Она никогда не была смелой. В прошлой жизни она прятала голову, словно черепаха, и боялась чужой доброты без видимых причин — ведь тогда придётся отвечать тем же, а она не была уверена, что сумеет расплатиться. В её сознании прочно укоренилось убеждение: всё, что дают ей — будь то деньги или другие осязаемые вещи, или невидимые, но тёплые чувства вроде доброты и заботы — требует ответного жеста. Сколько бы ни получила, она вернёт вдвойне. А если посчитает, что не в силах воздать должное, просто откажется принимать.
— Протяни руку, старик ещё раз проверит тебе пульс. Не волнуйся: он за эти годы получил столько ран, что сам уже не помнит сколько. К подобному давно привык.
Юнь И послушно вытянула правую руку и, опустив глаза, смотрела на изображение горького бамбука на одеяле. На душе было неспокойно.
— Ты спрашивала, ушла ли Чжулань? Я слышала её голос, когда была между сном и явью. Похоже, она действительно приходила.
И в самом деле, Вэй Иянь не мог просто так оставить её здесь без присмотра.
— Ты имеешь в виду ту служанку?
Юнь И кивнула. Мастер Сюй провёл рукой по своей седой бороде и задумчиво кивнул, будто что-то вспоминая.
— Та девочка и вправду одарена в медицине. Её ловкие руки… всего за время сгорания благовонной палочки освоили то, на что у меня ушли десятилетия.
Юнь И прекрасно знала, насколько талантлива Чжулань — девушка, всего на несколько лет старше её самой. Среди всех обучавшихся вместе с ней смертников Чжулань была лучшей — не «лучшей женщиной», а просто лучшей.
— Всё же вы замечательный учитель, мастер Сюй. Раз она уже побывала здесь, полагаю, вы с ней всё обсудили. Когда я смогу покинуть это место?
Если она не ошибается, Вэй Иянь наверняка найдёт для неё двойника. Но даже самый искусный заменитель не сможет полностью её заменить. Пока Юнь И не вернётся в павильон Чу Юнь, госпожа Сяо не обретёт покоя.
— Об этом тебе нужно спрашивать у него. Если он захочет тебя отпустить, завтра же отправишься домой. Будешь выходить из дворца на два часа ежедневно, чтобы я мог заняться лечением твоего сердечного недуга. А если он не согласится… тогда тебе придётся остаться здесь как минимум на полмесяца.
— Почему именно на полмесяца?
Она думала, что если Вэй Иянь решит удержать её, то легко может задержать на полгода.
— Потому что ему самому здесь можно находиться лишь полмесяца. Через две недели он отправляется в царство Ци Юэ. Зачем — не скажу. Это не моё дело.
Когда мастер Сюй убрал руку с её запястья, Юнь И с недоверием вернула руку к себе, левой ладонью прикоснулась к правому запястью и опустила голову так, что выражение лица стало невидимым.
— О чём задумалась? Как врач, должен предупредить: чрезмерные тревоги вредны для здоровья. Да, ты из императорской семьи, но всё же остаёшься юной девушкой. Некоторые заботы лучше оставить мужчинам.
В его словах прозвучала тёплая забота, и уголки губ Юнь И невольно приподнялись. Она подняла глаза на старца, стоявшего у кровати.
— Благодарю. Буду осторожнее.
— Не благодари. Лучше напомни ему, когда он придёт, чтобы поскорее рассчитался за лечение. У меня не берут в долг.
— Сколько стоит? Скажите сумму — завтра передам Чжулань, максимум послезавтра деньги будут у вас.
Мастер Сюй взглянул на неё — такую серьёзную и сосредоточенную — и снова провёл рукой по бороде, на лице мелькнуло выражение самодовольства.
— За это лечение… заплатить может только он. Остальные не потянут.
— Видимо, речь идёт не о деньгах и прочих мирских благах. В таком случае не стану вмешиваться. Пусть потом пересчитает мне долг в серебре — я пришлю слугу с векселем.
— Это уже ваши с ним дела. Сегодня уже поздно. Съешь что-нибудь лёгкое, прими лекарство и ложись спать пораньше. Нужно набраться сил перед завтрашними мучениями.
— Спасибо вам, мастер Сюй. Вы каждый день проделываете такую тяжёлую работу ради меня.
Похоже, лечение начнётся уже завтра — и будет сопряжено с болью.
Мастер Сюй лишь улыбнулся и вышел, ничего не сказав. С детьми из императорского дома обычно достаточно половины слов — они и так всё понимают.
Не прошло и нескольких минут после его ухода, как снова послышался звук открываемой двери. Юнь И гадала, кто войдёт — слуга с лекарством или Вэй Иянь, — как вдруг увидела последнего с пиалой в руках у изголовья кровати.
— У тебя… здесь нет слуг?
— Есть, но я как раз собирался к тебе и заодно принёс лекарство. Пей, пока горячее.
Приняв чашу с тёмной, мутной жидкостью, Юнь И чуть не потеряла сознание от странного запаха. Хотя вкусовые ощущения у неё давно притупились, обоняние оставалось острым.
— Боишься горечи? Сначала съешь мармеладку.
Он протянул маленькое блюдце с подноса, но не успел донести до неё — как она уже поднесла пиалу ко рту и большими глотками выпила всё содержимое. Лицо её скрывала чаша, поэтому он не видел выражения, но точно знал: брови были ровными, без единой морщинки.
Быстро допив лекарство, Юнь И поставила пиалу обратно на поднос, взяла платок, аккуратно вытерла уголки рта и положила его обратно.
— Благодарю!
— Мармеладка…
Он всё ещё не мог прийти в себя. Утром, в бессознательном состоянии, она отказывалась пить, а теперь, в полном сознании, проглотила всё без капли колебаний.
— Не надо. Я не люблю слишком сладкое. Оставьте поднос и давайте поговорим.
На самом деле, в дворце она ела мармеладки лишь для вида — сладкое ей никогда не нравилось.
Сейчас от Юнь И исходило нечто неуловимое, что заставляло Вэй Ияня не отводить взгляда.
— О чём?
— Мне жаль насчёт твоей раны. Письмо исходило не от меня, но я стала поводом. Поэтому должна извиниться.
Вэй Иянь молча кивнул, давая ей продолжать.
— Спасибо за сегодняшнее. Хотя мне не нравится, когда за мной следят, без твоих людей я, скорее всего, уже лежала бы на дне, общаясь с рыбами. Впредь… забери своих людей. Я больше не допущу подобного.
— Три года ещё не прошли.
Он и вправду не верил, что она способна защитить себя. Даже «беззащитная, как голубка» — это ещё мягко сказано. Перед ним был просто больной ребёнок, не умеющий заботиться даже о себе.
— Именно так. И вот что я хотела сказать в заключение: давай расторгнем наше трёхлетнее соглашение, Вэй Иянь. Я больше не хочу играть в эту игру. После сегодняшнего случая матушка вряд ли разрешит мне покидать дворец. Кроме того… ты и род Цзин — не союзники. Так что я больше не боюсь, что ты причинишь вред нам или роду Цинь.
— Неужели я в последнее время вёл себя слишком добродушно? Ты решила, будто мне легко угодить? О договоре поговорим через три года.
Она поняла, что он уже злится, но всё равно решила рискнуть.
— А что изменится через три года? Я не знаю, почему ты всегда ко мне особо внимателен, но… я точно не та старшая сестра!
Вэй Иянь никогда не относился к числу тех, кого она могла бы полюбить. В мире, где браки решаются родителями, она никогда не надеялась найти себе достойного спутника.
Ей хотелось совсем немного: покинуть дворец, пока ещё молода. Не просто переехать в другой дом, а полностью выйти из круга власти, выгод и интриг. Она мечтала стать обычной женщиной, жить без лицемерия и коварства.
Именно поэтому она так усердно помогала Юнь Хао. Только если с ним всё будет хорошо, у неё появится шанс на свободу. В императорской семье нет места настоящей привязанности.
— Кто такой Хань Цэнь?
Он собирался обсудить этот вопрос позже, когда она окрепнет, но теперь не выдержал. Увидев, как её зрачки внезапно расширились, он понял: этот человек для неё очень важен.
— Откуда ты знаешь это имя?
— Ты произнесла его во сне, когда была без сознания. Скажи, кто он.
Она отвела взгляд, внутри всё кипело от досады. Конечно, в ослабленном состоянии легко выдать себя.
Она хотела уйти от ответа, но он не позволил. Лёгким, но твёрдым движением он взял её за подбородок и заставил посмотреть прямо в глаза.
— Кто он?
— Это не твоё дело.
Его не испугал внезапно вспыхнувший в её глазах гнев, но слеза, блеснувшая в уголке, заставила его рану слегка заныть. Да, этот человек действительно значил для неё многое.
— Но он имеет значение для тебя.
— А ты — нет.
Эти слова она давно мечтала ему высказать. Сегодня, наконец, произнесла вслух. Думала, станет легче, но, встретившись с его глубоким, тёмным взглядом, почувствовала лишь ещё большую неразбериху в сердце.
— Отдыхай. Во внешней комнате дежурят служанки. Если что понадобится — позови их.
С этими словами он убрал руку, встал и вышел. Его пошатнуло — в голове эхом звучали её слова: «Между нами ничего нет».
Услышав, как дверь закрылась, она подтянула ноги к груди, села на кровати, спрятав лицо между коленями.
Некоторые вещи она не могла никому рассказать. Не могла объяснить, что прожила уже одну жизнь, что у неё есть любимый человек, что она — не ребёнок одиннадцати–двенадцати лет, а хочет вернуться домой… в свой настоящий дом.
Все эти годы она притворялась глупенькой, чтобы случайно не выдать себя, ведь взрослый ум в детском теле вызвал бы подозрения. Но каждый раз, встречаясь с Вэй Иянем, она теряла эту маску — он был слишком проницателен, и с ним невозможно было вести себя, как с обычным ребёнком.
Просидев так, пока ноги не онемели, Юнь И медленно подняла голову, вытерла мокрые щёчки и встала. На ощупь нашла туфли, подошла к столу Батсянь и долго смотрела на мерцающее пламя свечи. Наконец, глубоко вздохнула и задула его. Потом, ориентируясь по памяти, вернулась к кровати, разделась и забралась под одеяло.
Она не знала, что в тот момент, когда погас свет в её комнате, за окном тоже шевельнулась тень. Когда она улеглась в постель, фигура, покрытая росой, бесшумно отошла от окна.
Проспав целый день, Юнь И не могла уснуть. Её тревожили мысли о дворце. За брата она не переживала — он мужчина, справится. Но госпожа Сяо — не только хрупкое здоровье, но и мать.
Юнь И страшилась, как эта весть скажется на и без того слабом здоровье матери. Врачи строго предписали ей покой, но разве мать может спокойно перенести подобное известие?
После ужина госпожа Сяо отослала всех служанок и придворных. Она смотрела на Юнь И, всё ещё сидевшую на стуле, и так сильно мяла в руках платок, что на нём образовались глубокие складки.
— Чжулань, куда делась принцесса? Кто эта девушка?
Ни одна мать не спутает своего ребёнка, даже если найдётся точная копия — всегда есть что-то, что позволяет различить.
— Ваше высочество, сегодня принцесса встретила за пределами дворца великого врача. Он сказал, что может вылечить её сердечный недуг, но для этого ей придётся некоторое время пожить вне дворца. Сначала принцесса сомневалась, но потом врач всего за полпалочки благовоний изменил лицо одной девушки…
Чжулань заранее придумала объяснение. Она понимала, что госпожа Сяо вряд ли поверит, но другого пути не было — нельзя сразу рассказывать о том, что принцесса чуть не утонула. Однако не успела она закончить, как была прервана:
— Говори прямо: с принцессой случилось несчастье?
— Скажи мне, с принцессой что-то случилось?
Чжулань заметила, как рука госпожи Сяо, лежавшая на столе, крепко сжала шёлковый платок, а вышитая на груди одежды слива из Эхуэй поднималась и опускалась вместе с дыханием. Это заставило Чжулань замолчать.
Юнь Хао тоже беспокоился за мать. Он не меньше переживал за Юнь И, но раз Чжулань вернулась спокойной, значит, с сестрой всё в порядке.
— Матушка, не волнуйтесь. Выслушайте, что скажет Чжулань.
Только услышав голос сына, госпожа Сяо осознала, насколько была взволнована. Она кивнула Юнь Хао, глубоко вдохнула и перевела взгляд на Чжулань.
Чжулань бросила благодарный взгляд на Юнь Хао, стоявшего за спиной госпожи Сяо. Без него сегодня ей вряд ли удалось бы удержать хозяйку в спокойствии.
http://bllate.org/book/11399/1017538
Готово:
