Фэн Юй кивнула, и в её глубоких, спокойных глазах неожиданно вспыхнула решимость — она непременно примет участие в турнире!
Однако тут же ей бросилось в глаза: в его описании ни разу не прозвучало слово «юг». Она моргнула:
— Учитель?
— А? Что случилось?
— Почему нет Южного Царства? Ни Малого Южного, ни Юго-Запада, ни Юго-Востока?
Янь Дулу на миг замер — явно не ожидал такого вопроса. Он опустил ресницы, будто подбирая слова.
— Эм… Ай-Юй! Всё это, вероятно, связано с Великой Катастрофой Да Хуань, случившейся до Съезда Шу Юань. Подробности…
Он не договорил, лишь многозначительно посмотрел на Фэн Юй. Всё было ясно без слов.
Фэн Юй не была глупа — она сразу всё поняла. Похоже, это одна из тех тайн, что откроются лишь после восхождения в Высшие Миры.
Поклонившись, она попрощалась и больше не стала допытываться.
Учитель, видимо, хотел побудить её усерднее культивировать, чтобы однажды достичь бессмертия через восхождение.
Но если Небеса справедливы, разве такая, как она, может стать бессмертной?
А если Небеса несправедливы — кто тогда спасёт её?
«Восхождение» — слово, которое она до сих пор избегала произносить. Она не хотела подниматься в Высшие Миры. Раньше ей казалось, что она сможет помешать Сасе взойти, чтобы они вместе жили вечно в этом мире и когда-нибудь состарились и умерли рядом друг с другом.
Но чем сильнее становилась её тоска по нему, тем яснее она осознавала: влияние Сасы на неё слишком велико, и многие вещи уже не зависят от её желаний.
Если он захочет восхождения, станет бессмертным и увидит красоты Небесного Царства — как она сможет ему помешать?
Раньше она мечтала увидеть, как его прекрасное лицо стареет, как его безупречное тело угасает, как душа, которой она почти одержима, растворится в прахе. Это казалось ей высшей истиной бытия.
Но теперь… ей стало невыносимо больно при одной мысли об этом!
Поэтому этот вопрос, возможно, навсегда останется для неё загадкой… или однажды раскроется сам собой.
Но пока что ей нужно выяснить, где находятся Ло Цяньи и Цзинь Цзыфэй. Ведь Елань всё ещё скрывает от неё нечто важное, и она должна быть уверена, что эти двое будут у неё на глазах!
Значит, на том турнире они тоже обязаны присутствовать!
Она рванулась вниз с Безымянного Пика. Соревнования внутри секты ещё не начались, так что те двое, скорее всего, всё ещё во внешнем дворе.
Едва Фэн Юй коснулась земли, Маотуань спрыгнул и тут же вытолкнул Еланя вперёд — ведь только тот мог помочь двум новичкам достичь стадии Основания за год, а он, Маотуань, тут был совершенно бесполезен.
— Елань, когда же ты наконец расскажешь мне, что скрываешь? Моё терпение не бесконечно!
Фэн Юй провела ладонью по лбу белого тигра, слегка наклонив голову. Губы её почти незаметно шевельнулись.
Тело Еланя напряглось, в его янтарных глазах мелькнуло тревожное выражение. Он ласково приподнял голову и потерся лбом о её ладонь — весь такой домашний, ласковый, совсем без былого величия божественного зверя, скорее напоминающий прирученного кота.
Фэн Юй удивилась. Она только сейчас осознала, что с какого-то момента Елань стал вести себя с ней совершенно непринуждённо, полностью сбросив маску гордого и сдержанного духа. Теперь он точно так же, как и Маотуань, легко позволял себе капризничать и выпрашивать ласку!
Прищурившись, она слегка надавила пальцами — явный знак недовольства его попыткой уйти от темы.
Так они шли, пока не приблизились к Пику Юньцзюй, где располагались новые внешние ученики. Здесь было заметно шумнее, чем она ожидала, и людей собралось гораздо больше.
Она быстро сообразила: это, должно быть, те, кого привели после второго отбора.
Все они с любопытством смотрели на чёрную бирку у неё на поясе — знак принадлежности к числу прямых учеников семи главных пиков Секты Тяньмо. Вероятно, будучи новичками, они ещё не знали, что означает эта бирка, и не испытывали перед ней должного благоговения.
Старшие же ученики вели себя иначе. Ведь ещё несколько дней назад все уже узнали, что одного из двух новых девочек забрал к себе сам древний предок Безымянного Пика. Поэтому, увидев девушку в зелёном, никто не сомневался, кто она такая.
— Предок-наставница!
— Предок-наставница!
— …
Под почтительными приветствиями любопытство новичков сменилось изумлением. Они торопливо кланялись:
— Предок-наставница!
Фэн Юй моргнула и проглотила готовую сорваться фразу: «Старший брат, здравствуйте!»
Как же так получилось, что, приняв посвящение, она в одночасье стала «предком»?
Хотя по реальному возрасту это и правда так, но ведь ей же недавно сказали, что её истинный возраст — шестнадцать лет! Она же юная девушка!
Холодно кивнув, она направилась туда, куда указывал Ветряной вестник, даже не взглянув на тех, кто кланялся ей.
Люди, глядя ей вслед, лишь думали: «Какая холодная предок-наставница!» — и не подозревали, что на самом деле она испытывает редкое для себя чувство — стыда.
Ей и так было неловко от того, что она старше Сасы на много лет. Хотя она ничего не помнила, но ведь Саса видел её ещё ребёнком! А вдруг он всё это время считал её… бабушкой?!
Когда она услышала, что её костный возраст — шестнадцать, она была безмерно рада!
А теперь… в один миг её сделали «предком»?! Да она бы заплакала от досады!
Шагая с хмурым лицом, она напугала множество взволнованных внешних учеников, которые собирались подойти и поклониться. Так, сама того не ведая, она приобрела огромный авторитет.
— Великий демон! Здесь!
Едва она приблизилась к месту, где должны были быть Ло Цяньи и Цзинь Цзыфэй, как услышала радостный возглас. Подняв голову, она увидела, как к ней летит ярко-красный комок.
Ло Цяньи обвила руками и ногами Фэн Юй, прижалась щекой к её груди и потерлась, но при этом сердито ворчала, жалуясь, что та так долго не навещала её. Выглядела она как дорогая птица, только что вернувшаяся домой.
Фэн Юй отцепила её и, серьёзно глядя, приложила указательный палец ко лбу подруги:
— Не смей так со мной обращаться. Саса рассердится!
Ло Цяньи замерла. В её глазах на миг мелькнула обида, но тут же исчезла. Она внимательно посмотрела на Фэн Юй, пытаясь уловить малейшую эмоцию:
— А кто такой этот «Саса»?
— Это мой юноша. Прекрасный, сильный, чистый — мой юноша!
Упомянув Лю Цяньса, обычно невозмутимая Фэн Юй впервые явно выразила чувства. Она чуть приподняла подбородок, в голосе зазвучала гордость:
— Вот кто он!
Ло Цяньи вдруг вспомнила их первую встречу. Тогда она подошла познакомиться и чуть не вознесла Фэн Юй в ранг богини.
Именно тогда та впервые показала хоть какое-то выражение лица — сказала, что ей грустно.
— Это он?
Фэн Юй удивилась, глядя на внезапно округлившиеся глаза и покрасневшие веки девочки:
— Он — кто?
Ло Цяньи надула губы:
— Этот «Саса» — тот, кого ты ищешь?
Фэн Юй кивнула и прошла мимо неё в комнату:
— Есть дело, которое нужно обсудить. А где Сяофэй?
Ло Цяньи пнула ногой безвинный камень и, топая, последовала за ней, всем видом выражая недовольство:
— Фу! Да кто его знает! Уже несколько дней носится где-то, как сумасшедший!
Фэн Юй вошла в помещение и замерла, окинув взглядом заваленную всяким хламом комнату. Её чёрные глаза остекленели.
— Вы здесь живёте?
Ло Цяньи кивнула и быстро расчистила место на стуле, смахнув на пол груду коробок:
— Садись. Всё это нам прислали старшие братья. Похоже, в Секте Тяньмо мы с тобой — единственные девушки.
Фэн Юй кивнула, взглянула на стул, очищенный среди хаоса коробок, и молча отвела глаза:
— Сяо И, найди Сяофэя.
Поняв, что дело серьёзное, Ло Цяньи послушно вышла, чтобы отыскать пропавшего Цзинь Цзыфэя.
…
— Зачем тебе обязательно брать с собой этих двоих? — лениво спросил Елань, длинным хвостом расчищая себе место и укладываясь на землю. Он открыл янтарные глаза и посмотрел на Фэн Юй, в голосе прозвучала едва уловимая тревога.
— Ты скрываешь от меня нечто важное, и у тебя есть только один шанс всё рассказать. Пока ты не решишься, они оба должны быть рядом со мной.
Фэн Юй прислонилась к нему и начала перебирать пальцами его мягкую шерсть, прищурившись.
Воздух на миг застыл. Лишь спустя долгое время хвост Еланя, застывший в воздухе, снова начал двигаться.
— То, что я скрываю… имеет отношение к ним?
— Именно так.
Елань медленно закрыл глаза, не собираясь спорить. Фэн Юй хоть и бывает непонятлива в некоторых вещах, но глупой её никак не назовёшь. Она очень чутка к человеческим эмоциям — просто не всегда понимает, что они означают.
— Ай-Цзе, что случилось? — в дверь ввалился Цзинь Цзыфэй, весь в синяках. Его красивые миндалевидные глаза были заплаканы, уголок рта окровавлен. Он едва вымолвил фразу и тут же заскулил от боли, не смея больше шевелить губами.
В глазах Фэн Юй вспыхнул гнев, которого она сама не заметила. Её обычно спокойные чёрные глаза вдруг вспыхнули, как пламя. Голос стал хриплым:
— Кто тебя так избил?
— Фэн Юй, эти люди издевались над Сяофэем! — добавила Ло Цяньи, тоже в ярости и с чувством вины.
Последние дни Цзинь Цзыфэй нарочно избегал её, поэтому она понятия не имела, что такое происходит. Старшие братья относились к ней и к нему совершенно по-разному.
Цзинь Цзыфэй почесал затылок. На самом деле он не так сильно злился, как они. Подобное — обычное дело в секте. Хотя он и был единственным сыном своего отца в преклонном возрасте, его никогда не растили как изнеженного цветка.
Но всё же приятно осознавать, что о тебе заботятся. Он протянул грязную лапу, чтобы погладить шерсть Еланя, но тот тут же отмахнулся хвостом. Цзинь Цзыфэй не обиделся и плюхнулся на груду коробок:
— Сестра Фэн Юй, ничего страшного. Я сам разберусь. Весь день дерусь с ними… точнее, они называют это «поединками». Зато мой боевой опыт значительно вырос! Эти, кто давит на новичков, — все до одного тупицы, застрявшие во внешнем дворе и не способные продвинуться дальше. Их не стоит замечать.
Он презрительно фыркнул:
— Разве стоит тратить на них силы только потому, что они презирают мою бедность?
В глазах Фэн Юй на миг вспыхнуло одобрение. Она бросила на пол кучу низших пилюль, а затем вручила каждому по нефритовому флакону:
— Этим можете пользоваться как угодно. — Она повернулась к Еланю: — Говорят, от пилюль можно навредить себе?
— Какая разница? Пусть купаются в Кровавом Озере Демонов.
Елань махнул хвостом и неожиданно заговорил человеческой речью прямо перед Ло Цяньи и Цзинь Цзыфэем. Видимо, узнав, что Фэн Юй уже обо всём догадалась, он решил больше не притворяться.
Фэн Юй моргнула, представив, как эти двое купаются в одном бассейне с её Сасой, и потемнела лицом. Она бросила взгляд на ошеломлённых парня и девушку:
— Пользуйтесь аккуратно. В Кровавое Озеро не пустят. В этих флаконах по одной пилюле Основания. До конца следующего года вы обязаны достичь стадии Основания и укрепить ци.
Теперь они забыли даже удивляться тому, что Елань говорит. Их поразило другое:
— До конца следующего года?! Стадия Основания?!
Цзинь Цзыфэй едва выкрикнул это, как снова скривился от боли. Ло Цяньи с жалобным лицом подползла к Фэн Юй:
— Я же только несколько дней назад достигла стадии Изначального! Как я за год смогу дойти до Основания?.
Фэн Юй моргнула, совершенно не понимая проблем с прогрессом. Она повернулась к Еланю — в таких вопросах он разбирался лучше.
Елань знал, что, как только Маотуань подтолкнёт его вперёд, придётся действовать. Теперь его подозрения подтвердились. Он встал, подошёл к Ло Цяньи и коснулся её лба. На его челе вспыхнул знак «Ван», и луч белого света проник в сознание девушки. Затем он повторил то же самое с Цзинь Цзыфэем.
Никогда прежде они не испытывали подобного воздействия. Их сознание было пусто и не подготовлено — совсем не так, как у Фэн Юй, которая получала технику тем же способом. Оба побледнели и рухнули на землю, схватившись за головы, на висках выступила испарина.
Спустя некоторое время, когда они пришли в себя, их глаза расширились от изумления, и они уставились на белого тигра.
http://bllate.org/book/11402/1017793
Готово:
