— Кхе-кхе… — Чжао Цин, глядя на растерянного Хо Цзыжуня, громко рассмеялся, резко выдернул его из толпы и с гордостью объявил: — Вот он, сын генерала Хо!
— Наверное, генерал Хо вознёсся в небеса и, видя нашу беду, послал сына спасти нас!
— Род Хо оказал Пинчэну несказанную милость! Юный генерал, как вас зовут? Я немедленно поставлю дома табличку долголетия с вашим именем рядом с табличкой генерала Хо и буду молиться за вас обоих каждый день!
Хо Цзыжуню потребовалось немало времени, чтобы ответить на все вопросы и пожелания восторженных горожан. Лишь после этого он вместе с Чжао Цином вернулся в лагерь.
Едва они подошли к шатру, как Чжао Цин внезапно остановился, загородил собой Хо Цзыжуня и напряжённо окликнул:
— Кто там внутри?!
— Дядя Чжао, не волнуйтесь, — улыбнулся Хо Цзыжунь и отстранил Чжао Цина. — Это моя матушка приехала.
Он откинул полог и действительно увидел Руань У.
Руань У обернулась к вошедшему сыну. С него ещё не сошла аура поля боя — в глазах читались решимость и суровость. Даже рядом с Чжао Цином, прослужившим десятилетия на военной службе, Хо Цзыжунь явно превосходил его силой духа.
Тот самый глуповатый и вспыльчивый юноша наконец повзрослел.
Руань У отвела взгляд и спокойно отпила глоток чая.
— Всё уладили?
— Мама, ты видела?! — Хо Цзыжунь гордо похлопал себя по груди. — Все говорят, что я такой же сильный, как отец!
Теперь Хо Цзыжунь позволял себе проявлять детскую наивность лишь в присутствии матери.
На лице его всё ещё виднелись брызги крови, но когда он улыбнулся Руань У, выражение стало таким искренним и беззаботным, будто перед ней стоял совсем другой человек — не тот безжалостный воин с поля боя.
Руань У долго смотрела на него, а потом тихо улыбнулась.
— Ажун, ты молодец.
Она редко проявляла такую нежность, и Хо Цзыжунь, услышав её одобрение, загорелся от радости.
Теперь оставалась последняя задача.
— После этой великой победы варвары надолго потеряют боеспособность. Десять лет им не угрожать границам. Пришло время свести счёты с тем, кто сидит в столице и ответственен за то, что случилось с твоим отцом.
— Мама, ты имеешь в виду…
— Твой отец столько лет ждал справедливости. Достаточно! Герой должен уйти в вечность с честью, а не быть опозоренным этими ничтожными тварями!
— Госпожа! Скажите, что делать! — воскликнул Чжао Цин, разгорячённый до предела. — Наши жизни принадлежат генералу и юному генералу! Теперь, когда варварская угроза миновала, я готов повести братьев прямо в столицу и перевернуть всё вверх дном!
— Не торопись. Ажун, скажи мне, как бы ты сам поступил, чтобы восстановить честь отца?
Ведь столько лет она его учила… Неужели до сих пор деревянная голова?
Руань У обеспокоенно взглянула на сына. Сама-то она предпочла бы сразу вломиться во дворец и заставить императора объявить реабилитацию. Но система не позволяет ей воспитывать ребёнка так, как ей хочется!
Иначе бы уже в первый год она ворвалась бы во дворец и задушила того императора собственными руками.
Нет, нужно, чтобы он был умным, способным, храбрым и мудрым…
— Э-э-э… — осторожно начал Хо Цзыжунь, поглядывая на выражение лица матери. — Разве мы не получили в Даяне множество доказательств того, что отец якобы перешёл на сторону врага? Мы можем немедленно отправиться в столицу и представить эти доказательства. А учитывая нашу недавнюю победу, Юань Цзюэ будет вынужден восстановить честь отца!
Прогресс есть, но всё ещё слишком наивно.
Реабилитация обязательна. И Юань Цзюэ, главный враг, обязан умереть!
Она ведь всерьёз собиралась сменить императора.
— Послушай, мама, — вздохнула Руань У. — Научи меня последнему приёму: как максимально эффективно использовать силу общественного мнения. Ажун, ты станешь полководцем. Ты должен видеть не только чёрное и белое.
Первым делом Руань У отправила гонцов из Пинчэна в столицу. Они должны были кричать правду на каждом шагу.
К тому времени, как раненые солдаты в Пинчэне оправились, весть о том, что Хо Цзыжунь собрал армию, пришёл на помощь Пинчэну и разгромил варваров, убив третьего принца варваров, уже разнеслась по всему Тяньци.
Народ Тяньци, долгие годы живший под угрозой набегов варваров и питавший глубокую ностальгию по легендарному военачальнику Хо Ци, теперь с ещё большей благодарностью восславил его сына.
Слава Хо Цзыжуня взлетела до небывалых высот — даже выше, чем авторитет императорской власти.
Руань У оставила сыну письмо с наставлением: после её отъезда он должен собрать войска и выступить в столицу, но вскрыть письмо лишь по прибытии туда.
Она точно рассчитала время и выехала из Пинчэна на день раньше, наняв повозку и неторопливо катясь в столицу.
Видя, как Руань У беззаботно любуется пейзажами по дороге, система 111 не выдержала.
[Хозяйка! Отпусти эту птицу! Разве тебе не следует быть рядом с Хо Цзыжунем и помогать ему восстановить честь отца? Зачем уезжать одна? Разве не лучше быстрее завершить задание?]
— Если будешь так меня эксплуатировать, я рассержусь, понимаешь?
[Я просто переживаю за тебя! Пожалуйста, отложи нож и лучше посмотри на птичку!]
В итоге Руань У добралась до столицы вовремя — Хо Цзыжунь со своей армией отставал всего на один день.
Именно так, как она и планировала.
*
В один из дней, когда жители столицы праздновали победу над варварами, к городским воротам пешком подошла женщина.
Она была одета в простую похоронную рубаху и держала в руках стопку белых листов. Её хрупкая фигура казалась такой слабой, будто её мог снести лёгкий ветерок.
За ней не следовала процессия — лишь одна она медленно шла от ворот к центру города.
Столь странное зрелище привлекло внимание многих прохожих. Любопытные начали следовать за ней.
Женщина будто не замечала толпы и уверенно прошла по нескольким официальным улицам, пока не остановилась у строго охраняемых врат дворца.
Это, конечно же, была Руань У.
Даже система, постоянно наблюдавшая за ней, не могла понять, что она задумала.
Внезапно она резко опустилась на колени перед дворцовыми вратами, высоко подняла стопку бумаг и громко воззвала:
— Простая женщина имеет великую обиду! Во-первых, я обвиняю первого министра Лу Чжао, министра по делам чиновников Чэнь Ли и заместителя министра военных дел Ван Чжи в тайном сговоре с Даянем и клевете на моего мужа Хо Ци, обвинив его в измене родине!
Её слова потрясли всех присутствующих. Эхо её крика разносилось по площади перед дворцом. Сказав это, она со всей силы ударилась лбом о холодные каменные плиты.
Через несколько мгновений она подняла голову — на лбу красовалась кровавая рана, но она будто не чувствовала боли. Подняв руку, она разбросала бумаги позади себя.
Один из зевак первым поднял лист. На нём подробно излагались доказательства невиновности Хо Ци и вины Лу Чжао, Чэнь Ли, Ван Чжи и других чиновников! Бумага содержала не только троих названных, но и список из десятков других участников заговора!
Толпа взорвалась. Старейшины рассказывали молодым о былой славе военачальника Хо Ци, пострадавшие от этих чиновников обличали их злодеяния, другие восхваляли подвиги Хо Ци и Хо Цзыжуня ради народа Тяньци.
Гнев толпы слился в единый, мощный рёв!
Дождавшись, пока народ достаточно разгорячится, Руань У второй раз ударилась лбом о землю.
— Простая женщина вторично обвиняет! Командующий Цзиньчжоу Цянь Шэн, движимый завистью, пожертвовал безопасностью государства и народа, намеренно задержав подкрепление для Пинчэна, чтобы варвары полностью уничтожили основной состав Хо-цзюнь!
На этот раз она разбросала сотни копий секретной переписки Цянь Шэна!
Грамотные люди громко читали содержимое писем окружающим. Чем больше они читали, тем яростнее становилась толпа!
Как такое возможно?! Хо-цзюнь пролил столько крови за защиту границ! А эти коррумпированные чиновники осмелились сознательно обрекать их на гибель?!
Ведь именно эта армия защищала их от варваров!
Когда гнев достиг апогея, Руань У третий раз со всей силы ударилась головой о землю.
Она медленно подняла лицо. Лоб её представлял собой сплошную кровавую рану, тёплая кровь стекала по глазам, но голос её звучал ещё пронзительнее:
— Простая женщина в третий раз обвиняет! Нынешнего императора Юань Цзюэ, который с готовностью согласился на клевету Лу Чжао и умышленно затягивал помощь Цянь Шэна — всё это происходило по его тайным указам!
— Ваше Величество! Как вы можете спокойно сидеть на троне, попирая столько невинных душ?!
— Разве вам не слышны вопли погибших героев и скорбный звон похоронных колоколов в полночных снах?!
Если первые два обвинения довели народный гнев до предела, то третье обвинение — против самого императора — повергло всех в шок.
Власть императора считалась незыблемой на протяжении сотен лет. До Руань У никто никогда открыто не осмеливался бросать вызов императорской власти.
Обвинять императора — такого ещё не было за всю историю!
В обычных обстоятельствах испуганные горожане давно бы разбежались, не осмелившись даже дослушать.
Но сейчас всё было иначе. Слава Хо Ци и триумфальное появление Хо Цзыжуня сделали род Хо почти равным по авторитету императорской власти в глазах народа.
А три обвинения Руань У были подкреплены неопровержимыми доказательствами. Третье обвинение она сопроводила сотнями листов, исписанных собственной кровью!
Красные чернила обвинений заставляли волосы на голове вставать дыбом. Чтобы написать столько кровавых листов, нужны были невероятная обида и отвага!
Неудивительно, что госпожа Хо выглядела такой бледной и измождённой!
Пока толпа приходила в себя от шока, многие уже внутренне согласились с её словами.
— Скри-и-и…
В этот момент дворцовые врата отворились, и наружу вышел главный евнух императора с мрачным лицом.
— Госпожа Хо! Если у вас есть обида, обращайтесь к Его Величеству напрямую! Как вы смеете устраивать здесь такое безобразие!
Услышав о происшествии у дворца, император пришёл в ярость, и главный евнух, естественно, тоже был в дурном расположении духа. Он сразу же начал отчитывать Руань У.
Его пронзительный окрик, словно капля воды в раскалённое масло, окончательно взорвал толпу!
Самые смелые горожане бросились вперёд и повалили евнуха на землю, не давая ему приблизиться к Руань У.
— Вы, дерзкие хулиганы! Как смеете устраивать беспорядки у дворцовых врат?! Стража! Арестуйте их всех!
Евнух, кроме императора и нескольких придворных, никогда не испытывал подобного унижения. Он уже решил, как хорошенько накажет этих «хулиганов» после ареста, и совершенно не осознавал, что своими действиями лишь подливает масла в огонь, продолжая вести себя высокомерно.
Теперь почти вся толпа забыла о страхе перед императорской властью. Горожане и стражники начали толкаться, и ситуация становилась всё более хаотичной.
— Госпожа Хо, Его Величество приказывает явиться к нему. Прошу вас, — сказал евнух, глядя на Руань У так, будто она уже покойница.
Руань У бросила взгляд на разгорячённую толпу и быстро опустила голову, тихо усмехнувшись.
Когда она снова подняла лицо, на нём читались решимость и скорбь.
— Прошу вас, не волнуйтесь! Я бесконечно благодарна всем вам за защиту, но мой покойный муж точно не хотел бы видеть вас ранеными. Пожалуйста, разойдитесь.
Взволнованная толпа постепенно отступила в стороны. Стражники тоже хотели помешать, но почему-то, встретив мягкий взгляд Руань У, почувствовали ледяной холод в сердце и невольно замерли.
Так легко взяв ситуацию под контроль, Руань У снова посмотрела на побледневшего евнуха.
— Передайте Его Величеству: я пришла сюда, чтобы добиться справедливости для моего покойного мужа.
Сказав это, она внезапно рванулась вперёд и со всей силы врезалась головой в стену дворца. Раздался глухой удар, будто эхо ударило прямо в сердца присутствующих.
Кровь брызнула во все стороны, окрасив её похоронную рубаху в алый цвет и навсегда оставив на стене дворца знак несмываемой обиды.
Её последние слова, прокричанные в момент удара, звучали всё громче и громче в оцепеневших умах собравшихся:
— Тяньци не виноват! На престоле сидит тиран! Верните честь героям! Я жертвую своей кровью ради небес — пусть тиран уйдёт, а невиновные будут оправданы!
Да! Ведь Тяньци был процветающим и мирным, пока этот император не предал генерала Хо, позволив варварам столько лет топтать землю Тяньци.
Хорошо, что небеса не оставили их — у рода Хо появился наследник, и теперь народ избавился от ужасов войны.
http://bllate.org/book/11404/1017938
Готово:
