— Да, я знаю. Как бы то ни было, я всегда буду оберегать тебя — ведь я твой старший брат, а ты моя младшая сестра.
Они переглянулись и улыбнулись. Весь остальной мир словно исчез: для них важны были только свои.
Полмесяца спустя, ранним утром, Юнь И неторопливо шла по длинной галерее Государственной академии, покачиваясь из стороны в сторону и напевая себе под нос: «Солнце светит в небесах, цветы мне улыбаются…» За спиной у неё болтался роскошный персональный рюкзак.
С тех пор как с Вэй Иянем случилось несчастье, Юнь И всё чаще стала считать академию местом с отличной фэн-шуй-энергией. Днём она заходила в библиотеку, чтобы пополнить медицинские знания древними текстами. А если становилось скучно или хотелось отдохнуть, отправлялась во двор, где раньше жил Вэй Иянь: угощалась лакомствами, привезёнными из дворца, или прилегала на удобный диванчик. Незаметно для себя она даже немного округлилась, хотя упорно отказывалась это признавать. Однако окружающие единодушно и с радостью уверяли её:
— Юнь И, ты в последнее время стала чуть полноватой!
Она едва могла вынести этот удар. Но все вокруг настаивали, что полнота — к добру: значит, здоровье у неё в порядке и никаких проблем нет.
Подойдя к воротам двора, она подняла глаза на вывеску с тремя кривоватыми иероглифами — «Бессловесный павильон». Улыбка сама собой расплылась по её лицу.
Это была её собственная работа. «У Янь» означало «без Вэй Ияня» — одна мысль об этом вызывала злорадное веселье.
Юнь И, ухмыляясь так, будто готова была кого-нибудь отравить, достала ключ из рюкзака. Щёлк! Медный замок, чуть меньше её ладони, открылся. Аккуратно повесив его на одну из петель, она с силой толкнула дверь — и замерла.
Перед ней, к её изумлению, сидела знакомая спина. Она обернулась, оглядела пустой двор позади себя и никак не могла понять: как он сюда попал? Почему не через ворота?
Вэй Иянь услышал её шаги ещё до того, как она подошла к двери. Его слух безошибочно узнавал эту походку: не такую твёрдую, как у мужчин, и не такую лёгкую, как у большинства девушек. В академии только Юнь И позволяла себе прыгать, словно заяц, когда за ней никто не наблюдал.
Юнь И машинально подтянула шелковый ремешок с вышитыми бабочками на плече, закрыла за собой дверь, глубоко вдохнула и, внушив себе сохранять спокойствие, направилась к нему.
Подойдя ближе, она заметила, что он по-прежнему погружён в чтение. Почесав затылок, она с явным злорадством уставилась на Вэй Ияня и, нарочито по-деревенски, насмешливо окликнула:
— Ой, господин Вэй, жив-здоров, значит?
— Ты так сильно хочешь моей смерти?
Он повернул голову и посмотрел на стоявшую рядом девчонку с искорками смеха в глазах.
По его лицу было видно, что раны до сих пор не зажили полностью. Юнь И тут же почувствовала радость угнетённого, наконец получившего возможность отомстить своему угнетателю. Как говорится: «Павший феникс хуже петуха!»
Но тут же она запнулась в своих мыслях: ведь именно она — принцесса, так почему же теперь фениксом стал Вэй Иянь? Впрочем, сейчас не время размышлять об этом.
Она села рядом и нарочито небрежно хлопнула ладонью прямо по его груди — точно в место незажившей раны. Лицо Вэй Ияня мгновенно исказилось, и он едва сдержал стон.
Увидев его реакцию, Юнь И уже не могла скрыть торжествующей улыбки.
— Что ты! — воскликнула она. — Господин Вэй такой самоотверженный и благородный, что я обязательно помолюсь за вас перед Буддой, чтобы он как можно дольше не забирал вас… (этого демона). К тому же, кто знает, может, однажды именно вы спасёте мою жизнь!
Вэй Иянь чётко уловил в её словах злобную иронию.
— Не волнуйся, — ответил он. — Я проживу очень долго.
С этими словами он отложил книгу и потянулся к её рюкзаку, лежавшему на столе. Это был первый раз, когда он видел столь странную вещь, но благодаря своей наблюдательности быстро разобрался, как его открыть.
Сначала он вытащил аккуратно завёрнутый квадратик, от которого исходил лёгкий аромат османтуса, и положил на стол. «Ну конечно, она любит есть, да ещё и ребёнок», — подумал он снисходительно.
Во второй раз он нащупал что-то ещё тёплое, зернистое на ощупь. Раскрыв бумажный свёрток, обнаружил горячие жареные каштаны. «Ладно, допустим», — решил он.
В третий раз он наконец вытащил нечто, что не было едой. По ощущениям — книга. Так и есть, книга. Но стоило ему раскрыть её, как лицо его потемнело.
Юнь И мгновенно схватила ремешок и вырвала рюкзак из его рук, прижав к груди, будто боялась, что он выбросит её любимую книжку.
— Письмо, которое я тебе передала, — проговорила она, нахмурившись. — Ты оставил только ключ, больше ничего не взял, верно?
— Кто тебе такое сказал? Ты велела мне выучить текст — я выучил. Сейчас продекламирую.
Ей не понравилось это ощущение — будто её подозревают в глупости или недостатке ума. Она ведь не гений, но уж точно не дура! Выучить одну книгу за полмесяца — разве это так трудно?
— Я схожу к главному академику, — сказала она. — Приготовься: как вернусь — начнёшь декламировать.
— Иди, — кивнул Вэй Иянь.
Он отложил её романчик и встал, собираясь уходить.
Глядя на его широкие рукава, Юнь И вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. Он… похудел. Хотя разница была не слишком заметной, но в нём чувствовалась какая-то хрупкость.
Когда Вэй Иянь уже занёс ногу, чтобы переступить порог, она невольно окликнула его:
— Ты… в порядке?
Рука Вэй Ияня замерла на дверной раме. Лёгкий ветерок прошёл мимо него, заставив развеваться концы его одежды и чёрные волосы, собранные в узел белой нефритовой шпилькой.
Он обернулся и увидел её: она стояла у каменного табурета, прижимая к себе странный рюкзак, и смотрела на него с нахмуренными бровями. Впервые в её глазах он прочитал искреннюю тревогу. Уголки его губ приподнялись, и всё его лицо озарилось светом. Слабость, казалось, исчезла без следа.
— Со мной всё хорошо. Зайди в дом. Ветер поднялся, а твоё здоровье не такое крепкое — простудишься.
— Хорошо.
Она послушно кивнула, прижимая рюкзак к груди. Ей было стыдно признаваться даже самой себе, что его улыбка заставила её голову пойти кругом. Это было бы слишком неловко.
Он слегка кивнул, перевёл взгляд с неё на дорожку и, наконец, уверенно ступил на каменные плиты, уходя прочь.
Юнь И пришла в себя, опустила глаза, слегка прикусила губу — и снова улыбнулась. Собрав со стола всё, что там лежало, она сгребла это в рюкзак, закинула его за плечи и легко зашагала в дом.
…
Вэй Иянь отложил книгу и взял со стола фарфоровую чашку из печи Жу. Увидев, что она всё ещё стоит рядом, он не решался сделать глоток.
— Тебе что-то ещё нужно? — спросил он. — Если хочешь чаю — наливай сама. Я же не держу чайник в руках.
Юнь И, заложив руки за спину, покусала губу и, нахмурившись, уставилась на него.
— Я выучила весь текст наизусть, без единой ошибки.
Вэй Иянь, не опуская чашки, кивнул:
— Я знаю. Завтра дам тебе другую книгу.
— …
Юнь И почувствовала, как ком подступает к горлу. Она готова была задушить его прямо здесь. Вздохнув, она закатила глаза и развернулась, чтобы уйти, но он остановил её:
— Куда собралась?
— К старшей сестре. Пей свой чай спокойно. Выбери книгу и оставь на столе — я заберу, когда буду уезжать во дворец.
— Посиди со мной. Завтра я не приду в академию.
Она тут же развернулась обратно, золотистые складки халата описали в воздухе изящную дугу.
— Завтра… не придёшь?
Он кивнул.
— Почему?
— Нужно лечь на покой. Врачи велели три месяца соблюдать постельный режим. Сегодня я пришёл лишь затем, чтобы обсудить с главным академиком, кто временно возьмёт на себя мои обязанности.
— Ты правда так сильно ранен?
Она никак не могла поверить, что Вэй Иянь довёл себя до полубеспомощного состояния. Три месяца покоя — насколько же глубока его рана?
— Если не веришь, могу раздеться и показать. Ты ведь читала много медицинских книг — сразу поймёшь.
С этими словами он начал распускать пояс. Юнь И мгновенно зажмурилась и замахала руками:
— Нет-нет-нет! Не надо! Я верю, честно!
За всю свою жизнь она не встречала более бесстыдного человека. Она была уверена: он вполне способен раздеться при всех, чтобы продемонстрировать своё тело.
Она держала глаза закрытыми, поэтому не видела, как уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Раз веришь, тогда не стану. Это всё-таки хлопотно, — сказал он.
Она с облегчением выдохнула, но всё ещё с недоверием спросила:
— Ты точно не собираешься устраивать представление?
Ему хотелось ущипнуть её за ухо и спросить, когда и где он хоть раз позволял себе подобное. Он всегда был образцом благородства!
— Можешь открывать глаза. Я не сумасшедший и не извращенец.
Даже после этих слов она всё ещё колебалась. Сначала прикрыла лицо ладонью, потом осторожно приоткрыла один глаз, потом второй — и только убедившись, что он не собирается продолжать раздеваться, полностью расслабилась и посмотрела на него с выражением человека, увидевшего психа.
— Откуда ты знаешь, что я читаю медицинские книги?
Только сейчас, вспомнив его слова, она почувствовала, как мурашки побежали по коже. Он знал слишком много — это её тревожило.
Он не догадывался о её опасениях и ответил совершенно спокойно:
— Я в курсе всего, что происходит с тобой в академии. Если чего-то не хватает — скажи, я пришлю людей, чтобы раздобыли. Врачи при дворе, конечно, искусны, но не всегда лучшие целители. В мире есть и другие мастера. Я обыщу весь мир, чтобы найти того, кто сможет вылечить твою болезнь сердца.
Глаза её невольно наполнились теплом. Он думал, что она читает медицинские трактаты потому, что «долгая болезнь делает врача из любого».
С самого детства она знала о своей болезни сердца и понимала, что её невозможно полностью вылечить. Но за эти годы, благодаря постоянному лечению, её состояние значительно улучшилось, и она почти сравнялась со здоровыми сверстницами — вовсе не была той хрупкой, чахнущей принцессой, о которой ходили слухи.
В мире было всего два человека, которые обещали найти для неё великого целителя. Вэй Иянь стал вторым. Это вызвало у неё сложные чувства. Ведь по идее они должны быть врагами! А теперь он вот так, с пафосом, всё переворачивает… Теперь ей неловко стало относиться к нему как к противнику.
— Спа… спасибо, — пробормотала она, чувствуя, как лицо её застыло в натянутой маске.
Она не знала, как реагировать на его слова, не понимала, почему он так с ней обращается. За всё время в этом мире Вэй Иянь был для неё самым настоящим сбоем в системе — единственным человеком, кто мог нарушить весь её тщательно выстроенный порядок. А она терпеть не могла, когда её планы рушились, когда события выходили из-под контроля, словно необъезженный конь.
— Не стоит благодарности. В конце концов… помогая тебе, я помогаю и себе. Садись, не стой.
Под старой баньяновой сосной в императорском саду Чэньского государства стояла девочка в розовом халатике и что-то шептала дереву, не переставая уже полчаса.
Чжулань, стоявшая в десяти шагах от неё, устало подняла глаза к небу. Её госпожа уже полчаса вещала этому дереву, и, похоже, монолог был далеко не окончен.
Юнь И, уже совсем охрипшая, облизнула пересохшие губы, прочистила горло и, с трудом выдавливая слова, произнесла:
— В общем, я сказала всё, что хотела. Надеюсь, твоя духовная сила достаточно развита. Я уже привыкла приходить сюда каждый год в этот день и разговаривать с тобой. Обязательно сохрани здоровье моей матери и старшего брата. И… если можно, позаботься и обо мне. Мне тоже не помешает защита.
Она серьёзно кивнула, будто подтверждая собственные слова.
— Чжулань, у тебя есть вода?
Её горло вот-вот задымится.
Услышав зов, Чжулань поспешила к ней.
— Есть вода? Я умираю от жажды!
Юнь И жалобно смотрела на служанку, опустив брови.
Чжулань на мгновение замерла, чуть не споткнувшись. Она с изумлением смотрела на принцессу, пытаясь понять смысл её слов. Когда дошло, она жестоко покачала головой под пристальным взглядом своей госпожи.
— Ваше высочество, у меня нет воды.
http://bllate.org/book/11399/1017526
Готово:
