Однако они всё же насторожились: эти две девчонки наверняка владеют боевыми искусствами — иначе чёрные воины не пали бы так стремительно.
Обменявшись взглядами, одни бросились к детям, стоявшим возле тел убитых, другие — к Фэнхуа и её подругам, прятавшимся за прилавком.
Ий Тао и остальные инстинктивно рванули к выходу, но чёрные воины оказались быстрее.
Мелькнул клинок.
Воин широко распахнул глаза и рухнул, полный ярости и обиды.
Шшш!
Ещё несколько чёрных воинов безмолвно свалились на пол.
— Это… что происходит? — дрожащим голосом спросила Цюйчжу, до сих пор не оправившись от потрясения.
Фэнхуа поспешно увела их за прилавок:
— Госпожа нас спасла!
Ий Тао, глядя на мёртвых, подумала: «Госпожа — богиня», — и вслух сказала:
— Раз госпожа здесь, мы только мешаем.
— Лучше вернёмся в лавку и будем следить за порядком.
Дети задумались и согласились: если госпожа — богиня, то для неё убить нескольких чёрных воинов — раз плюнуть. Только что те замахнулись на них, но сами и погибли. Значит, удар нанесла именно она. Их присутствие здесь лишь отвлекает её. Лучше подождать в лавке.
Наверху.
Лидер чёрных воинов поднялся по лестнице и сразу увидел легендарного мастера мечей, лениво развалившегося на кушетке. В руках у неё был чёрный квадратик, и она громко выкрикивала:
— Вперёд! Вперёд!
— Да вы же все бездарности! Не можете даже с Сяо Цяо справиться!
Чёрные воины почувствовали себя оскорблёнными и, выхватив мечи, бросились на Пу Сихуа.
Та, заметив, как на неё надвигаются несколько противников с обнажённым оружием, зевнула:
— Цзы Цзе!
— Выходи, собирай трупы!
В мгновение ока все чёрные воины рухнули на пол, а их оружие звонко ударилось о каменные плиты.
Они не успели произнести ни слова.
Каждый умер с широко раскрытыми глазами, полный недоумения и злобы.
Цзы Цзе, держа в руке сумку с едой, вышел из современной гостиной. Он взглянул на трупы, поставил сумку на стол, подошёл к одному из тел, присел и отодвинул одежду убитого. На боку, как и ожидалось, красовался знак в виде звезды.
— Это люди из Объединения Семи Звёзд.
Пу Сихуа посмотрела на него:
— А что это за Объединение Семи Звёзд?
Цзы Цзе поднялся:
— Это организация наёмных убийц. Никто не знает, кто их главарь. Они славятся тем, что нападают на слабых и беззащитных, чтобы грабить и убивать ради добычи.
Пу Сихуа поняла:
— Значит, они услышали о двулезвийном мече и пришли его украсть.
— Ладно, вынеси их на улицу.
Цзы Цзе кивнул и, взяв по телу в каждую руку, вышел.
На улице некоторые покупатели, хотя и сбежали вначале, на самом деле просто спрятались поблизости и тайком наблюдали за происходящим.
Они видели, как служанки и мальчишки из соседних лавок сначала забежали внутрь, а через мгновение снова выскочили наружу.
Затем заметили, как юноша из той лавки один за другим выносил тела чёрных воинов.
— Неужели этот юноша так силён? — удивился кто-то. Ведь они часто видели этого молодого человека.
Каждый день он ходил с тем же маленьким чёрным квадратиком в руках и, казалось, ничем особенным не занимался.
Все считали его неуклюжим и не слишком способным к делу.
На самом деле Цзы Цзе выполнял в основном тяжёлую работу — переносил товары, которые детям было явно не под силу.
А Пу Сихуа, в свою очередь, отвечала за покупки.
— Похоже, все мертвы, — сказал кто-то, наблюдая, как юноша выкатил осла с телегой, закинул на неё трупы и повёл животное прочь.
— Может, зайдём внутрь? Мне всё ещё нужно кое-что купить.
— Лучше не стоит. Юноша ушёл, а если вдруг снова появятся злодеи, в лавке останутся только хозяйка да горстка слуг — они же не смогут защититься!
— Верно, верно! Заглянем завтра.
Все, кроме работников лавки, были уверены, что удар нанёс именно Цзы Цзе.
Ведь Пу Сихуа на вид совсем не похожа на мастера боевых искусств, тогда как Цзы Цзе целыми днями носит за спиной меч. При сравнении любого бы сочли его героем.
Однако в этот момент кто-то заговорил:
— Я осмелился подглядеть и видел, что происходило внутри лавки.
Те, кто уже собирался уходить домой, тут же остановились:
— Ну и что там было?
Человек загадочно произнёс:
— Только что те чёрные воины хотели напасть на служанок, но не успели опустить мечи — сами и упали замертво.
— Честное слово, внезапно умерли.
Кто-то не поверил:
— Как такое возможно? Неужели в лавке водятся призраки?
— А может, это яд?
Тут вспомнил один:
— Теперь, когда ты об этом заговорил, я припоминаю: старейшины в нашей деревне рассказывали, что раньше существовал яд — бесцветный и безвкусный, убивающий без следа.
— Но почему тогда служанки не отравились?
На это ему ответили:
— Ты что, глупый? Они наверняка заранее приняли противоядие!
— Понятно… Значит, они ещё и ядом пользуются! А вдруг отравят нас, когда мы придём за покупками? — испуганно воскликнул один.
Его слова вызвали возмущение:
— Что ты такое говоришь?! Все товары в этой лавке предназначены для знати! Хозяйка продаёт их по таким низким ценам — она явно добрая женщина. Как ты можешь так о ней думать?
Человек тут же засуетился:
— Простите, я был неправ, не следовало мне так говорить.
— Так нам теперь заходить или нет? А вдруг яд ещё не рассеялся?
Один из них озарился:
— Давайте просто спросим у входа!
Они подбежали к двери лавки товаров первой необходимости и, выглядывая из-за косяка, крикнули:
— Эй, мальчик! Рассеялся ли у вас яд? Можно ли уже делать покупки?
Чаошэн и Юэмань переглянулись в полном недоумении: «Какой яд?»
Хотя они не понимали, о чём речь, последнюю фразу расслышали отчётливо.
— Конечно, можно! Проходите, пожалуйста! — ответили они.
Лишь тогда покупатели вошли внутрь, бормоча про себя, что яд рассеялся удивительно быстро.
* * *
— Впереди уже Лошань, — сказал Юй Жэнь Яо Вэнь Шаню.
Они находились в маленьком городке у подножия Лошани — обычно здесь царила пустынная тишина.
Но сейчас сюда хлынул поток людей из мира боевых искусств, и все постоялые дворы оказались переполнены.
Юй Жэнь Яо и Вэнь Шань вошли в лучший постоялый двор города и сразу услышали шумную ссору.
— Калека осмелился явиться на турнир? Боюсь, он и гору взобраться не сможет! — донёсся насмешливый голос.
Оба нахмурились. В углу постоялого двора на кресле на колёсиках сидел юноша с закрытыми глазами, окружённый несколькими здоровенными детинами.
— Это второй сын семьи Янь, — сказал Юй Жэнь Яо.
У второго сына Янь был лишь один слуга, который покраснел от злости:
— Почему мой господин не может участвовать в турнире? Где написано, что нельзя?
Огромный детина холодно усмехнулся:
— Оружие не щадит никого. Советую вам лучше вернуться домой, пока не поздно.
— Да вы просто хотите отнять нашу комнату! — возмутился слуга.
Они прибыли чуть раньше и как раз успели занять последнюю свободную комнату в этом постоялом дворе.
Только что заплатили, как появились эти хулиганы.
— Не тратьте время на болтовню, — сказал один из них, весь в густой щетине. — Просто отберём комнату! Пусть лучше умрёте от моего клинка, чем на турнире!
С этими словами они выхватили мечи и бросились на юношу, лишённого и зрения, и возможности ходить.
Вэнь Шань уже собрался вмешаться, но юноша чуть шевельнул ухом — и из его правой руки вылетели три серебряные четырёхгранные метательные звезды.
Детины не успели даже моргнуть — звёзды вонзились им прямо в лоб.
— А-а-а! Убийство! — визжа от страха, трактирщик нырнул под стол.
Напротив, полноватый хозяин заведения, похоже, был человеком бывалым. Он строго прикрикнул:
— Быстро вынесите эти трупы! Если дело пойдёт насмарку, я с вами не по-детски разделаюсь!
Второй слуга немедленно бросился выполнять приказ, а тот, что прятался под столом, дрожа, выбрался наружу.
Вдвоём они выволокли тела на улицу. Более смелый из них вытащил звёзды из лбов мёртвых, вытер их об одежду трупов и с радостной улыбкой спрятал себе в карман.
Другой, увидев это, тоже поспешил припрятать звёзды.
Ведь это же серебро! Даже если оно и убивало — всё равно серебро.
* * *
— Метательные звёзды «Иней и Снег» второго сына Янь действительно достойны своей славы, — с улыбкой сказал Юй Жэнь Яо.
Юноша, узнав его голос, слегка оживился:
— Цзюньцзы Юй, давно не виделись.
Юй Жэнь Яо рассмеялся:
— Похоже, на этом турнире собрались все герои Поднебесной.
Вэнь Шань, слушая их приветствия, был удивлён.
Так вот кто такой знаменитый владелец «Инея и Снега» — второй сын семьи Янь!
Когда Юй Жэнь Яо упомянул «второго сына Янь», он ещё не вспомнил, но стоило услышать название метательных звёзд — и образ сразу всплыл в памяти.
Говорили, что второй сын Янь с детства не мог ходить, но достиг больших высот в боевых искусствах.
В то время он хоть и был калекой, но видел прекрасно. Позже он влюбился в одну девушку, но та предала его и лишила зрения.
Поистине… печальная судьба.
— А кто это? — спросил второй сын Янь. Он уже раньше услышал движения Вэнь Шаня и понял, что тот хотел ему помочь.
Юй Жэнь Яо ответил:
— Это герой, с которым я познакомился в пути, Вэнь Шань.
Вэнь Шань, услышав такую высокую похвалу, смутился:
— Не заслужил я таких слов. Я всего лишь обычный человек.
— Только что они оскорбляли меня, а ты готов был вступиться. Разве такой человек не достоин звания героя? — мягко улыбнулся второй сын Янь.
Вэнь Шань почесал затылок. Он и представить не мог, что его похвалят два столь знаменитых человека из мира боевых искусств.
— Раз здесь нет свободных комнат, пойдём искать в другом месте, — сказал Юй Жэнь Яо, обращаясь ко второму сыну Янь, и слегка поклонился. — Увидимся завтра.
— Хорошо, до завтра.
Когда они вышли, второй сын Янь, не нуждаясь в помощи, направил внутреннюю силу в ладони, ударил ими об пол — и вместе с креслом взмыл на второй этаж.
Его лицо вновь стало холодным и безмятежным.
Юй Жэнь Яо и Вэнь Шань обошли все постоялые дворы в городе, но нигде не нашли свободной комнаты.
— Может, сегодня ночью поднимемся на Лошань? — предложил Вэнь Шань. — Раз нет мест, лучше уж переночуем на горе.
Юй Жэнь Яо подумал и согласился. Ведь провести ночь в лесу — не беда, если, конечно, не пойдёт дождь.
— Пусть будет так, — кивнул он. — Заберёмся наверх и осмотримся.
Они направились к Лошани. Эта гора оказалась полегче предыдущих — здесь даже была тропинка.
На деревьях вдоль пути висели ещё зелёные плоды, выглядевшие аппетитно, но на вкус оказавшиеся горькими.
Попробовав по одному, они больше не стали их срывать. Когда они добрались до вершины, уже стемнело.
— Там свет! — указал Вэнь Шань.
Впереди стоял двухэтажный домик с распахнутыми дверями. Внутри юноша перетаскивал какие-то вещи.
Цзы Цзе раскладывал палатки. Пу Сихуа заранее предусмотрела, что, когда сюда хлынут бойцы, им негде будет ночевать.
Как организатор, она должна была обеспечить их укрытием.
Юй Жэнь Яо и Вэнь Шань подошли ближе и остановились у входа в лавку. Они взглянули на фонарь, висевший под крышей, и подумали, что он необычайно ярок.
Благодаря ему даже в темноте можно было разглядеть надпись на вывеске.
— «Не бывает болезней, которые я не могу вылечить»? — прочитал Вэнь Шань.
Юй Жэнь Яо слегка нахмурился. Он помнил, что слухи о двулезвийном мече связывали с лавкой под названием «Не бывает молотков, которые я не могу поднять».
Судя по всему, эти две лавки явно связаны между собой.
Цзы Цзе, заметив пришедших, спросил:
— Нужна палатка?
http://bllate.org/book/11405/1018020
Готово:
