По дороге обратно служанка, заметив, что госпожа в прекрасном настроении, осмелилась заговорить:
— Ваше Высочество и Восьмая принцесса — истинные сёстры, такая трогательная привязанность между вами!
— Малышка Сяо Ба слишком наивна. Всегда боится, что кто-нибудь обидит её. Госпожа Сяо давно неважно себя чувствует, а Его Величество, кажется, совсем их позабыл. Разумеется, я должна навещать их почаще.
— Ваше Высочество невероятно добры.
— Поторопись, матушка наверняка уже заждалась. Ты передала моё сообщение, что я не буду сегодня с ней ужинать?
— Да, Ваше Высочество. Я сразу же послала человека доложить. Её Величество уже в курсе.
Юнь Шэн кивнула и больше не произнесла ни слова.
* * *
— Матушка, И’эр не хочет отпускать вас! — Юнь И крепко обхватила ноги матери и плакала без всякой царственной осанки.
Юнь Шэн и Юнь Хао стояли рядом и отворачивались, не в силах смотреть на это зрелище. Ведь речь шла всего лишь о том, чтобы отправиться в Государственную академию! Откуда такой панический ужас, будто расстаются навеки? Как ей вообще удаётся изображать подобное?
Юнь И хотела сказать: «Вы, древние, не поймёте моей боли».
Но всё равно брат с сестрой утащили её прочь. Она с тоской смотрела, как мать машет ей вслед, и чувствовала, что жизнь потеряла смысл.
Разве не говорят: «Женщине ум ни к чему — добродетель важнее»? Почему, попав сюда, она всё равно обязана учиться? При мысли о возможном наказании со стороны наставника ей снова захотелось плакать.
В Государственной академии она не желала следовать за ними — ведь их наставником был сам господин Вэй. За ошибку можно было отделаться лишь выговором, но если повезёт меньше — придётся остаться после занятий и убирать учебный зал.
— Сестра, куда мне теперь идти?
— За мной. Вчера я уже велела подготовить тебе место — прямо позади меня.
Юнь И с мрачным видом оглядела собравшихся учеников: одни явно пришли не за знаниями, а лишь ради связей, другие уже напевали «чжи ху чжэ йэ».
— Сестра, нельзя ли мне выбрать другого наставника?
— Нет. Все члены императорской семьи и наследники главных аристократических домов — сыновья и дочери герцогских родов — учатся именно у господина Вэя. Похоже, Его Величество намерен назначить его великим наставником.
Выражение лица Юнь И мгновенно изменилось.
— Дома герцогов? Какие именно?
— Дом Сцзинбэйского князя Чу, дом Маркиза Чжунцзюня из рода Вэй и семейство Сыма…
Юнь И потребовалось некоторое время, чтобы обрести голос:
— Род… Вэй?
Пусть это будет не тот самый Вэй, о котором она думает! Но, увидев идущего навстречу юношу, она поняла: её опасения подтвердились.
— Министр Вэй кланяется Пятой принцессе, Седьмому принцу и Восьмой принцессе.
Юнь И не понимала, почему он так нарочито протянул слова «Восьмая принцесса», но его взгляд вызывал у неё сильное беспокойство. Неужели он узнал, что она насмехалась над его именем?
— Господин Вэй, в академии не принято таких почестей, — сказала Юнь Шэн и вытащила спрятавшуюся за её спиной сестру. — Это моя младшая сестра. Сегодня её первый день в Государственной академии. Надеюсь, вы будете к ней благосклонны.
Юнь И подумала: «Если бы сейчас у меня начался приступ сердца, возможно, это облегчило бы мою тревогу».
— Господин Вэй… здравствуйте.
— Видишь? Я же говорила, что тебе со мной лучше. От страха даже говорить не можешь.
Юнь И взглянула на старшую сестру. Вот именно в такие моменты она сомневалась, способны ли члены императорской семьи проявлять хоть каплю единства и поддержки.
— Принцесса, будьте спокойны. Я временно исполняю обязанности помощника заведующего академией. Если у вас возникнут трудности или вопросы, обращайтесь ко мне. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.
Юнь И натянуто улыбнулась, но её лицо уже начинало сводить от напряжения. Она толкнула локтем Юнь Шэн:
— Сестра, разве нам не пора в класс? А то наставник, наверное, уже пришёл.
— Верно. Прощайте, господин Вэй.
Убедившись, что Вэй Иянь не последовал за ними, Юнь И с облегчением выдохнула:
— Сестра, почему он помощник заведующего?
— Обычно заведующими академии назначают наставников, но для удобства управления и связи выбирают нескольких самых достойных учеников на должность помощников заведующего.
— То есть… студенческий совет? Председатель?
Юнь Шэн не поняла, что она сказала:
— Студенческий что?
— Ничего, ничего. Просто организация, где студенты сами управляют учебным процессом и согласовывают мероприятия с наставниками.
Юнь Шэн слушала в полном недоумении, но в целом уловила смысл. Она похлопала сестру по плечу и больше ничего не сказала.
Юнь И поняла: если однажды она умрёт, виновата будет исключительно её собственная болтливость.
Когда начался урок, Вэй Ияня среди учеников не было. Хотя она не знала причин, почему, но была рада: все места в классе заняты, значит, им не придётся сидеть вместе.
На занятии она всё размышляла, стоит ли искать Вэй Ияня, чтобы вернуть свой платок. Ведь тот был сшит матерью лично, да и личная вещь девушки в руках мужчины — звучит странно!
Но с другой стороны, ей совершенно не хотелось иметь с ним дело. Рядом с ним она всегда чувствовала тревогу и страх.
Внезапно резкая боль в голове вырвала её из размышлений. Подняв глаза, она увидела, что весь класс смотрит на неё, особенно тот пожилой человек с длинной бородой — его взгляд напоминал её школьному завучу.
— О чём ты задумалась? Наставник уже несколько раз звал тебя, — тихо передала Юнь Шэн. Она не понимала, как эта сестра вообще собирается выжить: в первый же день в академии рассердить господина Вэя — теперь ей точно не будет житья.
Юнь И в замешательстве поднялась. Борода наставника дрожала от гнева, и она сразу поняла: старик был вне себя.
Так она простояла весь урок. Когда наставник ушёл, она рухнула на стул.
Юнь Шэн, увидев её бледное лицо, потрогала её лоб:
— И’эр, с тобой всё в порядке?
— Сестра, я, наверное, слишком шаловлива… В первый же день огорчила наставника.
Юнь Шэн вздохнула, не зная, как её утешить. Наставник и правда был суров, а Юнь И целый урок провела в отсутствии — такого гнева она у него ещё не видела. Обычно он хотя бы позволял сесть.
Ноги Юнь И подкашивались — здоровье у неё и вправду было слабым. Она прекрасно слышала насмешки одноклассников и сжала руку сестры, не давая ей вступать в перепалку.
— Сестра, со мной всё хорошо. Они ведь и не врут — я и правда глупая.
Она незаметно бросила взгляд на ту, что громче всех смеялась. Ей очень не хотелось оставаться в академии. Лучше бы вернуться в павильон Чу Юнь и читать книги. Но даже уходя, нужно найти подходящий предлог.
Наконец, занятия закончились. Она медленно собирала вещи и неспешно вышла из класса. У двери ноги подкосились, и она инстинктивно потянулась к стоявшей рядом девушке. Та, однако, резко оттолкнула её.
Юнь И, уже готовая к падению, прикрыла голову руками и покатилась по ступеням. Остановившись, она уставилась в ослепительное солнце и подумала: «На этот раз я переборщила. Боль такая, что хочется умереть».
— И’эр! — закричали вокруг.
Она закрыла глаза, чтобы кровь не попала в них. Хотя она заранее спланировала падение, всё равно ударилась лбом — наверняка останется шрам.
Скоро она почувствовала, как её подняли на руки. Незнакомый запах… Она с трудом приоткрыла глаза, увидела лицо того, кто её держал — и окончательно потеряла сознание.
Вэй Иянь просто проходил мимо и заметил суматоху. Раздвинув толпу, он увидел, как маленькая принцесса лежит на земле с кровоточащим лбом. Пульс и дыхание были в норме.
Но почему, увидев его, она сразу потеряла сознание? Неужели он так страшен, что может напугать ребёнка до обморока?
* * *
Очнувшись, она обнаружила себя в своих покоях. Услышав голоса, она прошептала:
— Мама…
Все немедленно подбежали. Увидев испуг на лице госпожи Сяо, Юнь И почувствовала вину — опять заставила мать волноваться.
— И’эр, как ты себя чувствуешь? Очень больно?
— Мама, мне не больно. Не переживай, со мной всё в порядке.
Она заранее продумала маршрут падения: ступени были невысокие, а впереди шли люди, которые не дали бы ей катиться бесконечно.
— И’эр, это моя вина. Мне не следовало отправлять тебя в академию.
— Нет, мама, это я виновата. Я слишком глупая.
Юнь Хао положил ладонь ей на лоб:
— Как ты упала? Кто-то тебя толкнул?
Когда он услышал крик Юнь Шэн, уже было поздно — И’эр лежала на земле, свернувшись клубком, с кровью на голове.
— Никто меня не толкал. Просто ноги подкосились. Я подумала, что рядом сестра, и схватилась за руку той девушки. Она испугалась и отстранила меня. Вот я и упала.
Госпожа Сяо погладила дочь по руке:
— И’эр, хочешь чего-нибудь поесть?
— Да, мама! Я так проголодалась, хочу всё!
— Линь’эр, позови поваров!
— Слушаюсь!
После ужина, глядя на двух людей, не отходивших от неё ни на шаг, Юнь И слегка смутилась:
— Мама, брат, идите отдыхать. Завтра утром я сама приду к вам.
— Нет, сегодня я останусь с тобой.
— Мама, лучше вернись в свои покои. Я сплю беспокойно — могу пнуть тебя во сне. Я привыкла спать одна. Да и завтра мне снова в академию.
— Не нужно. Её Величество сказала, что твоё здоровье слишком слабое. Тебе необязательно ходить в академию. Будешь учиться в павильоне Чу Юнь.
В душе Юнь И уже ликовала, но внешне сохраняла недоумение:
— Правда?
— Правда, — госпожа Сяо укрыла дочь одеялом и посмотрела на сына. — Хао’эр, пойдём. Пусть сестра отдохнёт.
— Хорошо. И’эр, отдыхай. Завтра навещу тебя снова.
— Хорошо. Мама, брат, не волнуйтесь. Со мной всё в порядке.
Когда они ушли, Юнь И уставилась в балдахин и провела пальцем по лбу. Боль не чувствовалась, но шрам, скорее всего, останется.
Зато цель достигнута! Зачем ходить в школу? Она предпочитает учиться тому, что интересно, не покидая мать, не встречая неприятных людей. Жизнь удалась!
На следующий день Её Величество собственной персоной прибыла в павильон Чу Юнь — чтобы выяснить подробности происшествия. Юнь Шэн вчера настаивала, что Сыма Хуэйюй толкнула И’эр.
Юнь И, с повязкой на лице, улыбалась довольно комично. Она широко раскрыла глаза и искренне посмотрела на императрицу:
— Матушка, никто меня не толкал. Просто ноги подкосились. Я подумала, что рядом сестра, и схватилась за руку той девушки. Она испугалась и отстранила меня. Вот я и упала.
Императрица, глядя на её забавное выражение лица, с трудом сдерживала смех:
— Хорошо, я поняла. И’эр, ещё где-нибудь болит?
При этих словах слёзы навернулись на глаза:
— Матушка, а шрам на лице не останется навсегда? Утром я смотрелась в зеркало… Я такая уродина! Матушка, я теперь всегда буду такой уродливой?
Императрица впервые видела, как Юнь И так горько плачет — совсем не похоже на Юнь Шэн. Она наклонилась и вытерла слёзы платком:
— Не плачь, И’эр. Лекарь сказал, что через несколько дней рана заживёт. Моя И’эр разве может быть некрасивой?
— Правда?
— Правда. Спроси у своей матери.
Императрица ловко переложила ответственность на госпожу Сяо. Плач Юнь И мог растопить даже каменное сердце.
Юнь И повернулась к молчавшей всё это время госпоже Сяо. Её большие глаза, полные слёз, широко раскрылись:
— Мама, я не стану уродиной, правда?
— Конечно нет, И’эр. Главное — слушаться лекаря и принимать лекарства.
— Хорошо! Я буду послушной и приму все лекарства. Хочу стать такой же красивой, как сестра!
Благодаря этому «несчастному случаю» Юнь И получила множество подарков. Даже сам император Вэнь, давно не появлявшийся, навестил свою несчастную дочь в павильоне Чу Юнь. Императрица-мать тоже прислала ценные тонизирующие снадобья.
Когда в покоях остались только она и мать, Юнь И обняла её за талию:
— Мама, прости, что снова заставила тебя волноваться. Я плохая, непослушная. Впредь я буду вести себя хорошо и не буду шалить.
Госпожа Сяо гладила синяк на лице дочери, чувствуя глубокую вину. Почему у дочери подкосились ноги? Потому что она, мать, не смогла защитить своё дитя.
http://bllate.org/book/11399/1017502
Готово:
