Позже, когда битва утихла, она поняла: то ощущение вовсе не было обманом чувств. Клинки слепы — на её руке зиял немалый порез.
— Ваше Высочество… Ваше Высочество…
Голос Чжулань отдалялся всё больше, пока Юнь И окончательно не перестала его слышать.
Открыв глаза, она почувствовала онемение во всём теле. Опершись рукой о ложе, попыталась сесть, но в тот же миг боль пронзила её до слёз. Едва она приподняла руку, как чья-то тень метнулась к ней.
— Ваше Высочество, вы наконец очнулись!
Чжулань опустилась на колени у постели, убедилась, что принцесса действительно в сознании, и тут же обернулась к двери:
— Лекарь! Принцесса пришла в себя!
— Чжулань, что со мной?
С помощью служанки Юнь И села и уставилась на плотно забинтованную руку. Медленно к ней вернулись воспоминания о том, что случилось перед потерей сознания.
— Помните ли вы, что произошло прошлой ночью?
— Помню. Я спала всю ночь?
По взгляду Чжулань она получила ответ. В этот момент в покои вошёл лекарь с медицинской шкатулкой, а следом за ним — императрица, вдовствующая императрица и прочие наложницы.
— Дочь кланяется бабушке, матушке-императрице и госпоже наложнице Гуйфэй.
Юнь И попыталась подняться, чтобы совершить поклон, несмотря на боль в руке, но вдовствующая императрица мягко остановила её:
— Не двигайся. Лекарь Чжан, осмотрите принцессу, чтобы ничего не осталось после ранения.
— Да, повинуюсь указу.
Лекарь, уже перешагнувший тридцатилетний рубеж, опустился на колени перед Юнь И. Пока он раскрывал свой ящик, Чжулань осторожно уложила принцессу обратно на ложе.
Юнь И лежала и смотрела в потолок балдахина. Чжулань аккуратно положила её руку на край кровати, и на запястье легла прохладная шелковая повязка. Затем пальцы лекаря коснулись её пульса.
— Докладываю вдовствующей императрице: тело принцессы вне опасности. Достаточно будет соблюдать покой и ухаживать за раной.
— Скажи мне прямо: точно ли всё в порядке?
— Тело принцессы действительно вне опасности. Вероятно, она просто сильно испугалась прошлой ночью, оттого и такое состояние. Сейчас я приготовлю средство для умиротворения духа и восполнения ци. После приёма лекарства и отдыха принцесса полностью придёт в себя.
— Тогда скорее готовь!
— Повинуюсь указу.
Едва лекарь ушёл, вдовствующая императрица села на край постели и взяла руку внучки в свои. Нежно поправив ей прядь волос у виска, она сказала:
— И-эр, бабушка здесь. Не бойся.
— Бабушка, поймали ли злодеев?
— Да, стража уже разобралась с ними. Ты лишь выздоравливай — обо всём остальном позаботятся.
— Простите, бабушка, я виновата, что заставила вас и всех госпож так волноваться.
Юнь И хотела спросить, откуда появились убийцы, но поняла: сейчас не время для таких вопросов.
— Не говори глупостей. Ты ни в чём не виновата — просто оказалась не в том месте. Когда поправишься, бабушка отвезёт тебя в храм Фогуань, чтобы настоятель освятил тебе оберег.
Юнь И кивнула. Она до сих пор не знала, насколько серьёзна её рана: лекарь не снимал повязку, видимо, чтобы не тревожить высоких особ.
— Ладно, императрица, передай Его Величеству, что И-эр вне опасности и завтра сама придёт кланяться. Все остальные могут удалиться.
— Да, повинуюсь.
Когда шаги затихли, Юнь И подняла глаза на бабушку и наивно спросила:
— Бабушка, эти люди пришли убить отца? Они ведь не достигли цели?
— Нет. Благодаря тебе они так и не узнали, где шатёр императора. Его Величество в полной безопасности. Только вот тебе, моей бедной И-эр, пришлось страдать в столь юном возрасте.
— Не волнуйтесь, бабушка. Лекарь сказал, что со мной всё в порядке. Просто, наверное, сильно испугалась.
— Не бойся. Все они уже наказаны, и стража будет усилена — больше такого не повторится.
— Бабушка, где мой страж из прошлой ночи? Я хочу лично поблагодарить его. Если бы не он, меня бы уже не было в живых.
— Это его долг. За то, что позволил тебе пострадать, я приказала дать ему двадцать ударов бамбуковой палкой. Запомни, И-эр: ты — госпожа, он — слуга. Защищать тебя — его предназначение и смысл существования.
Юнь И не могла согласиться с таким мышлением, но и возражать не смела. Она послушно кивнула, хотя в душе чувствовала вину: если бы она не бегала ночью по лагерю, страж, возможно, избежал бы наказания.
Целый день Юнь И провалялась в постели, пока кости не стали будто ватными. К вечеру она велела Чжулань помочь ей встать и немного пройтись.
— Чжулань, я хочу учиться боевому искусству. Не для того, чтобы сражаться на поле брани, а чтобы суметь защитить себя в беде. Прошлой ночью ты бы не дала им меня схватить, если бы не заботилась обо мне.
— Если вы этого желаете, я с радостью научу вас всему, что знаю. Но заниматься в палатах Вечного Благополучия… это может вызвать подозрения.
— Тогда пойдём в Государственную академию. Павильон Уяньге достаточно уединён, там почти никто не бывает.
— Теперь, когда молодой господин Вэй вернулся в столицу, павильон, скорее всего, больше не будет вашим.
За год, что Вэй Иянь путешествовал по Чэньгуо под предлогом «учёбы», Юнь И изредка получала от него посылки, но никогда не отправляла Чжулань за ними. Сейчас, спустя три года, она с горечью поняла, как была наивна в те времена.
— …Зачем он вообще так рано вернулся?
— Не знаю. Сегодня мне передали сообщение: молодой господин Вэй просит вас о встрече.
— Не хочу его видеть. Узнай лучше, как поживает тот страж, что спас меня вчера. Хочу лично поблагодарить его.
— Слушаюсь, сейчас схожу.
— А можешь ли ты… уговорить его обучать меня боевым искусствам?
— Боюсь, нет. Вы даже верхом не умеете ездить — какое тут боевое искусство?
Юнь И поняла: её планы окончательно рухнули. За ней следят и во дворце, и за его пределами. Разве что окажется однажды в месте, где никто не сможет контролировать её действия…
Лёжа в покоях с книгой, она прислушивалась к слухам извне. Говорили, что все убийцы погибли, на их одежде не нашли никаких знаков отличия. Некоторые подозревали царство Ци Юэ, но доказательств не было. Император пришёл в ярость и велел провести тщательное расследование, однако результатов пока не было.
— Ты Цинь Итан?
Юнь И сидела с чётками в руках и смотрела на мужчину, стоявшего на расстоянии пяти чи.
— Так точно, ваше высочество. Я — Цинь Итан.
— Вставай, не надо кланяться. У тебя же тоже раны.
Мужчина, казалось, колебался, но затем медленно поднялся. Будучи выше девяти чи, он, даже опустив голову, позволял Юнь И разглядеть черты лица.
Брови — как далёкие горы, глаза — словно звёзды, губы — будто вырезаны ножом, кожа — чуть светлее обычного для стража.
— Я долго не могла поблагодарить тебя лично. Благодарю за спасение, Цинь-гунцзы. Я этого никогда не забуду.
— Ваше высочество слишком добры. Защищать вас — мой долг…
Услышав слова благодарности, Цинь Итан явно занервничал.
— Не нужно таких речей. Вежливо относиться к своему спасителю — мой долг как принцессы. Бабушка сказала, что ты получил двадцать ударов из-за меня. Как твоё здоровье?
— Ваше высочество, со мной всё в порядке. Это я виноват — не сумел уберечь вас. Наказание — моя честь.
— Ладно, раз всё хорошо, ступай. Береги себя — возможно, мне ещё понадобится твоя помощь.
— Повинуюсь.
Когда Цинь Итан ушёл, Чжулань подошла и склонилась к уху принцессы:
— Молодой господин Вэй снова просит о встрече.
— Передай, что я уже отдыхаю и не принимаю гостей.
— Он уже здесь, за дверью… Только что ушёл Цинь-шивэй…
Она не договорила, но протяжный тон её голоса заставил Юнь И задуматься.
— Мне всё равно. Пусть врывается, если осмелится. Я не желаю его видеть. Ведь теперь все говорят, что наследная принцесса Цзыян хочет взять его в мужья. Пусть катается с ней на конях и наслаждается жизнью. В конце концов, дедушка принцессы — великий генерал, куда перспективнее, чем я, нелюбимая принцесса.
Чжулань дернула глазом. Ей очень хотелось облить принцессу холодной водой: «Вы думаете, Вэй Иянь не посмеет?»
По мнению Чжулань, Вэй Иянь — настоящий безумец. Если он осмелился проникнуть в запретный дворец, то уж в покои принцессы тем более войдёт без спроса.
— Запомни, Чжулань: ты — моя служанка, а не его. Не нужно вставать на его сторону и уж тем более бояться его.
Чжулань тихо кивнула, хотя в душе думала совсем иное.
На самом деле, не Чжулань боялась Вэй Ияня, а сама принцесса, которая постоянно забывала о границах между господином и слугой, между принцессой и простолюдином. А Чжулань считала, что во всём дворце и за его пределами трудно найти человека, который заботился бы о принцессе так искренне, как молодой господин Вэй. Иногда ей даже казалось, что он уже наполовину её жених.
Из-за присутствия Вэй Ияня Юнь И отказалась от прогулки и уселась в кресло с книжкой и сладостями, делая вид, что полностью погружена в чтение.
Чжулань молча наблюдала за ней, не выдавая, что видит всю игру принцессы. Она лишь тихо наливала чай и иногда массировала плечи хозяйке.
После ужина Юнь И потянулась, разминая шею и талию.
— Приготовь горячей воды. Сегодня я хочу искупаться. И не начинай насчёт раны — я постараюсь не мочить её.
Чжулань лишь улыбнулась и вышла, не пытаясь возражать.
Сидя в деревянной ванне, Юнь И с блаженством постанывала. Несколько дней она не могла нормально искупаться: сначала из-за менструации, потом из-за раны — только умывалась тёплой водой. Сегодня же наконец можно было расслабиться в полной мере.
Вытерев тело платком, она надела нижнее бельё и тонкую ночную рубашку и, зевая, вышла из-за ширмы. Но в следующий миг сон как рукой сняло — в углу комнаты сидел мужчина.
На секунду она замерла, а затем, прижав ладони к груди, метнулась обратно за ширму. Лишь тогда Чжулань заметила сидящего в кресле мужчину. Она тоже вздохнула с досадой: её предчувствие сбылось — молодой господин Вэй действительно вломился внутрь.
— Он… как он здесь оказался?
Чжулань была в отчаянии. На этот раз она точно никого не впускала — ведь принцесса ещё не выдана замуж, и в её покои ночью постороннему мужчине вход строго воспрещён. Просто Вэй Иянь слишком силён — она даже не успела заметить, как он проник внутрь.
— Велю прогнать его! Иначе позову стражу и объявлю его убийцей!
Юнь И сжала кулаки, глядя на Чжулань с яростью в глазах.
— Попробую…
Прогнать Вэй Ияня — задача не из лёгких. Чжулань не верила, что у неё получится.
Чжулань вышла из-за ширмы. Юнь И в панике натянула на плечи одежду, висевшую на ширме, хотя та почти ничего не прикрывала.
— Молодой господин Вэй, принцесса сейчас…
Не договорив, Чжулань почувствовала резкую боль в шее и увидела в темноте белоснежную улыбку Му Ли.
Убедившись, что Чжулань выведена из строя, Вэй Иянь поставил чашку на стол, поправил длинные рукава и направился к ширме. Остановившись в шаге от неё, он произнёс:
— Выходи.
— Ты… что ты сделал с Чжулань?
http://bllate.org/book/11399/1017550
Готово:
