Когда все ученики собрались по классам, в актовом зале погасили весь свет, оставив освещённой лишь сцену.
На сцену вышел ведущий в смокинге и с широкой улыбкой объявил начало празднования юбилея школы.
Почтенный в годах директор взял микрофон и, начав с истории столетнего учебного заведения, запустил свой нескончаемый монолог. Когда он наконец отложил микрофон, зал взорвался аплодисментами.
Судя по выражению лица старого директора, он был глубоко тронут.
Юй Жуань наклонилась к Шэнь Шичиню и тихо прошептала ему на ухо:
— Готова поспорить: половина этих аплодисментов — просто радость от того, что директор наконец замолчал.
Она никак не могла понять:
— Как он может говорить так долго и ни разу не передохнуть? Неужели ему совсем не хочется пить?
На сцене уже шло следующее объявление, а вокруг сидели другие одноклассники. Чтобы не мешать им, Юй Жуань говорила особенно тихо, почти прижавшись губами к его уху.
Тёплое дыхание коснулось его ушной раковины, словно мягкий пух пролетел мимо, а вместе с ним — лёгкий аромат.
Шэнь Шичинь слегка сглотнул, застыл прямо на спинке кресла и, будто желая скрыть своё замешательство, взял минеральную воду, которую Ли Цзиньси раздал им перед началом мероприятия. Он открутил крышку и сделал несколько больших глотков. Маленькая бутылочка быстро опустела почти до дна.
Не знаю, хочет ли пить директор… Но если она ещё хоть немного приблизится ко мне — я точно умру от жажды.
Минеральная вода, которую раздавал Ли Цзиньси, была в маленьких бутылочках, и при таком темпе питья Шэнь Шичинь быстро выпил всё до капли.
Юй Жуань подумала немного и протянула ему свою бутылку:
— Держи, возьми мою.
Она улыбнулась, и бледно-розовые ногти мягко отсветили сквозь прозрачное стекло бутылки:
— Мне сейчас не хочется пить, пей пока ты.
Чёрные глаза Шэнь Шичиня в полумраке зала задержались на её лице. Юй Жуань всё ещё держала бутылку в руке и, видя, что он не торопится её брать, просто сунула её ему в ладонь.
На сцене уже играла музыка. Школа потратила немалые средства, чтобы пригласить в качестве открывающих гостей популярный бойз-бэнд KLD, которые сейчас зажигали на сцене под энергичные ритмы. Впереди Цзян Илинь изо всех сил махала светящейся табличкой и, казалось, вот-вот сойдёт с ума от восторга.
Юй Жуань перестала с ним разговаривать и выпрямилась, чтобы насладиться выступлением.
Му Линь, кумир Цзян Илинь и лидер KLD, был всего на несколько лет старше них. Его серебристые волосы сверкали под софитами, а харизма покоряла с первой секунды. Под конец танца он даже слегка приподнял футболку, продемонстрировав пресс.
Заметив в зале мерцающие таблички со своим именем, он послал в ту сторону воздушный поцелуй.
Цзян Илинь раскрыла рот так широко, что чуть не выронила свою табличку.
В этот момент крики девочек вокруг взлетели на несколько октав выше и полностью заглушили музыку.
Юй Жуань не ожидала такого поворота в программе. Она задумчиво смотрела на сцену и невольно подумала: если бы консервативные представители школьного руководства заранее знали, что приглашённые гости устроят такой номер, вряд ли сегодняшнее выступление вообще состоялось бы.
Она не была фанаткой KLD, поэтому, хоть и поддалась общему настроению, всё же чувствовала… лёгкую боль в ушах.
На сцене мелькали яркие огни, кто-то громко выкрикивал имена участников группы.
Внезапно сбоку протянулась рука и плотно прикрыла ей уши.
Пронзительные визги сразу стали приглушёнными, словно за толстым стеклом, и больше не резали слух.
Её подбородок случайно коснулся его твёрдого предплечья, и она повернула голову, чтобы посмотреть на Шэнь Шичиня, сидевшего рядом.
Он тоже не смотрел на сцену.
Из-за шума она не могла разобрать его слов, но по движению губ поняла, что он спрашивает:
«Теперь… не так… шумно?»
Юй Жуань моргнула, глядя на него с лёгким оцепенением. Уши под его ладонями начали гореть.
Шэнь Шичинь чувствовал каждое её малейшее движение — возможно, даже раньше, чем она сама это осознала.
Он едва заметно усмехнулся, и в его тёмных глазах мелькнула искорка веселья.
В этот момент девушка, чьи уши он прикрывал, неожиданно шевельнулась.
По характеру он ожидал, что она оттолкнёт его руку.
Шэнь Шичинь уже приготовился к этому и даже обдумал, как бы уговорить её позволить ему ещё немного прикрыть ей уши.
Но она этого не сделала.
Девушка подняла руку и повторила его жест — мягко приложила ладонь к его уху.
Её рука совсем не походила на его.
На её ладонях не было мозолей, вся ручка была мягкой и нежной. Несмотря на то что в зале работало отопление, её пальцы были чуть прохладными.
Он прикрыл ей уши — и у него больше не осталось свободной руки.
Юй Жуань подумала: если ей было слишком шумно, значит, и ему, вероятно, тоже. Хорошо, что она может помочь и ему.
Шэнь Шичинь опустил взгляд и увидел, как она, улыбаясь, говорит ему что-то, шевеля губами.
— Твоё лицо такое горячее, — сказала она с лукавой ноткой, будто только что сделала открытие.
«…»
Шэнь Шичинь подумал: если она ещё немного будет так держать его ухо, гореть будет не только лицо.
Яркая музыка на сцене подошла к концу. Участники KLD поклонились под бурные аплодисменты, коротко побеседовали с ведущим и направились за кулисы.
Как только они исчезли со сцены, крики в зале постепенно стихли.
Юй Жуань спокойно убрала руку с его уха. Заметив, что Шэнь Шичинь всё ещё не двигается, она с лёгким недоумением ткнула пальцем ему в предплечье.
Шэнь Шичинь плотно сжал губы и молча убрал свою руку.
Выступления от каждого класса шли одно за другим в порядке, установленном на репетиции.
Номер семиклассников — театральная постановка — был запланирован ближе к концу программы, поэтому участникам нужно было заранее пройти за кулисы.
Когда объявили их номер, предпоследний в очереди, Ли Цзиньси встал и помахал им, давая знак следовать за ним на подготовку.
Юй Жуань поспешно поднялась и начала спускаться по ступеням.
В зале погасили свет, и ступени стали тёмными; к тому же повсюду валялись вещи других учеников. Чтобы соответствовать образу аристократки, она специально надела сегодня туфли на высоком каблуке, которые редко носила. Спускаясь по мягкому ковру, она осторожно ставила ногу за ногой, но всё равно чуть не подвернула лодыжку.
К счастью, чья-то рука вовремя подхватила её.
Шэнь Шичинь крепко схватил её за предплечье, и его низкий голос донёсся из темноты:
— Иди осторожнее, смотри под ноги.
— Спасибо, — улыбнулась она в ответ тёмному силуэту впереди, нашла равновесие и, нагнувшись, сняла обе туфли, держа их в руке. Девушка облегчённо вздохнула и легко, уже босиком, спустилась по ступеням, обогнав его на несколько шагов. — Теперь всё в порядке, пойдём!
Шэнь Шичинь: «…»
Чёрт… Зачем так быстро снимать обувь?
…Он ведь уже собирался спросить, не хочет ли она, чтобы он проводил её за руку.
* * *
За кулисами толпилось множество людей.
Ответственный за организацию учитель пробирался сквозь толпу, приглушённо выкрикивая указания. Чэнь Жань, которой предстояло выходить первой, держала в руках корзинку с коробками спичек и поправляла костюм перед зеркалом.
Она повернула зеркало так, чтобы отразить в нём Юй Жуань.
Та стояла в углу с пустыми руками и, казалось, совершенно не волновалась за свой внешний вид перед выходом на сцену. Рядом с ней стоял Шэнь Шичинь, слегка склонив голову, чтобы услышать, что она говорит, и на губах его играла лёгкая улыбка.
У Чэнь Жань внутри всё сжалось от злости. Чем дольше она смотрела в зеркало на свой нелепый костюм, тем больше недовольства накапливалось. Перед самым выходом она не выдержала и стёрла грязевые пятна, которые велел нанести Ли Цзиньси, после чего нанесла новый слой тонального крема. Только тогда она немного успокоилась.
Стоять долго на каблуках — занятие утомительное. За кулисами было тесно, столы и стулья были завалены вещами, и Юй Жуань не находила, где бы присесть. Пришлось поочерёдно переставлять вес с одной ноги на другую и отвлекаться мыслями на предстоящий выход на сцену.
Из-за угла она увидела спину ведущего на сцене и повернулась к Шэнь Шичиню:
— Ты нервничаешь перед выходом?
Шэнь Шичинь посмотрел на неё:
— А ты?
— Со мной всё в порядке, — ответила она, глядя на свои туфли. — Просто боюсь, что вдруг споткнусь, когда буду выходить или уходить со сцены. Обязательно поддержи меня, ладно?
Если упасть перед всеми учителями и учениками школы — это будет ужасный позор.
Она тревожно посмотрела на него, но тут же поняла, что такие слова — плохая примета, и поспешила трижды плюнуть через плечо.
Теперь она жалела, что выбрала туфли с таким высоким каблуком.
Взгляд Шэнь Шичиня скользнул по её туфлям. Её ножки были совсем крошечными, туфли едва вмещали их, обнажая белую кожу стопы и тонкий изгиб лодыжки.
Он снова сглотнул.
Чэнь Жань уже вышла на сцену, и из колонок зазвучала заранее записанная музыка.
Следующей должна была появиться Юй Жуань в роли злой аристократки.
Она быстро поправила платье, взяла веер из перьев, раскрыла его и прикрыла половину лица. Стараясь держать подбородок высоко и спину прямо, она приняла надменную позу.
Шэнь Шичинь улыбнулся.
Он согнул правую руку в локте, и, когда девушка с удивлением посмотрела на него, взял её руку и положил себе на предплечье.
— Теперь всё будет хорошо, — сказал он, направляясь с ней к сцене.
Его низкий, тёплый голос мгновенно развеял её последние тревоги, и она почувствовала себя совершенно спокойно.
— Не волнуйся, — добавил он. — Я поддержу тебя, прежде чем ты упадёшь.
—
Судя по аплодисментам в зале, инсценировка «Девочки со спичками» в исполнении семиклассников произвела хорошее впечатление.
Ли Цзиньси стоял рядом с местами для руководства и хлопал так сильно, что ладони покраснели.
Роль Юй Жуань была эпизодической: после того как она высокомерно выразила презрение к спичкам в руках Чэнь Жань, ей оставалось лишь величественно уйти за кулисы с веером в руке и вернуться на поклон в финале.
Сначала ученики стеснялись слишком громко выражать эмоции из-за присутствия учителей, но по мере развития действия всё больше расслаблялись, игнорируя строгие взгляды преподавателей в первых рядах, и хлопали, и кричали «браво» от души.
Когда все участники вышли на поклон, один десятиклассник вдруг выбежал на сцену с букетом цветов в руках.
Зал взорвался новыми криками.
Классный руководитель юноши сжимал кулаки так, будто готов был сам ворваться на сцену и стащить его оттуда.
Мальчик весь покраснел, даже губы дрожали. Собрав всю свою храбрость, он высоко поднял букет и, зажмурившись, выпалил:
— Сестра-ученица! Это цветы для вас! Пожалуйста, примите!
Брови Шэнь Шичиня нахмурились, в глазах мелькнула тень раздражения.
В следующее мгновение он без колебаний резко потянул Юй Жуань за собой, пряча её за своей спиной, и одновременно с этим умудрился схватить Чэнь Жань и поставить её на место, где только что стояла Юй Жуань.
Чэнь Жань: «…»
Если бы не то, что они всё ещё на сцене, она бы точно выругалась.
Вот ведь! В самый нужный момент вспомнил про неё — считает, что она какая-то заглушка?!
Юноша приоткрыл один глаз и нервно уставился в пол, робко косясь вперёд.
Стоп! Что-то здесь не так…
Он же чётко запомнил, что сегодня Юй Жуань в красном платье! Целенаправленно прицелился и побежал именно туда. Почему вдруг всё изменилось?
Парень в изумлении поднял голову и встретился взглядом с Чэнь Жань, чьё лицо уже приобрело зеленоватый оттенок.
Юноша: «!!!»
Он в ужасе отскочил назад и растерянно огляделся.
Повернув голову, он увидел свою заветную сестру-ученицу, которая любопытно выглядывала из-за спины Шэнь Шичиня — того самого парня, о котором старшие по клубу строго предупреждали новичков: «С ним лучше не связываться!»
Под яркими софитами её лицо, украшенное мерцающими блёстками, будто светилось изнутри.
Юноша крепче сжал букет и нервно сглотнул. Он уже собирался повернуть цветы в её сторону, но почему-то выражение лица этого старшеклассника выглядело так враждебно! Ведь они даже не учатся на одном этаже — откуда у них мог быть конфликт?!
http://bllate.org/book/11393/1017147
Готово:
