляющий Чжу.
— Да-да-да, — поспешил поддакнуть тот, впервые осознав, насколько велик его авторитет перед госпожой. — Только в эти дни улицы особенно оживлённые. Обязательно хорошенько погуляйте сегодня.
Лян Юньхэ радостно отозвалась, и в её голосе звенела неподдельная весёлость.
Старший управляющий Чжу, слушая, как она в карете шепчется с Фэньчжу, наконец не выдержал и рассмеялся. Боясь, что его услышат, он прикрыл рот и запрыгал на облучке, сотрясаясь от хохота.
Ци Синчжоу невозмутимо правил лошадьми. Когда старший управляющий Чжу наконец перевёл дух, он обернулся, чтобы заговорить с Ци Синчжоу, и вдруг увидел, как тот слегка приподнял уголки губ, а в его миндалевидных глазах мелькнула тёплая улыбка.
Даже этот немолодой мужчина невольно восхитился: «При такой внешности неудивительно, что госпожа раньше так им увлекалась. Если бы мне было на тридцать лет меньше…»
«Фу-фу-фу! Даже если бы мне было на тридцать лет меньше, между нами всё равно ничего бы не было!»
Взрослые всегда проигрывают красивым лицам, подумал старший управляющий Чжу и мысленно отвесил себе две пощёчины за глупую мысль. Он заговорил первым:
— Синчжоу, наша госпожа действительно живая и обаятельная.
Улыбка Ци Синчжоу мгновенно исчезла. Если бы не остатки теплоты в его чёрных глазах, старший управляющий решил бы, что ему всё почудилось.
— Синчжоу не смеет судить о госпоже, — ответил тот с почтительной сдержанностью.
Старший управляющий Чжу: ……
Современная молодёжь — с ними невозможно разговориться!
Когда карета приблизилась к рынку, Лян Юньхэ уже не могла сидеть спокойно — до неё долетали звуки оживлённой торговли. Она осторожно приподняла занавеску и, согнувшись, выглянула наружу.
Перед ней разворачивалась настоящая «Карта реки во времена Цинмина».
Видимо, приближался праздник: все на улице были одеты опрятно, лица сияли улыбками. Знакомые встречались и вежливо кланялись друг другу, торговцы зазывали прохожих, дети весело носились среди толпы, а родители заботливо окликали их вслед. Всё вокруг было таким живым.
Лян Юньхэ вдруг почувствовала, как нос защипало, а глаза наполнились слезами. Ведь… она тоже скучала по дому…
Фэньчжу услышала её прерывистое дыхание и встревоженно посмотрела на неё:
— Госпожа?
Ци Синчжоу, услышав испуганный возглас Фэньчжу, инстинктивно дёрнул поводья, и карета резко качнулась.
Лян Юньхэ уже пришла в себя и быстро вытерла слезу, готовую скатиться по щеке.
— А? — мягко, с лёгкой дрожью в голосе отозвалась она Фэньчжу.
Этот хрипловатый, чуть дрожащий голосок проник в уши Ци Синчжоу. Его брови дрогнули, он стабилизировал карету, но мысли невольно унеслись внутрь экипажа.
Фэньчжу обеспокоенно помогла Лян Юньхэ сесть прямо:
— Госпожа, у вас какие-то переживания?
Лян Юньхэ опустила глаза, пытаясь взять себя в руки, и долго молчала.
Фэньчжу была в отчаянии, но не осмеливалась снова спрашивать. Она налила горячего чаю и легонько погладила спину госпожи.
Тёплый чай медленно растопил внезапную грусть. Лян Юньхэ попыталась замять всё шуткой:
— Просто запах еды такой аппетитный… Я от голода чуть не заплакала.
……
Такую чушь не поверила бы даже она сама.
Она мотнула головой, не желая продолжать эту тему, и повысила голос:
— Сегодня на улице столько народу — не повторится ли то, что случилось в прошлый раз, когда нас окружили?
«В прошлый раз…» — Ци Синчжоу невольно вспомнил тот самый тонкий стан, и его взгляд потемнел.
Старший управляющий Чжу улыбнулся:
— Я специально приготовил для госпожи несколько вуалей. Не волнуйтесь, сегодня так много людей — мы легко затеряемся в толпе.
Лян Юньхэ, местная знаменитость Линчэна, усомнилась:
— Разве простая вуаль скроет мою величественную фигуру и ослепительную ауру?
Старший управляющий Чжу онемел на мгновение, потом, скрипя зубами, принялся за лесть:
— Конечно, нет! Вуаль способна скрыть лишь одну десятитысячную часть вашей красоты. Но большинство мужчин — люди обыденные. Как только вы наденете вуаль, они станут словно слепыми. А если кто-то и узнает вас — значит, он человек необыкновенный, достойный оценить вашу истинную красоту.
Лян Юньхэ была поражена такой откровенной похвалой, но… признаться, старший управляющий был совершенно прав.
После пары шуток настроение у неё заметно улучшилось. Ци Синчжоу остановил карету в тихом месте, и Лян Юньхэ вышла, надев вуаль, которую подал старший управляющий Чжу.
Едва сделав шаг, она столкнулась с порывом холодного ветра.
— Фу, фу, фу! Старший управляющий, из чего эта вуаль? От ветра она липнет ко рту!
Старший управляющий Чжу: …… В моей жизни такого ещё не бывало.
Он быстро достал другую вуаль, на которой по краю были пришиты круглые бусины из белоснежного нефрита.
— Попробуйте эту, госпожа.
Лян Юньхэ осмотрела её — ветер точно не должен прилипать ко рту. Она довольная надела её.
Сделала ещё один шаг — и снова налетел ветер.
Бусины сильно закачались, но всё ещё не доставали до лица. Лян Юньхэ одобрительно кивнула.
Но ветер, словно решив поиздеваться над ней, закрутился и ударил с новой силой.
— Ай! Больно! Спасите! Теперь не ко рту липнет, а эти проклятые бусины бьют по лицу!
Фэньчжу: ……
Старший управляющий Чжу: ……
Ци Синчжоу: ……
Фэньчжу и старший управляющий Чжу задрожали, как при болезни Паркинсона, сдерживая смех.
Ци Синчжоу плотно сжал губы, подошёл и взял у неё вуаль. Убедившись, что она не пострадала, он внимательно осмотрел остальные вуали старшего управляющего и понял — все они не подходят. Тогда он аккуратно снял прозрачную ткань с вуали и, ловко сложив, превратил её в маску, которую можно было повесить на уши.
Четыре нефритовые бусины были искусно связаны попарно, а между ними натянута лёгкая ткань. Такая маска не давила на уши. Остальные бусины свисали ниже, и даже при сильном ветре ударялись лишь о край её плаща.
Лян Юньхэ была ошеломлена его неожиданной заботой. Она робко подняла глаза и украдкой взглянула на него. Его лицо оставалось спокойным, взгляд был устремлён на маску, но в нём всё же чувствовалась лёгкая нежность.
Сердце Лян Юньхэ на мгновение замерло. «Искуситель! Искуситель! Прочь!» — мысленно закричала она, сглотнула и, дрожащими пальцами, взяла маску за край и неловко повесила на уши.
Ткань, казалось, хранила тепло его рук. Уши Лян Юньхэ вмиг стали пылающе-красными.
Ци Синчжоу хотел проверить, удобно ли ей, но вместо этого увидел эти алые ушки.
Маленькие, округлые, как самые лучшие жемчужины из Восточного моря. Нефритовые бусины касались их, создавая соблазнительный контраст красного и белого, будто манили прикоснуться.
В ушах снова прозвучал тот дрожащий голосок из кареты: «А?»
Ци Синчжоу резко отступил на шаг, напугав Лян Юньхэ. Она недоумённо посмотрела на него — её глаза за маской сияли вопросом.
Ци Синчжоу в замешательстве отвёл взгляд, потер пальцы и глухо произнёс:
— Госпожа, пора. Мы опаздываем.
Услышав его холодный тон, Лян Юньхэ решила, что, наверное, её одержало. Как она могла увидеть нежность и заботу в этом ледяном куске льда?
«Очнись! Он даже смотреть на тебя не хочет, а ты тут краснеешь, как дура!»
Это был позор на пути к разрушению своей роли жертвы!
Как же стыдно! Ей стало неловко до мурашек.
Лян Юньхэ опустила голову. Только что пылавшие уши побледнели.
Старший управляющий Чжу, увидев, что она прикрыта, с трудом сдержал смех:
— За этим поворотом начинается праздничный базар. Там очень многолюдно, госпожа, будьте осторожны — не потеряйтесь.
Его слова развеяли неловкость между ними. Лян Юньхэ молча последовала за ним. Ци Синчжоу, заметив, как её уши побелели, понял, что его резкое отступление снова заставило её задуматься. В душе он вздохнул, но молча последовал за ними.
Её смущение продлилось недолго. Едва завернув за угол и увидев праздничный базар, она невольно воскликнула:
Вид с улицы был совсем не таким, как из кареты. Аромат жареной еды витал в воздухе, проникая прямо в нос.
Лян Юньхэ глубоко вдохнула, и слёзы сами потекли… из уголков рта.
Фэньчжу услышала, как её госпожа громко сглотнула слюну, и тайком вытащила кошелёк:
— Госпожа, ешьте и покупайте, сколько душа пожелает.
Лян Юньхэ горестно вздохнула:
— Я велела Байчжуй взять всего пять лянов.
Сейчас ей было очень-очень стыдно.
Фэньчжу, как воришка, прикрыла кошелёк и показала содержимое:
— Байчжуй положила вам пятьсот лянов.
Пачка серебряных билетов и несколько монет блеснули в глазах Лян Юньхэ.
Хе-хе-хе, её верная служанка-искусственный интеллект действительно заботливая.
Тогда чего ждать? Вперёд!
*
Улицы кишели людьми, плечи терлись о плечи — стоило чуть расслабиться, и тебя тут же толкнёт прохожий.
Старший управляющий Чжу и Фэньчжу шли по обе стороны от Лян Юньхэ, защищая её от толпы. Ци Синчжоу следовал сзади, молча отводя от неё очередные волны народа.
http://bllate.org/book/11413/1018635
Готово:
