Лицо Лу Сюаня осталось совершенно невозмутимым, когда он смотрел на Цзян Банься, лежавшую на постели.
— Солнце уже высоко, — сказал он. — В обычные дни к этому времени ты давно бы пришла ко мне, а сегодня так и не вышла из комнаты. Как старший брат, я обязан лично убедиться, что с тобой всё в порядке.
Редко случалось, чтобы Лу Сюань произносил столько слов подряд. Хотя фраза его была добрая, Цзян Банься почему-то чувствовала в ней упрёк.
Однако она ещё не успела ответить, как тон Лу Сюаня внезапно изменился:
— Раз «старший брат» уже здесь, почему Ахуа не шевелится?
— Неужели чем-то недовольна мной?
Услышав прозвище «Ахуа», Цзян Банься сразу поняла: сегодня точно ничего хорошего не предвидится. Она натянуто улыбнулась:
— Нет-нет, что ты! Откуда такое!
— Просто я ещё не привела себя в порядок. Ты ведь даже не предупредил — просто вошёл без стука! Я же не была готова… Вот и получилось, что ты застал меня врасплох.
Она сделала паузу и осторожно предложила:
— Может, выйдешь на минутку? Позволь мне собраться.
— Всё-таки я девушка — не могу же переодеваться прямо перед тобой, правда?
Тем временем Лу Сюань медленно подкатил коляску к её кровати.
— Вижу, Ахуа плотно завернулась в одеяло. Что-то случилось? — Он бросил взгляд под покрывало и задумчиво добавил: — Под одеялом...
Сердце Цзян Банься екнуло. Она настороженно взглянула на него и предположила:
— Ты ведь не собираешься откидывать одеяло, чтобы проверить, в каком я состоянии?
Лу Сюань на мгновение замер, затем серьёзно ответил:
— Если скажу «да», что тогда сделаешь, Ахуа?
— Да ты что! — воскликнула Цзян Банься и поспешно отползла к самому краю кровати. — Я же девушка! Между мужчиной и женщиной должна быть граница! Зачем тебе откидывать моё одеяло без причины!
Лу Сюань встретился с ней взглядом, пальцы его правой руки слегка потёрлись о рукав.
— Вчерашнее наше соглашение помнишь?
— Про сто лянов за то, чтобы выучить правила? — нахмурилась Цзян Банься, всё ещё настороженно глядя на него. — Но какое это имеет отношение к тому, что ты хочешь сдернуть с меня одеяло? Ты же такой строгий последователь этикета — разве тебе не стыдно такие мысли иметь?
Лу Сюань не рассердился от её тона.
— Раз помнишь награду, помнишь ли и условие?
Цзян Банься опешила:
— Условие?
— Разве не достаточно просто выполнить задание?
Лу Сюань молча смотрел на неё.
Тогда до неё наконец дошло. Она «охнула» и с досадливой усмешкой произнесла:
— Неужели ты имеешь в виду, что два дня подряд надо носить ту штуку?
Лу Сюань моргнул — знак того, что она угадала.
— Так ты носишь её?
Изначально Цзян Банься переживала, что он хочет проверить её состояние, но теперь поняла: всё это ради соблюдения условий. Её напряжённое выражение лица смягчилось, и она весело засмеялась:
— Конечно ношу! Разве я осмелюсь не послушаться тебя?
Боясь, что он не поверит, Цзян Банься быстро вытянула ноги из-под одеяла, демонстративно подняв ступни:
— Ну, смотри! Видишь? Ношу!
Лу Сюань не ожидал такого резкого движения. Перед ним внезапно возникли две белоснежные ступни: гладкие сверху, с аккуратными, округлыми пальчиками, которые игриво шевелились. Взгляд его невольно скользнул выше — к тонким лодыжкам, обвитым полоской ткани, — и действительно, всё было именно так, как она утверждала.
Заметив, что Лу Сюань будто замер, глядя на её ноги, Цзян Банься торжествующе спросила:
— Ну что, убедился? Не обманываю же я тебя!
Лу Сюань незаметно вдохнул и отвёл глаза.
— Ноги девушки, кроме супруга, не должны видеть посторонние мужчины. Впредь не будь такой безрассудной.
От этих слов Цзян Банься лишь фыркнула:
— Опять эти правила?
Она задумалась и спросила:
— А если кто-то случайно увидит мои ноги, что тогда будет?
Лу Сюань помолчал, потом медленно ответил:
— Девушка, утратившая чистоту, должна либо выйти замуж за того человека, либо постричься в монахини.
— Да ладно?! — Цзян Банься скривилась. — Это же дикость какая-то! А если тот человек окажется негодяем?
Хоть в голосе её и звучал страх, Лу Сюань всё же почувствовал облегчение.
— Поэтому, — он чуть наклонил голову, многозначительно добавив, — если не хочешь выходить замуж по принуждению, соблюдай правила.
Цзян Банься тут же спрятала ноги обратно под одеяло и пробормотала:
— Тогда почему ты раньше не сказал? Только что ты их видел! По твоим же правилам, мне теперь придётся выходить за тебя замуж?
Она сказала это лишь для того, чтобы выразить несогласие с его устаревшими нормами. Но, как это часто бывает, услышавший придал словам совсем иной смысл.
Сердце Лу Сюаня вдруг забилось чаще, лицо потемнело, и он сквозь зубы процедил:
— Я твой старший брат.
Цзян Банься фыркнула:
— Разве настоящий?
Она прекрасно понимала, что здесь, в этом мире, всё устроено иначе, и эти правила не изменить парой слов. Но ей было неприятно, поэтому она просто решила поспорить с Лу Сюанем:
— Если всё так, как ты говоришь, неужели ты хочешь на мне жениться?
Лу Сюань разозлился настолько, что даже усмехнулся. Он посмотрел на неё и нарочито спросил:
— Если я осмелюсь жениться, осмелишься ли ты выйти замуж?
— Я... — Цзян Банься машинально хотела ответить, но вдруг вспомнила, кто перед ней.
Перед ней был человек, которого называли «тысячелетним»! Выше него стоял только император. Если она сейчас из-за глупой ссоры свяжет с ним свою судьбу, ей придётся всю жизнь жить в тревоге, опасаясь, что рано или поздно станет вдовой.
Лу Сюань не знал, что её колебания вызваны именно его высоким положением. Он подумал, что она колеблется из-за его увечья, и лицо его стало ещё мрачнее. Сжав пальцы на ручках коляски, он холодно бросил:
— У тебя есть полчашки времени, чтобы собраться и выйти ко мне.
Цзян Банься опомнилась. Она не знала почему, но сразу почувствовала, что он рассержен. Вспомнив его ситуацию и своё поведение, она внутренне сжалась.
— Эй! — крикнула она, когда он начал разворачивать коляску. — Я не имела в виду...
«Бах!» — её слова оборвались на полуслове, сменившись сдавленным стоном.
Лу Сюань резко остановился и обернулся.
У кровати лежала девушка. Из-за резкого движения одеяло сползло, открыв часть её фигуры. Лу Сюань быстро развернул коляску обратно. Цзян Банься как раз пыталась подняться, опершись рукой о стул рядом, и дрожащими ногами встала на пол.
Пальцы Лу Сюаня дрогнули, но он не двинулся с места, лишь хмуро спросил:
— Что случилось?
— Ой... — Цзян Банься втянула воздух сквозь зубы. Она попыталась поправить одеяло, но как только отпустила его, ноги снова подкосились. — Да всё из-за тебя...
— Осторожно! — Лу Сюань, не раздумывая, протянул руку и удержал её.
Рука дернулась, ноги не держали — Цзян Банься потеряла равновесие и упала прямо ему в грудь.
— Ай!
Они стояли лицом к лицу, и теперь, когда она рухнула на него, а его ноги не позволяли встать, Лу Сюаню ничего не оставалось, кроме как принять её в объятия.
— М-м... — на этот раз стон вырвался у него самого.
Поняв, что, вероятно, надавила на его рану, Цзян Банься в ужасе попыталась встать. Но из-за травмы лодыжки она снова пошатнулась.
Лу Сюань всё ещё держал её за руку. Увидев, что она вот-вот упадёт, он резко притянул её к себе, развернул и усадил прямо к себе на колени.
— Хватит метаться.
Его рука обхватывала её талию, другая крепко сжимала её ладонь. Перед ней было красивое, но крайне недовольное лицо. Цзян Банься на секунду замерла.
Но вскоре её внимание привлекло ощущение холода на груди.
Она опустила глаза.
Было лето. Не привыкнув к местным корсетам, она соорудила себе нечто вроде обёртки из ткани. Сейчас одеяло спало, и кроме этой обёртки на ней не было ничего. Поняв это, Цзян Банься покраснела и попыталась вырваться, чтобы броситься обратно на кровать.
Лу Сюань сначала не заметил её состояния, но, проследив за её взглядом, не мог больше игнорировать происходящее.
Видя, что она в третий раз пытается убежать, несмотря на травму, он решительно прижал её обратно к себе.
— Эй, ты!.. — Хотя в прошлой жизни она носила куда более открытую одежду, сейчас, под влиянием местных обычаев, она почувствовала неловкость. — Отпусти меня!
Но прежде чем она успела договорить, на неё тут же накинули что-то тёплое.
Лу Сюань, вопреки своему характеру, не стал упрекать её за то, что она ходит дома в таком виде. Вместо этого он внимательно осмотрел её ногу:
— Что с ногой?
Одеяло, упавшее рядом, он уже подобрал и аккуратно укрыл ею Цзян Банься. Услышав его вопрос, она почувствовала лёгкую дрожь в сердце.
— Ничего... ничего особенного, — пробормотала она, отводя глаза. — Просто, наверное, подвернула.
Лу Сюань подкатил коляску ближе к кровати.
— Почему не смотришь под ноги, когда встаёшь?
— Да всё из-за тебя! — возмутилась Цзян Банься. Она легко переместилась с его колен на постель и указала на лодыжку: — Ты же сам велел привязать эту штуку! Если бы не побежала за тобой, не споткнулась бы и не упала!
Лу Сюань опустил ресницы.
— Зачем ты за мной побежала?
— Да потому что ты рассердился! — Цзян Банься покачала головой с лёгким вздохом. — Если бы я не догнала тебя, кто знает, какие мысли у тебя появились бы обо мне.
— А ты ещё и не ценишь это! Просто ужас какой!
Лу Сюань слегка прикусил губу, но не ответил. Вместо этого он сказал:
— Я пошлю за Шэлем, пусть осмотрит тебя.
Цзян Банься тут же схватила его за руку:
— Эй, только не надо его звать!
Лу Сюань посмотрел на её пальцы.
— Почему?
Цзян Банься с невинным видом пояснила:
— У меня же нога повреждена.
— Он врач.
— Но ты же сказал: если мужчина увидит мои ноги, мне придётся за него выйти замуж! — Она действительно мало что знала об этих обычаях, но раз Лу Сюань так серьёзно об этом заговорил, она не собиралась рисковать свободой ради глупой травмы.
Лу Сюань глубоко вздохнул.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Думаю, кости не сломаны, — Цзян Банься осторожно согнула ногу и, глядя на покрасневшую лодыжку, осторожно дотронулась до неё. — Просто... ой!
— Просто, наверное, растянула связки.
Она впервые послушалась его, но теперь упрямо цеплялась за буквальное толкование правил. В дворце врачи осматривали наложниц, соблюдая все приличия, но в данном случае эта добродетельность вызывала у Лу Сюаня раздражение.
— Надень носки и обувь, — сказал он. — Я всё равно пошлю за Шэлем.
http://bllate.org/book/11392/1017058
Готово:
