Фу Байчжоу ещё немного постоял у двери, но из квартиры не доносилось ни звука — будто там никого не было.
«Возможно, она принимает душ», — предположил он и, не видя другого выхода, решил принести ей вещь завтра утром.
А Линь Юань, выйдя из дома Фу Байчжоу, вернулась к себе и почти сразу же вошла в пространственное рыбное хозяйство, даже не подозревая, что Фу Байчжоу стучался в её дверь.
Как обычно, она направилась в станцию мониторинга среды и жизнедеятельности, чтобы проверить состояние рыбного хозяйства. Но едва переступив порог, Линь Юань сразу заметила неладное: среди множества зелёных индикаторов ярко мигала одна жёлтая лампочка.
Жёлтый цвет означал, что организмы испытывают дискомфорт и их здоровье находится под угрозой. Линь Юань немедленно активировала детектор, приблизив изображение на экране, и обнаружила, что проблема возникла в одном из прибрежных хозяйств, где она разводила морских зайцев.
Морские зайцы — недавнее приобретение для её хозяйства. Их ещё называют морскими слизнями — это мягкотелые животные, утратившие раковину в процессе эволюции. Они не умеют ни бегать, ни прыгать, а лишь медленно ползают по мелководью. Когда такой зверёк замирает, его силуэт сбоку напоминает сидящего кролика, а пара длинных щупалец похожа на заячьи ушки — отсюда и название.
Из-за яркой и миловидной внешности морских зайцев всё чаще держат в аквариумах как экзотических питомцев, что привело к массовому браконьерству. Кроме того, их можно употреблять в пищу: местные рыбаки обычно делают из них пасту, а из их икринок получают ценный деликатес — «морской порошок».
Поскольку спрос на мясо морских зайцев невелик, а на содержание в аквариумах — растёт, Линь Юань решила заняться именно этим направлением. Один такой зверёк размером с палец стоил десятки юаней, и она планировала продавать их любителям экзотики. А когда они начнут размножаться, соберёт немного икры для собственного «морского порошка» — двойная выгода.
Раньше морские зайцы весело ползали по дну, время от времени поедая водоросли (их особенность — окрашиваться в цвет съеденных водорослей) и маскируясь среди одноцветных зарослей. Теперь же на скалах и песчаном дне не было ни одного зверька.
Линь Юань, обладая острым зрением, всё же отыскала нескольких морских зайцев, спрятавшихся в кораллах, между камней и в зарослях водорослей. Те выглядели напуганными, отказывались выходить наружу и казались вялыми, безжизненными.
Не понимая, что вызвало такое резкое исчезновение, Линь Юань забеспокоилась. Она несколько раз тщательно просканировала дно детектором, но никаких аномалий не обнаружила: вода оставалась кристально чистой, водорослей в изобилии — и всё же морские зайцы прятались.
Задумчиво покусывая палец, Линь Юань вышла из рыбного хозяйства, зашла в кабинет и включила компьютер, надеясь найти ответы в интернете.
Опыта по лечению морских зайцев у неё не было, и она могла рассчитывать только на онлайн-ресурсы. Однако после долгих поисков она лишь разочаровалась: искусственное разведение и размножение морских зайцев пока невозможно, а все материалы касались лишь содержания в аквариумах — ничего полезного для её случая.
К тому же эти существа, яркие, как ядовитые грибы, редко становятся добычей хищников: в их теле есть ядовитые железы, и при опасности они могут выплёскивать токсин. Обычно морские зайцы сами нападают на других, а не наоборот.
Не найдя решения, Линь Юань выключила компьютер и снова вошла в станцию мониторинга.
К этому времени мигающая жёлтая лампочка уже сменилась на тревожно мигающую красную — это означало, что жизнь морских зайцев находится под серьёзной угрозой. Если ничего не предпринять, всё стадо погибнет.
У Линь Юань не осталось выбора. Она достала из инвентаря экипировку для исследования подводных сокровищ и решила лично спуститься на дно.
Её участок с морскими зайцами находился на противоположной стороне острова. Дойдя до берега, она потратила почти пятнадцать минут. К счастью, это было прибрежное рыбное хозяйство — если бы оно располагалось в открытом море, ей пришлось бы использовать кислородный баллон и регулятор дыхания, а такие устройства в системе стоили недёшево.
Надев гидрокостюм и туго стянув волосы, Линь Юань резко нырнула в воду и начала медленно грести ластами, осматривая подводный мир.
Вода была настолько прозрачной, что позволяла видеть дно, но морские зайцы были слишком малы — всего с палец — и благодаря способности к маскировке их трудно было заметить издалека. Линь Юань пришлось опуститься ниже, пока её руки не коснулись кораллов, а ноги — песчаного дна.
Она огляделась и заметила знакомую группу каменных кораллов, ярких и пёстрых. Вспомнив, что именно там прятался один из морских зайцев, Линь Юань поплыла в том направлении.
Действительно, вскоре она нашла его, но, как ни старалась его заманить, зверёк упрямо сидел в углублении коралла, словно чего-то боясь.
Внезапно перед глазами мелькнул красно-белый комочек, который не просто промелькнул, а прыгнул — резко и стремительно, как кузнечик.
Хотя миг был мимолётным, Линь Юань сразу сообразила: виновником паники морских зайцев, скорее всего, является механическая креветка.
Это существо также известно как верблюжья или танцующая креветка: на спине у неё имеется характерный горб, напоминающий верблюжий, а прыгучесть у неё исключительная.
Несмотря на небольшие размеры, механическая креветка крайне агрессивна: она ломает кораллы, объедает актинии и дерётся с сородичами за еду. Это один из немногих естественных врагов морских зайцев.
Линь Юань поплыла вслед за убегающим созданием и вскоре обнаружила его: креветка спокойно точила клешни на одной из актиний, совершенно не подозревая об опасности.
Линь Юань разозлилась: этот нахал убил множество её морских зайцев и теперь ещё и точит клешни прямо у неё под носом! Но, зная, что в воде ей не догнать этого «подводного кузнечика», она не стала действовать опрометчиво.
Вместо этого она замерла, сосредоточенно наблюдая за креветкой. Дождавшись, когда та полностью расслабится, Линь Юань молниеносно бросилась вперёд и ловко схватила вредителя между ладонями.
Благодаря толстым перчаткам гидрокостюма острые клешни креветки оказались бессильны.
Полчаса она тщательно обыскала весь участок и поймала в общей сложности пять механических креветок.
Откуда они взялись в закрытом рыбном хозяйстве, она не знала — возможно, случайно проникли из открытого моря. Длина каждой не превышала пяти сантиметров. Линь Юань сложила их в специальный карман своего гидрокостюма.
Как только угроза исчезла, морские зайцы начали осторожно высовываться из укрытий: из кораллов, расщелин и водорослей. Их щупальца мягко колыхались — то ли от естественного движения, то ли передавая сигнал: «Опасность миновала».
Внезапно Линь Юань почувствовала, как что-то прохладное и нежное коснулось её щеки. Она повернула голову и увидела очаровательного морского зайца, стоящего на коралле и осторожно прикасающегося к её лицу тонкой прозрачной роговой мембраной — будто целуя.
Его изящные щупальца были слегка приподняты, и он совсем не боялся огромного существа рядом. Сердце Линь Юань растаяло. Она осторожно дотронулась пальцем до его «ушек» и, еле слышно произнося сквозь загубник: «Пока я здесь, никто не посмеет вас обижать».
***
Линь Юань вышла из пространственного рыбного хозяйства уже после двух часов ночи.
Её тело было покрыто солёной морской водой, а в волосах, после всех этих блужданий среди кораллов, запутались водоросли. Чихнув, она устало добрела до ванной, приняла душ и, не переодеваясь, упала на кровать в махровом халате и тут же заснула.
Сколько она проспала, не знала. Утром будильник зазвонил, но она машинально выключила его. Голова гудела, нос заложило, и сквозь дрему ей показалось, что кто-то звонит в дверь. Она не обратила внимания, а потом, раздражённая шумом, натянула одеяло на голову и снова провалилась в сон.
Проснулась она от внезапного тепла между ног. Чёрт! Она совершенно забыла, что у неё должны были начаться месячные! А вчера ещё устроила себе морскую ванну!
Линь Юань вскочила и побежала в ванную.
Раньше она собиралась поваляться до обеда, а потом заглянуть в магазин, но теперь, с болью внизу живота и начинающейся простудой, вышла из ванной и безжизненно рухнула на диван.
В этот момент снова раздался звонок в дверь. Линь Юань на секунду замерла, затем с трудом поднялась и пошла открывать.
Автор примечает:
Линь Юань, смущённо: «Раз вы меня поцеловали, я не буду делать из вас соус».
Морские зайцы: Σ( °△°|||)
Фу Байчжоу нажал на звонок ещё пару раз, почти не надеясь на ответ, но к его удивлению дверь открылась.
Перед ним стояла девушка в свободном розовом халате. Глубокий V-образный вырез обнажал участок гладкой, белоснежной кожи. Полусухие чёрные волосы ниспадали на грудь, тонкий поясок подчёркивал пышные формы, а длинные ноги, выглядывающие из-под полы халата, выглядели невероятно соблазнительно.
Он почувствовал, как его кадык дрогнул. В голове звучал голос: «Не смотри! Не смотри!» — но глаза словно прилипли к ней и не отводились.
— Сегодня я не могу играть, — пробормотала Линь Юань, увидев его. Её и так затуманенное сознание окончательно зависло. Она моргнула несколько раз и глухо добавила: — Давай завтра сыграем…
Фу Байчжоу нахмурился: почему она думает, что он пришёл играть в игры? Ведь сейчас уже полдень!
В её глазах не было обычной живости, ресницы опущены, лицо бледное, и казалось, что она вот-вот упадёт. Фу Байчжоу инстинктивно шагнул вперёд и поддержал её за локоть:
— Ты заболела?
— Нет… Просто простудилась немного… — прошмыгала носом Линь Юань.
Как так вышло? Фу Байчжоу внимательно посмотрел на неё:
— Приняла лекарство?
Она промолчала. Она редко болела, и, переехав недавно, не подумала запастись базовыми медикаментами.
Фу Байчжоу, очевидно, догадался об этом. Он вздохнул:
— Ложись на диван, я сейчас принесу тебе лекарства.
Он не знал о существовании рыбного хозяйства и решил, что она просто легла спать с мокрыми волосами после душа — отсюда и простуда.
Вчера вечером и сегодня утром он уже несколько раз звонил в её дверь, но без ответа. Обычно она не спит так крепко. Утром он уехал по делам в «Яцюэ», но к обеду не выдержал и вернулся. Хорошо, что вернулся: иначе эта глупышка так и валялась бы дома в одиночестве, даже не подумав принять таблетку.
Фу Байчжоу вернулся с противопростудными и противовоспалительными препаратами, налил горячей воды и поднёс всё это Линь Юань, которая безвольно свалилась на диван.
Услышав шаги, она подняла голову, растерянно взяла таблетки и стакан и пробормотала:
— …Спасибо.
Фу Байчжоу не двинулся с места, пока не убедился, что она проглотила лекарство и допила воду. Забрав пустой стакан, он мягко спросил:
— Налить ещё?
Она покачала головой и снова прижала руки к животу. Ей хотелось только одного — спать.
Фу Байчжоу заметил, что её щёки горят нездоровым румянцем. Он прикоснулся ладонью ко лбу и нахмурился ещё сильнее:
— У тебя жар. Переодевайся, я отвезу тебя в больницу.
Линь Юань уткнулась лицом в подушку и глухо проворчала:
— Не хочу в больницу… Оставь меня… Я посплю — и всё пройдёт…
Фу Байчжоу не выносил её детского капризного тона, но знал: температура — не шутка. А вдруг она станет ещё глупее от жара?
Он решительно наклонился, чтобы поднять её с дивана.
В этот момент его обоняние уловило слабый, почти неуловимый запах крови.
Связав это с её постоянным прижиманием рук к животу, Фу Байчжоу всё понял. Он отпустил её запястье, и краска мгновенно залила ему шею и уши.
Линь Юань ничего не заметила. Она искренне боялась больниц — ей казалось, что стоит только почувствовать запах антисептика, как болезнь усугубится.
Услышав, что он долго молчит, она осторожно выглянула из-под подушки. Увидев, как он сидит на краю дивана, сложив руки и явно отказавшись от идеи везти её в клинику, она мысленно перевела дух.
http://bllate.org/book/11411/1018511
Готово:
