Поскольку Бай Цзиньхуань и её спутниц удалось спасти, а к ним ещё присоединился Бай Яньфэн, Мо Бэйлэй велел мальчику из трактира снять ещё две комнаты.
На следующий день, собравшись и расплатившись за ночлег, они направились к резиденции семьи Цуй.
Управляющий дома Цуй уже с самого утра дожидался их у ворот. Увидев, что гости действительно пришли, он поспешно впустил их внутрь. Лишь теперь Бай Цзиньхуань поняла: та дверь, через которую Цуй Шухуа впустила её той ночью, была всего лишь чёрным ходом — неудивительно, что там никто не стоял на страже.
Глава рода Цуй звался Цуй Пэй. Чтобы суметь выстроить своё дело так, что оно уступало разве что некогда могущественному клану Гу, человек явно не мог быть мягкотелым. Достаточно было взглянуть на его слегка зрелое лицо и глаза с приподнятыми уголками, острые, как у леопарда, чтобы понять: перед ними решительный, возможно даже жестокий, человек.
Увидев, как Мо Бэйлэй и его спутники под предводительством управляющего прошли по коридору и вошли в парадный зал, Цуй Пэй встал и вежливо поклонился:
— Ха-ха! Благодарю всех за то, что удостоили своим присутствием мой скромный дом. Прошу, садитесь!
Едва управляющий проводил гостей, он тут же откланялся и ушёл. Бай Цзиньхуань не стала церемониться — раз хозяин пригласил сесть, значит, можно. Она последовала за остальными и устроилась на одном из стульев.
Только усевшись, она сразу заметила, что даже гостевые стулья сделаны из первосортного сандалового дерева. Внутренне фыркнув, она подумала: «Ццц… Такой размах не уступает нашему дому князя Юннин, а он называет это „скромным домом“? Какая неискренность!»
Она прекрасно помнила: в оригинальном сюжете этот глава рода Цуй был далеко не таким доброжелательным. После того как главный герой спасёт главную героиню из клана Гу, Цуй Пэй, якобы переполненный раскаянием, полностью смоет с себя вину за дела клана Гу и даст лишь одну зацепку — долину — после чего оборвёт всяческие связи с главным героем.
Позже, когда главный герой и главная героиня выберутся из этой долины, Цуй Пэй ради защиты интересов своего знакомого уездного чиновника возглавит волну народного гнева и обвинит их в том, что они — пара воров-любовников, приехавших в Цзяннань похитить местные сокровища.
Бай Цзиньхуань всё ещё размышляла об этом, как вдруг услышала, как Цуй Пэй прямо с места в карьер спросил:
— Слышал, вы прибыли сюда… из-за клана Гу?
Его взгляд безошибочно упал на Гу Няньшэнь. Хотя в глазах его играла улыбка, от одного лишь взгляда становилось не по себе.
— Не знал, что моё путешествие в Цзяннань имеет хоть какое-то отношение к клану Гу. Откуда, позвольте спросить, господин Цуй узнал об этом слухе? — Мо Бэйлэй закинул ногу на ногу, откинулся на спинку стула, и в его узких глазах мелькнула глубина, в которой невозможно было разобрать правду от лжи.
Бай Яньфэн незаметно погладил руку Гу Няньшэнь, сжатую до побелевших костяшек от напряжения, и его красивые миндалевидные глаза опасно прищурились:
— Господин Цуй, есть вещи, которые можно есть вслепую, но слова — не те, что можно говорить бездумно.
Хотя обстоятельства исчезновения клана Гу по-прежнему остаются неясными, уже очевидно, что это не просто убийство целого рода. Похищение, в которое они попали, было тщательно спланировано — направлено как против клана Гу, так и против Мо Бэйлея.
Люди скрывают свои истинные намерения, враг действует из тени, поэтому нельзя быть легкомысленными и раскрывать другим цель своего приезда. Чем меньше людей знают, зачем они приехали в Цзяннань, тем лучше.
Цуй Пэй на миг опешил, перевёл взгляд с Бай Яньфэна на Мо Бэйлея и лишь потом рассмеялся:
— Молодой человек, не стоит так нервничать. Откуда именно мне стало известно — сказать не могу, но я был близок с Гу Чанцинем и высоко ценил его уникальное чутьё в делах. Поэтому, когда клан Гу исчез в одночасье, меня это сильно обеспокоило.
Гу Чанцинь был главой клана Гу и отцом Гу Няньшэнь.
Едва Цуй Пэй договорил, лицо Гу Няньшэнь побледнело. Она не сдержалась и вскочила на ноги:
— Вы говорите, клан Гу исчез?
Ведь в тот день, вернувшись утром из дома тёти в особняк Гу, она увидела повсюду трупы и умирающего отца, который успел передать ей последние слова и умер… Разве это был сон?
Нет, не может быть! Она до сих пор помнит ту безысходность. Но почему же Цуй Пэй утверждает, что клан Гу просто исчез? И почему все в Цзяннане ведут себя так спокойно? Если бы произошло массовое убийство, люди хотя бы шептались об этом за закрытыми дверями!
Неудивительно, что, прячась на улице несколько дней, она так и не увидела, чтобы уездный чиновник предпринял хоть что-то. Она думала, он просто трус и скрывает правду… А оказывается, все считают, что клан Гу просто исчез? Или, может, переехал?
Но куда тогда делись трупы? Получается, убийцы вернулись и убрали их? И их было не один?
— Да, — кивнул Цуй Пэй, подтверждая её мысли. — Я не верю, что клан Гу мог внезапно уехать, но с тех пор я действительно больше не видел никого из этого рода. Поэтому и подозреваю, что они пропали без вести.
— Однажды, — продолжил он, — Гу Чанцинь, будучи пьяным после пира, упомянул, что где-то в горах за городом находится нечто, что клан Гу обязан защищать любой ценой. Незадолго до того он отправил людей туда на поиски, но те попали в беду. Любопытство — свойство человеческое, но когда я попытался расспросить подробнее, он уже уснул. Поэтому я подозреваю, что исчезновение клана Гу связано с этим предметом.
— В горах за городом есть что-то? — Гу Няньшэнь нахмурила изящные брови и медленно опустилась на стул, задумчиво пробормотав: — Почему отец никогда мне об этом не рассказывал?
— Госпожа Гу, в отличие от своей сестры Шухуа, не любила выходить из дома и редко показывалась людям. Но черты лица у вас очень похожи на отца, так что я и решил, что вы здесь именно из-за клана Гу, — Цуй Пэй сделал вид, что не услышал её размышлений, и закончил свою речь громким, уверенным голосом.
Бай Цзиньхуань потёрла виски. Хоть Цуй Пэй и говорит серьёзно, кто знает, сколько раз он сам тайком отправлял людей на поиски этой загадочной вещи, о которой невольно проговорился Гу Чанцинь.
— Господин Цуй, раз уж вы зашли так далеко, давайте прекратим ходить вокруг да около. Что вы на самом деле хотите? — даже если Гу Няньшэнь слишком поспешила и раскрыла цель их приезда, тон Мо Бэйлея оставался настороженно резким.
Бай Цзиньхуань всегда недоумевала: в оригинальном сюжете Мо Бэйлэй проявлял нежность только к Гу Няньшэнь, ко всем остальным же относился с надменностью, будто говоря: «Я ваш господин». Как его до сих пор никто не прибил?
А сейчас… Ладно, разрушение образа главного героя тоже имеет свои плюсы. По крайней мере, теперь он, кроме как иногда поддразнивать её без повода, стал вполне общительным и совсем не сложным в общении.
Разве что… если он чувствует в ком-то врага.
Цуй Пэй был слишком проницателен, чтобы не почувствовать враждебности Мо Бэйлея — ведь даже Бай Цзиньхуань это ощущала. Он тут же поправил одежду и убрал улыбку:
— У меня нет никаких скрытых намерений. Просто я искренне восхищался Гу-гунцзы и хочу помочь вам. Если вы доверяете мне, остановитесь в моём доме на три дня. За это время я подготовлю всё необходимое и отправлю вас в Горную Диковину.
Мо Бэйлэй нахмурил брови, всё ещё сомневаясь в искренности Цуй Пэя, но, встретившись взглядом с Гу Няньшэнь, в глазах которой светилась мольба, кивнул:
— Хорошо. Тогда не будем вас затруднять.
Слова Цуй Пэя нельзя принимать полностью всерьёз, но и игнорировать их тоже нельзя. Ведь любая зацепка сейчас на вес золота.
Увидев согласие Мо Бэйлея, Цуй Пэй тут же распорядился подготовить гостевые покои, а затем лично провёл всех по резиденции, после чего занялся своими делами.
Бай Цзиньхуань всё это время молчала. Ей не нужно было ничего говорить — поход в горы неизбежен. Неважно, прогоняет ли их Цуй Пэй, как в оригинальном сюжете, или сейчас льстит им по какой-то причине — главное, чтобы сюжет развивался по нужному руслу.
Лучше уж потратить это время на размышления: что делать с разрушенным образом главного героя, главной героиней, которая вот-вот сама начнёт рушиться, и мужским персонажем второго плана, готовым занять центральную роль.
Три дня пролетели незаметно. Цуй Пэй действительно приготовил всё необходимое для восхождения. Гу Няньшэнь была так тронута, что едва не бросилась на колени и не стала называть его приёмным отцом, если бы Бай Яньфэн не удержал её.
Бай Цзиньхуань понимала её волнение — ведь это первая реальная зацепка по делу об уничтожении клана Гу. Но всё же… Кланяться и называть приёмным отцом? Неужели гроб Гу Чанциня ещё удержится на месте?
Как бы то ни было, в итоге шестеро отправились в путь, взяв с собой припасы, подготовленные Цуй Пэем.
Когда они скрылись из виду, Цуй Пэй холодно усмехнулся и подозвал управляющего, всё ещё стоявшего рядом с поклоном:
— Фу Бо, доложи хозяину: можно начинать.
— Есть! — Фу Бо выпрямился. Совсем не похоже на человека под шестьдесят — одним лёгким прыжком он исчез на крыше.
Цуй Пэй повернулся и посмотрел в сторону, куда ушли Мо Бэйлэй и его спутники, и уголки его губ изогнулись в улыбке.
Тот самый загадочный предмет, о котором упомянул Гу Чанцинь… Он искал его несколько месяцев и так и не нашёл. Если уж им повезёт отыскать его — пусть отдадут за него и жизни.
Пройдя ещё несколько дней пути, Мо Бэйлэй и его спутники наконец добрались до подножия горы. Бай Цзиньхуань прикрыла ладонью глаза от солнца, прищурилась и взглянула вверх… и её лицо передёрнуло.
«Господин Цуй, вы точно не издеваетесь над нами? Нет, лучше спрошу у системы: ты, часом, не разыгрываешь меня? Это и правда та самая Горная Диковина?»
В оригинальном сюжете эта гора описывалась как изумрудная, полная пения птиц, место обитания редких зверей и цветов, укрытая тихими тропинками… А перед ними — одна сторона горы облысела до жёлтой пыли и голых камней, другая — усеяна чахлыми деревьями, еле держащимися на ветру.
Даже название «Горная Диковина» раньше ассоциировалось с умиротворением и отрешённостью от мира… А теперь это просто абсурд!
И в таком месте должны быть сокровища? Она начала серьёзно сомневаться!
— Хозяин, хватит уже ворчать! В вашем мире ведь есть такое понятие — «эффект бабочки». Изменения в сюжете вполне могут повлиять на окружающую среду. Учитывая мою искренность, не зацикливайся на таких деталях, ладно? — в голове раздался бесстыдный голос системы.
«Изменения в сюжете влияют на ландшафт? Система, твоя логика просто великолепна!» — мысленно фыркнула Бай Цзиньхуань, отказавшись от дальнейшего диалога, и побежала к Гу Няньшэнь.
Нужно срочно выяснить, помнит ли та дорогу к пещере, как в оригинальном сюжете. Ведь теперь здесь совершенно нет того пейзажа, который должен был запомниться маленькой Гу Няньшэнь!
— Сяо Шэн, Сяо Шэн! Тебе ничего не кажется знакомым в этом месте? — Бай Цзиньхуань подбежала к Гу Няньшэнь, которая отдыхала в тени вместе с А-чу.
Гу Няньшэнь вздрогнула от неожиданности и растерянно покачала головой:
— Я никогда не была в таком странном месте…
Вокруг все горы покрыты зеленью, а эта будто достигла конца своих дней и превратилась в пустыню. Она точно здесь не бывала.
— Подумай хорошенько! Может, раньше оно выглядело иначе — таким, что тебе хотелось возвращаться снова и снова? Постарайся вспомнить! — Бай Цзиньхуань присела перед ней, глядя с надеждой.
Гу Няньшэнь, увидев её уверенность, старательно задумалась… но в итоге снова покачала головой:
— Сяо Цзинь, я правда не помню…
«Ха-ха…» — Бай Цзиньхуань опустилась на землю в тень. Теперь даже главная героиня не говорит, как в оригинале: «Этот пейзаж я помню!» — так что же они вообще будут искать?
— Мы с Бай-гунцзы решили: сегодня ночуем здесь, а завтра с утра отправимся в горы, — Мо Бэйлэй, закончив совещание с Бай Яньфэном, свернул карту и обратился к Бай Цзиньхуань.
На самом деле, и без его слов Ян Шисань уже сложил хворост у камней.
— Спасибо, А-Фэн и Мо-гэ, — кивнула Гу Няньшэнь. — Моё дело сильно вас затрудняет.
Глаза её снова наполнились слезами.
Бай Цзиньхуань закатила глаза и проигнорировала Мо Бэйлея, который тут же отвернулся и ушёл прочь, и Бай Яньфэна, на лице которого читалась боль. Вместо этого она мысленно обратилась к системе:
«Система, теперь, когда главная героиня не помнит дорогу, сюжет вообще сможет развиваться дальше?»
На этот раз система ответила мгновенно:
— Конечно! Если событие необратимо, разве это ещё называется сюжетом? Посмотри: хоть образ главного героя и разрушен, а главная героиня вот-вот последует его примеру, вы всё равно пришли в Горную Диковину, как и должно быть… Эй, хозяин, почему данные показывают, что главная героиня тоже скоро разрушится?
Бай Цзиньхуань мысленно пожала плечами — сама была в полном недоумении:
http://bllate.org/book/11394/1017198
Готово:
