Когда-то она принесла ему в извинение двух кроликов, но он лишь презрительно скривился. По его надменному взгляду было ясно: те пушистые создания, что она держала в руках, вызывали у него лишь отвращение.
— Забирай обратно. Не нужно.
Ещё вчера она хотела спросить об этом Линь Цин, но передумала — наверняка такая простая служанка ничего не знает о причудах своей госпожи.
Жун Сюань резко сжал пальцы и пристально посмотрел на неё. Его взгляд стал ледяным и требовательным:
— Откуда ты знаешь?
Сказанное слово — как пролитая вода: назад не вернёшь. Она уже вымолвила глупость и теперь не могла взять её обратно. Пытаясь выкрутиться, она запнулась:
— Я… я… я…
Жун Сюаню это надоело. Ведь даже все в доме Жунов, да и его близкие друзья ошибочно полагали, будто он обожает таких вот белоснежных пушистиков.
Он схватил её за запястье и резко бросил:
— Говори!
Лицо Жун Сюаня потемнело, его холодный голос звучал прямо у неё в ушах. Ду Цяньцянь чувствовала, как больно стиснуто её запястье; лицо побледнело, и она соврала:
— Я просто догадалась.
Боясь, что он ей не поверит, Ду Цяньцянь старалась выглядеть искренне и добавила:
— Господин такой величественный и внушительный — сразу видно, что вам не по душе всякие пушистые зверушки.
Пальцы её нервно переплетались между собой. Удастся ли обмануть Жун Сюаня этими словами — неизвестно.
Выражение его лица оставалось непроницаемым: невозможно было понять, поверил он или нет. Его тяжёлый взгляд долго задерживался на ней, пока постепенно хватка не ослабла. Он коротко фыркнул:
— Хм.
Ду Цяньцянь облегчённо выдохнула. Её спина уже покрылась испариной. Она была слишком неосторожна — чуть не вызвала у Жун Сюаня подозрений. Больше всего она боялась, что он сочтёт её колдуньей и прикажет казнить.
За окном небо потемнело.
Жун Сюань опустил глаза на женщину, дрожащую перед ним. Её хрупкие плечи слегка подрагивали. Вдруг ему захотелось получше рассмотреть её. Он поднял её подбородок длинными пальцами и внимательно всматривался в неё снова и снова. Ещё в день отъезда из Янчжоу в столицу он почувствовал: эта Шэнь Цяньцянь изменилась.
А после возвращения в столицу это ощущение стало только сильнее.
Но он не спешил. Рано или поздно он раскроет её тайну.
От этой мысли ему стало легко на душе. Его взгляд медленно скользнул к её алым губам, и он без церемоний прильнул к ним.
Ду Цяньцянь оказалась полуприжатой к его груди, вынужденная стоять на цыпочках. Шея затекла, а губы больно укусили. «Видимо, он родился псом, — подумала она про себя. — Любит кусать и жевать, каждый раз вкладывает в это всю свою силу, мучая меня».
Просто невыносимо.
У Жун Сюаня были дела, поэтому он не остался на ужин, а сразу отправился в кабинет, строго приказав никому не беспокоить его. Перед уходом он бросил на Ду Цяньцянь полупредупреждающий взгляд и сказал:
— Пока я сам не вернусь, тебе спать нельзя.
Ду Цяньцянь мысленно прокляла его на чём свет стоит, но на лице заставила себя изобразить улыбку:
— Обязательно буду ждать вас, господин.
Обычно она вела себя осмотрительно.
Вероятно, это умение досталось ей от прежних страданий с Чэнь Цюйюем.
После возвращения в столицу Жун Сюань действительно столкнулся с множеством трудностей. При дворе он был всего лишь незначительным чиновником, но его дядя состоял в дружбе с Чэнь Цюйюем, что привлекло внимание нынешнего канцлера. Так как канцлер и Чэнь Цюйюй были заклятыми врагами, то и весь род Жунов попал под подозрение. Его постоянно донимали сторонники канцлера, и ему приходилось быть предельно осторожным как наяву, так и в тени.
Амбиции Жун Сюаня не соответствовали его воздушной внешности. Он жаждал власти больше всех — хотел стать тем, кто правит всем Поднебесным и с высоты смотрит на всех остальных.
Закончив дела глубокой ночью, он положил кисть. Фитиль свечи почти догорел. Жун Сюань потер виски, а мерцающее пламя колыхалось перед глазами.
Он откинулся в кресле и прикрыл глаза, собираясь лишь немного отдохнуть, но от усталости уснул.
Ему приснилась Ду Цяньцянь — та, что умерла много лет назад. После смерти у неё даже могилы не осталось, никто не поминал её.
Он увидел, как она сидит в паланкине в алой свадебной одежде, щёки её пылают румянцем. Но постепенно это яркое, живое лицо начало сливаться с другим.
Именно в этот момент Жун Сюань проснулся.
Он потушил свечу, и комната погрузилась во тьму. Он сидел неподвижно в кресле, лицо было бесстрастным, но в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка — будто он смеялся над собственной глупой фантазией.
Внезапно он встал, снял с кресла верхнюю одежду и, накидывая её на плечи, быстро направился в покои Ду Цяньцянь.
Та с трудом держалась в сознании, сидя на кровати. Она уже давно не могла открыть глаза, но Жун Сюань приказал ждать его возвращения. «Как же он любит заставлять других делать невозможное», — думала она с досадой.
Зевнув, она спросила:
— Лу И, который час?
Ответила Линь Цин:
— Госпожа, полночь.
Ду Цяньцянь обняла столб кровати и недовольно подумала: «Если ещё немного подождать, петухи начнут петь». Поздней ночью, скорее всего, он уже не придёт. Успокоив себя, она сняла туфли и чулки и забралась под одеяло, свернувшись калачиком в самом углу кровати.
Линь Цин хотела что-то сказать, но Ду Цяньцянь уже догадалась:
— Не напоминай мне ждать! Не буду я его ждать. Хочу спать.
— Значит, всё, что ты говорила про то, чтобы «хорошенько подождать меня», было просто обманом?
Этот холодный, пронизывающий до костей голос словно вылил на неё ведро ледяной воды. Сон как рукой сняло. Она резко открыла глаза и вскочила с постели:
— Вы пришли?!
Она думала, он не явится.
Линь Цин молча вышла из комнаты. На неё нельзя было сердиться — она ведь пыталась предупредить, но даже слова сказать не успела.
Жун Сюань расправил руки:
— Вставай, раздень меня.
Ду Цяньцянь неохотно выбралась из постели, надела деревянные туфли и подошла к нему. Её тонкие пальцы легли на его пояс, медленно расстёгивая ремень, затем сняла верхнюю одежду.
Она всё время смотрела в пол, не решаясь поднять глаза. Щёки её пылали, даже мочки ушей покраснели. Жун Сюань спокойно наблюдал за её лицом, потом взгляд опустился на подбородок, белоснежную шею и грудь, которая волновалась при каждом вдохе.
На ней была лишь нижняя рубашка, поясок распустился, обнажая кожу. Жун Сюань вдруг схватил её за запястье, и его глаза потемнели.
Ду Цяньцянь недоумённо подняла на него взгляд:
— Что случилось?
Он не ответил, легко поднял её на руки и бросил на кровать. Его глаза горели, он расстегнул пояс и лег поверх неё.
В комнате воцарилась страсть.
На следующее утро Жун Сюань проснулся бодрым и свежим, в то время как Ду Цяньцянь ещё крепко спала, свернувшись клубочком под одеялом. Она даже пальцем пошевелить не могла.
Жун Сюань слегка толкнул её в плечо:
— Вставай, одевай меня.
Ду Цяньцянь зарылась глубже в одеяло, делая вид, что ничего не слышит.
Он не рассердился, лишь немного посмотрел на неё, а затем сам оделся и вышел. За пределами спальни он редко хмурился — обычно встречал всех с лёгкой улыбкой. Благодаря своей красоте его улыбка всегда производила впечатление весеннего бриза.
Солнечные лучи проникали в комнату, становилось всё светлее. Ду Цяньцянь наконец проснулась, откинула одеяло и осмотрела своё тело: оно было покрыто синяками и пятнами.
Она тяжело вздохнула, обнимая одеяло: «Жун Сюаню совсем не пристало в таком возрасте предаваться плотским утехам!»
Его почти сломал ей поясницу.
Невыносимо.
Лу И давно приготовила воду для умывания и переодевания. Хотя Ду Цяньцянь была первой женщиной Жун Сюаня и единственной наложницей в Ханьчжуане, ей было чертовски скучно. Она позвала Линь Цин и попросила найти книг для развлечения.
Линь Цин, прикрыв рот ладонью, улыбнулась:
— Госпожа, если хотите читать, просто попросите у господина. В его покоях больше всего книг во всём доме Жунов.
Ду Цяньцянь смущённо улыбнулась, щёки её вновь покраснели. Дело в том, что она хотела почитать романы о любви и приключениях, а потому ни за что не стала бы просить об этом Жун Сюаня — он бы точно посмеялся.
— Не стоит беспокоить господина из-за такой ерунды. Линь Цин, я скажу тебе названия, купи их, хорошо?
— Конечно.
Ду Цяньцянь, преодолевая стыд, назвала книги. Линь Цин на мгновение замерла:
— А… так вот какие книги… Сейчас схожу за ними.
— Иди, иди.
Пока Линь Цин ещё не вернулась с книгами, Лу И ворвалась в комнату, запыхавшись и взволнованная:
— Госпожа, старшая госпожа прислала двух служанок к господину!
Ду Цяньцянь равнодушно отмахнулась:
— Какое мне до этого дело?
Лу И топнула ногой от нетерпения:
— Говорят, это наложницы от старшей госпожи! Я только что видела — очень красивые.
И фигура прекрасная.
Такое поведение вполне в духе старшей госпожи: раз она не любит Ду Цяньцянь, то будет искать любые способы унизить её и показать своё превосходство. Однако, скорее всего, она сама не понимает характера своего внука — Жун Сюань никогда не подчиняется чужой воле.
Ду Цяньцянь не волновало, примет ли он этих наложниц или нет. Её замужество с домом Жунов и так было случайностью. Если бы можно было, она бы уехала из столицы. Но торопиться не стоит — рано или поздно у неё появится шанс сбежать. Она не верила, что интерес Жун Сюаня к ней продлится вечно.
— Не лезь не в своё дело, — сказала она Лу И.
— Да, госпожа.
Однако уже к вечеру по всему дому Жунов распространилась новость: молодой господин вернул обеих девушек обратно к старшей госпоже, извинившись с сожалением:
— Внук слишком слаб здоровьем, не в силах принять такой дар.
Это было прямым оскорблением для старшей госпожи. Если бы он был так слаб, то не провёл бы две ночи подряд в покоях наложницы Шэнь. Слуги шептались, что в эти ночи в её комнатах стоял настоящий шум.
Старшая госпожа была вне себя от ярости, но ничего не могла поделать. «Мужчины всегда изменчивы, — думала она. — Посмотрим, как долго мой внук будет баловать эту недостойную девку из борделя».
После каждой стычки со старшей госпожой настроение Жун Сюаня заметно улучшалось. Он писал иероглифы, когда в дверь кабинета постучал Шу Инь.
— Что такое?
— Пришёл молодой господин Чэнь Цзинь.
Жун Сюань положил кисть, немного подумал и сказал:
— Проси его войти.
Ду Цяньцянь каждый день должна была ждать Жун Сюаня, прежде чем сесть за ужин. За окном уже стемнело, и она ворчала:
— Каждый день сам не ест и мне мешает поесть.
Еда уже остывала, когда Линь Цин поспешно вошла:
— Госпожа, можете есть без него. Господин не придёт на ужин.
Ду Цяньцянь обрадовалась и уже потянулась за палочками, но услышала:
— И, скорее всего, не придёт и на ночь. Молодой господин Чэнь Цзинь пришёл к нему за советом по учёбе.
— Кто? — её рука замерла в воздухе, голос задрожал.
— Молодой господин Чэнь Цзинь, сын господина Чэнь. Вы его не видели и, наверное, не слышали.
Палочки выпали из её рук с звонким стуком. Лицо её исказилось ужасом.
Вечерний ветерок ворвался в комнату. Чэнь Цзинь стоял у двери, бледное лицо напряжено, на голове — нефритовая повязка, одет в зелёный шёлковый кафтан и чёрные туфли. Над тонкими бровями смотрели миндалевидные глаза, спокойные, как гладь озера.
Чэнь Цзиню было девять лет, черты лица ещё не сформировались, но по изяществу черт было ясно: вырастет красавцем. Однако в нём не было и следа детской резвости. Он держался отчуждённо, холодно, и не любил общаться с другими.
Шу Инь подошёл к нему и повёл к двери кабинета в Ханьчжуане:
— Господин ждёт вас внутри.
Чэнь Цзинь сохранял серьёзное выражение лица, словно взрослый. Только увидев Жун Сюаня, его лицо немного смягчилось.
Жун Сюань улыбнулся ему и погладил по голове:
— Ты правда пришёл спрашивать об учёбе?
Чэнь Цзинь кивнул и поднял на него глаза:
— Да. В последней книге, которую дал мне Жун-гэ, есть несколько мест, которые я не понимаю.
Ему всего девять — нормально, что он не понимает некоторые места в «Юйсюэ цюйлинь».
Жун Сюань взял его за руку и повёл к письменному столу:
— Книгу принёс?
Ростом Чэнь Цзинь едва доходил до плеча Жун Сюаня. Он кивнул:
— Принёс.
В кабинете витал лёгкий аромат. Чэнь Цзинь открыл книгу на нужной странице и почтительно спросил:
http://bllate.org/book/11410/1018404
Готово:
