— Но я… — сказала Чу И, глядя на пилюлю бессмертия и колеблясь. Став бессмертной, она больше не увидит ни родных, ни Гу Лана. Отсекая семь чувств и шесть желаний, она навсегда лишится возможности воссоединиться с возлюбленным.
Чу Ци сразу поняла сомнения сестры и сочла этот путь поистине неприемлемым. Она уже собиралась убрать пилюлю, как вдруг Повелитель Демонов махнул рукой. Холодный ветер пронёсся мимо — и пилюля влетела прямо в рот Чу Ци. Та изумилась и невольно проглотила её целиком.
— Всё! — простонала она хриплым голосом, лицо исказилось от отчаяния. — Я сейчас вознесусь!
Тело её вдруг стало горячим, голова закружилась. Чу Ци широко раскрыла глаза и крикнула сёстрам:
— Старшая сестра! Вторая сестра! Спасите меня!
— Младшая сестра! — воскликнула Тринадцатая и бросилась к ней, но едва коснулась её тела, как тут же отдернула руку — так сильно обожгло.
Чу И тоже хотела подойти, однако тело Чу Ци внезапно окутало мощной взрывной волной, отбросившей обеих сестёр на пять чи назад.
Постепенно Чу Ци почувствовала, как становится всё легче, будто сбросила с плеч огромную ношу. Её тело медленно оторвалось от земли и начало подниматься ввысь.
Она смотрела вниз на Чу И и Тринадцатую, отчаянно болтая ногами и руками:
— Старшая сестра! Вторая сестра! Спасите меня! Быстрее!
Тринадцатая вскочила на ноги и, подобрав юбку, попыталась схватить её за лодыжку. Ухватившись, она сама оказалась поднятой в воздух. Чу И немедленно подбежала помочь, но Тринадцатая не выдержала собственного веса и рухнула на землю.
В этот момент Повелитель Демонов подскакал на коне к Чу И и перехватил её за талию. Тринадцатая посмотрела то на Чу Ци, то на Чу И, не зная, что делать. В конце концов, она решительно подпрыгнула и взмыла в небо, но едва коснулась лодыжки сестры, как с небес ударила молния. Тринадцатая рухнула на землю и выплюнула кровь.
Увидев, что старшую сестру похитили, вторая ранена, а родители пропали без вести, Чу Ци могла лишь беспомощно молотить ногами и кричать:
— Старшая сестра… Вторая сестра…
Поднявшись сквозь облака в бескрайние небеса, Чу Ци оказалась среди сияющей звёздной реки. Над ней зияла тёмно-синяя чёрная дыра, внутри которой мерцали радужные искры, словно бриллиантовая пыль. Её простая одежда обратилась в пепел, кожа стала сияющей, волосы — шелковистыми. Поднимаясь выше, она ощутила, как на неё мягко опускается облачное одеяние, и всё тело наполнилось невесомостью, будто она заново родилась.
— Ах! Да разве ещё одна бессмертная дева возносится сюда?! — воскликнул белобородый старец, теребя свою бороду и удивлённо глядя вниз с нефритовой площадки.
Увидев человека, Чу Ци задёргала ногами, пытаясь вырваться:
— Дедушка, спасите меня!
— Спасти тебя?! — переспросил старик, поражённый. Он заметил серебристые следы слёз на её лице и смутился.
Чу Ци медленно опустилась на белую нефритовую площадку. Она уже собиралась задать вопрос, как вдруг раздался звон колокола. Старец схватился за бороду, нахмурился и пробормотал:
— О нет! Скоро начнётся!
— Что скоро начнётся? — растерялась Чу Ци.
Старик крепко схватил её за правую руку и потащил вперёд.
— Дедушка, куда вы меня ведёте? Где мы? Помогите мне, умоляю! Мне нужно вернуться спасти родителей и сестёр!
— Это площадка Вознесения в Зале Бессмертных! Какое спасение родителей и сестёр! Скоро начнётся церемония посвящения в бессмертные! Если ты опоздаешь, придётся ждать три года в Небесном дворце! Вы, молодые девы, не находите себе дела в Небесах и приходите сюда докучать мне… Быстрее, быстрее!
— Какая ещё церемония посвящения? Дедушка, прошу вас, отпустите меня! Я должна найти родителей и сестёр!
Старик был необычайно силён и крепко держал её руку, бормоча себе под нос. Вскоре перед глазами Чу Ци предстал великолепный белоснежный дворец, достигающий самых высоких небес и окружённый облаками бессмертных. Она замерла, поражённая, и повернула голову, чтобы рассмотреть его до самого конца.
— Ты чего стоишь?! — крикнул старик, дернув её за руку. — Быстрее!
— А… — пробормотала Чу Ци, всё ещё ошеломлённая. Её тревога за семью постепенно уступила место изумлению. Она последовала за старцем внутрь дворца и увидела повсюду резные перила и нефритовые стены — величественно и ослепительно, поистине великолепно!
На ступенях стоял бессмертный в нефритовой короне и облачении из сотканного облака, держа в руках золотой указ. Он уже собирался начать чтение, как вдруг старец радостно поднял руку и закричал:
— Есть ещё одна! Ещё одна дева вознеслась!
Бессмертный махнул рукой:
— Встань в ряд.
Старец провёл Чу Ци в самый конец ряда и, прищурившись, улыбнулся:
— Маленькая дева! Оставайся здесь. Поздравляю: сегодня ты становишься бессмертной! Отныне ты записана в реестр бессмертных, освобождена от смертной плоти и избавлена от болезней, старости и смерти.
Услышав слова «становишься бессмертной», Чу Ци очнулась и хотела сказать старику, что не желает быть бессмертной, но тот уже ушёл. Она в отчаянии махнула рукой — сердце её сжималось от тревоги. Говорят, один день на небесах равен году на земле. Кто знает, сколько времени прошло внизу и как там теперь её родители и сёстры?
— Десятитысячный год Хуньюаня, пятого числа пятого месяца, — продолжил бессмертный. — Существа из нижнего мира, накопившие заслуги за множество жизней, возносятся в Девятое Небесное Царство. По повелению Неба и Земли я наделяю вас бессмертными чинами и вношу в книгу бессмертных…
Чу Ци тихонько дёрнула за рукав одного из бессмертных:
— Господин, скажите, пожалуйста, кто этот бессмертный? И что мы сейчас делаем?
— О, это Главный Хранитель Зала Вознесения, Тайцин Чжэньцзюнь. Сейчас идёт церемония посвящения — только после неё вы станете настоящими бессмертными. Ты ведь только что прибыла, оттого и не знаешь.
— Но я не хочу быть бессмертной! Став бессмертной, я больше не увижу свою семью! — воскликнула Чу Ци так громко, что даже Тайцин Чжэньцзюнь прервал чтение и взглянул на неё.
— Неужели шутишь? Смертные существа десятки жизней стремятся избавиться от смертной оболочки, даже духи трав и камней культивируют сотни лет. И вдруг ты, уже вознёсшаяся в Небеса, не хочешь быть бессмертной?
— Ты не понимаешь… — начала было Чу Ци, но бессмертный приложил палец к губам, выпрямился и с почтением уставился на Тайцин Чжэньцзюня.
Когда чтение завершилось, Тайцин Чжэньцзюнь сложил указ и, заложив руки за спину, сошёл со ступеней:
— Теперь Цяньцинский Нефритовый Сосуд распределит вас по различным дворцам. Возьмите сосуд, вытяните нефритовую палочку, назовите своё имя, дату вознесения и место службы. Я внесу вас в книгу — тогда вы официально станете бессмертными.
Пока он говорил, один из бессмертных принёс сосуд, а за ним следовал писец. После того как имя каждого бессмертного заносили в реестр, на их лбу появлялась красная точка.
— Эта точка символизирует вашу бессмертную сущность. Чем она ярче, тем сильнее ваша сила. Если точка потускнеет — вы ослабнете. А если исчезнет совсем — ваша сущность угаснет, и вы рассеетесь в пустоте.
Услышав это, все бессмертные ахнули и осторожно коснулись своих лбов. Тайцин Чжэньцзюнь холодно взглянул на них и добавил:
— У всех бессмертных на лбу красная точка. Лишь у Верховных Бессмертных — особый узор.
Чу Ци хмурилась, тревога не покидала её. Она не обращала внимания ни на слова Тайцин Чжэньцзюня, ни на других бессмертных, лишь надеясь, что, когда тот подойдёт, она сумеет объяснить своё желание. Когда сосуд донесли до неё, она слабо улыбнулась и сказала стоявшему рядом Тайцин Чжэньцзюню:
— Почтенный бессмертный, у меня есть к вам просьба. Не знаю, уместно ли будет её озвучить.
— Говори.
— Я не хочу становиться бессмертной.
При этих словах все бессмертные изумились и уставились на неё. Тайцин Чжэньцзюнь нахмурился, но уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Все живые существа всеми силами стремятся избавиться от смертной плоти. Ты уже вознеслась в Небеса — почему же отказываешься?
— Мои родные ещё внизу! Я не хочу быть бессмертной! Умоляю вас, позвольте мне вернуться! — Чу Ци упала на колени и поклонилась до земли.
— Ты вошла в Пещеру Уцзи, поднялась на Площадку Вознесения и уже обрела бессмертную плоть и кости. Разве можно просто так уйти? — Тайцин Чжэньцзюнь смотрел на неё сверху вниз, и взгляд его был остёр, как клинок. Чу Ци задрожала всем телом. Однако суровость его лица постепенно смягчилась, и он продолжил: — Но если ты настаиваешь на возвращении, Небесный Дворец не станет тебя удерживать. Прямо за углом находится Зал Низверженных Бессмертных — туда отправляют провинившихся. Попроси там Удао Сяньцзюня удалить твои бессмертные кости и уничтожить сущность. Тогда тебя низвергнут в Преисподнюю, где ты выпьешь суп Мэнпо, забудешь все прежние связи и сможешь переродиться человеком.
— Переродиться человеком? — Чу Ци резко подняла голову и уставилась на Тайцин Чжэньцзюня. Перерождение значило полное забвение — как тогда искать родных? Все говорят, что путь к бессмертию труден, но оказывается, отказаться от него ещё труднее! Проклятый Повелитель Демонов! Какой ещё подарок на свадьбу выбрать — обязательно пилюлю бессмертия!
Раз уж так вышло, остаётся лишь временно стать бессмертной и искать способ вернуться на землю к родителям и сёстрам.
Чу Ци снова склонила голову и извинилась:
— Я была неправа! Быть вознесённой — великая удача. Будь то человек или бессмертная, надо ценить своё счастье.
— Хм, — холодно усмехнулся Тайцин Чжэньцзюнь. — Ловка на язык! Притащила с собой всю эту смертную сентиментальность. Хотя для бессмертного лучше избавиться от семи чувств и шести желаний, милосердие всё же должно оставаться. Раз ты так заботишься о семье, встань.
— Благодарю вас, Чжэньцзюнь! — Чу Ци медленно поднялась, тайком вытерла пот со лба и облегчённо выдохнула.
— Тяни жребий.
— Да, господин.
Чу Ци крепко сжала сосуд и вытянула палочку.
— Куда? — спросил Тайцин Чжэньцзюнь.
На палочке медленно проявились три золотых иероглифа. Чу Ци тихо произнесла:
— Дворец Чанцин.
— Дворец Чанцин? — Все бессмертные вновь изумлённо уставились на неё. Их брови сошлись, лица потемнели, будто услышали имя какого-то демона.
— Что случилось? — растерялась Чу Ци.
Тайцин Чжэньцзюнь опустил глаза на надпись, лицо его побледнело, черты исказились. Наконец он поднял голову и посмотрел на испуганного писца:
— Запиши.
— Да, господин, — писец очнулся, взял кисть, но рука его дрогнула, и кисть чуть не упала. Лишь после строгого взгляда Тайцин Чжэньцзюня он смог взять себя в руки и записать данные Чу Ци.
Когда жеребьёвка закончилась, всех бессмертных стали выводить, каждый под присмотром слуги своего дворца. Тот самый бессмертный, что отвечал на вопросы Чу Ци, подошёл к ней, нахмурился и с сочувствием сказал:
— Неудивительно, что вы не хотели становиться бессмертной — видимо, предчувствовали, что вас направят в Дворец Чанцин. Кто в здравом уме захочет быть бессмертной, если его отправляют туда!
— Что вы имеете в виду? Там плохо?
— Меня зовут Юйчжу, я служу в Дворце Цзысяо. Если вам понадобится помощь, ищите меня.
— А… — Чу Ци кивнула, всё ещё растерянная.
Вскоре зал опустел, но никто не позвал Чу Ци. Она огляделась, вспомнила реакцию других бессмертных, подумала о том, что теперь заперта в этом холодном Небесном Дворце, и тяжело вздохнула.
Внезапно чья-то рука легла ей на плечо и дважды похлопала. Она подняла глаза — это был Тайцин Чжэньцзюнь. Его выражение стало гораздо мягче.
— Похоже, тебе и вправду не суждено быть бессмертной, — сказал он с сожалением.
— Что вы имеете в виду, господин?
— Ничего особенного. Просто хорошо служи тому Верховному Бессмертному, что обитает в Дворце Чанцин. В Небесах Верховных Бессмертных — считанные единицы, так что служить в его обители — уже удача… — Тайцин Чжэньцзюнь покачал головой. — В общем, если случится беда или недуг, приходи в Зал Вознесения.
— У бессмертных бывают болезни? — удивилась Чу Ци.
— Э… — Тайцин Чжэньцзюнь отвёл взгляд и обратился к писцу: — Бинли, проводи эту деву в Дворец Чанцин.
— Я? — Писец испуганно заморгал. — Но я… я давно там не был, почти забыл дорогу.
— Дорога в Дворец Чанцин несложная, — холодно бросил Тайцин Чжэньцзюнь. — Веди её. И помни: там живёт Верховный Бессмертный. Ни слова лишнего!
— Хорошо, — Бинли неохотно передал указ и кисть Тайцин Чжэньцзюню и повернулся к Чу Ци: — Дева, следуйте за мной.
— Осмелюсь спросить, — сказала Чу Ци, — разве в Дворце Чанцин нет слуг?
— Отныне вы сами станете слугой Дворца Чанцин.
http://bllate.org/book/11408/1018241
Готово:
