— … — Шэнь Синчжоу замолчал. Сердце его внезапно сжалось, но лицо осталось совершенно невозмутимым.
— Шэнь Синчжоу, скоро твой конгломерат «Шэнь» перестанет существовать, — усмехнулся Су Жужань и решил говорить прямо: оба великих клана уже вступили в игру, и южному дому Шэней больше не было спасения.
…
За пределами резиденции Шэней, в чёрном автомобиле, сидел человек в цилиндре, скрывавшем лицо. По голосу ему было около пятидесяти; звучал он старчески, но с непоколебимой уверенностью:
— Начинайте!
Десятки людей в чёрном мгновенно хлынули к древнему особняку, стоявшему здесь уже сто лет.
Раздались выстрелы. В воздухе расползся густой запах крови. Кто-то пал под пулями…
Кто именно — старик, похоже, знал прекрасно.
Снова началась суматоха, а затем наступила тишина — мёртвая, леденящая душу.
Автомобили уехали так же бесшумно, как и прибыли. Только теперь на заднем сиденье одного из них лежал предмет, от которого исходил сильный запах крови и который пропитал собой весь салон.
Тот человек был генералом дома Му. А в коробке…
…
Шэнь Мэнлань с тревогой смотрела на цепочку любовной тоски, не понимая, что происходит. Изображение оборвалось прямо на этом месте.
Она не знала причину своей смерти. Когда она рассказывала свою историю до момента, как зашла в комнату, всё ещё было в порядке.
Но потом цепочка вдруг стала горячей, вспыхнула красным светом, и в воздухе возникло продолжение видения.
Чу Мэнмэн едва успела скрыть своё потрясение, опустив голову вовремя. К счастью, внимание Шэнь Мэнлань было приковано к проекции.
Когда Шэнь Мэнлань увидела, как чёрный ствол пистолета направился на её отца, она чуть не бросилась вперёд, но вовремя вспомнила: это всего лишь иллюзия.
А затем, увидев чёрных нападавших у ворот резиденции, она всё поняла. Пуля пронзила её грудь — точно так же, как когда-то убили её мать…
Только, возможно, ей досталось ещё хуже: её голову положили в ту тёмную шкатулку.
Лицо её побледнело, но она всё ещё не знала, что стало с отцом, братьями и Цэнь Цзыюем. Каков был окончательный исход всего этого…
Её лицо стало мертвенно-бледным, глаза покраснели от слёз.
— Я сначала думала только о брате, но теперь хочу, чтобы ты сохранила весь род Шэней и защитила отца и братьев.
Чу Мэнмэн серьёзно кивнула.
Цепочка любовной тоски вспыхнула алым светом, и Шэнь Мэнлань превратилась в алую нить, растворившись в ней.
Чу Мэнмэн вздохнула и шагнула в водоворот…
…
— Госпожа, серия «Фу Шэн Мэн» отлично завоевала рынок косметики на севере, полностью вытеснив старые бренды, — перед ней стоял молодой человек в синем костюме, похожий на студента-книжника. — Мы также успешно вошли на рынок западного дома Му.
— Бизнес ресторанов тоже идёт отлично. Уже можно подумать об открытии новых филиалов, — добавил он, поправив очки и слегка улыбнувшись. — Только с чайными заведениями пока трудно.
Чу Мэнмэн растерянно смотрела на него, будто не веря своим глазам. Она попала в какой-то странный момент времени?
— Госпожа?
— А? А-а-а… — Чу Мэнмэн очнулась и кивнула. Перед ней стоял Чжан Шуяо — тот самый, кто управлял её делами. — Если с чайными заведениями возникли сложности, сначала стоит изучить местные предпочтения. Можно провести опросы среди посетителей, узнать их вкусы. А ещё — ввести новинки и временные скидки для новых клиентов.
Она машинально ответила, опираясь на привычные бизнес-рефлексы. Теперь ей стало ясно: маленькая Шэнь Мэнлань развела свои дела гораздо шире, чем казалось на первый взгляд.
— Да, — глаза Чжан Шуяо блеснули, и он невольно улыбнулся. Обычно госпожа никогда не отвлекалась во время таких встреч. Сейчас же она вела себя как настоящая девчонка. — Идея с подарками при открытии новых точек — отличная мысль.
— Ну да, конечно! — Чу Мэнмэн кивнула.
Она находилась в офисе. Перед ней стоял Чжан Шуяо — внешне преподаватель университета Шэнъань, но на деле управляющий сетью «Фу Шэн Гэ», ресторанами «Синьюэ» и чайными «Синьюэ Фан». Именно он вёл все торговые операции, охватывающие треть юга, половину севера и четверть запада — всё это принадлежало Шэнь Мэнлань.
Чжан Шуяо имел безупречную репутацию, не состоял ни в каких связях с влиятельными кланами, легко находил общий язык с чиновниками, несмотря на внешность хрупкого книжника, и даже заручился поддержкой соляных торговцев. Благодаря этим трём направлениям бизнес стремительно развивался на территориях всех трёх великих домов.
Чу Мэнмэн незаметно взглянула на Цэнь Цзыюя в зелёной военной форме и проглотила комок в горле. Она не могла представить, как отреагируют остальные, узнав, насколько масштабны дела Шэнь Мэнлань…
Цэнь Цзыюй сосредоточенно вёл машину, но почувствовал её взгляд и бросил мимолётный взгляд в сторону. Девушка тут же приняла вид послушной ученицы и уставилась прямо перед собой, аккуратно сложив руки на коленях.
Машина свернула с оживлённой улицы и медленно въехала в старинное поместье. Белоснежные стены хранили дух прежних концессий, но сад, полный ирисов, придавал всему живость современности.
Чу Мэнмэн разгладила складки на своём синем школьном платье и весело запрыгала к двери, оставив Цэнь Цзыюя закрывать машину и нести её рюкзак.
— Ты, малышка, всегда такая жизнерадостная, что и серьёзности в тебе не сыщешь… — второй брат Шэнь Бинцзянь добродушно покачал головой, забрал у Цэнь Цзыюя рюкзак и поставил его на стол. — Только и знаешь, что дразнить Цзыюя.
— Ой, я просто забыла! — Чу Мэнмэн высунула язык и почесала затылок.
— Ладно, идите скорее ужинать, — позвал Шэнь Тяньцзэ с обеденного стола, где уже были расставлены блюда.
Чу Мэнмэн удивилась: обычно братья почти никогда не бывали дома, и только Цэнь Цзыюй иногда забирал её после занятий. Сегодня же собралась почти вся семья.
— Отец и старший брат всё ещё заняты, начнём без них, — сказал второй брат, поправив золотые очки.
Чу Мэнмэн кивнула. Обычно они и правда редко собирались вместе, так что сегодняшний вечер казался особенно тёплым.
Занятия у неё были не слишком плотные, а поскольку она быстро усваивала материал, свободного времени оставалось немало.
Отец и старший брат Шэнь Муфэн постоянно работали допоздна. Зато третий брат был настоящим бездельником — у него всегда находилось время, чтобы поводить её по своим владениям, и Чу Мэнмэн, хоть и была примерной студенткой, восхищалась его успехами.
Иногда она слушала отчёты Чжан Шуяо и давала советы, но большую часть времени вела себя как обычная студентка. Чжан Шуяо же был занят круглосуточно: продвижение чайных заведений, разработка новых продуктов — ему хотелось быть на два лица сразу.
Ей несколько раз приходили позолоченные приглашения на балы. На такие мероприятия отец обычно брал одну из дочерей и одного из сыновей. Эти вечера были скучными и напряжёнными: представители разных кланов собирались, чтобы укреплять связи и обмениваться намёками.
Чаще всего встречались младшие представители семей — просто общались и коротали время. На такие события Чу Мэнмэн тоже ходила, обычно с Цэнь Цзыюем: пробовала фруктовое вино, наслаждалась пирожными. Хотя чаще всего на балы ходил третий брат…
В эти выходные Чу Мэнмэн договорилась с однокурсниками пойти на пикник. Организовала всё староста Чу Цзинъюнь. Место выбрали недалеко от университета — у реки Сянцин, чтобы полюбоваться цветами и немного размяться. Чу Мэнмэн с радостью согласилась.
Раз все дома заняты, она весело выскочила из дома и отправилась к университету на встречу.
На улице было прохладно. Она надела светло-голубое платье и поверх — розовое пальто. Сложив приготовленные заранее закуски в сумочку, она села в машину и велела водителю отвезти её к воротам университета.
Староста уже ждала. Несколько студентов, живущих далеко, ещё не подошли, так что Чу Мэнмэн приехала в самый раз. Цзинъюнь поддразнила её за это.
Чу Мэнмэн высунула язык, отпустила водителя и встала рядом со старостой, ожидая остальных.
Группа шумно двинулась в путь, словно стайка весенних птиц, полная энергии и радости, заставляя прохожих улыбаться.
Пройдя оживлённый район, они увидели извивающуюся реку, а вдоль берега — яркие заросли первоцветов, нежно-жёлтые и воздушные, вызывающие умиление.
Подойдя ближе, компания заметила человека, спокойно удящего рыбу у самой воды.
Редко бывая в такой тишине, все оживились. Несколько смельчаков-парней подбежали к рыбаку и попросили у него удочки.
Девушки тем временем пошли вдоль берега, любуясь цветами, а потом направились в рощу ив. Чистый воздух и тишина располагали к отдыху…
Чу Мэнмэн шла вдоль реки, наблюдая, как Цзинъюнь и другие оживлённо болтают. Она тихо отстала от них — впереди цвела редкая алая цветочная ветвь, очень похожая на цветок на её цепочке любовной тоски.
Она осторожно коснулась запястья, где лежала цепочка, и задумалась: откуда здесь такой цветок?
— Не двигайся!
К её виску приставили пистолет. Рука Чу Мэнмэн замерла, брови слегка нахмурились, и она медленно опустила руку с цепочки.
Голос мужчины был лет сорока, а по рукаву она узнала форму — это был человек её отца!
— Чэн Чжиго, лучше немедленно отпусти её!
— Госпожа…!
Цэнь Цзыюй замер, не решаясь стрелять. Он бросил взгляд на испуганного солдата, выдавшего себя. Тот тут же отступил назад.
Сегодня он преследовал Чэн Чжиго — высокопоставленного офицера, которого только что разоблачили как предателя. Есть доказательства, что он передавал секретные документы врагу. Узнав о своём разоблачении, Чэн Чжиго сбежал из дома и бежал вдоль реки Сянцин. Цэнь Цзыюй гнался за ним и не ожидал, что тот возьмёт Чу Мэнмэн в заложницы.
http://bllate.org/book/11395/1017267
Готово:
