Пань Сяолинь обескураженно вздохнула:
— Так что же делать? Не сидеть же нам тут, сложа руки.
— Кто велел тебе сидеть, сложа руки? Мы пришли сюда есть. Ты ведь ни разу не пробовала здешнюю кухню. А вдруг у ресторана только громкое имя, а на деле повар — посредственность? Тогда вашей телестудии придётся выложить кучу денег за участие такого полупрофессионала в шоу — и это будет полный провал. Сегодня ты можешь считать наш визит предварительным исследованием.
Линь Юань, подперев подбородок ладонью, слегка улыбнулась:
— Закажи то, что хочешь. Угощаю.
Слова подруги показались Пань Сяолинь разумными, да и кошелёк её всё больше тревожил. Услышав, что Линь Юань платит, она сразу оживилась:
— Правда?!
— Да. Это благодарность за сегодняшнюю помощь.
— Тогда я не церемонюсь! Готовься раскошелиться! — Пань Сяолинь мгновенно преобразилась из робкой девушки в щедрую заказчицу и решительно помахала рукой, чтобы подозвать официанта. Она без колебаний закатила целый список из четырёх-пяти блюд — всё самое популярное в меню.
Официант, набирая заказ на планшете, незаметно покосился на них, будто думая: «Не ожидал, что такие хрупкие девчонки так много едят».
Мужчины-официанты здесь были одеты в серебристые длинные рубашки, а женщины — в платья нежно-бордового цвета. Крой современный, но с элементами древнего стиля: узкие манжеты, два ряда пуговиц-защёлок на воротнике.
Некоторые китайские рестораны ради привлечения клиентов заставляют персонал надевать ханфу или танские наряды, но это неудобно для работы и создаёт ощущение неловкой театральности. Здесь же такой адаптированный китайский стиль выглядел элегантно и приятно для глаз.
Линь Юань вспомнила, что на двери их кабинки висела табличка с надписью «Синлу», а соседняя называлась «Ваньцюй» — оба названия взяты из «Книги песен». Не ожидала она, что Фу Байчжоу, человек с китайско-западными корнями, так хорошо разбирается в традиционной китайской культуре.
То, что Фу Байчжоу — не только шеф-повар, но и владелец ресторана «Яцюэ», Линь Юань узнала лишь на аукционе. На его визитке значилось только: «Шеф-повар ресторана „Яцюэ“ Фу Байчжоу». Видимо, он гордится именно этой ролью больше, чем статусом владельца.
Ждать долго не пришлось — блюда начали подавать одно за другим.
«Три сокровища в соусе из устриц», «Краб по-хонконгски», «Креветки „Нефритовый пояс“», «Диаз в пяти видах заправки» и два фарфоровых горшочка под крышками — похоже, какой-то суп.
Пань Сяолинь указала на один из горшочков и спросила официанта:
— А это что за блюдо?
— Суп из рыбьего пузыря с деликатесами.
Пань Сяолинь удивлённо посмотрела на Линь Юань:
— Я ведь этого не заказывала?
— Это шеф лично приготовил для вас, — объяснил официант, ставя перед каждой из них по горшочку и улыбаясь.
Пань Сяолинь не поверила своим ушам:
— Ты имеешь в виду, что Фу Байчжоу лично приготовил это для нас?
Официант кивнул и, уходя, вежливо прикрыл за собой дверь кабинки.
Пань Сяолинь остолбенела. Наконец, толкнув локтём Линь Юань, которая уже собиралась снять крышку, она прошептала:
— Эй, глупая птичка… А вдруг он решил отравить меня? Ведь я уже две недели торчу у входа в «Яцюэ»!
— … — Линь Юань отвела руку. — Ты совсем глупости говоришь!
— А как ещё объяснить, что Фу Байчжоу лично готовит мне еду?! — Пань Сяолинь скорчила гримасу.
— Разве мы не пришли сюда на исследование? Вот тебе и объект исследования прямо перед носом! О чём ещё думать?
Линь Юань уже давно смирилась с тем, что никогда не поймёт логику подруги. Она протянула Пань Сяолинь маленькую фарфоровую ложку:
— Давай уже попробуй блюдо от трёхзвёздного шефа.
Пань Сяолинь с опаской сняла крышку. Открывшийся аромат мгновенно захватил всё её внимание.
Под крышкой сиял прозрачный, как янтарь, бульон. В нём плавал кусочек полупрозрачного желеобразного вещества, украшенный редкими красно-жёлтыми точками — это были ягоды годжи и маидун.
Рыбий пузырь — это высушенный плавательный пузырь рыбы, богатый коллагеном. В сочетании с годжи и маидуном первое, что пришло в голову Линь Юань, — «Этот суп невероятно полезен!»
Рыбий пузырь считается одним из лучших средств для красоты кожи: делает её гладкой, упругой и сияющей. Однако, как бы его ни готовили, обычно остаётся лёгкий рыбный привкус. Но аромат этого супа был настолько соблазнительным, что Линь Юань первой отведала немного бульона.
На вид суп казался лёгким, но во вкусе оказался насыщенным и глубоким. Годжи и маидун не заглушали, а лишь подчёркивали естественную свежесть рыбьего пузыря. Тёплый, густой бульон мягко скользнул по горлу, оставляя после себя долгое послевкусие свежести.
Линь Юань осторожно откусила кусочек прозрачного желе. К её удивлению, никакого рыбного запаха не было — только чистый, свежий аромат рыбы.
Обычно рыбий пузырь мягкий и рассыпчатый, почти как рисовый пирог. А этот был упругим, с лёгкой эластичностью. Он выглядел неполным, но даже эта часть была размером с обычный рыбий пузырь целиком — будто вырезан из гигантской рыбы.
У Линь Юань мгновенно возникло подозрение.
— Это, возможно, пузырь желтоносой рыбы…
Пань Сяолинь уже съела весь свой кусочек и выпила весь бульон до капли. Услышав слова подруги, она вытерла рот и равнодушно бросила:
— Желтоносая рыба? Рыба с жёлтыми губами? Тогда, наверное, самое вкусное у неё — губы! Зачем тогда есть пузырь?
— …
Линь Юань еле сдержалась, чтобы не швырнуть в неё ложку. Ведь именно пузырь — самая ценная часть желтоносой рыбы! Губы — ничто!
Именно из-за своего пузыря желтоносая рыба достигает астрономических цен. Если мясо стоит десятки тысяч юаней за цзинь, то пузырь — в сто раз дороже. Даже у стопудовой рыбы вес пузыря редко превышает один цзинь.
— Но, честно! — воскликнула Пань Сяолинь, забыв обо всём. — Это лучший суп в моей жизни!
— Человек, который пьёт элитный чай, как простую воду… — Линь Юань уже не хотела ничего объяснять. Ей стало жаль Фу Байчжоу.
Пань Сяолинь, напитавшись сил, принялась за остальные блюда.
«Три сокровища в соусе из устриц» — это смесь грибов линчжи, гусиных лапок и морского огурца, томлёных несколько часов в бульоне с добавлением концентрированного устричного соуса. В результате всё пропиталось насыщенным вкусом, а соус стал густым и блестящим, будто блюдо было тушено в красном соусе.
«Краб по-хонконгски» — классическое кантонское блюдо. Почти обязательно заказывают в Гуандуне. Для его приготовления нужны три ключевых ингредиента: чеснок, ферментированные бобы и сушёный перец чили. Сначала кусочки краба обжаривают до хруста, затем добавляют масло с перцем и быстро обжаривают снова, чтобы мясо пропиталось ароматом.
Блюдо предлагают в пяти степенях остроты: слабая, лёгкая, средняя, сильная и экстремальная. Обе девушки любили острое и выбрали максимальный уровень. Ярко-красный перец в сочетании с золотистым мясом краба выглядел потрясающе.
«Креветки „Нефритовый пояс“» — самое яркое по цвету блюдо. Прозрачные креветочные фрикадельки выстроены в ряд на косточках китайской капусты. На каждую положена полоска креветочного мяса с зелёным горошком посередине. Всё перевязано тонкими полосками гриба и сельдерея, вокруг — цветы из бамбука, а сверху — оранжевый соус. Из-за внешнего сходства с императорским поясом блюдо и получило своё название.
«Диаз в пяти видах заправки» готовят из маринованного огурца, зелёного лука, квашеной фасоли, кинзы, маринованного имбиря, имбиря в соусе и перца чили. К ним добавляют томатный соус, острое масло, сахарно-уксусную заправку, загущают крахмалом, вливают кунжутное и ароматное масла и поливают рыбу.
Блюдо сочетает пять вкусов: кислый, острый, сладкий, пряный и солёный. Хрустящая корочка рыбы, пропитанная соусом, доставляет настоящее наслаждение.
Пань Сяолинь взяла кусочек краба, прожевала и удивлённо воскликнула:
— Ого! Панцирь мягкий! Его можно есть целиком!
Линь Юань тоже попробовала:
— Это мягкопанцирный краб.
Мягкопанцирный краб — не отдельный вид, а особое состояние обычного краба. За свою жизнь краб линяет тринадцать раз, и именно в период линьки, когда старый панцирь сброшен, а новый ещё не затвердел, его и называют мягкопанцирным. Этот период длится всего три дня, а идеальный момент для сбора — первые два часа после линьки. Поэтому мягкопанцирные крабы — большая редкость и стоят очень дорого. В Китае их почти не выращивают, в основном завозят из Таиланда и Вьетнама.
Линь Юань вспомнила один пост в соцсетях, где гурманы мечтали, чтобы еда эволюционировала: манго — без косточек, клубника — побольше, креветки — без панцирей, как креветочный фарш. Мягкопанцирный краб — настоящая мечта любителей крабов: эволюция сделала своё дело, и теперь панцирь стал мягкой кожей, которую можно есть целиком, наслаждаясь нежнейшим белым мясом.
Действительно, ресторан с тремя звёздами Мишлен! Если суп от Фу Байчжоу демонстрирует высший уровень мастерства «Яцюэ», то остальные блюда подтверждают репутацию заведения: даже обычные повара готовят так, что хочется хвалить каждый укус. Только так и достигается истинное величие ресторана.
Несколько минут Линь Юань и болтливая Пань Сяолинь молча, сосредоточенно ели.
Линь Юань вспомнила, что в ресторане «Байчуань» тоже вкусно, но после трапезы не остаётся ярких впечатлений. А здесь ей хотелось прийти снова завтра, послезавтра и каждый день!
Вдруг дверь кабинки открылась. Пань Сяолинь подумала, что это официант, но внутрь вошёл высокий парень с чёрными волосами и голубыми глазами.
Его фигура была стройной, черты лица — изысканными, а голубые глаза — чистыми и пронзительными, как горное озеро. На нём была тёмная клетчатая рубашка с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими рельефные, но не грубые предплечья. Все пуговицы были застёгнуты до самого верха, что придавало ему немного аскетичный вид.
Пань Сяолинь каждый день видела своего парня — красавца факультета, и считала себя устойчивой к мужской красоте. Но сейчас она невольно сглотнула:
— Простите, вы, случайно, не ошиблись дверью?
Однако молодой человек не выглядел смущённым. Он подошёл к столу, оперся руками о край и, окинув взглядом остатки еды, перевёл спокойные, словно утренний туман, глаза на Линь Юань:
— Как вам суп из рыбьего пузыря? Надеюсь, он вас порадовал?
Линь Юань встала и вежливо улыбнулась:
— Очень вкусно. Большое спасибо за угощение, господин Фу.
Под столом она незаметно ткнула Пань Сяолинь в бок.
Теперь даже самая тупая Пань Сяолинь поняла, кто перед ней. От неожиданности она выронила палочки на пол.
Она уже две недели караулила у дверей «Яцюэ», но ни разу не видела Фу Байчжоу лично. В её воображении он был мужчиной лет сорока, солидным и полноватым. Кто мог подумать, что владелец ресторана с тремя звёздами Мишлен окажется таким молодым!
От восторга и волнения она забыла обо всём. Теперь, осознав, с кем говорит, она судорожно стала рыться в сумочке и, почти со слезами на глазах, протянула визитку Фу Байчжоу:
— Господин Фу! Я Пань Сяолинь, продюсер программы на телестудии «Ланьго». Я уже две недели вас поджидаю! Наконец-то встретила!
Фу Байчжоу слегка приподнял бровь, обдумывая её слово «поджидаю». Учитывая её должность, он, кажется, всё понял. Вежливо взяв визитку, он спросил:
— Чем могу помочь?
— Мы готовим новое кулинарное шоу и хотели бы пригласить вас в качестве эксперта, — Пань Сяолинь, не упуская шанса, с энтузиазмом начала рекламировать проект. — Кроме еды, в программе будут участвовать популярные звёзды, которые поделятся секретами своей личной жизни. Гарантированно высокие рейтинги! Это отличная возможность для рекламы вашего ресторана.
Фу Байчжоу вернул ей визитку:
— Извините, госпожа Пань. «Яцюэ» не нуждается в пиаре через телевидение, да и личная жизнь знаменитостей меня не интересует.
http://bllate.org/book/11411/1018489
Готово:
