— Ещё немного — и беды не миновать, — сказал Шангуань Буэр, подходя ближе и нежно поправляя растрёпанные пряди её волос. Он первым нанёс удар, но смягчил его лаской: — Господин Жун Сань никак не мог тебя найти и просил помочь. Поторопись в свои покои привести себя в порядок. Если он увидит тебя в таком виде, разве посмеет после этого свататься?
— Это Жень-гэгэ меня искал? — В лице Шангуань Мэйчжу мгновенно растаял гнев, сменившись радостной улыбкой. — Сейчас же побегу приведу себя в порядок! Ха-ха-ха! — И, будто ничего и не случилось, она стремительно умчалась.
Увидев, что госпожа ушла, слуги сообразительно поклонились и отступили. Так завершился этот скандальный эпизод во дворце.
— Чуньхуа, да с чего ты взяла, что можешь творить всё, что вздумается?! Ты совсем жить разучилась?! — Дунгва без умолку бранила её, но в глазах читалась тревога и забота. — Щека вся распухла… Больно ведь?
— Малышка Чуньхуа, говорят, ты только что повалила Мэйчжу на землю и избила её, — с изумлением воскликнул Шангуань Буэр, приблизившись и весело блеснув глазами. — Не ожидал, что ты так ловко владеешь боевыми искусствами! Переходи ко мне в услужение. Ночи длинные, а я, как известно, ветрен и романтичен — мне нужен кто-то, кто будет оберегать мою особу.
Фэн Инь понимала, что Шангуань Буэр предлагает это из доброты: он боится, что Шангуань Мэйчжу позже отомстит ей. Ей стало тепло на душе. Она подняла глаза и внимательно взглянула на Шангуань Буэра: белозубый красавец с гладко зачёсанными волосами и румянцем на щеках — явно не лучшая партия. Поэтому она решительно отказала:
— Благодарю за милость, второй молодой господин, но Чуньхуа недостойна такой чести. Завтра же подам прошение об увольнении и вернусь в родные края.
С этими словами она уже собралась уходить собирать пожитки.
— Подожди, — окликнул её Шангуань Дуожо.
Фэн Инь хотела сделать вид, что не слышит, но ноги сами остановились, и она послушно замерла на месте.
Шангуань Дуожо протянул ей флакончик с лекарством, взгляд его скользнул по слегка опухшему лицу, голос прозвучал ровно:
— Наноси утром и вечером после умывания. Снимает отёки и рассасывает синяки.
Его пальцы были длинными, белыми и гладкими, словно нефрит, совсем не похожими на бледное, болезненное лицо.
Фэн Инь оцепенела, глядя на его руку. В голове всплыли фрагменты их совместных дней. Кажется, впервые Шангуань Дуожо сам протянул ей руку. Раньше он лишь вынужденно принимал её «заботу». Да, он всегда был холодным и замкнутым. А вот она… слишком глубоко погрузилась в роль и позволила себе лишнего.
— Не нужно, — щёки Фэн Инь горели от боли, и слёзы уже стояли в глазах. Она резко обернулась, втянула носом воздух и ответила: — Ваша служанка груба кожей и невосприимчива к ядам — не стоит тратить на неё целебное снадобье старшего молодого господина.
С этими словами она пустилась бежать, даже не обернувшись.
— Невосприимчива к ядам? Малышка Чуньхуа и правда удивительна! Ха-ха-ха! — Шангуань Буэр смотрел ей вслед и хохотал до слёз.
Цюйтун, увидев эту знакомую улыбку, почувствовала горечь в сердце.
— Кхе-кхе-кхе… — Шангуань Дуожо внезапно закашлялся, его хрупкое тело закачалось, и он рухнул на землю.
— Старший молодой господин!
— Брат!
* * *
Фэн Инь, не переводя духа, добежала до служанской комнаты, вытащила из-под своей постели спрятанные в щели между плитами сбережения и, набросив за спину маленький узелок, собралась уходить. В этот момент дверь распахнулась, и вместе с солнечным светом в помещение ворвался знакомый насмешливый голос:
— О-о-о, видать, в доме Шангуаней кормят неплохо! Всего два месяца не виделись, а ты уже округлилась, как бочонок!
В дверях стоял человек с изящным лицом и надменной, почти демонической улыбкой.
Это был её «прекрасный напарник» — Бэйтан Цзинь.
— Бэйтан! — Фэн Инь была одновременно поражена и рада, но, вникнув в смысл его слов, тут же вспыхнула от стыда и возмутилась: — Сейчас в моде полнота! Не нравится — не смотри, проваливай куда подальше!
Она попыталась оттолкнуть загородившего дверь Бэйтана, но тот легко перехватил её руку.
— А-а-а! — запястье, укушенное Шангуань Мэйчжу, попало точно в больное место. От боли Фэн Инь вскрикнула, и глаза её тут же наполнились слезами.
Бэйтан поспешно разжал пальцы, взглянул на её опухшее лицо и запястье. Его взгляд потемнел, в душе поднялась горечь. Как будто кто-то избил его собственную собаку: он сам, конечно, не особенно её баловал, но это не давало права другим трогать её. В этот момент Фэн Инь показалась ему жалобной собачонкой, которая жмётся к ногам, моля о защите. Он не удержался и погладил её растрёпанную голову, впервые заговорив с нежностью и лаской:
— Ну и что за бойня? С людьми дерёшься — и выглядишь хуже, чем когда мы вместе сражались с демонами.
Если бы Бэйтан продолжал поддразнивать её, было бы легче. Но эта внезапная нежность, словно весенний дождь, незаметно размыла броню упрямства Фэн Инь. Она больше не могла сдерживать обиду и, обхватив тонкую талию Бэйтана, разрыдалась:
— Бэйтан, давай снова пойдём вместе на охоту за демонами. Люди страшнее демонов, я это теперь точно знаю.
Непредсказуемые, холодные, злые.
— Глупышка, — Бэйтан прищурил чёрные глаза, густые ресницы опустились, как веер, и он произнёс с глубоким смыслом: — Демонов можно убить, злых духов — уничтожить, но человеческое сердце невозможно предугадать.
Фэн Инь крепче прижала его к себе. В груди будто прорвало плотину, и накопленная боль хлынула наружу — она плакала ещё сильнее.
Её всхлипы вызвали у Бэйтана раздражение. Он нахмурился, но всё же начал мягко похлопывать её по спине:
— Ладно-ладно, я помогу тебе отомстить и восстановить честь. Только перестань рыдать.
— Я сама не знаю, что со мной, — Фэн Инь подняла на него глаза, постепенно успокаиваясь, но взгляд её оставался растерянным. — Просто вдруг накатило чувство, будто жизнь — сплошное горе… Не смогла сдержаться.
— Теперь лучше? — с сомнением спросил Бэйтан. Её макушка задела его подбородок, и торчащие пряди защекотали кожу.
— Угу, стало лучше, — кивнула Фэн Инь и неохотно отпустила его талию. Заметив мокрое пятно на его груди, она смутилась: — Прости, испачкала твою новую одежду.
— Какую новую одежду? Я в последнее время ничего нового не покупал… — Бэйтан проследил за её взглядом и увидел своё жалкое состояние: мокрое, морщинистое, с подозрительными липкими пятнами, возможно, даже от соплей. Внутри у него всё сжалось: эта одежда была одолжена у Дунфаня…
В этот момент за спиной раздался удивлённый голос Цюйтун:
— Господин Жун Сань, вы здесь?.. Я принесла лекарство для Чуньхуа по поручению второго молодого господина, а вместо этого застала… — Она осеклась, увидев, как жених её госпожи обнимается с горничной в служанской комнате.
— Господин Жун Сань? — Фэн Инь не поверила своим ушам. Только сейчас, в состоянии подавленности, она заметила, что сегодня Бэйтан одет необычайно богато: белоснежная шёлковая рубашка под тёмно-синим парчовым халатом, пояс цвета фиалки с подвеской из белого нефрита, на котором выгравирован иероглиф «Ли».
Слёзы снова навернулись на глаза — она испачкала одежду Дунфаня!
— Именно так, это я, — в глазах Бэйтана блеснула насмешка. Он наклонился и тихо прошептал: — Я притворяюсь. Не спеши уходить — посмотри, как я помогу тебе отомститься.
Затем он повернулся к Цюйтун и спокойно пояснил:
— Дом Шангуаней так велик, что я заблудился и спрашивал у этой девушки дорогу.
Цюйтун спрятала флакончик обратно в рукав и сделала реверанс:
— Позвольте проводить вас, господин Жун. Госпожа Мэйчжу ждёт вас.
Бэйтан кивнул, и его голос зазвучал мягко и учтиво, как у истинного джентльмена:
— Благодарю за помощь, Цюйтун.
— Не стоит благодарности, господин. Сюда, пожалуйста, — Цюйтун слегка покраснела: Жун Янь запомнил её имя!
Когда Бэйтан собрался уходить, Фэн Инь схватила его за край одежды и тихо спросила:
— Как именно ты поможешь?
Бэйтан обернулся и ослепительно улыбнулся:
— Сначала заставлю её потерять голову и сердце, а потом отберу всё её семейное состояние.
Ветер донёс его слова до её ушей. «Ветряной шёпот» — особый дар Бэйтана, идеально подходящий для передачи секретов и сплетен.
Глядя на его удаляющуюся, соблазнительную фигуру, Фэн Инь не удержалась и прошептала:
— Ничего не скажешь, это же ты!
На второй день после возвращения госпожи Шангуань глава дома нанял за крупную сумму первого врача Ланьчжоу — Дунфаня Ли. Говорили, что этот целитель обучался у самого бессмертного лекаря Ли Ао и превзошёл учителя в искусстве исцеления. Однако, несмотря на чудесные руки, он страдал крайней чистоплотностью и был лишён врачебной добродетели, поэтому его репутация уступала славе учителя. В народе его прозвали «Бесчестный лекарь».
Фэн Инь долго ждала у ворот восточного двора и наконец увидела, как Дунфань неторопливо подходит с медицинской шкатулкой. После короткой беседы с господином Шангуанем его повела дальше горничная Чуньцзюань.
Фэн Инь поспешила за ними и остановила Чуньцзюань:
— Второй молодой господин почувствовал недомогание и просил передать Дунфаню, чтобы тот зашёл к нему. Чуньцзюань, почему бы тебе не пойти пока пообедать? Сегодня в столовой подают солёные свиные ножки.
У Чуньцзюань загорелись глаза. Она поклонилась Дунфаню и, подобрав юбку, бросилась в сторону кухни.
Убедившись, что та ушла, Фэн Инь улыбнулась Дунфаню:
— Давно не виделись, Восток!
Дунфань бросил на неё презрительный взгляд:
— И свиные ножки в придачу. Видать, кормят неплохо, раз ты совсем забыла о прежней жизни.
— Как можно забыть! — засмеялась Фэн Инь. — Свиные ножки — ничто по сравнению с куриными лапками из Цюйшуйчжай!
Как и ожидалось, при этих словах лицо Дунфаня смягчилось. Он неспешно достал из шкатулки свёрток в масляной бумаге и протянул ей:
— Куриные лапки из Цюйшуйчжай. Наньфэн велел передать тебе.
— Ах, Наньфэн всё-таки самый лучший! — Фэн Инь радостно схватила свёрток. Она давно заметила сквозь щели бамбуковой шкатулки зелёную масляную бумагу с эмблемой павильона Цюйшуй.
— Да уж, не припомню, чтобы Наньфэн так заботился о ком-то ещё, — холодно оценил Дунфань и с подозрением спросил: — Между вами, случайно, нет каких-то тайных отношений?
Похоже, он ревнует. Фэн Инь поспешила всё опровергнуть:
— Ха-ха-ха! Я же избранница судьбы, потому Наньфэн и проявляет ко мне особое внимание. Наши отношения абсолютно чисты, честно!
Под его недоверчивым взглядом она быстро сменила тему:
— Ты осматривал госпожу. Что с ней?
— Это не болезнь, а проклятие.
— Правда? — Фэн Инь тут же накинулась с вопросом: — Нашёл источник?
— Ты думаешь, мой титул «божественного лекаря» дан мне просто так? — Дунфань открыл шкатулку и вынул деревянную расчёску. — Вот эта персиковая расчёска. На неё наложено проклятие. Госпожа Шангуань каждый день ею пользовалась, и проклятие накапливалось, пока не ввело её в беспамятство.
— Кто подарил эту расчёску? — Фэн Инь вдруг вспомнила, что расчёска лежала рядом с куриными лапками в его шкатулке, и её едва не вырвало. Внутри она уже сотни раз прокляла Дунфаня.
Дунфань задумался:
— Кажется, её подарила госпожа Шангуань в прошлом году на день рождения своей дочери.
На лице Фэн Инь появилось живое выражение злорадства:
— Ха-ха-ха! Вот уж действительно: вор кричит «держи вора»! Шангуань Мэйчжу — настоящая змея, даже родную мать готова погубить! Уж не изгнал ли господин Шангуань эту неблагодарную дочь из дома?
Дунфань проигнорировал её болтовню и продолжил размышлять вслух:
— Персиковое дерево — тёплой природы, обладает успокаивающим и изгоняющим злых духов свойством. Эта расчёска вырезана из тысячелетнего персика — предмет, способный обрести духовность. Как такое могло стать сосудом для проклятия?
— Я поняла! — Фэн Инь хлопнула в ладоши, и в голове вспыхнула догадка: — Я знаю, кто наложил проклятие!
— Да ну? — Дунфань недоверчиво взглянул на неё.
— Наклонись-ка чуть ниже, — Фэн Инь поманила его пальцем, намекая, что хочет сказать на ухо.
Дунфань, хоть и с сомнением, всё же пригнулся.
— Конечно, это Симэнь! Ты же только что видел глаза госпожи — они ведь и есть украденные глаза Симэня!
— Дурочка! — Дунфань не выдержал и стукнул её складным веером.
Фэн Инь вскрикнула от боли и удивилась: откуда у него веер?
— У Симэня сейчас другие заботы — он спасает мир, ему некогда заниматься подобной ерундой. Иначе зачем он поручил тебе искать Жемчужину Лиюйских Очей?
Фэн Инь тоже разозлилась:
— При чём тут эта жемчужина? Давай обсуждать конкретно!
Дунфань сдержал гнев и терпеливо объяснил:
— Жемчужина Лиюйских Очей — легендарный глаз Повелителя Драконов, который должен был уничтожить мир. После казни его глаза попали в человеческий мир и слились с плотью смертных, став обычными человеческими глазами. Говорят, эта жемчужина способна повелевать живыми и призывать души мёртвых. Держать такой артефакт у простой женщины — настоящее расточительство.
— Неудивительно, что глаза Симэня украли — ведь это такая редкая драгоценность! — кивнула Фэн Инь. — Может, стоит немедленно уведомить Симэня, чтобы он как можно скорее вернулся и забрал свою собственность, пока за ней снова не начали охоту?
http://bllate.org/book/11397/1017384
Готово:
