Он смотрел на нефритовую чашу и насмешливо усмехнулся, обращаясь неведомо кому:
— Посмотри-ка: твой сын куда больше тебя понимает в человеческих чувствах.
В глазах Чэнь Цюйюя бушевала ненависть, но при ближайшем взгляде в них угадывалась и любовь, проникшая до самых костей. Эти чувства переплетались, спутывались — их было невозможно разъединить.
Глаза его будто готовы были лопнуть от красных кровавых прожилок. В таком виде он выглядел по-настоящему страшно — словно злой дух или демон из преисподней.
Чэнь Цюйюй уже почти не помнил её лица. Она никогда не являлась ему во сне. Возможно, она, как и он, тоже его ненавидела.
Это была кармическая связь, обречённая с самого начала.
Отец заставил его жениться на Ду Цяньцянь против его воли. Даже когда он заявил, что сердце его принадлежит другой, отец не смягчился. Тогда Чэнь Цюйюй хоть и был недоволен, но злобы к ней не испытывал.
Та девушка в алых одеждах, всегда следовавшая за ним, была особенной — не соблюдала правил, говорила прямо и открыто. Её намерения были прозрачны, как вода.
Чэнь Цюйюй даже думал: может, жениться на такой простодушной, яркой женщине и не так уж плохо? Может, она внесёт немного жизни в Герцогский дом?
Но потом случилось слишком многое… и он сошёл с ума.
Чэнь Яньчжи никогда не учил его тому, как любить. Он помнил, как нарочно выводил Ду Цяньцянь из себя множество раз — наблюдал, как она злится, как её унижают и обижают.
В те моменты ему было приятно.
«Раз ты не даёшь мне покоя, — думал он тогда, — значит, тебе будет ещё хуже». Он хотел переложить на неё всю свою внутреннюю горечь и несправедливость.
Вырвал все её посаженные цветы мальвы. Запретил ей воспитывать сына. Множество мелочей он уже и не помнил.
Он не жалел о страданиях, которые причинил ей.
И до сих пор не жалел.
Ду Цяньцянь всё твердила, что любит его, преследовала его повсюду — явно и неявно. А потом оказалось, что всё это — ложь.
Чэнь Цюйюй не хотел больше ворошить прошлое. Он повернулся и вышел, шагая по знакомой тропинке к западному крылу. Как и ожидалось, Цзинь-гэ’эр стоял на коленях перед воротами двора.
Он подошёл и остановился позади мальчика.
— Вставай, — произнёс он спокойно.
Цзинь-гэ’эр будто не слышал, но в тот же миг, как услышал голос отца, слёзы потекли по щекам. Он вытер их тыльной стороной ладони:
— Не встану.
Чэнь Цюйюй искренне любил Цзинь-гэ’эра. Он опустился на корточки:
— Разве ты не сжёг для неё бумажные деньги?
Цзинь-гэ’эр старался не плакать, но сдержаться не смог. Обида накатила волной:
— Отец, прошу тебя… поставь матери надгробие.
Чэнь Цюйюй позволил сыну прижаться к своей груди и плакать. Лёгкими движениями он гладил его по спине. Только спустя долгое время он сказал:
— Наплакался? Иди, пообедай.
Это значило — он снова отказывал.
Глаза Цзинь-гэ’эра покраснели от слёз. Он поднял голову и сдавленно проговорил:
— Маме уже пять лет как нет. Ей там холодно… её могут обижать другие. Прошу тебя!
Чэнь Цюйюю показалось, что горло сжалось болью, и он не мог вымолвить ни слова.
Как медленно течёт время… Всего пять лет прошло с тех пор, как она ушла, а ему казалось, будто прожил целую жизнь.
— Хоть бы колени отсидел, — сказал он наконец. — Это хоть какая-то дань сыновней почтительности.
Он поднялся и, ни разу не взглянув в сторону двора, пошёл прочь. На лице появились капли воды — то ли дождевые, то ли…
Чэнь Цюйюй стёр их и тихо рассмеялся. Конечно, это дождь. Ведь он никогда в жизни не плакал.
И уж точно не плакал бы из-за Ду Цяньцянь.
В это же время далеко, в Сучжоу, Ду Цяньцянь тоже не сидела без дела.
Самой себе совершать поминальный обряд — звучит странно. Днём рядом всё время был Жун Сюань, и у неё не было возможности заняться этим жутковатым делом. Лишь к вечеру, когда он наконец вышел из дома, она смогла вытащить из-под кровати тайком купленные бумажные деньги и фонарики.
Когда стемнело, Ду Цяньцянь на цыпочках выбралась из комнаты, никого не потревожив, будто настоящая воровка.
Она нашла укромный уголок, поставила медный таз и зажгла в нём бумагу. Пламя осветило половину её лица.
Она опустилась на колени и заговорила сама с собой:
— Отныне забудь всё прошлое. Не думай о мести Чэнь Цюйюю. Раз небеса дали тебе шанс начать жизнь заново, больше никогда не позволяй себе попасть в руки того же человека. Держись от него подальше.
Она продолжала бормотать без умолку:
— Надо дождаться, пока Цзинь-гэ’эр вырастет, женится и заведёт детей. Нельзя допустить, чтобы он пошёл по стопам отца, нельзя дать ему исказиться.
— Обязательно найду отца и брата на границе.
— С сегодняшнего дня ты — Шэнь Цяньцянь. Больше не Ду Цяньцянь.
Жун Сюань, прятавшийся за колонной, услышал каждое слово. Хотя он и был готов к такому повороту, его всё равно потрясло до глубины души.
В нём бурлили радость, изумление, страх — все чувства смешались в один клубок.
Он стоял, словно окаменевший, пальцы сами собой дрожали, кровь прилила к лицу, и он не сводил глаз с её спины.
Лишь железная воля удержала его от того, чтобы броситься к ней.
Она действительно вернулась.
Пять лет она была мертва, и он думал, что больше никогда её не увидит. Что даже в день своей смерти не сможет встретиться с ней.
Но теперь… она здесь.
Пусть это и звучит невероятно, даже пугающе — ему всё равно. Он не боится.
Безразлично, человек она или призрак.
Ещё в юности его чувства к ней пустили глубокие корни в кровь и плоть. Теперь всё стало понятно: не зря она казалась ему такой знакомой, не зря Цзинь-гэ’эр так к ней привязался. Все странные детали наконец обрели смысл.
Жун Сюань очень хотел выйти и потребовать объяснений, но глубоко вдохнул и немного успокоился. Сейчас у него нет права требовать правды.
Ведь раньше их отношения были далеки от хороших.
Она никогда не хотела с ним играть, всегда считала его младшим и быстро отсылала прочь: «Иди учись, не лезь за мной».
Она и не догадывалась, что он следовал не за Жун Минь, а именно за ней.
Юный Жун Сюань был молчалив и неумел в словах. Когда она прогоняла его, он лишь хмурился и делал вид, что ему всё равно, а потом уходил читать книги.
Даже если бы он сейчас вышел и раскрыл её тайну, она, скорее всего, отрицала бы всё, придумала бы тысячу отговорок. Если только она сама не захочет признаться — Ду Цяньцянь никогда не скажет ему правду добровольно.
Ду Цяньцянь вдруг почувствовала, будто за ней кто-то наблюдает. Она обернулась, но никого не увидела.
— Наверное, просто нервы шалят, — подумала она. — Стало быть, и впрямь начинаю сходить с ума.
Когда бумажные деньги и фонарики сгорели дотла, она поспешила засыпать пепел землёй, выбросила медный таз и, убедившись, что за ней никто не следит, вернулась в комнату.
Едва переступив порог, она почувствовала жажду и выпила целый кувшин чая. Горло наконец стало влажным.
Она ещё не успела присесть, как Жун Сюань вошёл, даже не постучавшись. Его лицо, прекрасное, как нефрит, было освещено мерцающим светом свечи, и выражение черт было не разобрать.
Ду Цяньцянь в последнее время как раз ждала его прихода — только так у неё был шанс сблизиться с ним и выманить свой контракт на продажу.
Лунный свет был особенно хорош.
Она натянула улыбку и бросилась к нему, крепко обняла за талию и прижалась лицом к его груди, нарочито томным голоском сказав:
— Господин… наконец-то пришли!
При слабом свете она не заметила, что уши Жун Сюаня покраснели до кончиков.
На столе в курительнице тлели благовонные щепки, наполняя комнату лёгким, приятным ароматом.
Жун Сюань не ожидал такого напора — Ду Цяньцянь буквально врезалась в него и обвила руками. Он инстинктивно сжал пальцы, не решаясь коснуться её. От неё исходил тонкий, едва уловимый запах, который проник в его ноздри.
Ду Цяньцянь ничего не заметила — ни напряжения в его теле, ни смущения на лице. Она и не подозревала, что уже раскрылась перед ним. Продолжая притворяться, она капризно проворковала:
— Думала, сегодня вы вообще не зайдёте.
Щёки Жун Сюаня, обычно бледные, порозовели. Он слегка дёрнул пальцами, осторожно взял её за запястья и попытался отстранить:
— Был занят.
Ду Цяньцянь на миг замерла в недоумении. Раньше он либо цеплялся за неё, не желая отпускать, либо грубо отталкивал. Такого мягкого обращения она от него не ожидала.
«Видимо, что-то не так с ним сегодня», — подумала она, но не стала углубляться в размышления. Ведь перед ним она всегда была бесстыдной и нахальной.
Она снова бросилась к нему, обхватила талию ещё крепче, прижавшись грудью к его груди, и начала водить пальцами по его спине, рисуя круги:
— Вы так заняты, что даже не находите времени думать обо мне?
Когда Ду Цяньцянь играла роль соблазнительницы, это было опасно. Особенно для Жун Сюаня — он никогда раньше не видел её в таком виде. Её кокетство могло растопить любого.
Лицо Жун Сюаня покраснело, шея налилась кровью, и тело предательски отреагировало. Смущённый, он отвёл взгляд и хрипло пробормотал:
— Думаю о тебе.
Ду Цяньцянь удивлённо подняла глаза и уставилась на него. Потом вдруг сказала:
— Я тоже скучаю по вам.
Пусть он и вёл себя странно, она решила не задумываться. Всё-таки его разум нестабилен, а настроение переменчиво — это нормально. В нём она впервые за долгое время увидела того самого молчаливого, серьёзного подростка пятнадцати–шестнадцати лет.
Его скупость на слова казалась ей милой.
Она продолжала заигрывать:
— Устали?
— Немного.
— Хотите чаю?
— Да.
Жун Сюань сел, нахмурившись. Ему было трудно найти подходящий тон — слишком велик страх выдать себя, но и грубить ей, как раньше, он теперь не смел.
Он крепче сжал чашку, и лицо его исказилось. Вдруг он вспомнил все свои слова и поступки по отношению к ней — теперь было поздно сожалеть.
Он ведь чуть не задушил её собственными руками.
Жун Сюань знал, что перед другими он всегда отлично притворялся — вежлив, учтив, с лёгкой улыбкой на лице.
Но перед тем, кого любил, он вёл себя ужасно.
Чем больше он думал, тем злее становился. Рука дрогнула — и чашка треснула в его пальцах.
Ду Цяньцянь испуганно посмотрела на него:
— Что случилось?
Неужели чай был невкусным?
— Ничего, — ответил он.
Осколки порезали ему пальцы, и алые капли крови упали на стол. Ду Цяньцянь подошла ближе, достала из рукава платок и аккуратно вытерла кровь.
— Больно? — спросила она.
Слабый свет свечи озарял её профиль. В комнате воцарилась тишина.
Жун Сюань смотрел на неё, будто во сне.
Ду Цяньцянь нашла лекарство, нанесла мазь и, подняв лицо, улыбнулась:
— Готово.
— Хорошо получилось, — сказал он.
На перевязке она завязала бантик — весёлый и игривый.
Ду Цяньцянь помолчала, потом вдруг сказала:
— Это я научилась в Янчжоу. Лю Ма ма часто меня била, раны были обычным делом. Мне не нравилось, как Лу И перевязывает — некрасиво. Поэтому я сама начала делать.
На самом деле это была ложь. Лю Ма ма никогда не поднимала на неё руку — зачем портить такой ценный товар? Её кормили, поили и берегли, как драгоценность.
Первоначальная хозяйка тела тоже была умницей и умела угодить Лю Ма ма.
Разве что однажды попыталась сбежать — и за это её избили до смерти.
Жун Сюань на миг замер, затем мягко улыбнулся:
— Тебе нравился Янчжоу?
Ду Цяньцянь только этого и ждала — теперь можно было заговорить о контракте на продажу.
Она прикусила губу, сделав вид, будто вот-вот расплачется:
— Нет… Я была продана в Янчжоу против воли. Там меня били и унижали, не давали свободы. К счастью, вы выкупили меня.
Жун Сюань пристально посмотрел на неё:
— Ты действительно пошла со мной потому, что любишь меня?
Ду Цяньцянь чуть не фыркнула. Да разве у неё был выбор? Если бы не он, она бы осталась в Янчжоу. Да и с таким непостоянным характером вряд ли нашлась бы девушка, которая захотела бы быть с ним.
Даже красивое лицо не спасает — внутри он зверь. Хотя, конечно, чуть человечнее Чэнь Цюйюя.
— Конечно, люблю вас, — сказала она.
Жун Сюань весь покраснел, но в полумраке она этого не заметила. Он тихо ответил:
— Я понял.
http://bllate.org/book/11410/1018419
Готово:
