Войдя в зал аукциона, Фу Байчжоу увидел, что персонал заранее оставил ему место — в первом ряду, прямо у подиума. Опустив глаза, он последовал за проводником и размышлял про себя: как это она оказалась вместе с Цинь Байчуанем? Случайно встретились по дороге или договорились заранее?
Однако, усевшись на своё место, он понял, что все эти мысли совершенно бессмысленны. Ведь их дела его не касаются ни в малейшей степени.
Без всякой причины внутри поднялось беспокойство. Фу Байчжоу вынул из кармана пачку сигарет, взял одну между пальцами и уже собирался прикурить, как вспомнил, что в зале курить запрещено. Раздосадованный, он снова спрятал сигарету обратно.
Днём его отец неожиданно вызвал домой и наговорил кучу всякой ерунды, из-за чего он не успел на первую половину аукциона. Но, к счастью, он знал по опыту: самые лучшие морепродукты всегда выставляют во второй половине, так что пропустить начало — не большая потеря.
Линь Юань и Цинь Байчуань вошли вслед за ним и заняли места подальше, в задних рядах. С её позиции Линь Юань видела лишь профиль Фу Байчжоу.
Она думала, что он вообще не придёт на этот аукцион, но вот он здесь.
Неизвестно, связано ли это было с появлением Фу Байчжоу, но вторая половина торгов прошла особенно ожесточённо. Линь Юань заметила, что он постоянно поднимает номерок — почти каждый второй лот он ставил на торги. К концу аукциона у него в корзине уже набралось двадцать–тридцать единиц товара. Не только Линь Юань, но и многие другие участники недоумевали, глядя на него. Хотя завсегдатаи аукциона давно привыкли к таким выходкам.
На данный момент самыми дорогими лотами стали три части тунца синего плавника, ушедшие за пятьдесят восемь тысяч юаней, и дикая жёлтоперая рыба весом свыше двадцати пяти килограммов, проданная за сто двадцать семь тысяч. Оба лота достались Фу Байчжоу.
— Господин Фу всё такой же, — тихо пробормотал Чжао Шимао, сидевший рядом. — Увидит что-то стоящее — готов вбухать любые деньги. Не может пройти мимо хорошего продукта! Эх, мир богачей… Нам этого не понять.
Линь Юань повернулась к нему:
— Похоже, вы его хорошо знаете?
— Раньше я поставлял товар в «Яцюэ», работали вместе. Но потом… произошёл небольшой конфликт, — ответил Чжао Шимао, слегка помрачнев.
— Какой там «небольшой»! — вмешался сидевший рядом мужчина. — Ты просто привёз испорченные продукты в «Яцюэ» и разозлил того господина Фу!
Чжао Шимао сразу всполошился:
— Да в жару они всего лишь чуть подольше постояли под солнцем! Совсем не испортились! Не распускай слухи!
— Ха! Сам-то знаешь, испортились или нет. Зачем было лезть на рожон, если тебе известно, что у того господина Фу в глазу и соринки не терпит? Вот и лишился ты выгодного заказчика, — насмешливо парировал тот.
— Фу! У меня дел хватает и без «Яцюэ»! — фыркнул Чжао Шимао, гордо задрав подбородок, хотя всем было ясно, что он просто упрямо держится за лицо.
Линь Юань вспомнила, почему при первой встрече с Фу Байчжоу выражение лица Чжао Шимао стало таким напряжённым. Теперь всё встало на свои места.
— А теперь переходим к главному лоту сегодняшнего аукциона! — объявил ведущий. — Из-за особой ценности этого товара он не демонстрировался заранее. Продавец пожелал остаться инкогнито и поручил нам провести торги от своего имени…
Зал загудел. Никогда ранее на аукционах морепродуктов в заливе Баосин не случалось, чтобы главный лот скрывали до самого конца. Что же за диковина требует таких мер предосторожности?
— Я понимаю ваше любопытство, — продолжил ведущий, — и не стану томить вас. Главный лот сегодняшнего аукциона — желтоносая рыба весом сто шестьдесят четыре цзиня!
В зале воцарилась полная тишина — можно было услышать, как иголка упадёт. Через несколько секунд тишину разорвал взрыв возбуждённых голосов.
— Желтоносая рыба?!
— Я столько лет не видел её! Говорят, она почти вымерла!
— Неудивительно, что не показывали — повредишь хоть чуточку, и кто тебе это компенсирует?..
Ведущий прочистил горло:
— Желтоносая рыба, или цзиньцяньминь, — крайне редкий вид. Её плавательный пузырь используется для приготовления «цзянчжу», одного из четырёх великих деликатесов китайской кухни. Особенно эффективен при послеродовых кровотечениях. Кроме того, цена этой рыбы превышает стоимость золота того же веса. Жабры, чешуя и мясо обладают высокой лечебной ценностью — словом, это настоящая сокровищница!
Обычно скупой на слова ведущий вдруг разговорился, подробно расписывая достоинства лота. Хотя все присутствующие и так прекрасно знали о ценности желтоносой рыбы, мало кто имел счастье увидеть её собственными глазами.
Закончив вступление, ведущий дал знак, и четверо сотрудников вынесли на подиум специальный холодильный контейнер. Все затаили дыхание, вытягивая шеи; сидевшие сзади даже встали на ноги.
Крышку открыли — внутри лежала огромная золотистая рыба. Её чешуя переливалась в свете софитов, словно отлитая из чистого золота. Тело рыбы напоминало веретено, пасть широко раскрыта, глаза — величиной с медные монеты. Лишь спинной плавник и хвост были серовато-чёрными. Такая красота вызывала восхищение.
Чжао Шимао аж рот раскрыл:
— Ё-моё! Я же говорил — на этом аукционе всё высшего качества! Желтоносая рыба! Кто же её предоставил? На чёрном рынке за такую цену не сосчитать!
Он повернулся через Линь Юань к Цинь Байчуаню:
— Господин Цинь, вы собираетесь делать ставку?
Цинь Байчуань признал про себя, что очень хочет эту рыбу, но сомневался, удастся ли отбить её у такого количества желающих.
— Попробую, — ответил он.
— О, если вы решите купить — точно достанется вам! — тут же заискивающе добавил Чжао Шимао.
— Десять лет назад в Гуандуне рыбу весом сто сорок цзиней продали за три миллиона четыреста пятьдесят тысяч. Сейчас, когда желтоносая рыба стала ещё более редкой, цены только растут. Сегодняшний экземпляр — рекордный за последние годы: сто шестьдесят четыре цзиня. Стартовая цена — один миллион юаней. Минимальный шаг ставки — пятьдесят тысяч, — объявил ведущий, но его голос уже едва пробивался сквозь шум в зале.
— Начинаем торги! — сказал он наконец.
Десятки номерков взметнулись вверх. Среди них был и номерок Цинь Байчуаня.
— Полтора миллиона!
— Сто семьдесят тысяч!
— Два миллиона!
...
— Два миллиона восемьсот тысяч!
— Три миллиона!
Цены взлетали не по пятьдесят тысяч, а сразу на двадцать–тридцать. В мгновение ока ставка достигла трёх миллионов.
После этого темп замедлился.
— Три миллиона двести тысяч.
— Три миллиона двести пятьдесят тысяч.
Цинь Байчуань поднял номерок:
— Три миллиона триста тысяч.
Он рассчитывал уложиться в пределах четырёх с половиной миллионов — больше свободных средств у него сейчас не было, ведь он планировал открытие нового филиала.
— Четыре миллиона.
Линь Юань обернулась на голос. Фу Байчжоу невозмутимо держал номерок. Его голубые глаза были холодны, как лёд, но в глубине читалась безоговорочная решимость.
Такой резкий скачок цены отсеял многих. Остались лишь единицы. Большинство изначально хотели просто поучаствовать ради престижа — купить редкую рыбу, чтобы похвастаться перед друзьями или подарить важному человеку. А те, кто действительно нуждался в лоте, уже потратили слишком много в первых раундах и теперь сожалели.
Цинь Байчуань нахмурился. Если этот сумасшедший решил заполучить рыбу, шансов у него почти нет.
Но попытаться всё равно стоит.
— Четыре миллиона сто тысяч.
— Четыре миллиона сто пятьдесят тысяч.
— Четыре миллиона двести тысяч, — снова поднял номерок Цинь Байчуань.
— Пять миллионов.
Холодный, звучный голос прозвучал над залом.
Фу Байчжоу снова повысил ставку — и в зале поднялся шум.
Последние номерки медленно опустились.
Цинь Байчуань мрачно сжал губы.
— Есть ещё желающие повысить ставку? — спросил ведущий.
— Тогда начинаю отсчёт: три… два… один!
— Объявляю, что главный лот аукциона — желтоносая рыба — продан за пять миллионов юаней! Это новый рекорд за всю историю аукционов морепродуктов в заливе Баосин! Поздравляем покупателя под номером 112!
Зал взорвался аплодисментами. Среди хлопавших была и Линь Юань — она улыбалась.
Прошло две недели после аукциона.
Выпал выходной, и Линь Юань пригласила Пань Сяолинь к себе домой на пельмени с мясом макрели.
Они как раз лепили пельмени, когда зазвонил дверной звонок. Линь Юань быстро вытерла руки о фартук и побежала открывать.
Едва дверь распахнулась, Пань Сяолинь бросилась ей на шею с радостным воплем:
— Скучала по тебе до смерти!
За её спиной стоял Гу Ян с коробкой фруктов в руках и выражением лёгкого страдания на лице.
Линь Юань спокойно выдержала объятия подруги:
— Всё время только сладко болтаешь. Пригласить тебя — целое событие.
Пань Сяолинь отпустила её и, надув щёки, пожаловалась:
— Ты не представляешь, как наш начальник меня замучил! Постоянные переработки, то голодная, то переедаю… Посмотри, я же похудела!
Линь Юань вспомнила, какой тяжестью она только что висела у неё на шее, и слегка кашлянула:
— Ну… этого я как-то не заметила.
Щёчки Пань Сяолинь округлились ещё больше:
— Правда похудела! Спроси у Гу Яна!
Гу Ян, стараясь не обидеть девушку, но и не врать, просто поднял пакет с фруктами:
— Куда поставить?
Линь Юань взяла пакет и поставила на прихожую тумбу:
— Видишь? Даже Гу Ян не поддерживает твои слова.
Рост Пань Сяолинь — метр шестьдесят пять, а вес с университетских времён не опускался ниже семидесяти килограммов. Это всегда было её больной темой. Но Линь Юань не считала её толстой — скорее, приятно округлой. Ведь девушка должна быть немного пухленькой, чтобы быть милой.
Четыре года в одной комнате общежития научили Линь Юань, как сильно подруга стремилась похудеть. Однажды, чтобы понравиться красавчику-старосте факультета, Пань Сяолинь две недели питалась одними яблоками, но ни грамма не сбросила. Подруги предлагали разные советы, пока однажды она не упала в обморок на вечерней паре от истощения.
С тех пор все перестали помогать ей худеть, и сама Пань Сяолинь смирилась со своей «водянистой» фигурой. Перед выпуском, решив, что молчать — значит оставить себе вечное сожаление, она собрала всю свою смелость и призналась Гу Яну в чувствах. К её удивлению, он согласился.
После окончания университета Гу Ян переехал в город А ради неё. Они снимали квартиру вместе и уже два года встречались.
Линь Юань ещё не доделала треть пельменей, поэтому Пань Сяолинь тут же вымыла руки и присоединилась к ней. Пельмени с рыбным фаршем получались мягкие и капризные в лепке. У Пань Сяолинь они выходили кособокие и жалкие на вид, но ради скорейшего обеда Линь Юань решила закрыть на это глаза.
Когда пельмени были почти готовы, Линь Юань встала, чтобы заняться другими продуктами, и вдруг заметила, что дома закончился чеснок — а он нужен и для устриц, и для гребешков с фунчозой.
Гу Ян никогда не умел готовить и в кухне был бесполезен — максимум мог навредить. Сидеть и смотреть телевизор, пока девушки трудятся, тоже было неловко. Поэтому, когда появился шанс проявить себя, он с энтузиазмом вызвался:
— Я сбегаю в магазин!
— Хорошо, — сказала Линь Юань и объяснила, где находится рынок.
Гу Ян схватил кошелёк и вышел.
Линь Юань решила пока заняться морскими ежами. Вынув их из холодильника и положив в миску у раковины, она вдруг заметила, что банка с сахаром пуста.
http://bllate.org/book/11411/1018486
Готово:
