Цзян Банься говорила, но осеклась на полуслове — сердце её дрогнуло, и по коже тут же побежали мурашки.
Она ощутила абсолютное давление, ледяную угрозу. Зрачки сузились, головы она даже не подняла — развернулась и бросилась к двери. Но тело не успело за мыслью: едва она вскочила, как чья-то сильная рука схватила её за запястье и резко потянула назад.
Силы не хватило — Цзян Банься потеряла равновесие и с глухим «бум!» рухнула на кровать. Не успела она толком открыть глаза, как ледяные пальцы впились ей в горло.
— Кхе-кхе-кхе!!!
Острая боль пронзила шею, дыхание перехватило. Она отчаянно забилась:
— Отпу… отпусти… кхе-кхе-кхе…
Лу Сюань не смягчал хватку. Он был смертельно ранен. Желающих его смерти хватило бы, чтобы выстроить очередь от дворца до самых ворот столицы. Сейчас он особенно уязвим — если не нанесёт удар первым, умрёт сам.
Схватить за горло — это была инстинктивная реакция Лу Сюаня, только что очнувшегося после обморока. Если бы Цзян Банься не сумела выдавить хотя бы пару хриплых звуков, его пальцы уже сомкнулись бы окончательно.
Женщина.
Сознание постепенно возвращалось. Взгляд обрёл фокус. Лу Сюань холодно уставился на неё, бледные губы сжались в тонкую прямую линию.
— Кто ты?
Хриплый голос, пропитанный ледяной жестокостью, заставил Цзян Банься задрожать.
— Спа… спас…
Она отчаянно колотила по рукам нападавшего, но при такой разнице в силе её удары были беспомощны.
Пользуясь паузой, Лу Сюань быстро осмотрелся.
Под ним лежала совершенно незнакомая женщина. Вокруг — простая соломенная хижина без изысков. Рядом — травы и бинты. Его раны перевязаны. Уловив обрывки слов собеседницы, он сделал вывод.
Тело предательски слабело. Он держался из последних сил — ещё немного, и рухнет. Найти его могли только те, кто видел его в бессознательном состоянии. Чтобы выжить, нужно срочно выяснить, кто эта женщина и на чьей она стороне.
«Я умираю…»
Эта мысль сейчас занимала всё сознание Цзян Банься.
Дышать становилось всё труднее. Лицо покраснело от нехватки воздуха. Глаза закатились, ноги судорожно согнулись, собирая последние силы.
Лу Сюань, воспитанный в семье военачальников, был одним из лучших бойцов империи. Он сразу понял, что задумала девушка. Ослабив хватку, он одним движением перекатился и прижал её к постели так, что она не могла пошевелиться.
— Кхе-кхе!!! Кхе-кхе-кхе…
Можно дышать!
Хотя её всё ещё держали под собой, возможность вдохнуть принесла облегчение. Цзян Банься судорожно кашляла, забыв обо всём на свете.
От потери крови и резкого движения перед глазами Лу Сюаня потемнело. Он прикусил язык, чтобы не потерять сознание, и снова заговорил, впиваясь взглядом в лежащую под ним женщину:
— Кто ты?
— Говори!
Годы, проведённые в центре политических интриг, наложили отпечаток: каждое его слово несло в себе давление правителя. Он усилил хватку, добавив ещё немного давления на горло.
«Вот ведь неблагодарный!» — подумала Цзян Банься. Она спасла ему жизнь, а он чуть не задушил её!
Увидев, что он снова готов душить, она поспешно схватила его за руку:
— Не надо… кхе… Я спасла тебя! Это я тебя спасла!
Лу Сюань внимательно следил за её выражением лица. Она торопливо добавила:
— Я не хотела… не хотела тебе вредить! Не убивай меня! Я хорошая!
Он уже догадывался об этом. Нахмурившись, он бросил взгляд на свои перевязанные раны и резко спросил:
— Ты меня перевязывала?
Сердце Цзян Банься ёкнуло. Чтобы удобнее было обрабатывать раны, она раздela его догола, оставив лишь узкую повязку на самом интимном месте. А он — евнух. Для него это — позор. Если он узнает, что она видела его наготу… при его нынешнем настроении она точно не доживёт до завтра.
— Э-э…
— Нет… нет, не я! — выкрутилась она. — Это мой брат! Мой брат всё делал!
Перед глазами Лу Сюаня всё сильнее мутило. Он незаметно сжал свободную правую руку в кулак.
— Где твой брат?
Цзян Банься решила, что он боится, будто кто-то видел его тело. Но она ошиблась. По сравнению с угрозой для жизни, нагота — пустяк.
— Вы… вышел, — прохрипела она.
Глаза Лу Сюаня потемнели.
— Кто ещё меня видел?
— Ни-никто!
— Это место…
«Бум!»
Лу Сюань хотел расспросить подробнее, но Цзян Банься, воспользовавшись мгновенной слабостью противника, резко ударила лбом ему в лицо.
Удар получился мощным — девять десятых силы. И этого хватило, чтобы ослабить хватку Лу Сюаня, который и так держался на последнем дыхании.
Освободив шею, Цзян Банься, несмотря на собственную слабость и звон в ушах, мгновенно скатилась с кровати и бросилась к двери.
Лу Сюань понял, что упустил её. Попытался схватить — но тело предало. Вместо того чтобы удержать беглянку, он сам рухнул с кровати на пол.
— Да-хуан! Да-хуан! Кхе… — крикнула Цзян Банься, не оборачиваясь. Впервые в жизни она по-настоящему почувствовала, что её жизнь в опасности.
Дахуан, её пёс, был на улице. Услышав зов хозяйки, он тут же ворвался в хижину.
— Гав!
Увидев своего верного пса, Цзян Банься немного успокоилась. Она уже стояла у двери, перед глазами всё ещё мелькали пятна от удара. Дахуан, ничего не подозревая, радостно прыгал к ней.
— Не прыгай! — рявкнула она и, схватив деревянную палку у входа, встала в оборонительную позу. — Ну и тип…
Она знала, насколько он ранен. Только что она была безоружна и напугана. Теперь у неё есть пёс и дубина. Она не верила, что не сможет одолеть этого полумёртвого человека!
Решимость вернулась. Цзян Банься обернулась, готовая отразить любую атаку. Но подходить ближе не собиралась — теперь она знала, на что способен этот человек. К тому же, раздевая его, она сняла всю одежду и все спрятанные лезвия. На таком расстоянии она успеет убежать, даже если он нападёт.
— Хо!
Она оперлась на палку. После всего пережитого она уже решила, что делать с этим неблагодарным. Хотела было обругать его, но, взглянув внутрь хижины, замерла в удивлении.
— Что за…?
* * *
Она даже не успела отомстить, а он уже отключился?
Внутри хижины человек, ещё минуту назад душивший её, лежал без движения на полу, прикрытый лишь узкой тканью на бёдрах — похоже, потерял сознание.
Но Цзян Банься, помня прошлый урок, не спешила приближаться.
Она не убегала, потому что знала: он ранен в ногу и не сможет её догнать. Но повторять ошибку и подходить вплотную — значит рисковать жизнью. Ведь даже в бессознательном состоянии он производил впечатление опасного человека.
Преследуемый, упавший с обрыва, тяжело раненый, евнух, мастер боевых искусств, жестокий и безжалостный.
Любой из этих пунктов — классический портрет злодея!
И, что удивительно, она случайно угадала правду.
На самом деле Лу Сюань и впрямь был тем, кого все боялись. Обычные люди могли не знать имени нынешнего императора, но имя Лу Сюаня слышали все. Всему государству Вэй управлял он, а не десятилетний император-марионетка.
Ему было всего двадцать шесть лет. В истории Вэя самый молодой канцлер достигал этого поста в тридцать семь. А Лу Сюань, евнух по происхождению, за десять лет стал фактическим правителем империи. Как бы ни сложилась дальнейшая судьба Вэя, его имя навсегда останется в летописях.
Но Цзян Банься ничего этого не знала. Она лишь понимала: если продолжит его лечить, может сама погибнуть. Она — не святая и не целительница. Спасла — да. Но не обязана рисковать жизнью ради незнакомца, который чуть не убил её в благодарность.
Размышляя, она то выходила на улицу, то возвращалась к порогу.
— Эй… — осторожно окликнула она. — Не притворяйся! Я тебя спасла, а ты чуть не задушил меня! Это неблагодарность, понимаешь?
Голос сорвался — горло болело. Она осторожно потрогала шею.
— Сс…
Как же больно.
Даже лёгкое прикосновение вызывало острую боль. Это окончательно убедило её в правильности решения.
Она постояла у двери, наблюдая за неподвижной фигурой. Наконец, решившись, пробормотала:
— Неужели правда отключился?
Опустив взгляд на Дахуана, она крепче сжала палку и осторожно шагнула внутрь. Подойдя ближе, она ткнула его палкой с безопасного расстояния.
Никакой реакции.
«Похоже, действительно в отключке», — подумала она.
Отлично. Быстро свяжет его, переночует здесь, а завтра с самого утра уедет.
Цзян Банься обыскала хижину и нашла верёвку. Убедившись, что та достаточно прочная, она подошла к лежащему мужчине.
— Сейчас тебя связать, — проговорила она вслух. — Утром развяжу, и дальше — как повезёт!
Она потянулась к его рукам… но тело, казавшееся безжизненным, внезапно ожило.
Цзян Банься испуганно отпрянула, пытаясь схватить палку, но Лу Сюань не дал ей шанса.
На этот раз он не стал душить. Вместо этого он одним движением прижал её к полу, одной рукой зафиксировав обе её руки над головой. Прежде чем она успела что-то сказать, сильная ладонь сжала её подбородок.
— Отпусти м…
Мягкость чужих губ накрыла её рот, заглушив крик. Лицо Лу Сюаня оказалось в сантиметре от неё. Зрачки Цзян Банься расширились от шока, тело окаменело.
Для Лу Сюаня это был первый поцелуй с женщиной. В его глазах вспыхнул холодный гнев, но выбора не было.
http://bllate.org/book/11392/1017031
Готово:
