Какая девушка не любит красоту? А тут перед ними — сама хозяйка салона маникюра. Разумеется, они с жаром принялись льстить и подружиться.
Большинство из них были дочерьми купцов, а потому относились к Пу Сихуа — тоже владелице своего дела — без малейшего пренебрежения.
Пу Сихуа оказалась в окружении целого роя весёлых, болтливых девиц и могла лишь отвечать на их нескончаемые вопросы.
Ради денег она потерпит. Кто знает — может, все они станут её постоянными клиентками.
Наконец, когда силы совсем иссякли, девушки наконец отпустили её.
Пу Сихуа сидела за столом, угощаясь пиршеством, приготовленным Дунгун Юэгуй, и смотрела на этих прекрасных, как цветы, девушек.
Внезапно у неё мелькнула идея.
Когда трапеза закончилась, она подошла к Дунгун Юэгуй:
— Я хочу снять видео. Можно?
Она собиралась записать это цветочное пиршество и выложить в сеть, но подобное лучше согласовать заранее.
Дунгун Юэгуй недоуменно нахмурилась:
— Что такое «снять видео»?
Пу Сихуа пояснила:
— Как те самые движущиеся картинки, которые ты видела, когда делала маникюр.
С этими словами она достала телефон, открыла камеру и сняла растерянное выражение лица Дунгун Юэгуй, после чего показала ей результат.
Дунгун Юэгуй взглянула — и онемела от изумления. Лишь спустя долгую паузу она смогла вымолвить:
— Это… это я?
— Пу-сестра, какие же это чудесные небесные чары, что способны поместить меня внутрь этой штучки!
Она смотрела на этот маленький прямоугольник и думала, что он похож на планшет, но тот гораздо крупнее. Поэтому так и не поняла, что это за предмет.
Пу Сихуа объяснила ей подробнее, и вскоре вокруг снова собралась толпа.
— Что?! Есть такой удивительный артефакт!
— Он может сохранить наш облик! Настоящий божественный инструмент!
— Пу-сестра, сними ещё меня! Мне кажется, у меня сегодня бледноватый вид.
— Этот предмет… поистине поражает воображение! Неудивительно, что Юэгуй так тебя обожает. Теперь и я полюбила Пу-сестру!
Пу Сихуа слушала их болтовню и находила их немного милыми.
— Значит, можно вас снять? — спросила она.
Дунгун Юэгуй первой воскликнула:
— Конечно можно! Снимай меня скорее, Пу-сестра!
Остальные девушки тут же подхватили:
— Да-да, снимай!
Пу Сихуа взяла телефон:
— Продолжайте заниматься своими делами — любуйтесь цветами, беседуйте. Я всё сниму и потом покажу вам.
— Хорошо! — ответили они и, разбившись на пары и тройки, снова увлечённо занялись цветами.
Эти цветы были выращены слугами особняка с особым усердием, и многие из них Пу Сихуа даже не могла назвать.
Цветы и красавицы — совершенное сочетание.
Она прошла по дорожке и начала съёмку оттуда.
Когда всё было записано, девушки тесно сбились вместе, чтобы посмотреть видео.
— Это я! Я только что разговаривала с Лий-сестрой!
— Это я, это я!
Пока они оживлённо обсуждали запись, Пу Сихуа уловила лёгкий, почти неуловимый аромат.
Она слегка нахмурилась и увидела, как одна за другой девушки начали терять сознание.
Пу Сихуа решила спрятать телефон в своё пространственное хранилище и тоже притворилась без сознания.
Как врач, она сразу распознала запах: это был усыпляющий дымок с добавлением возбуждающих трав.
Лёжа на столе с закрытыми глазами, она решила подождать и посмотреть, кто же осмелится напасть на них.
— Хе-хе, красавицы мои, я иду! — раздался мерзкий голос.
Шаги приближались. Одних только этих слов хватило Пу Сихуа, чтобы представить себе жалкую фигуру развратника.
Она уже собиралась метнуть серебряную иглу ему в точку смерти, как вдруг услышала женский голос:
— Стой!
— Вор цветов! Ты больше никому не причинишь зла! — прозвучало холодно и решительно.
— Совсем обнаглели! — проворчал похититель цветов, раздосадованный тем, что его прервали в самый ответственный момент. Перед ним стояла женщина невзрачной наружности, и её вид вызывал у него лишь раздражение.
Пу Сихуа прислушивалась к их перепалке, а затем раздался громкий звон сталкивающихся клинков.
Она открыла глаза. Похититель стоял спиной к ней и ничего не заметил.
А вот женщина-воин, увидев, что Пу Сихуа открыла глаза, на миг опешила — и чуть не получила удар от противника.
Пу Сихуа немедля метнула серебряную иглу в смертельную точку похитителя.
— Свист!
Тот почувствовал резкую боль, изо рта хлынула кровь, и он рухнул замертво.
Женщина-воин, убедившись, что враг повержен, убрала меч в ножны и подошла к Пу Сихуа. Её взгляд задержался на тонких чертах лица Пу Сихуа.
— Благодарю за помощь, госпожа.
Пу Сихуа, заметив, что та смотрит на неё так, будто видит кого-то другого, удивилась:
— Почему вы так на меня смотрите?
Женщина медленно ответила:
— Вы немного похожи на одну мою знакомую.
— Вот как? — удивилась Пу Сихуа. Она впервые слышала, что похожа на кого-то. — А где она сейчас?
— Она умерла.
— Простите… — Пу Сихуа почувствовала неловкость. Она не ожидала такого поворота.
Она внимательно посмотрела на женщину-воина.
Та была совершенно обыкновенной на вид — её лицо легко затерялось бы в толпе. Холодная, как лёд, и с плоской грудью — если бы не голос, Пу Сихуа вряд ли смогла бы определить её пол.
Линь Жао покачала головой:
— Ничего страшного.
Когда она увидела эту женщину, ей на миг показалось, что перед ней снова Сяо Юй.
Но Сяо Юй не умела владеть мечом. Если бы тогда она умела…
Мысль эта вызвала в Линь Жао глубокую боль. Она посмотрела на труп похитителя цветов:
— Я заберу его тело.
Сказав это, она поклонилась Пу Сихуа и, схватив труп, исчезла в воздухе.
Пу Сихуа с восхищением смотрела ей вслед — какая великолепная воительница!
Затем она достала из хранилища противоядие — она всегда носила с собой несколько универсальных пилюль на случай таких происшествий. Она знала: в древние времена в подобных местах обожают использовать усыпляющие порошки, дурманящие благовония и прочие яды.
Пу Сихуа дала каждой девушке по пилюле. Похититель оглушил только тех, кто находился в саду; за его пределами всё было спокойно. Но сад Дунгунов был огромен, и никто снаружи не слышал, что происходило внутри.
Дунгун Юэгуй пришла в себя, потирая виски:
— Что со мной случилось?
— Только что один злодей хотел нас осквернить, — ответила Пу Сихуа, — но не успел. Нас спасла одна воительница.
Постепенно очнулись и остальные. Дунгун Юэгуй была поражена:
— Что?!
— Как он посмел проникнуть в особняк Дунгунов? — возмутилась она.
Она осмотрела сад: действительно, здесь остались следы боя, цветы были изрублены в клочья. Вместо изящного цветочного пира получился пир без цветов.
Из-за этого инцидента пиршество пришлось быстро завершить.
* * *
Линь Жао разрубила тело похитителя цветов на куски и выбросила их на кладбище для изгнанников.
Она взглянула на гниющие трупы вокруг и уехала.
Галопом проскакав до красивой долины, где над цветами порхали бабочки, она остановилась у могилы. На надгробии чётко было вырезано имя: Ши Паньюй.
Линь Жао провела мозолистой ладонью по имени на камне:
— Сяо Юй…
— Я отомстила за тебя.
На её лице появилась слабая улыбка — вымученная, будто она редко улыбалась.
— Раньше ты всегда говорила, что я холодная…
А теперь ты стала холодной.
Линь Жао опустила глаза и стала вырывать сорняки у могилы.
— Тебе там хорошо?
— Ты всё ещё любишь смеяться?
Перед её мысленным взором возник образ той, что всегда смеялась. У девушки было круглое, детское личико и живые, искрящиеся глаза.
Они встретились ночью. Линь Жао тогда ловила вора.
Тот, в панике, перелез через стену во двор Ши Паньюй.
Когда Линь Жао схватила преступника, Ши Паньюй осторожно приоткрыла окно. Её длинные волосы рассыпались по плечам — видимо, её разбудили.
Линь Жао смутилась: это была её первая охота на преступника, и она чуть не напугала молодую девушку.
Но Ши Паньюй с восхищением посмотрела на неё:
— Ты, наверное, знаменитый герой из Цзянху?
Линь Жао тогда была одета в чёрное, её волосы были собраны в строгий хвост. Плоская грудь заставила Ши Паньюй принять её за мужчину.
— Я не герой, — ответила тогда Линь Жао.
Услышав её голос, Ши Паньюй поняла свою ошибку:
— Тогда ты героиня!
Линь Жао покачала головой:
— Я — малая героиня.
Девушка звонко рассмеялась:
— Впервые слышу о «малой героине»! Ты очень интересная.
— Большие герои должны решать слишком много несправедливостей. Я не справлюсь. Я хочу быть малой героиней — защищать только то, что вижу перед собой.
Тогда Линь Жао объяснила ей разницу между великим и малым героем.
С тех пор они стали неразлучными подругами.
Ши Паньюй была благородной девушкой из знатного дома, а Линь Жао — странницей Цзянху.
Линь Жао часто скиталась по свету, но иногда заезжала к подруге, принося ей цветок.
Ши Паньюй обожала цветы. Она сияющими глазами спрашивала:
— Где ты побывала на этот раз? Принесёшь мне цветок оттуда?
— Даже если он завянет — неважно. Мне просто хочется сравнить, чем цветы там отличаются от наших.
Она также любила переодевать Линь Жао, и та всегда позволяла ей это делать.
— Ажо, почему ты всегда такая серьёзная и никогда не улыбаешься?
— Ажо, как бы мне хотелось путешествовать с мечом по миру, как ты!
— Ажо, каким, по-твоему, будет твой избранник?
Линь Жао помнила, как тогда лишь покачала головой:
— Мой избранник — мой меч.
Ши Паньюй надолго замолчала, а потом спросила:
— А ты?
Ши Паньюй посмотрела на неё и весело ответила:
— А я? Мой будущий избранник, наверное, будет похож на тебя. Хи-хи.
Линь Жао вырвала последний сорняк и посмотрела на цветы вокруг могилы:
— Нравятся ли тебе эти цветы?
Произнеся это, она вспомнила любимую фразу подруги:
— Я больше всего люблю Ажо!
— Ажо всегда хмурится — выглядишь такой грозной!
— Ажо, если я встречу своего избранника, ты будешь первой, кому я об этом расскажу!
— Ажо, я обручилась.
— Ажо, станешь ли ты крестной моему ребёнку?
Линь Жао закрыла глаза. Перед ней снова возникло лицо той, что всегда с улыбкой смотрела из окна и говорила: «Я больше всего люблю Ажо».
Девушка исчезла. Девушка умерла.
Однажды Линь Жао принесла из пустыни редкий цветок и приехала к Сяо Юй.
Но у ворот дома висели белые траурные знамёна. Она искала подругу повсюду, но не находила.
В конце концов, она увидела тяжёлый гроб.
Позже служанка Сяо Юй рассказала ей правду: в ту ночь, когда они собирались лечь спать, обе внезапно потеряли сознание.
Когда служанка очнулась, Сяо Юй уже не было в живых, а сама она была осквернена, но осталась жива.
Линь Жао не могла смириться с этим. Она искала повсюду, перевернула весь город, но так и не нашла ту, что всегда с любовью смотрела на неё из окна.
Служанка показала Линь Жао знак, оставленный похитителем цветов — узор в виде сливы. Это был его личный символ.
Поклявшись отомстить за Сяо Юй, Линь Жао увидела, как служанка приняла яд. Та сказала, что, потеряв честь, хочет последовать за своей госпожой. Она прожила эти дни лишь ради того, чтобы дождаться Линь Жао и рассказать всю правду.
Теперь Линь Жао стояла у могилы подруги. Под лунным светом она выкопала большую яму рядом с захоронением Сяо Юй.
http://bllate.org/book/11405/1018018
Готово:
