На самом деле у этого дома терпимости было прекрасное имя — «Дворец Благоухающей Орхидеи», позаимствованное из выражения «орхидея в пустынной долине». Какая горькая ирония: занимаются самыми грязными делами, а называют себя в честь цветка, олицетворяющего благородство и чистоту. Разве не смешно?
В Дворце Благоухающей Орхидеи жило множество красивых юношей. Днём они сидели в своих комнатах, читали книги, выводили стихи или играли на цитре — словно настоящие благородные господа. Но ночью… Я своими глазами видел, как их грубо тискали и били жирные, уродливые женщины, обращаясь с ними хуже, чем со скотом.
Я не мог этому помешать и не знал, как помочь. Ведь я был всего лишь маленьким музыкантом, игравшим в главном зале.
Я знал, что в государстве Фэнлинь мужчин крайне мало, поэтому законы казались милосердными к ним. Но на деле это лишь означало, что мужчин держали как скотину для удовлетворения женских потребностей. Их положение унижено до праха.
Мне хотелось изменить всё это. Хотелось, чтобы мужчины могли свободно ходить по улицам, сами выбирать себе спутниц жизни, чтобы подобные отвратительные места, как этот дом терпимости, исчезли навсегда!
Не знаю, когда во мне зародилась эта еретическая мысль, но она становилась всё сильнее и сильнее, будто однажды всё задуманное обязательно сбудется. Я даже рассмеялся над собой: да разве такое возможно? Люди вроде меня обречены провести жизнь в этом доме, испачкав тело и душу, и закончить её так же беспомощно и жалко, как те старшие братья.
Мужчинам из таких мест не полагается мечтать о любви и надеждах.
Я вырос в Дворце Благоухающей Орхидеи и ни разу не выходил за его стены. Всё, что я знал о внешнем мире, рассказали мне старшие братья. Они тоже никогда не покидали заведение, но общались с женщинами извне. Иногда те с гордостью пересказывали им новости государства Фэнлинь: например, что госпожа Цзиньлинь погибла в бою или что императорский супруг скончался от болезни…
Позже чаще всего братья упоминали двух людей: одну — наследную принцессу Гу Цинъя, благородную и учтивую, правящую в столице; другую — непобедимую воительницу, госпожу Цзиньлинь Гу Юй. Когда они говорили об этих женщинах, в их глазах загорался такой свет, что я запомнил его на долгие годы. Но какой в этом прок? Такие особы недоступны простым смертным. Можно лишь тайно восхищаться ими в сердце.
С годами я повзрослел и стал очень красив. Даже старшие братья временами замирали, глядя на меня. Они вздыхали: «Ты вырос… Значит, мы состарились». Ведь в этом ремесле всё решает молодость и красота. Они говорили, что должны поскорее найти богатую и влиятельную женщину, которая возьмёт их в дом. Иначе, когда красота увянет, их ждёт нищета и забвение.
Но кто из знатных дам согласится взять в мужья человека из дома терпимости? В государстве Фэнлинь количество супругов строго ограничено, и никто не станет тратить драгоценную квоту на бывшего увеселителя. Каждый год женщины стояли у ворот Дворца Благоухающей Орхидеи и клялись вернуться за своими возлюбленными. Но проходили годы, трава желтела и сохла, а свадебных процессий так и не было.
Однажды я спросил братьев: «Вы правда верите, что кто-то придёт за вами?» Один из них мягко улыбнулся: «Это просто игра, Шилиу». Но в уголках его губ читалась горькая боль.
Я не понимал тогда этой двойственности: одновременно надеяться и ненавидеть, но делать вид, будто ничего не происходит. До тех пор, пока не встретил человека, который изменил всю мою жизнь — Гу Юй.
Наша встреча была случайной, настолько случайной, что я до сих пор считаю её сном.
Мне было тринадцать лет, когда хозяин заведения начал принуждать меня принимать клиентов. Я знал, что этот день рано или поздно настанет, но не хотел сдаваться. Каждое сопротивление оборачивалось побоями. Тогда я даже радовался: пусть убьют меня! Лучше смерть, чем такая жизнь.
Но меня спасли. Две статные женщины представились как Цинсюань и Цинъюй — офицеры Армии Яркого Солнца, подчинённые госпоже Цзиньлинь. Услышав это, я презрительно фыркнул: разве не ходят ли даже самые дисциплинированные солдаты в такие места? Все эти россказни о чести — пустой звук.
Однако в последующие дни я заметил, что они лишь пили вино в зале и больше ничего не делали. Единственным «проступком» стало то, что они выкупили меня и тайком посадили в карету Гу Юй, направлявшуюся обратно в Цзиньлинь.
Когда я впервые увидел Гу Юй, я крепко обнял её. Мне было страшно — страшно, что она отвергнет меня из-за моего происхождения. Я готов был отдать ей всё, лишь бы получить уголок, где можно жить.
Но у Гу Юй уже была возлюбленная — знаменитый Безупречный Господин Гун Сюйюэ.
Гу Юй действительно хотела отправить меня прочь, но Гун Сюйюэ взял меня под свою опеку, дал мне фамилию Гун и имя Аньгэ. С того дня у меня появились «брат Сюйюэ» и «сестра Юй». Я думал, что такая жизнь — уже счастье.
Но брат Сюйюэ умер. Говорят, в тот самый день Гу Юй собиралась ехать в столицу, чтобы забрать его домой. Но они так и не успели встретиться. Когда Гу Юй прибыла в город, гроб уже закопали — она даже не смогла проститься. Ещё говорят, что три дня она провела у могилы без еды и воды, а вернувшись в Цзиньлинь, первой фразой, обращённой ко мне, было:
— Аньгэ, хочешь стать императором?
Я, как во сне, кивнул.
Я, ничтожный увеселитель, стал правителем государства Фэнлинь — о чём раньше и мечтать не смел. Но Гу Юй сказала:
— Ты можешь делать всё, о чём мечтаешь. Я помогу тебе.
И она сдержала слово. Все, кто выступал против меня, были уничтожены. Долгое время от неё пахло кровью. Но именно благодаря этой железной власти государство быстро стабилизировалось, и мужчины получили равные права с женщинами. Теперь предстояло изменить умы людей.
Когда мы пришли с войском, чтобы разрушить все дома терпимости, я увидел хозяина заведения и знакомых старших братьев. Они улыбнулись мне с теплотой и гордостью, но я отвёл взгляд, не желая с ними разговаривать. Тогда Гу Юй, как много лет назад, погладила меня по голове и сказала:
— Прости их. Кто добровольно выбирает такой путь? Если есть выбор, никто не станет идти по дороге тьмы.
В её голосе слышалась грусть. Я знал: она снова думала о Сюйюэ. Меня вдруг охватила злость. Неужели всё это величие — империя, реформы, моё правление — создано ради него? А я? Что я для неё? Его замена?
…Если бы это было так, я бы с радостью принял эту роль. Лишь бы она хоть иногда взглянула на меня. Но нет — её сердце навсегда принадлежит мёртвому Сюйюэ. Почему? Что в нём такого особенного? Даже после смерти он остаётся единственным в её душе?
Я не раз ловил себя на этой мысли, но тут же чувствовал вину. Ведь именно Сюйюэ дал мне всё, что у меня есть. Я благодарен ему, но в то же время ненавижу.
Мне совсем не хочется называть Гу Юй «сестрой». Я хочу жениться на ней — или взять её в жёны.
Но я не решаюсь сказать об этом ни слова. Если она узнает о моих чувствах, то навсегда исчезнет из моей жизни. А я не переживу этого. Пусть она не любит меня сейчас — ведь впереди целая жизнь. Неужели она будет скорбеть о Сюйюэ вечно? А я буду рядом. Десять лет — не получится? Тогда двадцать. Двадцать — не выйдет? Тогда всю жизнь. Рано или поздно она полюбит меня.
— Шилиу.
Услышав своё прежнее имя, я замер, а потом обрадовался. Она снова зовёт меня Шилиу, а не Аньгэ… Может, это значит, что… что она начинает замечать меня?
— Шилиу, ты вырос. Как быстро летит время… В последние годы ты всё больше похож на него. Я чуть не забыла, каким ты был раньше. Но знаешь, твой брат Сюйюэ на самом деле был ужасным занудой. Не смотри на его изящную внешность — он даже дал мне пощёчину однажды. И всё же именно его я полюбила. Он навсегда остался в моём сердце. Чтобы забыть его, мне пришлось бы вырвать это сердце. Понимаешь?
Гу Юй говорила мягко, одновременно стирая нарисованный мною цветок шафрана с левой щеки. Движения её были нежными, но мне было так больно, что я расплакался. Она всё знала. И теперь прямо сказала: она может быть добра ко всем, но любит только одного — Сюйюэ.
— Бах!
Я ударил Гу Юй по щеке — не сильно, но достаточно, чтобы почувствовать боль в собственной душе.
— Это за то, что ты заставила меня плакать, сестра Юй.
Произнеся «сестра Юй», я навсегда похоронил свои чувства. Больше я не стану ждать того, кто никогда не полюбит меня.
— Прости меня, Шилиу.
Авторские примечания:
Гун Сюйюэ: …
P.S.: Уже больше двух часов ночи. Я умираю от усталости, но не нарушил обещание! Вот второй эпизод! Обнимите меня!
Меня зовут Гун Сюйюэ. Это имя дал мне дядя. «Луна в рукаве» — он хотел, чтобы мою жизнь берегли и хранили.
Но разве луну, холодную и одинокую, висящую в ночном небе, можно спрятать в рукав? Даже такой мудрый дядя забыл об этой простой истине.
Тем не менее, я очень любил дядю. Он знал обо всём на свете, видел множество чудес, был мягким, но не слабым, благородным, но не высокомерным. Он был тем, кем я хотел стать. Поэтому я старался подражать ему во всём — в походке, в жестах, в речи.
Но однажды я узнал, что дядя отдал своё сердечное ци лживой императрице. В тот момент небо потемнело, грянул гром, и весь мой мир рухнул.
Род Гунов издревле страдал от проклятия: все мужчины умирали молодыми. В детстве я не задумывался об этом и не исследовал причин. «Смерть — судьба, изменить нельзя», — думал я. Поэтому, услышав, как служанки шептались: «Господин Сюйюэ — хилый чахоточник, наверное, умрёт рано», — я лишь сердито на них взглянул.
На самом деле я не был болезненным. Просто не любил выходить из дома и придумывал отговорки, что болен. Со временем слухи разнеслись, и я стал «обречённым на раннюю смерть». Но мне было всё равно — чужие сплетни меня не волновали.
Когда дядю отправили во дворец в качестве императорского супруга, он впервые рассказал мне семейную тайну и о проклятии рода Гунов. Сердечное ци мужчины из нашего рода обладает чудодейственной силой: исцеляет любые болезни и раны. Но только если он добровольно отдаст его. Иначе ци превращается в яд, разъедающий плоть и дух. Однако после передачи сердечного ци человек постепенно угасает и умирает мучительной смертью.
В этом мире лишь глубокая любовь способна заставить мужчину отдать жизнь ради другого.
С тех пор мужчины рода Гунов стали добычей для женщин. Те притворялись влюблёнными, лишь бы заставить их полюбить и в нужный момент пожертвовать собой. От одной мысли об этом меня тошнило.
В день свадьбы я молчал. Что сказать? «Поздравляю»? Но дядя не любил императрицу. «Береги себя»? Звучало как прощание навсегда. Дядя, видя мою тревогу, перед тем как сесть в паланкин, сказал:
— Я не умру. У неё уже есть супруг и дочь. Мне не придётся отдавать своё сердце никому.
— Возможно, я стану первым долгожителем в родословной Гунов.
Его шутка развеяла мою грусть. Я улыбнулся и смотрел, как паланкин уезжает всё дальше, пока не превратился в точку на горизонте.
Но именно этот дядя, давший мне обещание, умер в одиночестве в Запертом дворце. В особняк Гунов пришло лишь письмо с извещением о смерти. Императрица, раненная в результате покушения, выпила его сердечное ци и выздоровела. Однако, придя в ярость, она заточила дядю в Запертый дворец и запретила кому-либо навещать его. Через несколько дней, вспомнив о нём, она нашла лишь остывший труп.
http://bllate.org/book/11401/1017728
Готово:
