Десять лет назад достижение седьмого уровня Стадии Обретённого в их возрасте уже считалось бы проявлением гениальности. А теперь среди культиваторов, толпящихся здесь и напирающих друг на друга в стремлении протиснуться вперёд, едва ли найдётся хоть один, кто не достиг бы того же рубежа.
Стоило лишь взглянуть на условия приёма — и сразу становилось ясно: в нынешние времена такие способности встречаются повсюду, словно бродячие псы!
Как не унывать от этого!
Закончив регистрацию, буддийский монах протянул Фэн Юй дощечку из какого-то неизвестного материала. Она машинально попыталась убрать её в кольцо Цинлуня, но чёрная, безобразная дощечка осталась лежать у неё в ладони, совершенно не реагируя.
— Почему не получается положить? — ткнула она пальцем Ло Цяньи.
Та, до этого сидевшая на стуле в состоянии крайнего напряжения, лишь закатила глаза. Вопрос Фэн Юй мгновенно рассеял весь страх:
— Такие опознавательные дощечки — предметы участия в испытаниях. Их делают из камня антисюйши, поэтому они не помещаются в пространство сюйцзы.
Фэн Юй моргнула, опустила взгляд на дощечку и долго переворачивала её в руках. В её чёрных, спокойных глазах отчётливо мелькнуло презрение. Белые, изящные пальцы сжали красную верёвочку, на которой крепилась дощечка. Затем она поставила на стол Маотуаня, который лениво щурился, и, пока тот ещё не очнулся от дрёмы, быстро повесила дощечку ему на шею.
Фэн Юй слегка склонила голову и с серьёзным видом оценила новый образ Маотуаня. Удовлетворённо кивнув, она решила: действительно, эту чёрную, уродливую штуку лучше всего носить именно на шее малыша.
Маотуань распахнул янтарные, влажные глаза, опустил большую голову и глянул на тяжёлую чёрную дощечку у себя на шее. Махнув хвостом, он прыгнул прямо на Фэн Юй, наступил ей на плечо, запрыгнул на макушку и мягко, но решительно ударил лапой по её лбу. При этом самые острые и опасные когти он аккуратно убрал внутрь подушечек, а длинный хвост, взметнувшись вверх, мягко, почти нежно, хлопнул Фэн Юй по шее.
Буддийский монах, записывавший данные Ло Цяньи, на мгновение замер, и в его глазах мелькнуло удивление. Какого ранга этот Белый Тигр? И главное — какой вопрос?! Обладая такой силой и таким духовным питомцем, она не знает даже самых элементарных вещей?
Кто же она такая?
Монах слегка нахмурился, подавил в себе нарастающее любопытство и сосредоточился на завершении регистрации Ло Цяньи. Закончив, он бросил ей дощечку:
— Начало великого состязания перенесли. Завтра утром после третьего сборного сигнала начнётся первое испытание. Кто не явится вовремя — будет дисквалифицирован.
Ло Цяньи кивнула и уже собиралась позвать Фэн Юй, как вдруг почувствовала чужую руку у себя на талии.
«Нет!»
Снова началось! Это чувство — будто земля уходит из-под ног, голова кружится, ноги подкашиваются, а в желудке всё переворачивается — просто невыносимо!
...
— Бле-э! — вырвалось у Ло Цяньи.
Фэн Юй сняла Маотуаня с головы и прижала к себе, поглаживая по шёрстке. Её чёрные, бесстрастные глаза скользнули по подруге, корчившейся на земле, и выражение презрения на лице стало ещё отчётливее.
— Ты... совсем бесполезна!
Ло Цяньи скрипнула зубами. Да-да-да! Она такая бесполезная — извините уж!
— Куда пойдём поесть? — Фэн Юй потрогала живот и огляделась, но нигде не увидела места, где можно было бы перекусить.
Ло Цяньи опешила:
— По... поесть?
Фэн Юй серьёзно кивнула и указала на свой живот, ясно давая понять, что голодна.
Ло Цяньи растерялась окончательно.
Первый этап Отбора новичков проходил в горах Цзюлишань и длился полмесяца. Завтра утром начиналось первое испытание, а все культиваторы стадии Ци ещё не достигли поста и потому питались пилюлями поста. Так было всегда на Отборе новичков. Никто никогда не слышал, чтобы кто-то перед испытанием настаивал на обычной еде.
Ведь даже не говоря уже о том, как убирать остатки пищи в горах, сам факт употребления обычной еды замедлял циркуляцию ци — никто не осмеливался рисковать в такой ответственный момент.
И всё же... за эти дни она ни разу не видела, чтобы Фэн Юй принимала пилюли поста. Раньше она думала, что просто не заметила. Но теперь стало ясно: та действительно ест только обычную пищу!
Ло Цяньи глубоко вдохнула и достала флакон с пилюлями поста:
— Пи... пилюли поста... сгодятся?
— ...
— Не... забудь! — Фэн Юй, прижимая к себе Маотуаня, развернулась и направилась прочь. Она собиралась найти рощу и поймать дичи, чтобы утолить голод. Ни за что больше не станет есть эту гадость! В Дворце Цинлуня ей пришлось — тогда она была так голодна, что едва могла стоять на ногах.
— Погоди!.. Погоди! — раздался сзади запыхавшийся голос.
Юноша в мягких доспехах, словно разъярённый бык, неслся к ним, ещё издали бурча себе под нос и сердито хмурясь.
Фэн Юй моргнула. В глубине её спокойных глаз мелькнуло едва уловимое недоумение. Снова это чувство — странное ощущение, будто этот человек ей знаком, и терпимость к нему выше, чем к другим.
Будь то Ло Цяньи, этот юноша или даже Маотуань... После попадания в этот мир единственным существом, которого она по-настоящему любила и ценила, был Саса. Всё остальное — эта необъяснимая мягкость и терпимость к этим людям — казалось насильно навязанным, странным, хотя раньше она этого не замечала.
Она недавно видела этого юношу — на базаре в городке Линъань! Он тогда помешал ей купить товар!
Обычно Фэн Юй крайне негативно относилась к тем, кто мешал ей, и мечтала лишь об одном — чтобы такие люди исчезли с её пути. Но на рынке она почему-то не почувствовала раздражения!
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — юноша сделал маленький шаг назад и настороженно уставился на неё:
— Ты... зачем так быстро убежала? Я же звал тебя много раз!
Фэн Юй подавила странные мысли и бросила взгляд на Маотуаня, свернувшегося у неё на руках. В её чёрных глазах промелькнул холод, которого тот никогда прежде не видел. Глубоко внутри мерцал лёд и пронзительный взгляд оценки, от которого Маотуань напрягся. Его хвост вытянулся, шерсть взъерошилась, янтарные глаза неотрывно следили за Фэн Юй. Мимолётное чувство обиды и растерянности не ускользнуло от её внимания.
Эта реакция смягчила её взгляд. Лёд в глазах немного растаял. Она крепче прижала Маотуаня и поцеловала его в лоб, прямо между полосками, образующими иероглиф «Ван». Рука продолжала гладить его по шёрстке.
Значит, Елань скрывает от неё что-то, чего не знает даже Маотуань.
Фэн Юй многозначительно взглянула на Ло Цяньи, потом на юношу, который тайком косился на неё, и безразличным тоном спросила:
— Зачем ты за мной следуешь?
Цзинь Цзыфэй опешил. На самом деле, он и сам не знал, почему решил идти за ней. Просто почувствовал к ней необъяснимую симпатию. Вспомнив слова старших братьев дома, он заморгал и слегка покраснел:
— Я... хочу...
— Ха! Посмотри на этого придурка! — фыркнула Ло Цяньи, злорадно приподняв бровь. — Неужели влюбился?
— Что?! Ты сумасшедшая?! — Цзинь Цзыфэй широко распахнул глаза, показал на Ло Цяньи пальцем и не поверил своим ушам. Он торопливо повернулся к Фэн Юй: — Я просто хочу с тобой подружиться! Подружиться! А не то, чтобы...
Фэн Юй приподняла бровь. Ей не хотелось видеть этих двоих. Она взглянула на Маотуаня, уже мирно посапывающего у неё на руках. Раз Елань прячется и не выходит, значит, сейчас она всё равно ничего не добьётся.
Поэтому, пока не узнает правду, ей, видимо, придётся долго быть рядом с этими двумя.
Такова была Фэн Юй: стоит кому-то получить её признание — терпимость к этому человеку становилась безграничной. Даже если тот обманывал, она никогда не вынесет приговора, не выяснив его истинных намерений.
...
Цзинь Цзыфэй смотрел на аппетитно пахнущее жареное крольчатину в руках Фэн Юй и сглотнул слюну. Он незаметно подвинулся поближе.
Ло Цяньи сидела далеко в стороне, под деревом, зажимала нос и упорно внушала себе, что должна сохранить принципы и ни в коем случае не есть обычную пищу накануне первого испытания!
Но те двое и тигр ели с таким наслаждением, а перед ней — только флакон с пилюлями поста!
Ло Цяньи бросила в рот пилюлю и яростно её разжевала. Она смотрела на сгущающиеся сумерки и старалась игнорировать аромат, доносившийся до неё, надеясь, что скорее прозвучит сборный сигнал.
Утолив голод, Фэн Юй запрыгнула на дерево и растянулась на ветке, свесив конечности и растворившись в шелесте ветра.
Когда аромат еды окончательно рассеялся, Ло Цяньи вернулась. Она сердито глянула на Цзинь Цзыфэя, весь рот которого блестел от жира, и села как можно дальше от него по диагонали, ясно демонстрируя недоверие к этому незваному попутчику.
Прошло немало времени. Ветер в лесу усилился, шелестя густой листвой и оставляя за собой звук «саса».
Внезапно раздался задумчивый голос Ло Цяньи, нарушивший эту шумную, но спокойную тишину:
— Эй, госпожа Фэн, тебе очень нравятся леса?
Голос Фэн Юй, тихий и будто растворяющийся в ветре, прозвучал в ответ:
— Нет. Мне нравится звук ветра.
— Звук ветра? Ах! Это же «Фэн Юй»!
Казалось, Фэн Юй слегка улыбнулась. Ло Цяньи так и раскрыла рот от удивления и пропустила её тихое возражение:
— Нет. Это «Саса».
На востоке небо только-только начало светлеть, когда внезапно яркая вспышка разорвала сумрак, мгновенно залив лес дневным светом, будто наступило полдень.
Фэн Юй с трудом открыла глаза и почувствовала, что на руках у неё пусто. Яркий свет мешал ей сразу разглядеть окрестности.
Лёгкий ветерок начал расходиться от неё во все стороны, ощупывая каждую частичку этого мира. Это была её способность «Ветряной вестник», которую она развила благодаря своему духовному корню ветра.
Вскоре полученная информация успокоила её. Она разгладила нахмуренные брови и, когда глаза привыкли к свету, подняла взгляд на Еланя, лежавшего у подножия дерева.
— Что? Думал, я брошу тебя, если ты будешь прятаться?
Хвост Еланя, до этого лениво болтавшийся, резко замер. Он медленно открыл янтарные глаза и посмотрел на Фэн Юй:
— Не спрашивай. Даже я сам не уверен. Сейчас я не могу тебе этого сказать.
К его удивлению, Фэн Юй лишь спокойно кивнула, не проявив ни малейшего желания выведать тайну.
Она спрыгнула с дерева и присела перед ним:
— Я знаю. Поэтому и не собиралась спрашивать.
В это время Ло Цяньи и Цзинь Цзыфэй потянулись и сели, протирая глаза. У Ло Цяньи снова стояла на голове настоящая птичья гнёздовина, и Фэн Юй с восхищением подумала: как вообще можно так спутать волосы, спя на земле?
Рядом Цзинь Цзыфэй придерживал шею. Его светлые доспехи спереди были испачканы землёй, а сзади оставались чистыми — видимо, спал он каким-то невообразимым образом.
Фэн Юй с грустью вспомнила видеокамеру. Хотелось бы посмотреть, как они спят, но бодрствовать всю ночь ей не хотелось.
У юноши в доспехах были красивые миндалевидные глаза, которые сейчас, в полусне, казались туманными и необычайно милыми.
Фэн Юй взглянула на Ло Цяньи, которая, оцепенев, смотрела на вторую вспышку на небе, пытаясь осознать её значение, и мысленно вздохнула: оба эти парня, только проснувшись, выглядят так же растерянно, как и Маотуань!
— Ах! Это второй сборный сигнал! Быстрее беги! — Ло Цяньи потрепала волосы и бросилась к Фэн Юй, схватила её за руку и прижала к своей талии, указывая в сторону гор Цзюлишань. — Великий Демон, лети скорее! Мы опоздаем!
Фэн Юй: «...» Великий Демон?! Выходит, «госпожа Фэн» — просто вежливая форма обращения?!
Увидев, как Ло Цяньи вот-вот расплачется от страха опоздать, Фэн Юй сжалилась. Она обхватила ту за талию, перекинула через плечо, и в её даньтяне завертелись невидимые рыбы ветра и грома. Из них вырвалась струя ветреной ци, и она понеслась к горам Цзюлишань.
Елань, не дожидаясь команды, обвил хвостом шею воющего Цзинь Цзыфэя и помчался следом, ловко прыгая между деревьями, несмотря на крупные размеры.
Бедная Ло Цяньи, болтавшаяся на плече, побледнела и отчаянно сдерживала тошноту, бесконечно радуясь, что съела только пилюлю поста. Иначе...
Она думала: Фэн Юй, наверное, убила бы её!
А Цзинь Цзыфэй, судя по всему, весело катался на хвосте тигра, если не считать его руку, прижатую к шее, и нескончаемые стоны.
http://bllate.org/book/11402/1017789
Готово:
