Су Ци и Цинь Е заключили брак исключительно по расчёту — они даже лицом друг к другу редко поворачивались, ограничившись лишь формальной регистрацией. Но этот чахлый больной был без памяти влюблён в неё: молчаливый, угрюмый, он до самой смерти не собирался отпускать её.
Говорили, что из-за слабого здоровья он целыми днями носил маску, а все вокруг шептались, будто старший сын семьи Цинь настолько уродлив, что без маски пугает людей.
Цинь Е только что попал в этот мир. Внешность осталась его собственной, характер — тоже, но теперь он носил чужую личность. Услышав вопрос, он протянул руку, взял контракт, уверенно расписался и без малейшего колебания швырнул документ обратно на стол. Его почерк был чётким и красивым — совсем не похожим на рукопись умирающего человека.
Вся эта процедура заняла минуты три. Су Ци застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Она смотрела на мужчину в больничной койке. Тот держался холодно, не проявляя к ней ни капли чувств. Хотя белая маска скрывала его лицо, его тёмные, глубокие глаза словно принадлежали совершенно другому человеку.
— Ты…
— Ещё что-то?
— Нет, просто… я не ожидала.
— Тогда выходи. Провожать не стану.
Голос Цинь Е звучал хрипло, но приятно. Су Ци стояла с договорами в руках, ошеломлённая, и лишь спустя некоторое время развернулась и направилась к двери.
Малышка Цинь Лэ следовала за ней, робко и растерянно.
Цинь Е окликнул:
— Эй, малышка, иди сюда.
Услышав эти слова, девочка оживилась, быстро обернулась и побежала к кровати.
Су Ци уже почти достигла двери. Она должна была почувствовать облегчение, но равнодушное отношение мужчины почему-то вызвало в ней раздражение.
— Ты справишься с ней?
Цинь Е ответил рассеянно:
— А ты сама как думаешь?
Су Ци фыркнула:
— Ладно, воспитывай сам. Эта маленькая ведьма и так невезучая — я с радостью от неё избавлюсь. Посмотрим, во что она тебя превратит.
Женщина вышла из палаты. В просторной, но пустой комнате остались только двое — взрослый и ребёнок.
Цинь Е никогда не любил детей и тем более не умел за ними ухаживать.
Он смотрел на эту девочку, почти на двадцать лет младше себя, и чувствовал головную боль.
Но малышка оказалась удивительно послушной: не капризничала, не шумела, задавала вопросы робко и с опаской:
— Братик, тебе пить?
— Не хочу.
— А есть?
— Не голоден.
Цинь Е смотрел в её глаза, полные заискивающей надежды, и невольно вспомнил своё детство. Эта девочка не была похожа на него, но, в сущности, оба они лишь покорно принимали этот мир — как и он когда-то, внешне спокойный, но внутри сломленный.
И тут он услышал тихий, мягкий голосок:
«А мне-то есть хочется…»
Цинь Е помолчал. Он не был человеком внимательным и заботливым — обычно всё происходящее его совершенно не касалось. Но сейчас он не мог просто игнорировать ребёнка и оставить её на произвол судьбы.
В палате не было ни корзины с фруктами, ни цветов — казалось, о прежнем владельце этой комнаты уже никто не помнил.
Он встал и направился к выходу. Цинь Лэ, увидев это, тут же заторопилась за ним.
— Оставайся здесь, — сказал он без особой строгости.
Девочка немедленно послушно остановилась.
999: [Ты что, с ребёнком тоже такой холодный и жестокий, хозяин?]
[Пусть следует за мной — потеряется, потом сам найдёшь?]
[Так возьми её за руку или на руки! В других мирах участники заданий так и делают.]
[Как раз я из тех немногих, кто так не делает.]
999 замолчал.
Ладно, это же мой хозяин. Я сам выбрал такого — чего жаловаться. Он всегда идёт своим путём, беспокоиться не о чем.
Цинь Е в больничной пижаме оформил выписку. По пути он немного устал.
[Хозяин, ты реально крут. Хотя твоё состояние не такое уж тяжёлое, как у оригинального владельца тела, но всё равно — ты теперь он, и это влияет. Уже выписываешься?]
Цинь Е не ответил, сохраняя свою обычную холодную решимость, и никого не просил помочь.
Мимо прошла медсестра.
— Доктор Цинь, вы… уже можете ходить?
Цинь Е на мгновение замер.
[Ах да, хозяин, в этом мире ты врач, просто без особой известности.]
Цинь Е знал многое, но лечение людей входило в число немногих вещей, в которых он не разбирался.
[Лучше уж пусть я убиваю, чем лечу.]
999: […Ничего, у тебя есть система. Ты всесилен.]
Цинь Е ничего не ответил. Задание нужно выполнить, чтобы уйти — зачем тогда задавать вопросы.
По дороге обратно в палату он купил немного еды — всё-таки ребёнок ждёт.
За это время он услышал множество пересудов. Возможно, ему показалось, но, несмотря на слабость в ногах, его слух стал необычайно острым.
Люди не замечали его, поэтому их разговоры свободно долетали до ушей.
— Слышал? В палате 111, тот самый Цинь из семьи Цинь… Сегодня его красавица жена снова приходила, но ребёнка не забрала. Говорят, развод оформили.
— Да эта девчонка почти её дочкой может быть. Возиться с ней — мука. На её месте я бы тоже не стала забирать. И правильно сделала, что ушла. Этот Цинь и правда странный — постоянно в маске, я уже забыл, как он выглядит. Теперь семья обеднела, ничего не осталось — зачем ей там торчать?
— Её сестрёнку зовут Цинь Лэ, говорят, она вся в несчастьях. В детском саду заболели все, а она — ни царапины. Однажды Су Ци повела её по узкой улочке, но девочка упиралась, плакала, не хотела идти. Су Ци силой потащила её — и прямо днём с неба упал кирпич, прямо в руку! Скажи на милость, разве не странно?
— Эх, доктору Циню остаётся только молиться…
…
Цинь Е слушал всё это с безразличием — даже спорить не хотелось, слишком утомительно.
Вернувшись в палату 111, он увидел, что Цинь Лэ всё ещё стоит у двери, не сдвинувшись с места, с жалобным, почти плачущим выражением лица.
Цинь Е оперся о косяк и спокойно спросил:
— Кто увидит — подумает, будто я тебя похитил.
— Я думала, ты не вернёшься.
— До такого не дойдёт.
Цинь Е положил покупки на тумбочку.
— Ты всё это время здесь стояла?
Девочка моргнула, раздумывая: «Если я скажу, что обошла комнату два раза, трижды прошлась по коридору и спустилась-поднялась по лестнице, он разозлится?»
Наконец она решилась:
— Нет, я всё время тебя ждала здесь.
Цинь Е усмехнулся:
— Маленькая лгунья.
Цинь Лэ сразу занервничала:
— Прости! Я просто заскучала…
— Ладно, ешь.
— А ты?
— Мне не хочется.
Цинь Е переоделся, снял маску и немного привёл себя в порядок.
Когда он вышел, чтобы увести Цинь Лэ, девочка на мгновение замерла, огляделась и посмотрела ему за спину.
— А ты кто? Где мой брат?
Цинь Е невозмутимо поддразнил её:
— Я его заколдовал — исчез.
— А он вернётся?
— Нет.
(В другом смысле — оригинал действительно не вернётся.)
Девочка помолчала, не отводя взгляда.
999: [Ты не боишься, что она расплачется?]
Цинь Е рассеянно: [Неужели?]
Цинь Лэ вздохнула с видом взрослого человека:
— Ну ладно, нечего делать. Тогда будь моим братом. Ты такой красивый — с младшей сестрой будешь выглядеть ещё лучше.
999: …Недаром эта девочка станет великой антагонисткой. Психологическая устойчивость на высоте, да ещё и умеет выбирать покровителей.
Цинь Е рассмеялся:
— Маленькая эгоистка.
Когда Цинь Лэ поела, Цинь Е повёл её из палаты. Многие смотрели на них и перешёптывались.
— Это доктор Цинь? Так он на самом деле такой?
— У меня память железная, но сейчас будто галлюцинация. Неужели я всё это время ошибалась?
— Он теперь холост, верно? У меня ещё есть шанс! Жаль только, что с этим комочком рядом.
«Комочек» услышал последнюю фразу и незаметно покосился на говорившую, после чего плотнее прижалась к Цинь Е.
Цинь Е шёл впереди, а малышка семенила следом — разница в росте была внушительной.
Чтобы спуститься с пятого этажа, им нужно было добраться до лифта. Вдруг Цинь Лэ остановилась и потянула Цинь Е за рукав.
— Братик, давай подождём вот здесь, не пойдём туда.
Цинь Е опустил на неё взгляд, не задавая вопросов, и послушно перешёл на пару шагов вправо.
Цинь Лэ удивилась — за всё время с Су Ци она привыкла быть осторожной, заранее отказавшись от детского эгоцентризма. Она знала: ребёнок редко может повлиять на решение взрослого. Если же взрослый ради неё что-то меняет — значит, он её очень любит.
— Чего застыла? — спросил Цинь Е.
— Иду!
Цинь Лэ улыбнулась и встала рядом, крепко держась за край его одежды.
Цинь Е не думал ни о чём подобном, но и не приказал ей отпустить его.
Когда лифт открылся, кто-то, услышав о её «несчастливой» репутации, спросил:
— Почему не идёте туда, малышка?
Цинь Лэ серьёзно указала пальцем:
— Этот лифт скоро сломается.
Человеку за тридцать стало неловко. Он уже сделал полшага внутрь, но на секунду замер:
— Ого, какая наглость! Такая маленькая, а уже злится и проклинает людей. Неудивительно, что никто тебя не любит. Без родителей растишь — жаль только лицо такое милое.
Цинь Е и так стоял без эмоций, но после этих слов его лицо стало ещё холоднее. Он взглянул на говорившего, аккуратно отвёл руку Цинь Лэ в сторону.
Девочка испугалась:
— Братик, я больше не буду!
Не успела она договорить, как Цинь Е схватил обидчика за воротник и резко втолкнул в лифт. Движения были точными, жёсткими, без малейшей неуверенности.
Его голос был тихим, ровным, но полным угрозы:
— Если не веришь словам ребёнка — заходи и проверяй сам.
Человек потерял равновесие и рухнул на пол. Двери лифта закрылись, и Цинь Е, стоя над ним, исчез из поля зрения.
Цинь Лэ наблюдала за всем этим, не в силах опомниться. Остальные тоже были ошеломлены.
— Этот Цинь такой свирепый?
— Вчера же говорили, что он при смерти! При смерти?! Да тот, кого он только что втолкнул, скорее умрёт!
В это время открылись двери второго лифта. Малышка всё ещё была в шоке. Цинь Е прошёл мимо и легко потрепал её по голове.
— Пошли.
Цинь Лэ была ещё мала, мало что пережила, но последние годы провела в страхе и тревоге: боялась сказать лишнее, сделать что-то не так, быть отвергнутой или презираемой.
В истории первые годы её жизни прошли в страхе и терпении, а позже — в безумии и ненависти.
Но сейчас она ещё не выросла. И вдруг почувствовала: теперь ей не нужно бояться. У неё появилась опора.
Она приблизилась к Цинь Е и снова схватилась за его одежду. Лифт начал спускаться. Цифры на табло медленно менялись: пять… четыре… три… два… один.
В кабине царила тишина — все, видевшие недавнюю сцену, предпочли помалкивать.
Когда лифт достиг первого этажа, снаружи стоял шум.
— Что случилось с лифтом? Он сломался?
— Не знаю, кажется, авария?
Тот самый человек, наговоривший гадостей, остался запертым внутри.
Цинь Е бросил взгляд в ту сторону, затем обернулся к невинной, как ангелочек, девочке.
Цинь Лэ гордо подняла голову:
— Видишь? Сломался! Я же не вру!
999: [Я же говорил — у этой героини есть золотой палец.]
[Неплохо. Есть что-то в ней.]
Старший повёл младшую из больницы. У входа навстречу им вбежала девушка, торопясь, врезалась в плечо Цинь Е, и её телефон упал на пол. Она поспешно извинилась, но, заметив лицо Цинь Е, замерла в восхищении.
— Простите!
Цинь Е поднял телефон, равнодушно ответив:
— Ничего.
Девушка уже готовилась завязать разговор, но тут заметила Цинь Лэ и на секунду замялась.
«Неужели у него ребёнок?»
Она осторожно сказала:
— Какая милашка!
Цинь Лэ перевела взгляд с неё на Цинь Е и тут же заявила детским голоском:
— Папа, тётя говорит, что я милая.
Цинь Е замер на мгновение, потом спокойно подыграл:
— Тогда поблагодари её.
Девушка, собиравшаяся познакомиться, благоразумно отступила.
Малышка Цинь Лэ успешно оборвала цветущий роман своего брата.
Вечером Цинь Е с Цинь Лэ вернулись домой. Дом был огромным, но пустым — явно давно заброшенным. Родители умерли, оставив автомобиль и недвижимость.
Цинь Е быстро приготовил что-то простое, а когда увидел, как малышка с жадностью смотрит на еду, отдал ей небольшую порцию.
Он спросил между делом:
— Эта Су Ци тебя голодом морила?
Цинь Лэ замялась, не зная, стоит ли жаловаться, и тихо ответила:
— Нет.
http://bllate.org/book/11389/1016839
Готово:
