Из-под дерева донёсся лёгкий зов мужчины:
— Маленькая воробушка, разве ты кошка? Зачем забралась так высоко?
Девушка, услышав голос, тут же спрыгнула с ветви и надула губы:
— У меня теперь есть имя! Прошу вас, господин, называйте меня Циньчжу.
Мужчина погладил её по голове, стряхивая с волос застрявшие листья, и спросил:
— А умеешь ли ты писать эти два иероглифа — «Циньчжу»?
Увидев, как она уклончиво опустила глаза, он добавил:
— А те иероглифы, что я учил тебя писать в прошлый раз, ты их уже запомнила?
— Я-то их помню, — оправдывалась девушка, — но они меня не узнают и уж точно не хотят заселяться у меня в голове!
Мужчина покачал головой с добродушной улыбкой:
— Ты уж такая...
Девушка с восхищением смотрела на его прекрасное лицо; щёки её порозовели, делая её особенно трогательной. Но в следующий миг черты мужчины начали расплываться, а румянец на её лице превратился в настоящее пламя. В ужасе она зажала лицо руками и огляделась — она оказалась внутри Печи Сожжения Бессмертных. Рядом с ней горели свитки и картины, написанные рукой её господина.
— Господин, спасите меня! — отчаянно закричала она, колотя в стенки печи. Раскалённая бронза мгновенно поглотила плоть и кости её рук. Взглянув на окровавленные запястья, девушка покрылась отчаянием. Больше она не звала на помощь, а, собрав остатками рук уцелевшие книги, прижала их к груди, свернулась в уголке и стала ждать неминуемого превращения в пепел...
— Наньфэн! — Фэн Инь резко вскрикнула и села на постели.
— Сяо Инь, ты очнулась! — Тао Яо, словно вихрь, влетел к ней и схватил её за руки: — Слава небесам! Сяо Яо уже нет с нами, а если бы и ты... Я бы остался совсем один, без единого друга!
Фэн Инь не желала слушать его сентиментальности и перебила:
— Где Наньфэн?
Тао Яо не ответил, лишь слёзы хлынули из его глаз.
Сердце Фэн Инь сжалось от тревоги:
— Да что с тобой? Почему плачешь? Говори же!
— Ты только и знаешь, что Наньфэна! — всхлипнул Тао Яо. — Мне обидно, мне завидно, вот и плачу.
— Восток всё ещё спит, значит, создатель сновидений жив, — раздался спокойный голос Симэня. — Скорее всего, с Наньфэном ничего не случилось, просто его местонахождение пока неизвестно.
Симэнь вернулся — Фэн Инь сразу почувствовала облегчение. Однако в этой чужой комнате она видела лишь Тао Яо у кровати и Цзюйми на стуле. Самого Симэня нигде не было.
— Симэнь, где ты? — растерянно спросила она в пустоту.
— Я здесь, — мяукнул Цзюйми, махнув левой лапкой, отчего розовые подушечки задрожали. К удивлению Фэн Инь, кошачья пасть зашевелилась: — Это техника общения с духами. Я связываюсь с другими через Цзюйми.
Фэн Инь встала с кровати и подошла к стулу, где сидел кот:
— Наньфэн сказал, что именно тот, кто стремится уничтожить мир, подстроил моё заключение, убил супругов Шангуань и свалил вину на меня, восстановил память Востока и послал тех маскированных убийц, что преследовали нас. Есть ли у тебя какие-нибудь зацепки, чтобы раскрыть его истинное лицо?
Цзюйми покачал головой:
— Именно за этим я и последовал за вторым принцем. Его появление было слишком уж своевременным... Очень подозрительно.
— Понятно, — кивнула Фэн Инь. — Симэнь, ты действительно создан быть детективом.
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь, за которым последовал знакомый, слегка слащавый голос: — Сяо Инь, ты уже проснулась?
Фэн Инь занервничала:
— Цао Сань?
— Хе-хе, это я, — Цао Сань осторожно приоткрыл дверь и высунул половину лица: — С кем ты там разговаривала?
— Да так, с котом болтаю, — Фэн Инь поспешно взяла Цзюйми на колени, пряча своё замешательство. — Он у меня очень сообразительный, я часто с ним разговариваю, когда скучно.
— Мяу, — неожиданно подыграл ей «кот», отчего у Фэн Инь волосы на затылке встали дыбом.
— Ой, какой же он упитанный! — Цао Сань почесал Цзюйми за ухом и повернулся к Фэн Инь: — Раз проснулась, иди к господину Цзюй Сюю. Он давно тебя ждёт.
Сказав это, он ушёл по своим делам.
Цао Сань... Цзюй Сюй... Значит, она сейчас в притоне «Полуопьянённый Мир». Фэн Инь вопросительно посмотрела на Тао Яо, который в этот момент щёлкал семечки.
— А, дело вот в чём, — Тао Яо отложил семечки и начал рассказывать: — Прошлой ночью, когда я нес Востока и спешил к городским воротам, нам повстречалась карета господина Цзюй Сюя. Он предложил подвезти нас, и мы, конечно же, согласились. У городской стены мы встретили Цзюйми, а он уже нашёл тебя — ты спала на башне, будто мёртвая.
«Будто мёртвая?!» — разозлившись, Фэн Инь швырнула в него семечкой. — Да вы что, с ума сошли? Нельзя же так просто уезжать с незнакомцами! Это же притон!
Тао Яо увернулся от «снаряда» и принялся оправдываться:
— Лечебница Востока конфискована властями! Вас четверых объявили в розыск по всему городу за убийство супругов Шангуань. К счастью, господин Цзюй Сюй согласился нас приютить. Ну и что, что это притон? У тебя ведь ни денег, ни красоты — чего тебе бояться?
— Ты... — Фэн Инь не нашлась, что ответить: он был прав.
Цзюйми опустил голову:
— Мне кажется, этот Цзюй Сюй крайне подозрителен.
— Вот именно! — подхватила Фэн Инь. — Как говорится, лиса приходит к курам с поздравлениями — явно не из добрых побуждений!
— Он появился слишком вовремя, — пробормотал Симэнь, погрузившись в размышления.
Фэн Инь мысленно отозвала свою похвалу: оказывается, весь его «детективный потенциал» сводится к этим двум фразам.
******
Под влиянием уговоров Симэня Фэн Инь всё же решила встретиться с этим загадочным господином Цзюй Сюем. Утренний «Полуопьянённый Мир» ещё не открывался и царил в тишине. Под руководством служанки Фэн Инь добралась до комнаты Цзюй Сюя.
Она постучала несколько раз, но ответа не последовало. Помедлив немного, Фэн Инь всё же толкнула дверь. Внутри царила роскошь и изысканность: у окна мягко колыхались полупрозрачные гардины, создавая рассеянный свет, а посреди комнаты с потолка свисала хрустальная занавеска, отражая бесчисленные искры.
— Господин Цзюй Сюй, вы здесь? — тихо позвала Фэн Инь. В воздухе витал лёгкий аромат благовоний.
Лёгкий ветерок зашевелил хрустальные нити, и в этом мерцающем свете Цзюй Сюй, улыбаясь, прятался в углу, словно изящный леопард, выжидающий свою добычу.
— Неужели... — Фэн Инь протянула руку, чтобы раздвинуть занавеску, но на полпути остановилась. Её охватило беспокойство: ей показалось, будто за ней кто-то наблюдает. Инстинкт велел немедленно уйти.
— Раз вас нет, не стану мешать, — сказала она и развернулась, чтобы уйти. Но не успела сделать и шага, как за спиной зазвенела хрустальная занавеска, и она оказалась в жарких объятиях.
— Зачем же сразу уходить, едва пришедши? — Цзюй Сюй крепко обнял её, его дыхание щекотало шею, вызывая мурашки.
— Господин Цзюй Сюй? — Фэн Инь попыталась вырваться, но безуспешно, и тогда смягчила тон: — Давайте поговорим спокойно. У вас в заведении все такие горячие?
Цзюй Сюй рассмеялся, развернул её лицом к себе и, глядя на её покрасневшие щёки, сказал:
— Ты же моя клиентка, я обязан быть особенно горячим, чтобы ты не пожалела о потраченных деньгах.
Он был намного выше неё, и Фэн Инь пришлось задрать голову. Чистый подбородок, алые губы, прямой изящный нос, а в приподнятых уголках глаз играл соблазнительный блеск. Всё в нём было прекрасно и холодно, но его полуобнажённое тело и вызывающие слова полностью разрушали этот образ.
— У меня есть и более горячие варианты, — прошептал он, проводя пальцами по её талии. Тепло сквозь одежду распространилось по животу.
— Ты хочешь... — не договорила Фэн Инь: её губы были мгновенно прижаты к его губам. Они были прохладными, но мягкими. От неожиданности она замерла, и враг воспользовался моментом, чтобы вторгнуться глубже.
Когда она очнулась, её уже укладывали на кровать. Верхняя одежда исчезла, оставалась лишь тонкая рубашка. Цзюй Сюй стоял у изголовья, сбросив верх, обнажив белоснежную шею, широкие плечи и узкую талию.
Фэн Инь резко села, но, увидев, что он загораживает путь, отползла вглубь кровати. Румянец не сошёл с её лица, и она крепко зажала воротник:
— Я же твоя клиентка! Как ты смеешь меня принуждать!
Цзюй Сюй задумался:
— Тогда... будь ты ведущей?
Он лег на спину, томно глядя на неё, в полной готовности отдаваться в её распоряжение.
Фэн Инь, увидев, что он неподвижен, быстро поднялась, чтобы перелезть через него. Но едва она занесла ногу, как он схватил её за лодыжку и легко потянул на себя. Она потеряла равновесие и упала.
В панике она попыталась встать, но он крепко обхватил её талию, не давая пошевелиться.
— Ты... ты бесстыдник! — Фэн Инь, красная от стыда и гнева, посмотрела на него — и увидела, как он с жаром смотрит на неё, словно прилипший карамелью.
— Моя дорогая клиентка, — его голос был нежным и соблазнительным, но руки не ослабляли хватку, — будь добра, постарайся быть помягче.
Фэн Инь отчаянно пыталась удержать его блуждающие руки, и на глаза навернулись слёзы:
— Я... я больше не хочу быть клиенткой! Отпусти меня немедленно, или я закричу!
— Не хочешь быть клиенткой? — глаза Цзюй Сюя вспыхнули. — Тогда кем хочешь быть? Я ещё не женился... Может, выйдешь за меня замуж?
— Ты... да ты смеёшься надо мной! — Фэн Инь снова забилась в отчаянии.
Цзюй Сюй сел, сменив хватку: теперь он держал её за плечи.
— Стань моей женой — и я немедленно отпущу тебя.
— Да ты псих! — Фэн Инь невольно сглотнула, но горло по-прежнему першило. В теле разлилась странная жара, а его прикосновения, хоть и пугали, казались невероятно приятными. Она нахмурилась: запах в комнате был слишком насыщенным.
— Ты что, поджёг афродизиак?
— Вчера привезли новую партию, — кивнул он. — Решил проверить качество. Поскольку тебе некуда идти, пусть этот дом станет твоим. И не придётся платить за мои услуги.
Фэн Инь зажала нос:
— Если ты знаешь, что нам некуда деваться, то наверняка в курсе наших проблем. Зачем ты нас приютил? Какие у тебя планы?
— План простой — жениться и завести детей, — в глазах Цзюй Сюя мелькнула грусть, а родинка под глазом придала ему меланхоличный вид. — Я уже не юноша, пора обзавестись семьёй. Но моё происхождение низкое, порядочные девушки не соглашаются...
— Постой! — перебила Фэн Инь. — Я тоже порядочная девушка!
(Хотя раньше и мечтала о гареме, но лишь в мечтах.)
Цзюй Сюй усмехнулся:
— Именно поэтому тебе и стоит выйти за меня. Я обеспечу тебе безопасность, а ты дашь мне дом.
Его взгляд был таким искренним, что Фэн Инь на миг смягчилась. Но тут же вспомнила: она всегда выбирает путь наименьшего сопротивления. Лучше временно согласиться, а потом сбежать и забыть обо всём.
— Хорошо, — кивнула она. — Я соглашусь, только отпусти меня.
Цзюй Сюй обрадовался:
— Правда? Ты действительно выйдешь за меня?
— Да, — Фэн Инь стыдливо отвела взгляд и толкнула его: — Так отпусти же меня скорее, ноги затекли.
— Хорошо, — сказал он и разжал руки. Фэн Инь тут же попыталась соскочить с кровати, но в следующий миг оказалась снова прижатой к постели — на этот раз в ещё более опасной позе. Их глаза встретились вплотную.
— Ты... ты вероломный обманщик! — закричала она в ярости.
Цзюй Сюй одной рукой прижал её руки над головой, коленом зафиксировал её ноги и прошептал ей на ухо:
— Раз ты согласилась стать моей женой, значит, ты теперь моя супруга. Позволь мужу испытать твоё мастерство в постели.
Он потянулся к её полам рубашки.
От холода на шее Фэн Инь закрыла глаза в отчаянии. Но в следующее мгновение давление исчезло, и она снова могла двигаться. Она быстро села и увидела Цзюй Сюя, сидящего на полу в растрёпанном виде, с испуганным выражением лица.
— Что с тобой? — вырвалось у неё, но она тут же пожалела об этом: зачем она о нём беспокоится?
— Не подходи! — Цзюй Сюй, заметив, что она собирается встать, испуганно отполз назад, сгорбившись. Он выглядел жалко и растерянно.
http://bllate.org/book/11397/1017398
Готово:
